Chương 42: Chương 42

Như Ước nghe mà lòng sững lại. Trong khoảnh khắc ấy nàng thật sự dao động. Thì ra hắn cũng có quá khứ đaև đớn như vậy, vị phu nhân trước và đứa nhỏ trong bụng nàng ấy lại gặp phải thảm cảnh kinh hoàng đến thế.

Nàng không phải kẻ vô tri, nàng cũng cảm thấy bất hạnh thay cho mẫu tử bọn họ. Nhưng nghĩ thêm một bước tranh quyền đoạt vị tất phải hai bên cùng thương vong. Hắn chỉ kể rằng thê con mình bị sát hại… nhưng trước đó, hắn có từng ra tay với thê con của người khác không? Đó là chuyện kiểu gà có trước hay trứng có trước không cách nào truy cứu nổi chân tướng.

Nàng chỉ hỏi hắn: “Vậy nên đại nhân căm hận toàn bộ những người dưới tay Thái tử, nên khi các người thắng, liền giương đao giết sạch… là để xả giận, để báo thù cho bọn họ sao?”

“Có gì khác nhau?” hắn nói: “Dù là trút giận hay là nhổ cỏ tận gốc kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, chẳng phải đời này vốn như thế?”

“Cha ta… ông ấy đã từng hại đại nhân sao?”

Hắn từ từ nghiêng mắt nhìn nàng: “Ông ấy là bộ não của Thái tử, mọi mật lệnh đều phát ra từ đó. Cần gì phân rõ lời ấy xuất từ miệng ai? Ta mất nương tử mất con, bọn họ đều phải trả giá. Nàng đến bên cạnh ta đó là ý trời, là số mệnh đã định sẵn.”

Hắn nói với vẻ đường hoàng, trong mắt hắn, bản thân hoàn toàn không có chút sai lầm nào.

Như Ước nghiến răng: “Đại nhân coi ta là gì? Ta là một con người, không phải món đồ.”

Hắn tựa lưng vào thành xe, hàng mi cụp xuống: “Nhà nào lấy nương tử mà lại muốn cưới một món đồ đặt ở đó cho đẹp mắt?”

Vừa nói, hắn vừa khẽ ngẩng mắt, trong đáy mắt chợt bật ra một tia sáng: “Nếu từ giờ ta một lòng một dạ với nàng, như từng đối với vị phu nhân trước kia, nàng có nguyện ý cùng ta sống cho yên ổn không?”

Như Ước không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn hắn. Ánh mắt ấy, bảo thuần khiết cũng được, bảo phức tạp cũng chẳng sai, hắn đoán không ra nàng đang nghĩ gì.

Tim hắn hơi trĩu xuống. Một lúc sau, hắn mới chầm chậm nói: “Thật ra nàng và nàng ấy… có đôi phần giống nhau.”

“Chỉ vì vậy nên đại nhân mới để mắt đến ta sao?”

Đúng là một sự trùng hợp tệ hại. Vốn dĩ nàng có thể bị vùi trong đám đông, chẳng bao giờ lọt vào tầm nhìn của hắn.

Giọng hắn bỗng mang vài phần trêu chọc: “Chỉ có thể trách nàng vận khí không tốt. Nhưng ta nói giống, không phải là dung mạo, mà là khí vận. Ta nói vậy, nàng sẽ khó chịu sao?”

Như Ước đáp là không, bởi lòng chẳng đặt vào, thì tự nhiên chẳng bận tâm. Nàng khẽ cười: “Ta thực không ngờ đại nhân lại là người chung tình đến vậy.”

Là mỉa mai hay thật lòng, hắn cũng không muốn truy cứu. Chỉ là câu hỏi vừa rồi nàng vẫn chưa trả lời, nên hắn lại quay về chuyện chính: “Ta muốn nghe một lời hồi đáp của nàng.”

Nàng mím môi, cúi đầu nghĩ ngợi một lát. Điều nàng thiếu nhất lúc này là thời gian và sự đối đãi tử tế từ hắn. Nếu vài câu ứng phó có thể khiến hắn bớt gấp gáp chuyện trèo lên giường, thì cớ gì không làm? Mấy ngày chung đụng, dù chán ghét hắn chưa lúc nào đổi thay, nhưng nàng buộc phải thừa nhận một điều: ít ra hắn còn có chút tốt đẹp là chưa từng ép nàng. Cũng xem như giữ lại cho mình chút thể diện cuối cùng.

“Nếu đại nhân thật lòng nghĩ vậy, thì ta… sẽ thử.” Giọng nàng bình tĩnh không kiêu không nịnh: “Đại nhân thật sự làm người quân tử, ta tự nhiên sẽ sống cho yên ổn với đại nhân. Dù gì cũng đã thành thân rồi còn có thể thế nào.”

“Quân tử?” Hắn bật cười khanh khách: “Ta sống đến từng này tuổi, chưa từng nghĩ có ngày phải tranh cho được hai chữ ‘quân tử’.”

Miệng thì cứng, lòng lại âm thầm vui mừng. Một cảm giác kỳ lạ len lói vào ngực, khiến hắn nhớ đến thuở thiếu niên bên cạnh Hy Âm cũng thấp thỏm, cũng bối rối như thế.

Chỉ tiếc có những thứ đã mất rồi thì không thể đuổi theo nữa. Đành gầy dựng lại từ đầu, tự tìm chút an ủi cho mình.

Tiếng bánh xe lộc cộc vang lên, xe rẽ vào hẻm Bạch Mạo. Trước cửa đã có người đứng đợi, vừa thấy họ về liền vội vàng tiến lên nghênh đón, đưa cả hai vào viện của lão phu nhân nhà họ Dư, báo rằng cơm trưa đã chuẩn bị sẵn, mời họ đến dùng.

Vì trong nhà có thêm một người, Dư lão phu nhân ngày nào cũng để tâm chuyện ăn uống. Trước kia chỉ có hai mẹ con, hai món một canh là đủ, nhiều lại sợ thừa. Nay thì khác, ít nhất cũng phải bày sáu món một canh, thêm bánh trái, điểm tâm, nước thơm, để họ lót dạ và nghỉ chân trước khi vào bữa.

Lão phu nhân đứng bên hỏi dồn: “Vào cung mọi thứ thuận lợi chứ? Có gặp được Kim nương nương không?”

Như Ước đáp rằng mọi chuyện đều ổn: “Nhưng không gặp được Kim nương nương. Nhà họ Kim đã bị xử trí rồi, Hoàng thượng lập Nghi Quý tần làm Hoàng hậu, Kim nương nương bị gạch khỏi danh sách, về sau e rằng khó lòng mà vực dậy được nữa.”

“Ồ.” Dư lão phu nhân than thở: “Không ngờ Kim Các lão lại rơi vào cảnh ngộ như vậy… Nguyên Trực à, con thấy cả rồi đấy, nhất định phải ghi nhớ cho kỹ.”

Dư Nhai Ngạn tùy ý đáp: “Con vẫn nhớ đấy, người yên tâm.”

Lão phu nhân chẳng buồn nói thêm với hắn, lại quay sang trò chuyện với nàng: “Hoàng thượng đăng cơ năm năm, xưa nay chưa từng lập hậu. Sao lần này lại vội vã ban chiếu vậy?”

Như Ước dùng khăn tay khẽ che khóe miệng: “Nghe nói tẩm lăng đã sửa xong, ngày mai hậu táng tiên đế, có lẽ muốn Hoàng hậu chủ trì đại cục nên mới vội vã chọn người.”

“Nghi Quý tần?” Lão phu nhân nghĩ ngợi: “Có phải là cô nương lớn ở hẻm Ngô Lương, Đông Thành không?”

Dư Nhai Ngạn nghe mà đau cả đầu: “Người ta sắp làm Hoàng hậu rồi, mà người vẫn gọi người ta là ‘cô nương lớn’ à.”

Lão phu nhân tặc lưỡi: “Nói chuyện trong nhà còn phải kiêng kỵ thế sao? Ta nhớ lần trước gặp dì ruột nàng ấy, còn nghe bà ấy than phiền đệ đệ gặp chuyện, chẳng được giúp đỡ gì. Bảo sao phải ở trong hẻm Ngô Lương, đúng là vô lương thật.”

Dư Nhai Ngạn nâng chén trà, phá lời: “Dù nàng ta có muốn giúp, có ích gì chứ?”

Quả thực cũng chẳng ích gì, giúp cũng không nổi chỉ biến thành một Kim nương nương thứ hai, tuyệt đối không thể leo đến vị trí hôm nay.

Lão phu nhân trong lòng sáng tỏ, vừa tặc lưỡi vừa lắc đầu, cảm thán rằng hóa ra người biết giữ thân mình lại đi nhanh đi xa nhất.

Chuyện trong cung chẳng đáng để nghĩ nhiều, vẫn nên thu xếp thời gian cho ổn: “Mai là ngày hồi môn, ngày kia thì theo hầu. Giờ giấc không va chạm gì, chỉ là hơi bận rộn chút, khổ cho Như Ước rồi.”

Vừa nói xong, phía sau đã có nữ hầu bước vào mời chủ nhân vào bàn.

Như Ước đỡ lão phu nhân vào hoa sảnh ngồi xuống. Nàng là kiểu cô nương lúc nào cũng dịu lành, giọng nói mềm mại, mỉm cười: “Không khổ đâu ạ. Con vốn không quen ngồi không trong phòng, trái lại còn thấy gò bó.” Rồi nàng quay sang hỏi Dư Nhai Ngạn: “Đại nhân, mai người đi cùng thiếp chứ?”

Dư Nhai Ngạn đang cầm đũa, khẽ “ừ” một tiếng.

Lão phu nhân bật cười: “Sao còn gọi chức danh? Hai đứa thành phu thê rồi, mà cứ như chẳng quen biết.”

Dư Nhai Ngạn bảo để tùy nàng. Hắn xoay đôi đũa, bất chợt gắp một miếng thịt heo kho đẫm sốt đặt vào bát nhỏ trước mặt Như Ước, đầu đũa chỉ chỉ: “Ăn đi.”

Thật là thô lỗ hết mức. Võ tướng đúng là cái nết thô ráp, đến mẹ hắn cũng chịu không nổi: “Trời đất ơi, con không thể đổi đôi đũa khác sao? Cứ hai đầu mà gắp như thế?”

Hắn thấy phiền, cằn nhằn: “Đầu này có cắn đâu, đổi làm gì.”

Ma ma bên cạnh vội bưng lên một đôi đũa khác thay cho hắn: “Đừng để bẩn tay, dùng đôi này ạ.”

Như Ước nhìn miếng thịt heo bóng dầu trong đĩa nhỏ, khó khăn nuốt khan một ngụm nước bọt.

“Không sao, không thích ăn thì thôi.” Dư lão phu nhân rất hiểu chuyện: “Nó giống hệt cha nó, ở nha môn lâu ngày, suốt ngày lăn lộn với đám thô kệch kia, thấy béo là tốt.”

Dư Nhai Ngạn thật sự không hiểu nổi suy nghĩ của mấy người phụ nữ này: “Ốm thế kia mà còn chẳng chịu ăn thịt. Ăn thịt chẳng phải tốt hơn uống thuốc sao? Ngày nào cũng làm bộ làm tịch cái gì!”

Như Ước ngượng ngùng cười, vẫn gắp một miếng bỏ vào miệng, xem như đã nể mặt hắn.

Đó là một khởi đầu tốt. Dư Nhai Ngạn liếc mắt nhìn từng động tác của nàng, thấy nàng chịu ăn thì lòng liền thấy dễ chịu hơn nhiều.

Trong bữa cơm, trò chuyện dăm ba câu, Như Ước nói với lão phu nhân: “Ngày kia phải theo đoàn đến Tuân Hóa, mẫu thân cần chuẩn bị gì, con sẽ giúp người sắp xếp.”

Dư lão phu nhân rất cảm kích, mỉm cười nói: “Đúng là đứa trẻ ngoan, chu đáo đến thế. Nhưng ta không đi đâu, định giả bệnh xin nghỉ. Đường xa trăm dặm, tay chân già nua chịu không nổi.”

Dư Nhai Ngạn lại không hài lòng: “Người không đi? Vậy nàng ấy phải làm sao?”

Lão phu nhân nói: “Con đúng là đầu óc gỗ mục. Từ Kinh thành đến Tuân Hóa hơn ba trăm dặm, người đi đường còn rã da rã thịt, lại còn bắt thê tử con hầu ta, hầu thì bị nói khoe mẽ, không hầu thì bị bảo vô lễ. Hà tất để đám người thích chọc ngoáy kia có chuyện để bàn tán?”

Lúc này hắn mới hiểu dụng ý của mẫu thân, ngoan ngoãn ngậm miệng.

Như Ước thì lại càng cảm động trước tấm lòng của lão phu nhân: “Con không sợ khổ, sẵn lòng hầu hạ mẫu thân.”

Dư lão phu nhân đặt tay lên mu bàn tay nàng, vỗ nhè nhẹ: “Là ta không thích đi, nói cả đống đều chỉ là cớ.”

Đã quyết không đi, thì chỉ còn việc giúp tiểu tân nương chuẩn bị. Bà chọn hai nha hoàn lanh lợi đi theo, thêm ma ma thân cận tháp tùng, vậy là mọi thứ đều chu toàn.

Ngày hôm sau là ngày hồi môn. Tuy Dư lão phu nhân không ưa thông gia mới kết này lắm, nhưng lễ nghi cần có thì không thiếu một món. Bà chuẩn bị sẵn quà hồi môn từ sớm, đích thân tiễn tiểu tức phụ lên xe, dặn đi dặn lại: “Nếu bên ấy mà không biết điều, khiến con phải chịu ấm ức cũng đừng nhẫn nhịn. Cái nào cần mắng thì mắng ta chống lưng cho con. Mắng xong về đây, ta chuẩn bị đồ ngon cho con ăn, không để con chịu thiệt.”

Như Ước vâng lời, lòng bỗng dâng lên một dòng ấm áp không biết từ đâu. Thật lạ quá lâu rồi, vậy mà nàng lại cảm nhận được hơi ấm tình thân… từ chính mẫu thân của kẻ thù.

Lão phu nhân đưa tay chỉnh lại trâm trên búi tóc địch kế của nàng, ngắm kỹ thêm vài lượt: “Lên xe đi, đi sớm về sớm.”

Nhìn xe ngựa khuất dần khỏi đầu ngõ, lão phu nhân chắp tay trước ngực, nói với Tô ma ma: “Đáng lẽ nên sớm tái giá, chỉ có thế nhà cửa mới có hơi thở. Nàng không thân với nhà mẹ đẻ, ta mừng vô kể không dựa nhà mẹ đẻ, chẳng phải sẽ càng gần gũi với ta sao? Ai… bọn nó vừa đi, lòng ta trống rỗng cả, nhà cửa bỗng im ắng hẳn.”

Tô ma ma bật cười: “Chỉ là về nhà mẹ đẻ một chuyến, lát lại về thôi mà. Nhà ta ít người nên người mới thấy vắng vẻ. Chứ nếu đông người, thể nào người cũng than phiền họ làm vướng chân vướng tay.”

Dư lão phu nhân nghĩ nghĩ, rồi bật cười nói cũng phải. Bà chậm rãi xoay người lại, vừa đi vừa tính toán: “Gà nấu rượu của hiệu Ngọc Lâu Xuân cũng không tệ, lát nữa bảo người mua một con về, tối thêm món.”

Bên này, xe ngựa rẽ vào hẻm Xuân Thụ. Trước cổng nhà họ Vệ vẫn còn vương chút không khí làm hỷ sự, ngay cả dải lụa đỏ quấn quanh cây cũng chưa tháo.

Vệ Đình Hòa và phu nhân mặt mày hớn hở, đích thân đứng ngoài bậc cửa chờ sẵn. Thấy xe tới liền vội vàng nghênh đón: “Sáng sớm mà giờ mới đến, chúng ta đợi mãi.”

Vệ Đình Hòa tiếp đón Dư Ngạn Nhai, dẫn thẳng vào tiền sảnh. Còn Mã phu nhân, bao lời đã chuẩn bị từ lâu, giờ nôn nóng muốn tuôn ra, tự tay đỡ Như Ước vào cửa, vừa đi vừa nói: “Đại cô nương, nghe nói ngày thành thân triều đình ban ân chỉ, phong con làm cáo mệnh phu nhân? Ôi trời, đó là phúc lớn thế nào, cả nhà ta cũng nhờ con mà được thơm lây. Hôm qua khách tới bàn chuyện làm ăn với cha con còn nhắc đến con, giá cả vốn nâng lên tận trời mà bỗng giảm hẳn, chỉ mong buôn bán thành công, coi như kết thiện duyên với chúng ta. Đại cô nương, con gả cho phu quân tốt, lại được cáo mệnh bảo hộ, sau này thân phận cao sang… con đừng quên nhà mẹ đẻ nhé. Con xem đệ đệ…”

Như Ước theo hướng Mã thị chỉ nhìn sang. Đứa con trai do Mã thị sinh, mười sáu tuổi, gom hết nét xấu của cả cha lẫn nương. Đôi mắt tam bạch, nhìn ai cũng lộ vẻ dâm tà, cố gắng nặn ra một nụ cười mà đủ sức làm người ta giật mình.

Mã phu nhân nói: “Nó và con cùng một cha, là cốt nhục ruột rà. Ngọc Tu này trời sinh lanh lợi, chỉ tiếc sinh trong nhà buôn, không ai dìu dắt, chẳng mong được tiền đồ gì. Nay có người tỷ tỷ như con thì còn lo gì nữa. Đại cô nương, về sau nhờ con giúp đỡ nhiều. Cô gia là đại quan trong triều, nói năng cũng có trọng lượng. Không mơ làm quan lớn, chỉ cần kiếm miếng cơm Hoàng gia, đổi hộ tịch nhà buôn thành quan hộ, ấy là con đã vì nhà mẹ đẻ mà góp sức rồi.”

Như Ước mỉm cười: “Phu nhân đã tính sẵn đường cho Ngọc Tu, vậy việc làm ăn trong nhà chẳng phải giao hết cho Tề Tu ư?”

Vệ Tề Tu là con trưởng do thiếp sinh của Vệ Đình Hòa. Khi mẫu thân Như Ước bước vào cửa, nó đã sáu tuổi. Cuộc hôn nhân ấy thành được chính là dựa vào che giấu: đến đêm tân hôn lôi một đứa trẻ tới nhận nương, gạo đã nấu thành cơm, nhận hay không cũng phải nhận.

Mã phu nhân giờ chỉ nghĩ cho con mình, đâu rảnh quan tâm người khác. Nhưng việc gia nghiệp tất nhiên không thể để lọt vào tay đứa con do thiếp sinh kia, nên nói qua loa: “Để Ngọc Tu lo cả hai bên là được.”

Như Ước thu ánh mắt lại: “Phu nhân đã quá đề cao ta rồi. Ta giúp gì được cho nhà mẹ đẻ? Tổ mẫu đến giờ còn không thích ta mà.”

Lời ấy khiến Mã phu nhân càng oán trách mẹ chồng Như Ước: “Tính khí của lão thái thái nhà con ấy mà… đừng nói con, ngay ta đây chịu khổ từ bà cũng đủ rồi. Nhưng bà lớn tuổi, lại là bề trên, sao tính toán được. Con lòng dạ rộng rãi, đừng để ý đến bà ấy, cứ nhìn vào thể diện cha con, coi chúng ta là người một nhà.”

Như Ước chỉ khẽ cười hiền hòa: “Để rồi xem.”

Nhưng Mã phu nhân hiểu rất rõ: cơ hội chỉ có một lần này. Sau này với tình cảm lạnh lạt của Như Ước đối với nhà họ Vệ, đến cửa nhờ vả còn chưa chắc được gặp mặt. Qua mất dịp này… thì coi như không còn hy vọng nữa.

“Đừng thế mà!” Mã phu nhân không chịu buông: “Cả đệ đệ, muội muội đều trông chờ vào con đấy.”

Như Ước biết khó mà tránh được. Trước nay nàng vốn không muốn dây dưa nhiều với người nhà họ Vệ, nhưng đã tự đưa đến cửa vậy thì chẳng cần khách khí.

Nàng liền bày ra vẻ khó xử, trái lại còn nắm lấy tay Mã phu nhân: “Phu nhân cũng biết, từ nhỏ ta đã bị lão thái thái chán ghét, trong lòng khó mà không oán bà. Bà còn ở đây, ta chẳng sao thân thiết với nhà được. Đáng lẽ vì cha và phu nhân mà ta nên đỡ đần các đệ muội, nhưng hễ nghĩ đến lão thái thái, lòng lại thấy không thoải mái. Mong phu nhân thông cảm cho nỗi khó của ta.”

Mã phu nhân chớp mắt nhìn nàng, ngẩn ra một chút, nhưng tuyệt đối không ngu dốt. Trong đầu lập tức có tính toán, liên tục gật đầu: “Ta biết con khó xử, là nhà ta có lỗi với con trước.”

Như Ước khẽ cười, ngón tay chỉnh nhẹ lọn tóc bên má: “Chuyện trước không nhắc nữa. Ngày mai ta phải theo đoàn đến Tuân Hóa, dạo này không có mặt ở kinh thành. Hôm nay về chào các bậc trưởng bối, muốn nói gì thêm… hẳn phải đợi hai mươi ngày nữa.”

Thời hạn đưa ra rõ ràng, Mã phu nhân lập tức hiểu ý.

Trong lòng đã có kế hoạch, bà không còn quấn lấy chuyện trước mắt nữa. Nghe Như Ước nói muốn đến thỉnh an lão thái thái, bà liền đi trước dẫn đường, quanh co một hồi, đưa nàng vào tiểu hoa sảnh.

Vệ lão phu nhân mặt lạnh như băng, đang nghiêng đầu nhìn que hương trong lư hương. Nghe tiếng bước chân mới hờ hững ngẩng lên, thấy cháu gái hồi môn cũng chẳng vui buồn gì, chỉ hờ hững nói: “Về rồi? Dư đại nhân cũng tới cùng?”

Như Ước đáp: “Phụ thân đang đưa chàng ấy ngồi nói chuyện phía trước.”

Vệ lão phu nhân chau mày: “Sao không biết đến chào trưởng bối trước?”

Cổ nàng đầy cứng đơ, chỉ chờ bắt lỗi Dư Ngạn Nhai, khiến Mã thị hoảng sợ, vội vã đứng ra hòa giải: “Lão gia mắt kém lòng mọn, kéo người ta lại nói chuyện. Nó chẳng nhẽ dám làm trái ý nhạc phụ… chuyện này đều do ông ấy chứ nó có lỗi gì đâu.”

Vừa nói bà vừa bưng chén trà, đặt vào tay Như Ước để nàng dâng trà. Như Ước làm theo quy củ, cúi mình dâng lên. Không ngờ lão phu nhân cụp mí, cố ý quay đầu sang chỗ khác, làm như không thấy.

Mã thị và mấy đứa nhỏ nhìn nhau ngơ ngác. Như Sơ gọi khẽ: “Tổ mẫu.” Nhưng Vệ lão phu nhân y như không nghe, cố tình để Như Ước đứng lúng túng bên cạnh.

Như Ước thấy buồn cười. Lão phu nhân này đúng là thích làm giá. Nếu đổi thành cháu ruột của bà, hẳn lúc này đã bị dọa đến luống cuống cả lên. Nghĩ đến đây, nàng thấy thay cho “chính chủ” kia mà không đáng.

Chén trà cầm trong tay, xem ra nhất thời khó mà đặt xuống, nàng bèn tùy tiện đặt lên bàn bên cạnh: “Con dâng trà mà tổ mẫu không nhận, chắc là không khát. Không khát cũng không sao, lát nữa uống cũng được. Làm cháu, lễ đã dâng, lòng cũng coi như đã yên.”

Vệ lão phu nhân lại thấy không thuận mắt: “Xem ra gia mẫu bên đó vẫn không dạy dỗ ngươi cẩn thận, ngươi vẫn chẳng biết quy củ là gì.”

Mã phu nhân nhìn mà cau mày, thầm nghĩ bà già này đúng là hồ đồ rồi. Người ta giờ là cáo mệnh phu nhân, chứ đâu còn là nha đầu mồ côi bị ai cũng ghét bỏ. Dâng trà thì không nhận, nhìn cũng chẳng thèm nhìn, ngay cả một câu hiền hòa cũng không.

Nếu Dư đại nhân mà biết chuyện này, khéo cầm đao xông vào nội trạch… thì cả nhà họ Vệ chỉ còn đường chờ chết.

Mã phu nhân sốt ruột đến mức chẳng biết làm sao, hận không thể đá phăng bà già kia sang một bên rồi tự mình ngồi xuống tiếp chuyện. Lão thái thái cứng đầu thế này, tạm thời không đối phó nổi, đành đợi qua lúc này rồi tính. Bà cố gắng hòa giải: “Cũng đến giờ rồi, để ta bảo người bày bàn ở thiên sảnh, mọi người chuyển sang đó dùng bữa nhé.”

Vệ lão phu nhân mím chặt môi, làm ra vẻ phải có người năn nỉ thì mới chịu nhúc nhích. Như Ước thật sự chẳng còn kiên nhẫn nhìn khuôn mặt ấy nữa, nàng xoay người nói với Mã phu nhân: “Ba ngày hồi môn, với con chỉ là làm cho có. Con cũng chẳng trông mong nhà mẹ đẻ đối xử thân thiết gì. Nay lễ hồi môn đã đưa đủ, những gì cần làm cũng đã trọn vẹn. Con không ở lại nữa, khỏi để lão thái thái thấy con lại không vui mà ăn không nổi.”

Nàng phất tay áo định đi, Mã phu nhân hoảng hốt: “Sao con lại nói vậy…”

Vệ lão phu nhân đứng bật dậy quát: “Trên người có cái danh cáo mệnh mà tưởng ghê gớm lắm, về nhà mẹ đẻ là muốn giương oai, đè đầu bà già này xuống phải không?”

Rõ ràng là lật ngược trắng đen. Như Ước quay lại nói: “Tổ mẫu muốn dạy con đừng kiêu ngạo, đừng tự mãn, cứ nói thẳng là được, cần gì kéo cái mặt ra như thể con nợ người ba ngàn lượng bạc? Theo con thấy, con với nhà họ Vệ cũng chẳng có bao nhiêu duyên phận. Nhà họ Vệ gả con đi, tám ngàn sính lễ nhà họ Dư cũng đã nhận rồi. Số tiền đó, chẳng phải đủ để chuộc thân cho con sao? Vậy thì coi như tiền hàng sòng phẳng, việc mua bán thành giao, cũng nên giữ chút tình nghĩa. Còn nếu tổ mẫu cứ đeo bám, nhất quyết phải giành mặt mũi với con, thì con xin lỗi con không hầu nổi đâu.”

Nói xong, coi như dứt khoát cắt đứt mọi ràng buộc giữa Như Ước và nhà họ Vệ. Sau lưng Vệ lão phu nhân la lối om sòm, nàng cũng chẳng buồn đoái hoài.

Đi thẳng ra tiền viện. Dư Nhai Ngạn đang ngồi vắt chân, trò chuyện đôi câu cùng Vệ Đình Hòa. Thấy nàng đến, hắn lập tức hiểu ngay: “Sao? Về?”

Như Ước gật đầu: “Lão thái thái không nhận trà thiếp dâng, thiếp còn ở lại thế nào được.”

Mã phu nhân hấp tấp chạy theo: “Đại cô nương, lão thái thái tuổi cao hồ đồ rồi, con đừng chấp bà.”

Vệ Đình Hòa ngơ ngác, lúc này mới kịp phản ứng: “Ngày tốt lành, sao lại ầm ĩ thế…”

Dư Nhai Ngạn chẳng buồn quan tâm mấy chuyện gà lông vịt tóc ấy. Hắn phủi gối đứng dậy: “Đi thôi.”

Vệ Đình Hòa tất nhiên không thể để mỏ vàng vừa ý vừa tâm của mình “bay mất” ngay trước mắt, vội đưa tay ngăn: “Khoan khoan… lão thái thái hồ đồ, nhưng cha đây đâu có đắc tội gì với con…”

Kết quả bị Dư Nhai Ngạn đẩy mạnh ra: “Xin nhạc phụ tự trọng.”

Hắn nghiêm mặt một cái, từng luồng khí lạnh sau lưng Vệ Đình Hòa lập tức trỗi dậy, không dám giữ lại nửa câu. Đành luống cuống tiễn ra tận cửa, mặt mày đau khổ, nhìn xe ngựa rời khỏi con hẻm.

Trong xe, hai người ngồi yên lặng. Dư Nhai Ngạn nghiêng đầu nhìn nàng: “Không có cơm trưa rồi, giờ tính sao?”

Như Ước nói: “Ăn chút điểm tâm lót dạ là được.”

Hắn lại không đồng ý, vén rèm cửa xe, hướng ra ngoài dặn: “Quay đầu, đến Lưu Tuyền Cư.”