Chương 25: Chương 25

“Cộp cộp cộp!” Tiếng búa nện trầm đục vang khắp viện. Hộ vệ đang đóng đinh vào ván gỗ, niêm phong chặt cửa sổ cửa ra vào. Bóng dáng Hỉ Thước thấp thoáng trên mặt giấy cửa sổ.

“Ngũ Tiểu thư, gan lớn thật! Dám quấy nhiễu đại tiểu thư trong lễ nạp thái! May mà… may mà chưa gây ra đại họa…” Nói đến đây, chính Hỉ Thước cũng run sợ. Đại tiểu thư coi trọng hôn sự thế nào ai cũng biết; nếu xảy ra sơ suất, ngay nàng cũng bị tội nặng. Tiểu thư cứ ngoan ngoãn suy nghĩ tội lỗi ở đây đi. Lão gia nổi giận lắm rồi. Về sau đồ ăn sẽ có người đưa vào. Đại tiểu thư căn dặn, trước ngày Tiểu thư xuất giá không cho bước ra khỏi căn nhà này nửa bước!”

Tiếng bước chân Hỉ Thước xa dần.

“Cộp! Cộp! Cộp!” Tiếng đóng đinh tiếp tục dội lên, như không bao giờ dứt.

Trong nhà, Hứa Minh Nguyệt chỉ ngồi ngây tại bàn, không nói một lời. Trong phòng bên, Trần Uyển Lan lúm rúm lắng nghe, lòng đau như dao cắt.

“Minh Nguyệt… thế nào rồi?” Bà thở dốc hỏi Thúy Trúc.

“Tiểu thư hẳn là đã chịu cú sốc lớn, vẫn lặng thinh không nói. Đại tiểu thư… đã hạ lệnh lập tức đưa Tiểu thư lên đường.”

Giọng Thúy Trúc nghẹn lại: “Vị tiểu quan nơi biên địa không thể rời nhiệm sở, nên Hứa gia sẽ phái người áp giải Tiểu thư cùng của hồi môn đến đó.”

“Con bé không ở lại được… gả đi cũng tốt, đỡ…” Trần Uyển Lan đột nhiên sặc mạnh, ho đến xé phổi. Nghĩ đến chuyện con gái dám động lòng với Thái tử… Người như thế, sao họ trèo tới được? Thúy Trúc cắn môi, lời muốn nói nghẹn lại nơi cổ.

Trần Uyển Lan cố sức lôi từ dưới gối ra một bọc vải nhỏ: bên trong là vài món trang sức bé xíu một cây trâm đơn giản, một đôi khuyên tai, một vòng tay nhỏ bằng vàng.

“Con chăm sóc mẫu tử ta bao năm, chưa được ngày nào yên ổn, còn phải chịu bao ánh mắt khinh miệt… Giờ Minh Nguyệt xuất giá, con còn phải theo nó đến phương xa, đường sá vất vả… Thứ này, cho con…” Giọng bà ngắt quãng.

Thúy Trúc bàng hoàng. Đại phu nhân đã cắt xén bạc của mẫu tử Trần thị này từ lâu. Của hồi môn Minh Nguyệt thì không được đụng. Những thứ trước mặt đều là Trần Uyển Lan chắt chiu từng chút một.

Nước mắt trào ra, Thúy Trúc “phịch” quỳ xuống, dập đầu mạnh: “Di nương! Nô tỳ… nô tỳ có lỗi với người! Nô tỳ… nô tỳ vẫn luôn… luôn bỏ thuốc vào thuốc của người…”

Ngoài dự liệu, gương mặt Trần Uyển Lan vô cùng bình tĩnh.

“Ta biết.”

Thúy Trúc ngẩng phắt đầu, không thể tin nổi.

“Từ đầu… ta đã biết.” Bà lại ho, bên môi đã hiện vệt máu: “Uống thuốc bao nhiêu năm… thân thể mình sao ta không rõ? Ta là người duy nhất chứng minh lão gia phạm giới trong thời gian thủ tang, hắn sao có thể tha cho ta sống?”

“Vậy tại sao người còn…” Thúy Trúc nghẹn giọng.

“Không phải con… thì cũng sẽ là người khác. Ta biết… không trách con.” Trần Uyển Lan nhìn nàng, ánh mắt không chút oán hận, còn đưa tay ra hiệu nàng đứng dậy: “Nhà con bao đời làm nô cho phủ này. Một câu của lão gia phu nhân… cũng đủ lấy mạng cả nhà con. Ta biết con hạ dược rất nhẹ… Nếu mạnh hơn, ta đã chẳng sống đến hôm nay…”

Giọng Trần Uyển Lan yếu nhưng trong, từng chữ rõ ràng.

Thúy Trúc nhào tới bên giường, nước mắt tuôn trào như suối: “Di nương.”

Ánh mắt Trần Uyển Lan xa xăm: “Ta… đã chẳng còn muốn sống từ lâu rồi.”

“Di nương…”

“Giờ đây, điều duy nhất ta còn vướng bận chỉ có Minh Nguyệt… May mà Hứa Nho… chung quy vẫn còn nhớ chút huyết mạch, chịu tìm cho con bé một nơi nương thân… Ta cũng có thể yên lòng rồi…” Trên gương mặt Trần Uyển Lan hiện lên một vẻ mệt mỏi gần như giải thoát.

Nghe vậy, sắc mặt Thúy Trúc trắng bệch. Môi nàng run run hồi lâu, cuối cùng chẳng thể kìm được nữa, bật khóc bi thương: “Không phải! Di nương! Không phải như thế!”

Đồng tử Trần Uyển Lan co rút mạnh.

“Lúc đầu… đúng là nói đến vị tiểu quan ở biên ải đó… Nhưng… nhưng đại tiểu thư! Đại tiểu thư đã lén đổi canh thiếp! Giờ người tiểu thư phải gả cho… là cậu ruột bên ngoại của đại tiểu thư, ở tận Dực Thành! Người ấy… đã ngoài năm mươi, mà tiểu thư lại phải làm thiếp! Hơn nữa… tối mai là kiệu sẽ rước tiểu thư vào cửa rồi!” Thúy Trúc khóc không thành tiếng.

“Cái gì?!” Trần Uyển Lan như bị sét đánh, hai mắt trợn trừng, bàn tay khô quắt siết chặt cổ tay Thúy Trúc, giọng không thể tin nổi: “Lão gia… lão gia hắn biết không?!”

Thúy Trúc đẫm lệ, nặng nề gật đầu: “Lão gia… biết.” Hôm nay lão gia đã ngầm đồng ý rồi.

Một luồng giá lạnh thấu xương xộc thẳng khắp người Trần Uyển Lan, xuyên dọc sống lưng.

Bao nhiêu năm nay! Bà nhẫn nhục sống lay lắt trong góc nhỏ này, biết rõ là thuốc độc vẫn cứ bát bát uống vào, mọi tủi cực đều một mình chịu đựng chỉ mong Hứa Nho có thể giữ cho Minh Nguyệt một chút lòng thương xót!

Nhưng Minh Nguyệt nào hay biết gì! Con bé ấy ngây thơ như thế, thậm chí còn khát khao nhận được chút xíu thương yêu của cha! Một người cha! Sao có thể độc ác đến mức đẩy chính con ruột mình vào hố lửa như vậy?!

“Phụt!” Trần Uyển Lan phun mạnh ra một ngụm máu đen sánh đặc!

“Di nương! Nô tỳ có lỗi với người! Có lỗi với tiểu thư!” Thúy Trúc cuống quýt lấy khăn lau.

Trần Uyển Lan dồn hết chút sức lực cuối cùng, nắm chặt tay Thúy Trúc, trong mắt bùng lên ánh sáng đáng sợ: “Thúy Trúc! Ta biết… chuyện này rất khó! Nhưng ta cầu ngươi… hãy giúp ta! Giúp Minh Nguyệt! Cứu con bé! Đưa nó trốn khỏi đây!”

Nhìn thấy trong mắt nàng tia khẩn cầu cháy lụi bởi mạng sống, Thúy Trúc gật đầu thật mạnh: “Được! Nô tỳ nhất định dốc hết sức!”

Đêm đưa dâu.

Tử Ca ôm bộ hỷ phục đỏ thẫm và hộp trang sức bước vào. Thúy Trúc đỡ Trần Uyển Lan đi đến cửa phòng Hứa Minh Nguyệt.

“Mai tối tiểu thư xuất giá rồi, di nương muốn gặp tiểu thư một lần, nói đôi lời riêng tư. Hai vị đại ca xin nể mặt mà thuận tiện cho một chút.”

Hai gã hộ viện liếc nhìn nhau. Thúy Trúc là người cũ trong phủ, cũng thân quen họ. Nàng khẽ nhét một gói bạc vụn vào tay họ. Hơn nữa, mẹ con tâm sự trước ngày xuất giá vốn là lẽ thường tình, họ cũng không thể quá tuyệt tình.

“Chúng ta ra ngoài nói chuyện một lát. Các người… nhanh thôi.”

“Đa tạ hai vị đại ca!”

Thúy Trúc dìu Trần Uyển Lan vào phòng, nói với Tử Ca: “Muội lui xuống đi, để ta hầu tiểu thư chải đầu.”

Hứa Minh Nguyệt vừa thấy Trần Uyển Lan liền lao tới, quỳ sụp xuống nắm chặt tay bà: “Mẫu thân! Người sao vậy? Sao sắc mặt tệ thế này? Người đừng lo cho con, con… con vẫn ăn uống đủ cả… Mẫu thân đi với con đi. Con… không dám mong gì nữa.”

Trần Uyển Lan mỉm cười, đưa tay vuốt tóc Minh Nguyệt. Con gái bà… đứa con tội nghiệp của bà… Thật đáng thương, đáng thương biết bao. Trên đời này sao lại có người đáng thương đến vậy? Là con gái bà.

“Minh Nguyệt, con nghe đây. Giờ nương phải nói với con một chuyện!”

Sắc máu trên mặt Hứa Minh Nguyệt lập tức tan sạch, cả người ngây dại.

“Sao… sao có thể như vậy? Nhất định là lầm rồi! Con phải đi tìm phụ thân!”

Khóe môi Trần Uyển Lan gượng nở nụ cười: “Đó chính là điểm yếu lớn nhất của cha con. Sau này hắn nhất định sẽ sợ người khác đem chuyện này ra làm bài viết. Nếu không phải năm ấy nương nhất thời hiếu kỳ, thay người khác mang cơm, muốn nhìn xem vị thị lang nổi danh khắp nơi, đang giữ hiếu cho cha ấy rốt cuộc có phong thái thế nào… Nương chưa từng nghĩ đến… một kẻ đường đường quân tử… lại còn không bằng cầm thú… Nương vốn… vốn nên gả cho vị tiên sinh trong làng… Nếu không phải mẫu tử chúng ta bị người ta làm nhục… nương chết cũng không bước chân vào phủ này…”

Hứa Minh Nguyệt toàn thân run bắn.

Thì ra mẫu thân từng bị… Chẳng trách mẫu thân chưa bao giờ tranh sủng, thà co mình trong góc nhỏ này, nếu không cần thiết, chưa từng chủ động gặp cha. Thì ra là như vậy…

“Ta biết… con nhất định khó chấp nhận. Là ta… ta ngày trước quá nhu nhược, không sớm nói với con…” Trần Uyển Lan thở dốc dữ dội, lấy từ trong lòng ra một chiếc khóa đồng cũ kỹ: “Có một chuyện… Hứa Nho không biết, ta cũng chưa nói bao giờ. Mấy năm trước ta mới vô tình hay, ta còn một muội muội cùng cha khác nương, hiện làm thiếp trong phủ Trấn Quốc Công. Con… con mang theo cái này đi tìm nàng… Có lẽ… có lẽ nàng sẽ nhớ tình huyết mạch… mà che chở con.”

“Mẫu thân! Người đi với con!”

Trần Uyển Lan khẽ lắc đầu.

“Con quên rồi sao? Nương bệnh rồi… phải uống thuốc mỗi ngày. Con mang nương theo… sẽ chẳng đi xa được đâu… Minh Nguyệt… nương chỉ cầu con một điều… con nhất định phải… sống cho thật tốt… Đây là… niềm mong mỏi duy nhất của nương… Con hiểu không?” Ánh mắt bà khóa chặt lấy con gái.

“Không! Con phải đi với mẫu thân! Đi thì cùng đi!” Hứa Minh Nguyệt khóc đến nghẹn giọng, nước mắt tuôn như lũ.

“Bệnh của nương… nếu theo con chạy đông chạy tây, chỉ càng chết nhanh hơn. Không bằng nương ở lại trong phủ… chờ con tìm được dì, an ổn rồi… hãy quay lại đón nương… được không? Nương sẽ đợi con.” Trần Uyển Lan dịu dàng vuốt gương mặt con, giọng yếu đến gần như không nghe nổi. Lời nói dối này là chút điểm tựa cuối cùng bà có thể cho con gái.

“Tiểu thư! Mau! Không còn thời gian nữa!” Thúy Trúc vội vàng rút từ dưới hỷ phục ra một bọc nhỏ đã chuẩn bị sẵn, giọng vì nôn nóng mà khàn đi: “Trước khi họ quay lại! Mau trèo tường sau mà ra!”

“Mẫu thân…” Tim Hứa Minh Nguyệt như bị dao cắt.

Trần Uyển Lan đẩy nàng: “Đi mau!”

Dưới sự thúc giục của Thúy Trúc, nàng vội vàng thay áo của Trần Uyển Lan.

Nàng leo lên chiếc thang tre tựa vào góc tường, mỗi bước nặng như chì. Khoảnh khắc vượt lên được mép tường, nàng không kìm được ngoái đầu nhìn lại.

Trên lớp giấy cửa sổ mờ tối, bóng dáng Trần Uyển Lan hiện lên rõ rệt gầy yếu như sắp tan vào không khí.

Cái gì mà Cửu Điện hạ, cái gì mà Thái tử điện hạ… Những danh xưng từng khiến lòng nàng dao động, giờ đây xa xăm, hão huyền đến nực cười! Nàng siết chặt nắm tay, hận đến run người.

Vì sao lại ngu muội đến vậy?!

Vì sao chưa bao giờ nhìn rõ tình cảnh của mình?!

Vì sao lại tin người như thế?!

Rõ ràng… chính người ấy từng nhắc nàng đừng dễ tin kẻ khác.

Nếu tối hôm qua nàng không lên tiếng làm kinh động việc Thái tử đến cầu thân liệu mọi chuyện có trở nên thế này? Thúy Trúc vội đỡ nàng nhảy xuống tường, thu lại thang tre rồi giấu vào đống rơm trong phòng củi.

Sau đó nàng hối hả quay lại bên Trần Uyển Lan, giọng nghẹn lại: “Di nương… sao người không nói với tiểu thư… chuyện hạ thuốc…” Nàng hiểu rõ di nương không còn sống được bao lâu. Ánh mắt vừa rồi, e là lời từ biệt cuối cùng.

Ánh mắt Trần Uyển Lan trống rỗng, nhìn về hướng con gái biến mất, giọng nhẹ như tiếng thở dài: “Ngươi cũng đừng nói cho nó… Nó… nó sẽ không thể không hận ngươi được. Trong phủ này… tất cả chỉ là một lời nói dối… Hãy để nó còn nhớ rằng… vẫn từng có người đối xử tốt với nó…”

Đôi tay lạnh băng của bà đặt lên mu bàn tay Thúy Trúc: “Đa tạ ngươi. Giúp ta chải đầu đi.”

Trần Uyển Lan nhìn vào đồng kính, gương mặt mình đã mang dấu chết. Để tranh thủ thời gian cho Minh Nguyệt chạy trốn, bà phải khoác lên hỷ phục, đi làm “cô dâu”.

Nến đỏ lập lòe, “tách” một tiếng.

“Minh Nguyệt à… nương đã không còn hy vọng rồi… Con vẫn còn tương lai… Nương chỉ mong… con có thể sống cho thật tốt… Nương chỉ hận… hận khi xưa vì cầu sống mà đem con trở về nơi này… Giá mà… đừng quay về… Trên đời này… sao lại có… hạng người còn tệ hơn cầm thú như vậy…”

Trần Uyển Lan thì thầm: “Chạy đi… Minh Nguyệt… chạy… chạy càng xa càng tốt… vĩnh viễn… đừng quay lại…”

Hứa Minh Nguyệt rơi mạnh xuống đất bên ngoài tường, đau đến choáng váng, nhưng chẳng kịp để ý, vội chống người đứng lên. Trước mắt nàng là con đường chiều muộn chính con đường nàng từng vô số lần trèo lên thang, lén nhìn ra ngoài.

Nhưng khi thật sự đặt chân lên đó… tim nàng đập loạn, nỗi sợ dâng trào. Tất cả đều xa lạ, rộng lớn, mênh mông trong bóng tối như muốn nuốt chửng nàng.

Nàng phải đi đâu? Phủ Trấn Quốc Công ở hướng nào? Nàng chưa từng rời khỏi phủ bao giờ. Từ xa vang lên tiếng gõ mõ của người canh đêm: “Cốc cốc…”.

Hứa Minh Nguyệt muốn leo trở lại, nàng muốn đưa mẫu thân cùng đi. Nhưng giây tiếp theo, nàng dừng lại.

Trở về sao? Dựa vào đâu mà chống lại đại tỷ? Chống lại phụ thân? Nàng có thể cõng được mẫu thân rời khỏi đó không?

Đúng lúc ấy… Từ xa dường như vang lên tiếng người nói chuyện!

Nàng chẳng kịp nghĩ ngợi nữa, Chỉ theo bản năng sinh tồn, lao vào con hẻm tối om gần nhất.