Chương 174: Thiên tai

Lời cuối cùng ấy, Tân Dữu nói rất khẽ, Tiểu Liên nghe không rõ, thấy nàng nhắm mắt cũng ngoan ngoãn không nói thêm gì nữa.

Nhà của Cốc Dụ cách khá xa Quốc Tử Giám. Tân Dữu nhắm mắt lại không phải để dưỡng thần, mà là tranh thủ đoạn đường dài để lục lại những hình ảnh tàn khốc kia trong đầu, hy vọng có thể tìm ra thêm manh mối.

“Cô nương, không thể vào nữa rồi.” Phu xe dừng xe ngựa, quay đầu nói.

Tiểu Liên đỡ Tân Dữu xuống xe, vừa bước xuống đã khẽ “a” một tiếng đầy kinh ngạc.

Đập vào mắt là một khu dân cư cũ kỹ, nhà cửa san sát chật hẹp, thấp lè tè, nước bẩn từ khe hở giữa tuyết đọng chảy thành vệt đen ngoằn ngoèo như những con rắn nhỏ, vẽ lên tuyết một bức tranh lốm đốm, lạnh lẽo.

Khấu gia vốn sung túc, từ lúc dọn vào phủ Thiếu Khanh thì điều kiện lại càng không tệ. Tiểu Liên từ trước đến nay chưa từng đến nơi nào như thế này.

Nàng vừa nhấc chân lên đã vội rụt lại, cẩn thận nhón tay nâng vạt áo choàng của Tân Dữu lên để tránh bị dính bẩn.

Tuyết vẫn rơi nhẹ, cũng nhờ đó mà tuyết bẩn trên đất và mái ngói đều bị lớp tuyết mới phủ lên, tạm thời che đi vẻ nhếch nhác.

Không giống như cảnh tượng phố xá náo nhiệt, nơi này vì thời tiết giá rét mà cũng vắng bóng người tán gẫu nơi đầu hẻm. Thi thoảng có người vội vã đi qua, ánh mắt đều tò mò liếc nhìn Tân Dữu và Tiểu Liên.

“Cô nương, có cần hỏi thăm ai không?” Tiểu Liên hỏi nhỏ.

Tuy đã có địa chỉ rõ ràng, nhưng khi thực sự tới nơi, giữa mê cung những ngõ nhỏ chằng chịt, nhà cửa giống hệt nhau, muốn tìm được đúng nhà của Cốc Dụ, thật chẳng dễ dàng gì.

Tân Dữu lắc đầu: “Không cần đâu, ta và nha hoàn chỉ dạo quanh một chút.”

Tìm người hỏi đường tuy tiện hơn, nhưng với tuổi tác của nàng, rất dễ khiến người khác sinh nghi về mối quan hệ giữa nàng và Cốc Dụ. Khác với tình huống ở thư cục, nơi này là nhà của Cốc Dụ nơi hắn đã sống từ thuở nhỏ. Nếu có lời đồn ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hắn.

Tân Dữu không giải thích gì với Tiểu Liên, chỉ khẽ nâng vạt váy rồi lặng lẽ bước tới trước. Nàng có trí nhớ và khả năng định hướng khá tốt, nếu đối chiếu hình ảnh trong đầu với cảnh vật thực tế, hẳn có thể tìm ra nơi Cốc Dụ gặp chuyện.

“Cô nương, cẩn thận dưới chân.”

Toàn tâm toàn ý tập trung vào việc đối chiếu ký ức với cảnh vật trước mắt, dù có Tiểu Liên nhắc nhở, Tân Dữu vẫn dẫm phải một vũng nước bẩn.

“Nơi này thật khó đi mà.” Tiểu Liên xót xa cho tiểu thư nhà mình, khẽ lẩm bẩm.

Tân Dữu không nói một lời, chỉ chăm chú nhìn vào bức tường trước mặt cùng cánh cửa gỗ đã phai màu sơn.

Hẳn là căn nhà này. Bức tường trước mắt, từ độ cao cho đến viên gạch đỏ trộn lẫn giữa những viên gạch đất đều giống hệt cảnh tượng nàng từng thấy trong đầu. Đúng lúc ấy, cánh cửa gỗ “kẹt” một tiếng mở ra, một phụ nhân bước ra. Phụ nhân có vẻ ngoài thanh tú, nhưng khóe mắt lộ rõ dấu vết của năm tháng vất vả.

Tân Dữu khẽ chớp mắt. Một hình ảnh mới chợt hiện lên tình cảnh gần giống lần trước, chỉ khác là Cốc Dụ đứng dưới chân tường ngoài, còn phụ nhân thì bị đè trong gian nhà chính.

Nhìn thấy Tân Dữu, phụ nhân thoáng ngạc nhiên: “Cô nương tìm ai vậy?”

Hiển nhiên trong mắt bà, Tân Dữu và nơi này hoàn toàn không thuộc về cùng một thế giới.

“Con mèo ta nuôi đột nhiên nhảy khỏi xe, chạy mất vào phía này, tìm mãi mà không thấy đâu. Đại thẩm có trông thấy nó không ạ?” Tân Dữu tỏ vẻ lo lắng.

“Không thấy đâu.” Phụ nhân buông xô nước trong tay, xoay người đi về phía đối diện: “Cô nương đừng vội, để ta đi hỏi mấy nhà xung quanh giúp.”

Rồi quả nhiên, bà gọi thêm một ông lão từ nhà đối diện ra.

Ông cụ vừa thấy Tân Dữu liền lắc đầu: “Không thấy. Nhà ta nuôi mèo bắt chuột, đâu có chơi với mấy con mèo nhà quyền quý.”

Có lẽ sợ bị liên lụy, ông lão lại liếc Tân Dữu một cái, rồi vội vàng đóng cửa lại. Tân Dữu cụp mắt, giấu đi cảm xúc đang dâng trào.

Vị Trương bá ấy gặp nạn ở trong sân nhà. Có thể vì nhà ông xây chắc, hoặc do may mắn, nên nhà chính không bị sập, chỉ có gian bếp tạm phía sân bị đổ. Ông chỉ bị thương do hoảng sợ ngã xuống, không nguy hiểm đến tính mạng.

Thấy phụ nhân còn muốn đi gọi thêm người hỏi thăm, Tiểu Liên bắt đầu cảm thấy áy náy, lén đưa mắt nhìn Tân Dữu.

Nhưng Tân Dữu không có ý ngăn cản. Nàng cần xem thêm nhiều người, nhiều cảnh, để có thể suy luận ra nhiều thông tin hơn nữa.

Những nơi thế này vốn không có bí mật gì. Rất nhanh, cả xóm đều biết có một tiểu thư nhà giàu đến tìm mèo. Có người thì nhiệt tình thật sự, nhiều người khác thì nghĩ: biết đâu tìm thấy mèo sẽ có thưởng ai nấy đều nhập cuộc tìm kiếm.

Tân Dữu thấy đủ rồi, cũng nhìn đủ rồi, sắc mặt đã khó coi đến mức khiến Tiểu Liên không khỏi lo lắng.

“Cô nương, người không sao chứ?”

“Không sao. Ngươi đi nói với đại thẩm một tiếng, bảo chúng ta sang khu khác tìm tiếp.”

Tiểu Liên vâng lời đi nói. Phụ nhân quay lại, cẩn thận khuyên nhủ: “Cô nương vẫn nên sớm về thì hơn, tuyết vẫn rơi, mà chốn này cô nương lại chẳng quen thuộc gì cả.”

Lời khuyên kia chính là khéo léo nhắc nhở Tân Dữu rằng hai tiểu cô nương cứ ở bên ngoài mãi như vậy là không ổn, rất không an toàn.

Tân Dữu hơi ngẩng đầu, ngắm nhìn bầu trời xám xịt phủ kín mây. Tuyết vẫn rơi, từng bông từng bông như hoa li ti, không hề có dấu hiệu dừng lại. Phải rồi, vẫn chưa ngớt tuyết.

Sau khi nói lời cảm tạ với những người giúp tìm mèo, Tân Dữu từng bước khó nhọc giẫm trên tuyết dày trở lại xe ngựa.

“Cô nương.” Tiểu Liên thấp giọng, như muốn nói lại thôi, đầy lo lắng bất an.

Theo bên Tân Dữu đã lâu, nàng có thể cảm nhận được lần này chắc chắn sẽ có chuyện lớn xảy ra.

Tân Dữu tựa người vào vách xe, vẻ mặt nghiêm trọng: “Phần lớn những người ta vừa nhìn thấy đều có nguy cơ mất mạng.”

Tiểu Liên mặt cắt không còn giọt máu: “Nhiều đến thế sao? Cô nương, vậy phải làm sao mới được?”

“Để ta suy nghĩ.”

Từ những hình ảnh đã thấy, nàng có thể suy đoán: thời điểm đó hẳn có một trận địa chấn nhẹ, nhưng nguyên nhân khiến cả khu sụp đổ như thế?

Tân Dữu vén màn xe, nhìn ra cảnh tuyết vẫn rơi trắng trời ngoài kia. Một chấn động nhẹ cùng lắm chỉ khiến đồ vật rơi vỡ, nhưng cơn tuyết không ngớt này mới chính là mối họa thật sự. Làm sao để cứu được những người đó? Tân Dữu áp tay lên chiếc lò sưởi tay giờ chỉ còn lại chút hơi ấm, khẽ cau mày trầm tư.

Trình báo quan phủ ư? Không thể. Quan lại không đời nào chỉ vì lời nàng nói mà huy động nhân lực đi điều tra, ngược lại còn có thể buộc tội nàng yêu ngôn hoặc chúng.

Hạ đại nhân thì có thể tin nàng, nhưng thân là người của Kim Lân Vệ, muốn sơ tán dân chúng thì cũng phải có lý do mượn cớ truy bắt phạm nhân thì được, nhưng sẽ khiến hắn gặp phiền toái lớn. Suy đi tính lại, vẫn là tự mình ra tay là thỏa đáng nhất.

Theo như hình ảnh hiện lên, sự việc phát sinh vào một buổi sớm, mà Quốc Tử Giám sẽ cho học trò nghỉ từ ngày mồng mười vậy thời điểm xảy ra họa e là vào mồng mười hoặc mồng mười một.

Mà hôm nay đã là mồng bảy, mai chính là Lạp Bát. Tân Dữu linh quang chợt lóe có cách rồi!

Sau khi trở về thư cục, nàng liền dặn dò một lượt. Tuyết vẫn rơi mãi không ngớt, khách đến thư cục buổi chiều cũng không nhiều, Lưu Chu liền có thể rảnh tay lo việc chạy vặt. Đội trưởng Dương dẫn theo một nhóm hộ vệ lớn, phân công người theo từng chỉ thị của Tân Dữu đi thu xếp mua sắm. Tiểu Liên cũng không nhàn rỗi, lập tức chạy thẳng đến tiệm gạo mang tên Tân cô nương để điều phối nguyên liệu.