Chương 157: Cô nương Khấu - Miếng bánh người người thèm khát

Tại các quán trà, tửu lầu, người người đều đang bàn tán sôi nổi về tin tức mới toanh này.

“Nghe gì chưa? Biểu cô nương họ Khấu của phủ Thiếu Khanh nhà họ Đoạn có tới hơn mười mấy cửa hàng đó!”

“Hơn mười mấy cái? Làm gì có chuyện đó!”

“Sao lại không? Hôm qua cô nương ấy thân chinh đi thị sát từng cửa hàng, có biết bao nhiêu người tận mắt chứng kiến. Ngân lâu Hưng Bảo Lâu bên Đông Thành, tiệm may ở phía Bắc, trà lâu phía Tây.”

Nghe một người có trí nhớ cực tốt liệt kê như đọc sổ, ai nấy đều kinh ngạc không thôi.

“Không ngờ cô nương Khấu lại có gia sản khủng như thế, chỉ e con gái nhà tể tướng cũng chưa chắc sánh bằng?”

Nếu cưới được cô nương Khấu chẳng phải ba đời đều được vinh hoa phú quý hay sao! Tin tức lan nhanh như lửa bén cỏ khô, ý nghĩ ấy cứ thế âm thầm nảy mầm trong lòng vô số người.

Lão phu nhân phủ Thiếu Khanh vừa nghe quản sự đi chợ về bẩm báo tin này, liền sầm mặt, lập tức phái người đến Thanh Tùng Thư Cục mời Tân Dữu về phủ. Ngày hôm đó, sinh ý của thư cục bỗng dưng phất lên rõ rệt.

Lưu Chu vì bị xóc xe hôm qua đến nỗi mông ê ẩm, vừa rảnh tay được chút liền yếu ớt than thở với chưởng quầy Hồ: “Cứ tưởng hôm nay được nghỉ ngơi, sao tự dưng đông khách thế không biết?”

Thanh Tùng Thư Cục vốn đã có chút danh tiếng trong kinh thành, thư cục đối diện lại đóng cửa, ngày thường buôn bán cũng không đến nỗi nào. Nhưng so với thời điểm phát hành sách mới thì vẫn còn bình ổn lắm. Thế mà hôm nay khách khứa lại đột ngột kéo đến đông nghịt.

Chưởng quầy Hồ là người tinh tường, nhướng mắt nói: “E là nghe nói chủ nhân có cả đống cửa hàng, nên kéo đến xem thử.”

Biết đâu còn mong thu hút được sự chú ý của chủ nhân, mơ mộng cưới được một tòa kim sơn về nhà. Chưởng quầy Hồ nghĩ đến tâm tư của đám người ấy mà không khỏi nổi giận. Sao ai cũng nhắm vào chủ nhân thế này? Không ai để nàng yên ổn làm ăn à?

Chính trong lúc hỗn loạn đó, bà tử được phủ Thiếu Khanh phái tới mới chen được đến trước mặt chưởng quầy Hồ.

“Ta là người phủ Thiếu Khanh, phụng mệnh lão phu nhân đến mời biểu cô nương về phủ một chuyến.”

Chẳng bao lâu, Tân Dữu nhận được tin, lập tức rời Đông viện, lên xe ngựa trở về phủ Thiếu Khanh.

Vừa bước vào cửa Như Ý Đường, nàng liền nhẹ nhàng hành lễ: “Ngoại tổ mẫu.”

Lão phu nhân trong lòng đầy một bụng oán thầm, song trên mặt lại không lộ nửa phần, chỉ mỉm cười gọi nàng lại gần ngồi xuống.

“Thanh Thanh, những lời đồn ngoài kia là thế nào vậy?”

Trước năm nay, cháu gái này hầu như không rời khỏi cửa phủ, thiên hạ chẳng ai chú ý đến việc phủ Thiếu Khanh còn có một vị biểu cô nương. Năm nay tuy nàng làm ra không ít động tĩnh, nhưng thân phận cô nhi lại khó được những nhà quyền quý để mắt.

Thế mà nay lại khác. Một tiểu cô nương nắm trong tay hơn mười cửa hàng, phụ thân tuy mất sớm, nhưng là quan nhất phẩm xuất thân từ khoa cử đường hoàng. Dòng dõi như vậy không hề kéo tụt giá trị bản thân. Cưới nàng làm vợ, tuy bên vợ không có thế lực hậu thuẫn, nhưng bản thân khối tài sản đó đã là sức mạnh rồi. Thậm chí, đối với một số nhà, việc không có nhà mẫu thân đẻ chống lưng còn là điều tốt.

Lão phu nhân có thể tưởng tượng ra, sau này người đến dòm ngó cháu gái nhất định không ít. Mà điều đó, với một người nhất tâm muốn giữ cháu gái lại trong phủ như bà, thì chính là một mối phiền lớn.

“Tin đồn? Tin gì ạ?”

Thiếu nữ vẻ mặt mờ mịt khiến lão phu nhân nghẹn họng, cố nén giận nói: “Sao ngoài kia ai nấy đều biết con có hơn mười cửa hàng phải trông coi rồi?”

Tân Dữu khẽ cười: “Thì ra ngoại tổ mẫu hỏi chuyện này. Người cũng biết, trong tay con không có bao nhiêu người đáng tin, mà chưởng quầy thư cục là kẻ trung hậu đáng cậy, con liền đưa hắn đi xem xét các cửa hàng, để hắn giúp con gánh vác bớt. Không ngờ lại khiến bao người hiếu kỳ, coi như chuyện lạ mà truyền đi mất rồi.”

Mùa đông đã tới, người nhàn rỗi cũng nhiều hơn, quả nhiên những lời đồn đại lan truyền càng nhanh chóng.

Lão phu nhân nhíu mày: “Tài vật động lòng người, tin tức như vậy mà truyền khắp nơi, đối với con chẳng có lợi gì.”

Tân Dữu mím môi, dáng vẻ ngoan ngoãn đáng yêu: “Sao lại không có lợi chứ? Mọi người đều đang khen ngoại tổ mẫu và cữu cữu thương yêu con, nói phủ Thiếu Khanh là nơi rộng lượng có tình có nghĩa. Con có được chút sản nghiệp, phủ Thiếu Khanh thì được danh tiếng, con thấy rất ổn mà. Ngoại tổ mẫu chẳng lẽ không nghĩ vậy sao?”

Lão phu nhân nhất thời nghẹn lời, môi khẽ run run: “Ngoại tổ mẫu chỉ lo lắng có người mưu đồ bất chính với con.”

Tân Dữu khẽ cười: “Vậy xin ngoại tổ mẫu yên tâm. Gần đây thư cục mới thuê thêm không ít hộ vệ, mà đại nhân Hạ của Cẩm Lân Vệ cũng thường quan tâm giúp đỡ con. Nếu có người muốn động vào con, cũng chẳng dễ đâu.”

Cẩm Lân Vệ lại là Cẩm Lân Vệ!

Trong lòng lão phu nhân không khỏi tức giận, nhưng không tiện bộc lộ ra ngoài. Chỉ có một điều bà phải thừa nhận, đúng như lời ngoại tôn nữ nói kể từ khi tin tức truyền ra, quả thực có không ít người khen phủ Thiếu Khanh là nơi rộng lượng, biết thương yêu thân thích.

“Nhưng con vẫn phải đề phòng một chút. Dù không lo chuyện an toàn, cũng phải cẩn trọng với những kẻ có dã tâm tiếp cận con.”

Tân Dữu nghe xong liền ngoan ngoãn gật đầu: “Đa tạ ngoại tổ mẫu nhắc nhở, Thanh Thanh đã nhớ kỹ.”

Giờ phút này, lão phu nhân thật ra cũng chẳng tin tôn nữ mình thật sự nghe lời như vậy. Nhớ tới cảnh con bé từng dám đến thẳng Như Ý Đường xin bạc, vẫn còn như mới hôm qua.

Dẫu vậy, bà vẫn nở một nụ cười hiền hậu: “Con có thể nghe lọt tai là tốt rồi.”

Đợi sau khi Tân Dữu rời khỏi, lão phu nhân liền hỏi bà tử mang tin về tình hình ở Thanh Tùng Thư Cục.

“Biểu cô nương thật đúng là không tầm thường, người chen người, suýt nữa làm rơi giày của lão nô đấy!” Bà tử kia vốn không biết biểu cô nương đã trở mặt với đại lão gia thao thao kể lể không dứt.

Lão phu nhân nghe xong, vừa vui mừng, lại vừa phiền não. Vui vì cháu gái có bản lĩnh, có thể quản lý tốt thư cục, năng lực trông nom gia sản tất nhiên không kém. Phiền là nếu không giữ được người ở lại trong phủ, thì tổn thất sẽ là rất lớn.

Lão phu nhân liền phái tâm phúc đến Quốc Tử Giám truyền lời cho Đoạn Vân Lãng. Đoạn Vân Lãng vừa nhận được tin liền chạy ngay ra trước cổng Quốc Tử Giám.

“Vân ma ma, nhà có chuyện gì vậy ạ?”

Tâm phúc bà tử tên gọi Hồng Vân, người phủ Thiếu Khanh đều gọi là Vân ma ma.

“Nhị công tử đã nghe chuyện của biểu cô nương chưa?”

“Biểu tỷ Thanh à?” Đoạn Vân Lãng lắc đầu: “Biểu tỷ Thanh sao vậy ạ?”

Học sinh trong Quốc Tử Giám cả ngày vùi đầu đèn sách, tin tức bên ngoài chỉ có thể nghe được vào những dịp nghỉ lễ về nhà, hoặc tranh thủ lúc trưa hay chiều ra ngoài mua đồ. Mới chỉ là ngày thứ hai, tin tức về việc cô nương Khấu sở hữu hơn chục cửa hàng vẫn chưa kịp lan rộng trong Quốc Tử Giám.

Vân ma ma kể rõ tình hình, rồi truyền lại lời của lão phu nhân: “Lão phu nhân lo lắng có kẻ vì tham tài mà cố tình tiếp cận biểu cô nương, dặn nhị công tử để tâm trông chừng.”

Đoạn Vân Lãng không suy nghĩ nhiều, gật đầu ngay không chút do dự: “Xin tổ mẫu yên tâm, ta nhất định sẽ để ý, tuyệt đối không để biểu muội Thanh bị người ta lừa gạt.”

Đến chập tối, mấy người bạn đồng môn rủ Đoạn Vân Lãng ra ngoài mua bút mực, hắn lập tức cảnh giác.

“Mua bút mực? Đi đâu mua?”

“Tất nhiên là Thanh Tùng Thư Cục chứ còn đâu nữa.”

“Mua bút mực sao không mua ngay trong Quốc Tử Giám?”

Mạnh Phỉ đưa tay sờ trán Đoạn Vân Lãng, ngạc nhiên hỏi: “Vân Lãng, huynh không phát sốt đó chứ? Trước nay không phải chúng ta vẫn ra ngoài mua đồ đấy sao?”

“Nhưng giấy bút bên ngoài đâu có tốt bằng đồ trong Quốc Tử Giám!” Đoạn Vân Lãng nhìn mấy người đồng môn cùng tuổi, cố gắng giãy giụa lần cuối.

Đám bạn kia ai nấy đều tuấn tú phong nhã, lỡ như biểu muội bị bọn họ mê hoặc thì sao đây!

Mấy người kia, kể cả Mạnh Phỉ, đồng thanh: “Nhưng ngoài kia thì rẻ hơn mà!”

Đoạn Vân Lãng tuyệt vọng nhìn Mạnh Phỉ.

Lão Mạnh à huynh có còn nhớ tổ phụ huynh là Tế tửu Quốc Tử Giám không đó?