Chương 123: Lỡ lời

Cảm thấy không khí dần trầm lắng, Quế di gắng nở một nụ cười, tự mình trấn an: “Cũng chẳng sao cả, chỉ cần sống tốt thì ở đâu cũng như nhau.”

Dù sao, muội muội của bà từng được Hoàng hậu nương nương cất nhắc, cuộc sống hẳn sẽ không đến nỗi nào.

Tân Dữu khẽ mím môi, định mở lời an ủi, nhưng lại chẳng nói nên câu, chỉ lặng lẽ rót một chén tửu nhuyễn hoa quế và vải, ngửa đầu uống một hơi lớn.

Mùi thơm dịu của hoa quế, vị ngọt trong veo của vải tươi, hòa quyện cùng hơi men nhẹ ủ từ tháng Tư tầng tầng lớp lớp hương vị quyện lại như một khúc hoài ca khiến người ta say đắm.

Nàng lại uống thêm một ngụm nữa, mắt long lanh: “Thơm thật, ngọt lịm.”

Quế di vui mừng khôn xiết: “Rượu vải này là ta ủ hồi tháng Tư, đích thân chọn từng quả một. Quả nào cũng phải căng mọng, long lanh như ngọc mới được.”

Tân Dữu chăm chú lắng nghe.

Trước đây, Hạ di cũng rất thích ngâm rượu hoa quả. Tháng Ba thì là rượu dâu tằm, thángTư là vải, tháng Năm ủ anh đào, tháng Sáu tới đào chín, tháng Bảy sẽ đến mùa nho. Từ xuân hồng nở rộ đến thu vàng rực rỡ, những bầu rượu như ghi lại từng đoạn thơ ngọt ngào của thời gian, tưới mát ký ức tuổi thơ nàng.

Tân Dữu có thể nói mà không cần do dự nàng đã có một tuổi thơ hạnh phúc, êm đềm và tròn đầy như ánh trăng rằm tháng Tám.

Người ta có hứng thú với câu chuyện hay không, chỉ cần nhìn mắt tai là biết. Thấy Tân Dữu nghe rất chăm chú, Quế di càng thêm phấn khởi:  “Nếu Khấu cô nương hứng thú, hôm nào ta dạy cô nương cách ngâm rượu, có được không?”

“Vâng, được ạ.” Tân Dữu nhoẻn miệng cười.

Kỳ thực, nàng đã từng học làm điểm tâm, học ngâm rượu cùng Hạ di. Chỉ là sau đó, Hạ di không cho nàng bén mảng đến gian bếp nữa.

Tân Dữu trong lòng dâng lên chút tò mò. Hạ di là thị nữ của mẫu thân nàng thuở còn trong cung. Nếu vậy thì Quế di tỷ tỷ ruột của Hạ di hẳn cũng xuất thân cung đình.

Nhưng nàng nghe nói xuất cung đối với cung nữ không hề dễ dàng, vậy mà Quế di lại xuất hiện tại Kinh thành, còn có thể tự do đi lại.

Tạm thời nàng đè nén sự nghi hoặc xuống, cùng Quế di vừa ăn tô hoàng độc, vừa thưởng tửu nhuyễn, rồi đích thân tiễn bà ra tận cổng thư cục. Quay người trở lại, Tân Dữu liền bắt gặp ánh mắt sâu xa khó đoán của lão chưởng quầy.

Nàng nhướng mày, mỉm cười hỏi: “Chưởng quầy có điều gì muốn nói sao?”

Lão chưởng quầy khẽ gật đầu, hạ giọng nói: “Đông gia, vị nữ tử đó là người thế nào?”

Tân Dữu cong môi cười nhẹ: “Ta cũng không hỏi kỹ, chỉ thấy nói chuyện hợp ý mà thôi.”

Hồ chưởng quầy ho khan một tiếng, giọng nghi hoặc: “Tiểu nhân cảm thấy nàng ấy không giống khách nhân bình thường.”

“Ồ? Sao lại nói vậy?” Tân Dữu giấu đi mọi biểu cảm, nhẹ giọng hỏi lại.

Ngay cả lão Hồ cũng nhìn ra Quế di có dụng ý khác, lẽ nào thật sự như vậy?

Hồ chưởng quầy hạ giọng thì thầm, mang vẻ đầy tính toán: “Chẳng hay có phải một công tử nhà nào mến mộ đông gia, nên trưởng bối mới âm thầm đến dò xét trước chăng?”

Tân Dữu nghe vậy, sắc mặt lập tức trở nên kỳ quái. Không ngờ lão Hồ cũng là người thích suy diễn đến vậy!

Hồ chưởng quầy bị ánh nhìn ấy dọa đến hoảng, vội vàng biện minh: “Tiểu nhân chỉ lo đông gia quá tin người, sẽ bị kẻ gian lợi dụng thôi.”

Bây giờ ai cũng biết đông gia nhà họ buôn bán phát đạt, không khéo sẽ có kẻ mang lòng bất chính.

Tân Dữu gật đầu, dịu giọng trấn an: “Chưởng quầy yên tâm, ta không dễ gì để người khác lừa gạt đâu.”

Bên cạnh, Lưu Chu cười híp mắt chen lời: “Phải đấy! Chưởng quầy chỉ giỏi nghĩ nhiều, đông gia nhà chúng ta đâu dễ bị thiệt chứ.”

Hồ chưởng quầy lườm Lưu Chu một cái, trong lòng thầm mắng: Ngươi thì biết gì, cả ngày chỉ mong ghép đôi đông gia với Hạ đại nhân! Mà nhắc đến Hạ đại nhân, thì hắn đã bước vào thư cục rồi.

Lưu Chu vừa thấy người, liền hồ hởi chạy ra đón: “Hạ đại nhân, ngài đến rồi à!”

Trước kia hắn luôn nói “Hạ đại nhân đến xem sách à?”, nhưng dạo này người cứ đến là mua sách, làm hắn chẳng biết phải chào thế nào cho hợp.

Mà hôm nay Hạ đại nhân không đến để xem sách. Hắn vừa nhận được thư từ phương Nam, chuyện về cái chết bất ngờ của phụ thân Khấu cô nương vẫn chưa có tiến triển gì, nhưng khi hắn ngẫu nhiên điều tra phủ Cố Xương Bá thì lại phát hiện chút manh mối.

Nghĩ đến việc Khấu cô nương luôn để tâm đến phủ Cố Xương Bá, hắn liền không kiềm được mà đến gặp nàng.

Tân Dữu thấy Hạ Thanh Tiêu mang tâm sự, bèn mời: “Hạ đại nhân có muốn đến phòng khách uống tách trà chăng?”

Hạ Thanh Tiêu nhìn nàng, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc.

Khấu cô nương vừa nãy uống rượu ngâm hoa quế và quả vải. Hình như là do Quế di làm? Không thể nào? Hắn khẽ lắc đầu, tạm gác nghi hoặc, theo Tân Dữu vào phòng khách.

Tân Dữu quay sang gọi: “Lưu Chu, thu dọn lại bàn một chút đi.”

“Dạ dạ!” Lưu Chu nhanh nhẹn bước vào, định thu chiếc đĩa bánh trên bàn chỉ còn lại hai miếng tô hoàng độc.

Hạ Thanh Tiêu chợt cất giọng: “Đây là tô hoàng độc?”

Lưu Chu tay đang cầm đĩa khựng lại.

“A phải.” Nhanh nhạy như Tân Dữu, lúc này cũng hơi lúng túng không biết nên đáp lời ra sao.

Dù sao cũng là bánh ăn dở, chẳng lẽ lại khách sáo mời đại nhân dùng thử?

Chỉ nghe Hạ Thanh Tiêu điềm đạm hỏi tiếp: “Ta có thể nếm thử một miếng không?”

Tân Dữu: “?”

Lưu Chu sững người nhìn vị đại nhân trước mặt, cảm giác như đang quen một người hoàn toàn khác. Hạ đại nhân sao có thể thản nhiên nói ra những lời như thế?

Tân Dữu khẽ gật đầu, ra hiệu cho Lưu Chu đặt đĩa bánh xuống. Gã tiểu nhị nhanh chóng đặt xuống rồi lỉnh đi ngay tắp lự.

Tân Dữu nhẹ nhàng đẩy đĩa điểm tâm về phía Hạ Thanh Tiêu, đồng thời rót một tách trà nóng, đưa đến trước mặt y: “Hóa ra Hạ đại nhân cũng thích ăn tô hoàng độc? Bánh này thật ra rất ngon, chỉ là hơi nguội rồi.”

Nói là bánh ăn dở, nhưng người ăn cũng đâu có cúi đầu ăn thẳng từ dĩa. Điều khiến Tân Dữu kinh ngạc chính là vị Hầu gia đường đường kia lại có thể thản nhiên đến thế, chỉ vì một miếng điểm tâm. Đường đường là Hầu gia, chẳng lẽ cuộc sống lại khó khăn đến mức này sao?

Nàng nghĩ vậy, trong lòng bỗng dâng lên đôi phần thương cảm. Quả nhiên, theo chân một người cha như thế chẳng ai có được ngày lành.

“Ta chỉ là khá thích món bánh này thôi.” Hạ Thanh Tiêu cố giữ vẻ ung dung nhàn nhạt, nhẹ nhàng gắp lấy một miếng tô hoàng độc bỏ vào miệng.

Hắn thực ra không hề tham ăn đến mức ấy, chỉ là muốn xác nhận một việc. Quả nhiên, vừa nếm vào, với khứu giác bẩm sinh nhạy bén, Hạ Thanh Tiêu gần như lập tức chắc chắn món bánh này đúng là do Quế di làm ra.

Một chiếc điểm tâm, từ tỉ lệ phụ liệu, độ dày mỏng của nguyên liệu chính, đến cả cách chiên, đều ảnh hưởng đến mùi vị. Mỗi người làm bếp đều có thói quen riêng, tạo nên hương vị không thể sao chép.

Vấn đề là: Sao tô hoàng độc do Quế di làm lại xuất hiện trong phòng khách của Thanh Tùng thư cục?

“Bánh này là nhà cô nương làm, hay là mua vậy?” Hạ Thanh Tiêu hỏi, ánh mắt chuyên chú.

Tân Dữu liếc nhìn đĩa bánh chỉ còn một miếng, khéo léo không trả lời trực tiếp: “Vì sao hỏi vậy? Không hợp khẩu vị sao?”

Hạ Thanh Tiêu thoáng ngừng lại, rồi vẫn quyết định nói ra: “Bánh rất ngon. Ta có một vị trưởng bối, rất khéo tay làm món này. Vừa nãy nếm vào, cảm giác rất giống tay nghề của người ấy.”

Nếu không nói ra, vừa không giải được nghi hoặc trong lòng, lại khiến Khấu cô nương tưởng hắn tham ăn đến mức mất mặt, quả thực được chẳng bõ mất. Cho dù có thể khiến mình rơi vào thế bị động, vẫn chọn thành thật.

Trưởng bối?

Tân Dữu khẽ động tâm, nhẹ giọng hỏi: “Hạ đại nhân biết Quế di sao?”

Quả nhiên là Quế di.

“Vị trưởng bối đó chính là Quế di. Không rõ cô nương quen biết người thế nào?”

“À, Quế di đến mua sách, tình cờ gặp gỡ trò chuyện. Nói chuyện càng lúc càng hợp ý nên mới quen nhau. Món bánh này là do Quế di mang tặng.”

Hạ Thanh Tiêu: “…”

Vậy tối qua Quế di đột nhiên làm tô hoàng độc là để luyện tay nghề trước? Nhưng Quế di sao lại đến mua sách? Hắn chưa từng thấy bà có hứng thú đọc sách.

“Hôm đó Quế di mua sách gì vậy?” Hắn nhịn không được mà hỏi.

Tân Dữu mỉm cười, nhấc khóe môi: “Du ký. Bà nói rất thích đọc các sách du ký.”

Hạ Thanh Tiêu trầm mặc.  Xác định rồi. Quế di là vì Khấu cô nương mà đến.

Tân Dữu vốn dĩ đang rất tự nhiên thoải mái, nhưng khi thấy Hạ Thanh Tiêu trầm ngâm không nói, trong đầu lại vô thức nhớ đến lời lão Hồ đã nói: “Có khi là công tử nhà nào để ý đông gia, sai trưởng bối tới thăm dò tình hình cũng nên.”

 Vậy thì Hạ đại nhân? Tân Dữu lặng lẽ liếc nhìn người đối diện, chẳng hiểu sao tay đã nhanh hơn đầu, liền gắp ngay miếng bánh còn lại, nhét vào miệng.