Chương 13: Ngựa kinh hoảng

Khi bốn người Tân Dữu trở lại chân núi, chỉ thấy phu xe đang giậm chân mắng chửi om trời.

“Lão Trương, ai chọc giận ông thế? Sao nổi giận đùng đùng vậy?” Một tên hộ vệ tò mò hỏi.

Phu xe chỉ tay về phía xe ngựa, mặt đen như đáy nồi: “Không biết là cái đồ trời đánh nào, lúc ta đang ngả lưng chợp mắt thì lén tháo mất tấm màn xe!”

Hai tên hộ vệ vội nhìn kỹ lại, quả nhiên nơi cửa xe trống trơn, chẳng còn thấy bóng dáng tấm màn đâu cả.

“Sao mà có người đi ăn trộm màn xe chứ?” Một người không tin nổi mà lẩm bẩm.

Tên còn lại đột nhiên vỗ tay đánh “bốp” một tiếng: “Ta biết rồi! Nhất định là con khỉ ấy làm!”

Phu xe hấp tấp hỏi: “Là sao?”

Hộ vệ nghiến răng nghiến lợi kể lại chuyện con khỉ nghịch ngợm giật trâm cài của Tân Dữu, còn hất nước đầy mặt hắn.

Ánh mắt phu xe lập tức hiện lên sát ý: “Đồ súc sinh đáng chết! Phải lột da, đập nát đầu nó mới hả giận!”

Tân Dữu trong lòng âm thầm nói một tiếng xin lỗi với con khỉ. Thật là để nó gánh thay quá nhiều chuyện rồi. Lúc này, Tiểu Liên mới hiểu ra màn xe lấy từ đâu, quay sang nhìn Tân Dữu, ánh mắt không giấu nổi vẻ kính phục.

Tân Dữu chợt nhận ra, có lẽ trong lòng Tiểu Liên, lý do nàng được xem là người tài giỏi, giờ phải cộng thêm một điều: biết trộm cả màn xe. Khóe môi nàng khẽ giật, âm thầm dời mắt đi.

“Biểu cô nương mau lên xe đi thôi, trời đã xế chiều, ra ngoài quá lâu rồi.” Phu xe sốt ruột thúc giục.

Tân Dữu gật đầu, bước lên xe ngựa, ra hiệu cho Tiểu Liên lấy hộp điểm tâm trong khoang đưa cho phu xe cùng hai tên hộ vệ.

“Giờ này lỡ mất bữa, ba vị ăn tạm mấy khối điểm tâm lót dạ vậy.”

Tiểu Liên thò đầu từ trong xe ra, gương mặt trắng trẻo thanh tú, mày mắt ôn nhu, khiến người nhìn sinh lòng thiện cảm. Một hộ vệ nhìn nàng, trong lòng thoáng ấm, buột miệng hỏi: “Tiểu Liên tỷ không ăn sao?”

Tiểu Liên gắng gượng nở nụ cười nhạt: “Tiểu thư vì không tìm được ngọc bội mà buồn lòng, cả hai chúng ta đều chẳng thấy đói. Các huynh cứ ăn đi, ăn xong còn phải lên đường.”

“Đa tạ biểu cô nương cùng Tiểu Liên tỷ!”

Hai tên hộ vệ ăn vội vài miếng bánh, không quên tán dương: “Điểm tâm thật ngon!”

Phu xe tuổi tác đã cao, càng cảm thấy loại điểm tâm mềm mịn, thơm ngọt thế này rất hợp khẩu vị. Ông không nhịn được mà ngoảnh đầu, nhìn vào bên trong xe, ngắm chủ tớ hai người ngồi đó.

Phát giác được ánh nhìn của ông, Tân Dữu nhẹ nhàng hỏi: “Trương bá có điều chi muốn nói?”

“Không… không có gì,” ông vội xua tay: “Lão nô chỉ sợ không có màn xe che chắn, biểu cô nương đi đường sẽ thấy không quen.”

Tân Dữu mỉm cười nhè nhẹ: “Không sao, tiết trời thế này, không có màn xe che chắn lại càng thêm thoáng mát.”

“Vậy cô nương ngồi vững nhé.” Phu xe quất nhẹ roi, xe ngựa từ từ lăn bánh rồi dần tăng tốc, hòa vào con đường quan đạo bụi mờ gió thổi.

Một khi xe ngựa đã chạy lên, gió liền mạnh hơn, “vù vù” luồn vào trong khoang không chút khách khí. Trong cái nóng oi ả của mùa hạ, luồng gió này quả thật khiến người cảm thấy sảng khoái, chỉ là cũng thổi đến mức tóc mai và tà váy của người trong xe tung bay rối bời.

Trên quan đạo, người đi kẻ lại, xe ngựa nối nhau không ngớt. Mỗi khi xe ngựa của họ chạy ngang, không ai là không hiếu kỳ liếc mắt nhìn vào trong khoang, dẫu không nghe rõ lời bàn tán, cũng đủ nhìn ra được nét ám chỉ trong mắt bọn họ: Nhà nào đây? Ra ngoài đi xe ngựa mà đến tấm màn che cũng không buồn treo.

Hai tên hộ vệ xưa nay mặt dày cũng có phần chịu không nổi, vội vã tiến sát lại gần phu xe, thúc giục ông nhanh thêm chút nữa. Trong xe, hai chủ tớ lại chẳng màng đến những ánh mắt xung quanh.

Tiểu Liên đau buồn vì cái chết của Khấu Thanh Thanh, đâu còn tâm trí để bận lòng chuyện nhỏ nhặt. Còn Tân Dữu, ngoài niềm xót thương cho Khấu cô nương, trong lòng còn ngập tràn cảm giác khó chịu.

Việc thu thập hài cốt trong tình trạng như vậy, không phải chỉ cần dũng khí là đủ. Ít nhất hôm nay nàng không thể dùng bữa tối nổi, còn ngày mai có thể hồi phục bình thường hay không vẫn chưa biết được.

Toàn bộ sức lực của Tân Dữu lúc này đều dồn vào việc kháng cự mùi tanh tưởi nhẹ nhàng vẫn lởn vởn quanh người. May thay xe không có màn che, gió lùa thông thoáng, nàng mới cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút. Nhưng gió hình như lại lớn hơn nữa.

Tiếng kêu thất thanh của Tiểu Liên vang lên: “Tiểu thư!”

Xe ngựa đột nhiên lao vút đi, chẳng buồn né tránh người đi đường phía trước, cứ thế phóng thẳng tới.

Dọc đường vang lên từng tràng la hét kinh hoảng. Khi phu xe nhìn thấy phía trước có một cỗ xe bò đang tiến đến, ông lập tức buông tay cương vốn nắm chặt, cúi thấp người, lăn từ trên ghế đánh xe xuống đất.

“Tiểu thư! Ngựa kinh rồi!” Tiểu Liên trong khoang xe lảo đảo chao đảo, mặt mày thất sắc, sắc hoa tái nhợt như sắp ngất.

Tân Dữu chăm chú nhìn xe bò đang ngày một gần, rất nhanh trong đầu nàng đã có phán đoán: với tốc độ hiện tại của xe, nếu mang theo Tiểu Liên nhảy khỏi xe, nguy hiểm sẽ càng lớn hơn.

Vậy thì chỉ còn một cách? Ý niệm còn chưa thành hành động, nàng đã thấy một bóng người đột nhiên lao ra, từ lưng một con tuấn mã phi nước đại nhảy lên, đáp thẳng xuống lưng con ngựa đang kéo xe kinh hoảng kia.

Dù con ngựa đang hoảng loạn xông bừa về phía trước, nhưng vì còn kéo theo cỗ xe nặng trĩu phía sau nên tốc độ cũng không đến mức không kiểm soát. Người kia hai chân kẹp chặt thân ngựa, hai tay ra sức kéo cương, gắng sức điều hướng, hiểm hiểm tránh được cỗ xe bò đang tiến tới đối diện.

Tân Dữu nắm chặt tay Tiểu Liên, nhẹ giọng trấn an: “Đừng sợ, chúng ta sẽ không sao.”

Có lẽ vì suốt những ngày qua, mọi việc Tân Dữu làm đều vững vàng ổn thỏa khiến Tiểu Liên có lòng tin tuyệt đối, vừa nghe được giọng nói lạnh tĩnh ấy, nàng liền bình tâm trở lại.

Hai người tay trong tay, lặng lẽ dõi theo bóng lưng xa lạ kia đang ngồi trên lưng ngựa điều hướng. Không biết qua bao lâu, phía trước vang lên một tiếng quát dõng dạc: “Giữ chặt!”

Ngay sau đó, xe ngựa bất chợt nhảy vọt về phía trước một đoạn, trong cơn chao đảo dữ dội, tốc độ đã chậm dần lại. Cuối cùng, cùng với tiếng vó ngựa quỵ xuống thình thịch, bánh xe phát ra tiếng ma sát chát chúa, xe ngựa rốt cuộc cũng dừng hẳn lại.

Tiểu Liên không kịp nắm chặt, suýt nữa bị hất văng khỏi xe, may thay được Tân Dữu kéo lại, vẫn không kìm được mà bật lên một tiếng kêu sợ hãi.

“Nhị vị không sao chứ?” Người nam tử đã nhảy xuống ngựa trước khi ngựa kinh ngã quỵ, lúc này chậm rãi bước tới.

Tân Dữu ngẩng đầu nhìn hắn.

Người ấy vận trường bào màu chu sa, da trắng như ngọc, lông mày dài như cánh hạc, tựa như nét mực tài hoa điểm lên lớp men sứ trắng tinh xảo nhất trên đời.

Tân Dữu đã mười sáu tuổi, vậy mà đây là lần đầu tiên nàng gặp một nam nhân tuấn mỹ đến mức này.

Nàng dìu Tiểu Liên bước xuống xe, hướng nam tử áo đỏ khẽ khom gối hành lễ: “Đa tạ ân công tương trợ, tiểu nữ cùng nha hoàn đều bình an vô sự.”

“Vậy thì tốt.” Nam tử áo đỏ đưa mắt nhìn con ngựa vừa ngã lăn giữa vũng máu, bình thản nói: “Tình thế khẩn cấp, đành phải tổn thương tính mạng con ngựa, không biết có gây thêm phiền toái gì cho cô nương chăng?”

Con ngựa kinh hoảng lúc này đã nằm bất động giữa vũng máu, nơi cổ còn cắm nguyên một thanh đoản đao, ánh kim lạnh lẽo phản chiếu ánh nắng chiều.

Người có lý trí dẫu chỉ còn sót lại chút lương tri, cũng sẽ không vì chuyện mất một con ngựa mà quay sang trách ân nhân cứu mạng. Tân Dữu dĩ nhiên không ngoại lệ.

“Nhờ ân công ra tay kịp thời mới có thể trừ được con ngựa điên, không chỉ cứu được tiểu nữ và Tiểu Liên, mà còn tránh cho người qua đường bị vạ lây. Dám hỏi ân công quý tính đại danh, đợi khi về nhà, tiểu nữ có thể bẩm lại với gia phụ để tới cửa đáp tạ.”

“Không cần đâu,” Nam tử áo đỏ dịu dàng từ chối: “Chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc tới.”

Sau lưng vang lên tiếng gọi dồn dập: “Biểu cô nương! Biểu cô nương!”

Tân Dữu nhìn về phía hai hộ vệ đang hối hả phóng ngựa đuổi theo, trong lòng chợt hiện lên một câu mà mẫu thân nàng từng đùa sau một truyền kỳ cố sự nào đó: Những kẻ vốn có trách nhiệm bảo vệ, vĩnh viễn là những người đến chậm nhất.

“Biểu cô nương, người không sao chứ?” Hai người vừa xuống ngựa đã vội vàng chạy đến, sắc mặt khẩn trương.

“Không sao. Vị ân công đây đã cứu ta và Tiểu Liên.”

Hai hộ vệ lập tức chắp tay khom mình: “Đa tạ ân công đã cứu biểu cô nương của tiểu nhân!”

“Không cần khách sáo.” Nam tử áo đỏ hơi nghiêng đầu đáp lễ, rồi xoay người đi đến bên cạnh tuấn mã của mình con ngựa chẳng cần ai dắt mà vẫn một mạch chạy theo chủ nhân, lúc này đang đứng an tĩnh bên đường.

“Dám hỏi ân công quý tính đại danh, quý phủ ở đâu.” Một hộ vệ vừa mở lời đã phải khựng lại khi nam tử quay đầu lại, sắc mặt liền biến đổi.

Nam tử áo đỏ vẫn ung dung như thường, tay kéo cương ngựa, không nói lời nào.

Thấy người kia chuẩn bị lên ngựa, Tân Dữu vội gọi: “Ân công xin chờ đã!”