Chương 117: Gậy ông đập lưng ông

Hưng Nguyên Đế là vị minh quân chăm chỉ cần mẫn, không phải nói là quá chăm, đến mức khiến các đại thần triều đình luôn sống trong tâm trạng nơm nớp, sợ một ngày nào đó bệ hạ nổi hứng hủy hết ngày nghỉ!

Có lẽ cũng chính vì tuổi tác đã cao mà đầu óc vẫn còn minh mẫn, tuy lui tới hậu cung không nhiều, nhưng từng cử chỉ thói quen nhỏ của đám phi tần, ông đều ghi nhớ rõ ràng trong lòng.

Chẳng hạn như Thục phi, mỗi lần muốn tố cáo ai đó là y như rằng sẽ dịu dàng, mềm mại hơn thường lệ.

Hưng Nguyên Đế cũng không vạch trần, chỉ ung dung ngồi vào ghế, nhận lấy trà do cung nữ dâng lên.

Trà trong cung, dĩ nhiên là thượng phẩm. Ngài ung dung thưởng thức, thỉnh thoảng hùa theo lời Thục phi như thể thật sự đang lắng nghe.

Thục phi âm thầm nhíu mày. Nàng không ngốc. Một nam nhân có thật sự nghe lọt tai lời một nữ nhân hay không, nàng nhìn là biết. Mà nay, ánh mắt bệ hạ dành cho nàng còn chẳng nồng nhiệt bằng lúc ông luận sự với các đại thần. Duy chỉ có điều an ủi là: ông cũng đối xử như vậy với tất cả những phi tần khác.

Nhưng cũng chính điều ấy khiến lòng Thục phi lại trỗi dậy mối bất bình đã vùi sâu năm tháng. Nàng lại nghĩ đến Tân hoàng hậu.

Năm xưa, khi họ còn như những con chuột chạy trốn nơi xó xỉnh Di viên, chỉ dám len lén nhìn người ấy bước đi giữa ánh vàng rực rỡ, ngẩng cao đầu mà được vua cưng chiều.

Nghe nói, người ấy trước khi vào cung chỉ là một nữ nhân không rõ lai lịch, chạy nạn lưu lạc nhân gian. Còn nàng, thân là muội muội của công thần khai quốc, chẳng lẽ lại thua kém một kẻ không gốc rễ?

Thời gian đã dạy Thục phi cách che giấu tất cả: dù là căm ghét tận xương với Tân hoàng hậu, hay niềm khoái trá khi người kia không còn nữa, tất thảy đều được giấu kỹ sau vẻ hiền hậu đoan trang.

Nàng rót thêm trà cho Hưng Nguyên Đế, cuối cùng cũng dẫn chuyện tới mục đích chính: “Hôm đó Tôn công công có mang đi quyển sách kia,” nàng uyển chuyển mở lời, “thiếp thân lại sai người ra ngoài tìm mua, ai ngờ nghe được một việc vô cùng kinh hãi.”

Hưng Nguyên Đế khẽ nhướng mày, tỏ vẻ hứng thú. Theo lệ từ đời trước để lại, những vụ án bị kết án tử hình đều phải trình lên Hoàng đế phê duyệt cuối cùng. Nhưng điều đó không có nghĩa là Hoàng đế sẽ đọc từng bản án. Thực tế, đa phần các hoàng đế chỉ cần cầm bút son điểm vài tên trong danh sách, ai bị điểm trúng thì tử hình, ai không điểm đến thì sang năm chờ tiếp. Vận mệnh đôi khi chỉ là chuyện may rủi!

Nhưng Hưng Nguyên Đế thì không giống. Là bậc quân vương có tinh thần thép của thời khai quốc, ông không chỉ đọc danh sách mà còn tự mình xem qua án quyển, nhất là những vụ xảy ra ngay tại kinh thành.

Án mạng do Bình An tiên sinh sát hại ăn mày, gây ảnh hưởng cực xấu, chắc chắn sẽ bị xử tử. Tương lai khi tấu chương trình lên, khả năng cao Hưng Nguyên Đế sẽ nhìn thấy tên này.

Nhưng lúc này, trong mắt ông vẫn chưa hề hay biết gì. Dù sao thì giữa hoàng cung và phố phường cũng là hai thế giới khác biệt. Mà Cẩm Lân Vệ đôi mắt giám sát của thiên tử chỉ theo dõi quan lại quyền quý, chứ chẳng mấy khi đem chuyện dân gian nhỏ nhặt dâng lên long nhan.

“Có một nam tử trẻ tuổi bị khoét tim phanh ngực, chết thảm ngoài phố.” Thục phi để lộ vẻ mặt đầy sợ hãi.

Hưng Nguyên Đế không đổi sắc mặt, lặng lẽ lắng nghe nàng tiếp tục.

“Dân chúng trong kinh đều truyền tai nhau rằng cuốn sách《Họa Bì》do Thanh Tùng thư cục phát hành là yêu thư. Họ nói ác quỷ trong sách đã bước ra hại người.”

“Lời đồn vô căn cứ.” Hưng Nguyên Đế khẽ lắc đầu.

Năm xưa khi chinh chiến dựng nghiệp, từng có người truyền rằng lúc bệ hạ giáng sinh, trời hiện dị tượng. Kỳ thực là chính ngài sai người tung tin, mục đích chẳng qua để thu phục lòng người. Những lời đồn đại thế này, chẳng qua là do lòng người u mê mà ra.

Tất nhiên, điều đó không ngăn được ngài tiếp tục nghe kể, dẫu sao lúc này cũng đang nhàn rỗi.

Một câu “lời đồn vô căn cứ” suýt nữa khiến Thục phi nghẹn đến phát ho, cố gắng lấy lại hơi thở rồi mới tiếp lời: “Dù sao cũng là lời truyền ra ngoài. Nhiều người vì sợ yêu thư hại người mà đốt sách, kết quả gây ra hơn mười vụ hỏa hoạn, thậm chí có cả thương vong.”

Câu ấy khiến Hưng Nguyên Đế thoáng nghiêm sắc mặt: “Thật có chuyện như thế sao?”

Dẫu là triều đại nào, phòng hỏa cũng đều được đặt lên hàng đầu. Đừng nói nơi khác, ngay trong hoàng cung nơi đâu đâu cũng là gỗ quý từ xưa đến nay đã không ít lần bốc hỏa.

Thấy Hưng Nguyên Đế có phần coi trọng, khóe môi Thục phi thoáng cong lên, nhẹ giọng than rằng: “Thiếp nghe cũng giật mình. Thu đông khô hanh, nếu quả thực phát hỏa lớn thì biết làm sao? Nghe nói quan binh ở Đông thành vì trấn an lòng dân, giữ gìn trật tự đã tới Thanh Tùng thư cục thu hồi yêu thư, không ngờ?”

“Thế nào?” Sắc mặt Hưng Nguyên Đế thoáng ngưng trọng.

Thục phi âm thầm quan sát thần sắc của ngài, trong lòng chắc chắn mình không nói lỡ lời, liền chậm rãi buông một tiếng thở dài: “Không ngờ lại bị Trường Lạc hầu ngăn cản.”

Hưng Nguyên Đế khựng lại: “Hạ Thanh Tiêu?”

Thục phi khẽ gật đầu, lại rót thêm trà cho hoàng thượng, giọng điệu dịu dàng như nước chảy: “Nghe nói Trường Lạc hầu rất bênh vực vị cô nương chủ của Thanh Tùng thư cục ấy.”

Ngoài kia đồn rằng vị đông gia của Thanh Tùng thư cục cô nương họ Khấu dung mạo có phần tương tự Trường công chúa Chiêu Dương. Chỉ nghe vậy thôi, Thục phi đã không có thiện cảm với nàng ta, huống chi những cuốn thoại bản khiến người ta chướng mắt lại xuất phát từ thư cục ấy, lại càng thêm bực bội.

“Ồ? Chủ nhân Thanh Tùng thư cục là ai?”

Nhớ đến việc cô nương ấy từng cứu ái nữ của Trường công chúa Chiêu Dương, lại được ban thưởng từ chính hoàng thượng, Thục phi liền giấu giếm đôi phần, đáp mập mờ: “Nghe nói là một vị tiểu thư.”

Thân là Trấn phủ sứ của Cẩm Lân vệ, vậy mà lại vì nữ nhân mà ngăn cản binh mã ty thi hành công vụ chẳng có vị hoàng đế nào nghe xong mà vui được cả.

Thục phi thấy Hưng Nguyên Đế ánh mắt lạnh đi, biết đã đến chừng mực, bèn mỉm cười chuyển sang đề tài khác.

Hưng Nguyên Đế cũng không ở lại Hàm Hãn cung quá lâu, chẳng bao lâu đã hồi cung về điện Càn Thanh. Hôm sau, vừa tan triều sớm, ngài đã lập tức truyền Hạ Thanh Tiêu yết kiến.

“Thư cục của Tùng Linh tiên sinh viết sách là do ai đứng tên?” Sau vài câu hỏi han chuyện thường nhật, Hưng Nguyên Đế như thể thuận miệng hỏi tới.

Hạ Thanh Tiêu đôi mắt đen như mực, che đi gợn sóng vì câu hỏi bất chợt của bệ hạ: “Khởi bẩm hoàng thượng, đông gia của Thanh Tùng thư cục là Khấu cô nương.”

Dẫu bệ hạ có ra vẻ thản nhiên, thì một khi nhắc đến, ắt có nguyên do. Xem ra lời đồn về “Họa Bì” người đã biết, thậm chí cả chuyện y ngăn cản Hàn Đông Minh cũng đã bị truyền tới tai. Vậy thì thành thật báo lại thân phận Khấu cô nương chính là lựa chọn ổn thỏa nhất.

Quả nhiên, Hưng Nguyên Đế vừa nghe nhắc đến Khấu cô nương liền lập tức hỏi: “Chẳng phải là người đã cứu Phù nhi sao?”

“Chính là người ấy.”

“Không ngờ một tiểu cô nương mà cũng có thể mở thư cục.” Hưng Nguyên Đế nuốt lại những lời ban đầu định nói, đành cất một câu khô khốc.

Hạ Thanh Tiêu biết vị đế vương này tâm tư thâm sâu, dứt khoát chủ động thừa nhận:
“Vài ngày trước, Thanh Tùng thư cục vì dính líu đến một vụ án mạng mà bị kéo vào vòng thị phi. Thần cho rằng, chỉ khi tìm ra hung thủ thực sự và kẻ tung tin đồn nhảm mới có thể xoa dịu lòng dân, chứ không nên làm liên lụy kẻ vô tội. Hơn nữa, Tùng Linh tiên sinh vốn là người được bệ hạ yêu thích, thư cục hợp tác với ông ấy, thần tất nhiên phải để tâm quan sát, không thể khoanh tay đứng nhìn.”

Hưng Nguyên Đế không bày tỏ thái độ gì, chỉ hỏi về vụ án: “Vậy hung thủ và kẻ gieo lời đồn đã tra ra được chưa?”

“Hung thủ là Bình An tiên sinh, từng viết sách cho Nhã Tâm thư cục. Vì Thanh Tùng thư cục làm ăn khởi sắc, Nhã Tâm thư cục bèn sa thải hắn, trong lòng ôm hận nên giết người nhằm trả thù thư cục. Còn chưởng quầy của Nhã Tâm nghe tin có án mạng liền nhân cơ hội tung tin thất thiệt, cũng là muốn chèn ép việc buôn bán của Thanh Tùng thư cục.”

Hưng Nguyên Đế nghe xong khẽ cười lạnh: “Nhã Tâm thư cục đúng là nơi hỗn tạp. Từ nay về sau, không cần tồn tại nữa.”

Nay chân tướng đã rõ, lời đồn gây náo động lòng dân ắt sẽ tiêu tan theo gió. Còn chuyện Hạ Thanh Tiêu cản trở binh mã ty hành sự, ngài cũng chẳng buồn truy cứu thêm.

“Tuân chỉ.”

Thế là, trong khi tin Bình An tiên sinh chính là hung thủ còn chưa lan truyền rộng rãi, một đội Cẩm Lân vệ đã đến thẳng Nhã Tâm thư cục, dứt khoát dán niêm phong.