Chương 183: Khấu cô nương quyên bạc

Tết chỉ còn vài ngày là đến, thế nhưng những lời bàn tán về đại địa chấn ở Định Bắc không những chưa lắng xuống, ngược lại còn lan rộng hơn.

Từ ngõ nhỏ đến phố lớn, trong quán trà tửu lâu, ai nấy đều bàn về thảm cảnh ở Định Bắc, nghe mà khiến lòng người thắt lại.

“Thật là thê thảm quá.” 

“Đúng vậy, nghe đâu có những nhà cả gia đình đều bị vùi lấp, chỉ còn một đứa trẻ sống sót.” 

“Tết đến nơi rồi mà lại gặp phải chuyện thế này, trời ơi.”

Lúc ấy, có người đẩy cửa bước vào quán trà, ánh mắt sáng rỡ: “Các vị nghe chưa, có một vị thương nhân buôn trà đã quyên năm ngàn lượng bạc cho triều đình, thỉnh cầu dùng số bạc đó để cứu tế Định Bắc!”

“Thật có nhân thương như vậy ư?”

“Có gì lạ đâu, trước đó Khấu cô nương của Thanh Tùng thư cục còn phát cháo, tặng thịt cho dân đấy thôi, cũng đâu có tiếc tiền. Kinh thành này phú hộ nhiều vô kể, người có lòng tốt chắc chắn không thiếu.”

Người mới tới nghe thế vỗ tay cười: “Nói rất đúng! Sau khi vị thương nhân đó quyên bạc, lại có thêm mấy vị nhân thương nữa quyên theo. Triều đình cảm kích trước tấm lòng của họ, đã định vào ngày hai mươi tám tháng Chạp sẽ mở yến tại Hòa Viên để khoản đãi!”

Chưa đầy mấy hôm, lại có tin tức truyền ra: Hòa Viên thiết yến, do chính Tú vương điện hạ đích thân tiếp khách. Đây quả thực là sức hút khó cưỡng đối với các nhà phú thương.

Lúc này cả kinh thành đều hướng ánh mắt về công cuộc cứu trợ Định Bắc, quyên tiền không chỉ giành được tiếng thơm, mà còn được tham dự yến tiệc do hoàng tử thiết đãi việc này ghi vào gia phả cũng là một niềm vinh hạnh. Quyên! Nhất định phải quyên!

Làn gió quyên góp nhanh chóng lan khắp các nhà phú hộ kinh thành. Sau đó, một số quan viên cũng bắt đầu nối gót quyên ra phần bổng lộc của mình. Tất nhiên, đa phần chỉ quyên chút ít dù sao lương bổng của họ vốn không nhiều, chỉ có người nhà giàu, hoặc  mới đủ sức quyên nhiều hơn một chút.

Các mệnh phụ, phu nhân nhà quyền quý cũng lần lượt ra tay, hào phóng bỏ ra tiền son phấn làm việc nghĩa.

Các quan viên Hộ Bộ phụ trách tiếp nhận tiền quyên lúc này bận rộn đến mức chân không chạm đất, nhưng tinh thần lại vô cùng phấn chấn, bàn tính không ngừng gõ vang.

Lúc đó, một người khoác áo Kỳ Lân Vệ bước vào, khiến viên quan phụ trách sổ sách lập tức nhận ra: “Ngài là Nham phó Thiên hộ.”

Kinh thành đầy rẫy quan viên, làm đồng liêu với nhau cũng chưa chắc nhận mặt hết, nhưng Kỳ Lân Vệ lại là trường hợp đặc biệt. Đám quan lại vừa kính vừa sợ, nên đối với mấy người có địa vị trong Kỳ Lân Vệ, ai nấy đều cố ghi nhớ kỹ lưỡng.

Không nhớ cũng không được lỡ đâu lỡ lời, đắc tội lúc nào chẳng hay. Nghiêm Siêu đưa ra một tờ ngân phiếu trị giá một trăm lượng, ra hiệu cho viên quan ghi sổ.

Viên quan vừa cười nịnh, vừa thầm thắc mắc: Không ngờ, một phó Thiên hộ trong Kỳ Lân Vệ mà cũng tự giác đi quyên bạc.

Nghiêm Siêu đợi người kia ghi xong vẫn chưa rời đi, lại móc ra từ trong áo một xấp ngân phiếu: “Đây là chút tấm lòng của Hạ đại nhân nhà ta.”

Viên quan tiếp lấy, đếm qua một lượt, ánh mắt chợt lóe lên vẻ kinh ngạc—

Tận hai ngàn lượng bạc. Thế nhưng rất nhanh sau đó, viên quan cũng không còn lấy làm lạ nữa Kỳ Lân Vệ muốn kiếm tiền thì dễ như trở bàn tay, huống hồ vị Hạ đại nhân này lại là một vị hầu gia.

“Quả là Hạ đại nhân có lòng nhân đức.” Viên quan buông một câu tán dương, cất ngân phiếu cẩn thận rồi đưa qua một tấm thiệp mời dự yến tại Hòa Viên.

Nghiêm Siêu không phải người nhiều lời, nhận lấy thiệp rồi định quay người rời đi.

Đúng lúc đó, một giọng nữ trong trẻo vang lên sau lưng: “Cho hỏi, quyên tiền cứu trợ Định Bắc là ở chỗ này sao?”

Nghiêm Siêu nghe giọng này quen tai, liền quay đầu nhìn lại.

“Khấu cô nương.”

Tân Dữu cũng hơi ngạc nhiên khi nhìn thấy chàng: “Nham phó Thiên hộ cũng ở đây sao.”

Nghiêm Siêu nhanh trí, lập tức nói đỡ cho Hạ đại nhân: “Là Hạ đại nhân sai ta đến thay người mang tiền quyên góp.”

Hiện nay trong Bắc Trấn Phủ Ti, không ít huynh đệ đều xem việc giúp Hạ đại nhân cưới được Khấu cô nương làm mục tiêu phấn đấu. Hắn cũng không ngoại lệ.

Khụ, nói thật thì cũng không hẳn vì đại nhân tuổi lớn chưa cưới, mà chủ yếu là Khấu cô nương quá có tiền!

Tân Dữu ánh mắt thoáng qua một tia kinh ngạc: “Hạ đại nhân cũng quyên bạc sao?”

Nàng giờ đã nắm rõ tình hình tài chính của Hạ đại nhân, vậy mà vẫn có tiền để quyên?

Nghiêm Siêu trong lòng bỗng thấy khó hiểu: Chúng ta Hạ đại nhân quyên tiền, sao Khấu cô nương lại bất ngờ thế?

“Vâng. Đại nhân nhà ta cảm thương dân vùng Định Bắc, chỉ là mấy ngày nay quá bận, nên mới sai ta thay người tới đây.”
Ánh mắt Nghiêm Siêu liếc qua chiếc hộp trong tay Tiểu Liên, hỏi, “Khấu cô nương cũng đến để quyên góp ạ?”

Gần đây phong trào quyên góp đang thịnh hành, nhiều phụ nhân trong các nhà quyền quý cũng đã đem nữ trang ra làm từ thiện. Trong mắt Nghiêm Siêu, chiếc hộp mà Tiểu Liên đang ôm chắc hẳn là đầy vàng bạc châu báu.

Một hộp như vậy, tính ra cũng phải đáng giá vài ngàn lượng bạc không hổ là Khấu cô nương.

“Phải. Tiểu Liên.”

Tiểu Liên bước tới, đặt chiếc hộp trên bàn trước mặt quan viên phụ trách ghi sổ. Theo lý, lúc này Nghiêm Siêu nên rời đi, nhưng vì quá tò mò không biết Khấu cô nương sẽ quyên bao nhiêu, nên cứ thế đứng lại.

Viên quan Hộ Bộ gần đây đã tiếp nhận không biết bao nhiêu châu báu ngân lượng, lòng đã sớm nguội lạnh như nước, thần sắc bình tĩnh mở hộp ra rồi lập tức sững sờ.

Bên trong là một hộp đầy ngân phiếu!

“Một trăm, hai trăm, ba trăm.” Đếm xong, viên quan rít mạnh một hơi lạnh, giọng run lên:
“Năm vạn lượng!”

Đám quan viên khác đã sớm bu lại xung quanh, giờ nghe con số kia thì tất thảy đều sửng sốt nhìn chằm chằm về phía Tân Dữu.

“Khấu cô nương người thật sự định quyên toàn bộ số tiền này sao?” Viên quan đếm tiền không dám tin hỏi lại.

Tân Dữu nhẹ nhàng gật đầu: “Định Bắc chịu nạn, chút sức mọn của chúng ta cũng nên góp vào.”

Sức mọn. Viên quan Hộ Bộ đang trợn mắt há hốc mồm và phó Thiên hộ Kỳ Lân Vệ đang sững sờ đứng một bên trong khoảnh khắc ấy, tâm linh của họ như được nối liền làm một: Khấu cô nương rốt cuộc là có bao nhiêu tiền vậy trời?!

Mọi người vì quá kinh ngạc mà nhất thời cứng họng, Tân Dữu nghiêm túc nhắc nhở:
“Làm phiền ghi rõ ràng - Khấu Thanh Thanh.”

Viên quan phụ trách ghi sổ lập tức hoàn hồn: “Khấu cô nương yên tâm, nhất định sẽ ghi chính xác.”

Chợt nhớ ra điều gì, hắn vội gọi với theo: “Khấu cô nương xin chờ một chút!”

Viên quan quay sang dặn dò thuộc hạ, sau đó lập tức chạy đi báo cáo cấp trên. Người chuyên phụ trách việc quyên góp lần này chính là Thị lang Hộ Bộ - Trương Giản.

Trong sáu bộ thì lấy “Tả” làm cao quý. Hộ Bộ có hai vị Thị lang: Tả Thị lang tên là Bùi Tả, còn Trương Giản là Hữu Thị lang. Người ta thường nói Tả Thị lang “tên đẹp vận đỏ”, nên mới đè được Trương Thị lang một bậc.

Trong đợt thiên tai lần này, Bùi Tả đảm nhiệm trực tiếp công tác cứu tế, dĩ nhiên mai sau luận công sẽ vượt mặt người chỉ lo hậu cần như Trương Giản.

Khi viên quan báo tin Khấu cô nương quyên tận năm vạn lượng bạc, cấp trên lập tức chạy đi bẩm báo cho Trương Thị lang.

Lúc ấy Trương Thị lang đang chăm chú rà soát danh sách những người quyên góp mấy hôm gần đây. Phàm ai quyên từ ngàn lượng trở lên đều được ghi riêng vào một bản danh sách, dùng để chuẩn bị cho buổi yến tiệc tại Hòa Viên.

Hoàng thượng rất xem trọng đợt quyên góp này, lại có hoàng tử đứng ra tiếp đãi—nếu sót tên người nào thì hậu quả rất phiền phức. Trương Thị lang chẳng dám qua loa, chỉ mong không làm sai sót gì.

“Đại nhân, có chuyện cấp báo.”

“Chuyện gì?” Trương Thị lang xoa xoa mi tâm, có phần lo lắng: “Hôm nay người quyên tiền ít đi sao?”

Báo cáo ngân sách sau cùng chắc chắn càng nhiều càng tốt, Hoàng thượng xem rồi vui, thì công việc của bọn họ cũng xem như thành công.

“Vừa rồi Khấu cô nương ở Thanh Tùng thư cục tới, quyên tận năm vạn lượng bạc.”

“Bao nhiêu cơ?” Trương Thị lang tưởng mình nghe lầm.

“Năm vạn lượng đại nhân, ngài làm sao vậy?!”

Trương Thị lang tự véo mạnh nhân trung một cái, mới kìm được cơn xúc động muốn ngất:
“Xác nhận rồi chứ?”

“Khấu cô nương còn đang ở ngoài.”

Không chờ nghe hết, Trương Thị lang đã phóng như bay ra ngoài. Ông tuổi trung niên, tráng kiện chính lúc, chạy nhanh không kém ai. Sắp đến cửa mới kịp dừng lại, chỉnh trang lại xiêm y rồi mới bước vào.

“Khấu cô nương, vị này là Thị lang đại nhân nhà chúng ta.” Viên quan vội nhắc.

Tân Dữu khẽ gập người hành lễ.

Trương Thị lang cười vang: “Khấu cô nương không cần đa lễ. Trương mỗ đã sớm nghe danh cô nương, hôm nay cuối cùng cũng được gặp người thật.”

Tân Dữu liếc mắt thấy dấu móng tay đỏ ửng trên nhân trung của ông, chỉ mỉm cười nhã nhặn.