Chương 17: Chương 17

Đêm tối như mực, Tĩnh Trúc Viện dưới màn đêm tỏa một vòng sáng vàng nhạt mờ mịt. Hứa Minh Nguyệt ôm tỳ bà, bước vào viện quen thuộc ấy.

Có lẽ là niềm vui đã dùng hết ở chỗ Trần Uyển Lan, hoặc cũng có lẽ nàng mãi sau mới cảm nhận nổi mệt mỏi. Lúc này nàng đã chẳng còn sức che giấu điều gì, chỉ cúi người hành lễ, giọng nhẹ như gió: “Điện hạ, Minh Nguyệt đến rồi.”

Dung Tu hơi nghiêng đầu, tựa hồ đã sớm nhận ra sự hiện diện của nàng.

Nàng không dám nhìn về phía hắn, sợ rằng hắn sẽ “nhìn” xuyên qua lớp bình thản nàng cố chấp đắp lên.

Nàng vội vàng ngồi xuống chiếc ghế tròn, ôm tỳ bà vào lòng, muốn lấy hành động che lấp tâm trạng: “Điện hạ, ta… ta lại đánh Tùng Phong Ngâm cho người nghe nhé?”

Đầu ngón tay vừa chạm vào dây đàn lạnh buốt. Một luồng đau nhói bất ngờ xuyên thẳng qua bụng ngón tay!

“Á…” Nàng hít mạnh một hơi, bản năng rụt tay lại.

Dưới ánh đèn ấm mờ, nàng mới nhận ra suốt một tháng khổ luyện điên cuồng để chuẩn bị cho buổi thọ yến, lớp chai dày trên đầu ngón tay đã bị mài đến mỏng dính, có chỗ còn lộ màu hồng đáng sợ.

Ban ngày vì căng thẳng nên không thấy đau, giờ tâm thần thả lỏng lại thêm ấm ức trĩu nặng, dây đàn vừa siết vào vết mỏng ấy liền buốt như kim châm.

Dung Tu không thúc giục, chỉ lặng lẽ “nhìn” nàng: “Sao vậy?”

Hứa Minh Nguyệt khẽ lắc đầu: “Không… không sao.”

Nàng lại đặt ngón tay lên dây đàn. Cảm giác đaև đớn ấy trái lại khiến lòng nàng bình tĩnh hơn một chút.

“Ba chỗ sai.”

Dung Tu nói xong liền đưa tay ra. Hứa Minh Nguyệt lập tức dâng tỳ bà lên, không dám hé lời. Hắn nhận lấy, đầu tiên khẽ chạm vào một điểm trên thân đàn, ngón tay gảy nhẹ, một âm thanh trong vắt vang lên: “Đoạn này vốn phải dùng chiêu thiêu chỉ nhẹ nhàng. Tiểu thư lại dùng câu huyền, âm thanh liền bị nặng nề, mất đi linh khí.”

Sau đó, ngón tay hắn lướt sang vị trí khác, động tác chậm rãi, năm ngón trượt qua dây đàn như mây trôi nước chảy: “Luân chỉ không phải càng nhanh càng tốt. Phải đều, phải vững như châu ngọc rơi trên mâm ngọc.”

Cuối cùng, hắn chuẩn xác ấn lên một điểm của dây thứ ba, ngón tay hơi siết lại: “Tiểu thư ấn sai nửa phần. Dời lên một tấc, âm sắc mới trong và tròn.”

Hứa Minh Nguyệt nhìn chằm chằm những ngón tay chàng, lẽ ra phải ghi nhớ từng ly từng tí.

Khi Cửu điện hạ trả đàn lại, nàng hít sâu, đặt tỳ bà lên đùi, chậm lại từng động tác, cố chỉnh từng chỗ nhưng vẫn đàn đến rối tung rối mù.

“Xin lỗi điện hạ… Minh Nguyệt vừa rồi chưa để tâm.”

“Không sao.” Dung Tu nâng chén trà men xanh lên nhấp một ngụm. Đặt chén xuống, chàng mới thản nhiên hỏi:

“Chiều nay, phụ thân nói gì với tiểu thư?”

“Không nói gì cả.” Hứa Minh Nguyệt cúi đầu nhìn mũi giày thêu. Hôm nay Trần Uyển Lan vui mừng, còn tặng nàng đôi giày mới.

“Chỉ là… chỉ là khen ta thôi.”

“Vậy sao.” Dung Tu nhẹ đáp, nhưng giọng điệu lại khác hẳn vẻ bình thản ban ngày.

Hôm nay khi Thúy Trúc đến gọi Hứa Minh Nguyệt đi, nàng mang theo vui mừng tràn đầy chạy đến gặp phụ thân. Hắn đứng trong hiên, một tay lần theo lan can, chờ nàng quay lại. Dù nhìn không thấy, nhưng vẫn cảm nhận được ánh sáng mặt trời rơi trên người.

Trong lòng hắn không dậy sóng gì theo lý mà nói, Hứa Minh Nguyệt được triệu vào thư phòng hẳn là để được khen thưởng.

Dù gì, Triệu ma ma là người được Thánh thượng tin trọng. Bà khen Hứa Minh Nguyệt chỉ có lợi cho Hứa gia.

“Khởi bẩm điện hạ, thân thế của Ngũ tiểu thư, đã tra xong.”

Giọng hộ vệ giãn ra trong bóng tối, cắt ngang suy nghĩ của hắn. Với thế lực âm thầm bồi đắp nhiều năm của Dung Tu tại kinh thành, cộng thêm mật thám khắp nơi, muốn đào lại một chuyện cũ cũng không phải khó.

“Thế nào?” Dung Tu hỏi, giọng không lộ cảm xúc.

Hộ vệ càng hạ thấp giọng, đem những gì điều tra được trình bày tỉ mỉ.

“Thì ra là vậy.” Dung Tu trầm ngâm.

Năm ấy Hứa Nho vang danh kinh thành bởi chuyện giữ tang cho phụ thân. Khi đó hắn chỉ là một viên tiểu quan, nghe tin cha mất liền lập tức xin từ chức về quê. Ở lại bên mộ cha mà thủ hiếu suốt ba năm dùng nhà tranh, cơm cháo đạm bạc, không rượu, không thịt, không nữ sắc.

Chuyện ấy một thời lan truyền khắp kinh, ai nấy đều tán thưởng.

Đúng lúc đó Thái hậu băng hà, Thánh thượng đaև buồn muốn đề xướng hiếu đạo. Nghe chuyện Hứa Nho, long tâm nổi dậy, cảm động không thôi.

Chờ hắn mãn tang trở lại kinh thành, Thánh thượng lập tức phong hắn làm Thượng thư, không bao lâu sau lại giao chức Thái phó. Đó vốn là chuyện hay được truyền tụng.

Nhưng… Dung Tu khẽ xoay người. Hộ vệ lập tức bước lên dìu hắn đến bên thư án ngồi xuống. Nhân tình thế gian, thứ càng phô trương hào quang, lại càng dễ che giấu nhơ bẩn bên dưới.

Từ khi Hứa Nho dạy dỗ Dung Tu năm xưa, hắn đã mơ hồ cảm nhận được người này tham, xảo trá, tâm tư sâu không lường được, tuyệt không phải loại thanh chính liêm khiết như bề ngoài.

Trần Uyển Lan vốn là thôn nữ làm ruộng gần căn nhà tranh bên mộ của phụ thân Hứa Nho lúc hắn thủ hiếu năm ấy.

Còn Hứa Minh Nguyệt chính là đứa con mà Hứa Nho để nàng mang thai trong quãng thời gian “giữ giới nữ sắc” ấy.

Nói cách khác… Bên ngoài, Hứa Nho một lòng thủ hiếu vì phụ thân, kiêng rượu, kiêng thịt, kiêng sắc, lấy hiếu hạnh mà nổi danh thiên hạ, danh vọng thăng tiến như diều gặp gió.

Còn chuyện có thật sự “kiêng sắc” hay không thì không ai biết. Chỉ biết rằng giữa thời gian thủ hiếu khổ hạnh ấy, lại “xuất hiện” một nữ nhi bằng xương bằng thịt.

Nghĩ lại, có lẽ lúc đầu Hứa Nho chưa biết Trần Uyển Lan mang thai. Nếu biết, với bản tính thâm trầm như hắn, vì bảo toàn thanh danh, hẳn đã sớm xử lý sạch sẽ, không để lại hậu họa.

Không ngờ vài năm sau, Trần Uyển Lan lại bế hài tử tìm đến tận cửa. Có lẽ sợ để mẫu tử nàng ở ngoài càng dễ sinh chuyện, càng dễ bị người ta nhìn ra sơ hở.

Hứa Nho đành phải cắn răng, để Hứa Minh Nguyệt bước vào phủ với thân phận “tiện sinh nữ” khó xử, rồi nhốt mẫu tử nàng ở góc hẻo lánh nhất trong phủ, nghiêm lệnh không được tùy tiện ra ngoài tựa như giam cầm.

Hứa Minh Nguyệt ngây thơ, chỉ tưởng mình thật sự là “Ngũ tiểu thư” của phủ, nghĩ phụ thân đã nhận nàng, trong lòng còn giữ chút tình cảm nhỏ bé của con gái đối với cha.

Nhưng nàng không biết bên ngoài chẳng một ai từng nghe nói Hứa phủ phủ có “Ngũ Tiểu thư”.

Sự tồn tại của nàng chính là vết nhơ được Hứa Nho dốc lòng che giấu, là bí mật đủ phá hủy cả cuộc đời hắn.

Nếu một ngày chuyện đó bị lật lên… Không chỉ danh tiếng bao năm của Hứa Nho tan thành tro bụi, trở thành trò cười thiên hạ, mà ngay cả Hoàng thượng người từng trọng dụng hắn, từng lấy hắn làm mẫu mực của hiếu đạo cũng sẽ khó tránh mất mặt. Long nhan giận dữ hậu quả không thể tưởng nổi.

Nhưng dù sao Hứa Minh Nguyệt vẫn là con ruột của hắn. Có lẽ vẫn chưa đến mức phải tuyệt tình đến thế?

Không cho nàng đọc chữ viết văn, không cho nàng biết chuyện ngoài viện hẳn chính là vì tâm tư đó.

Không muốn nàng hiểu chuyện, không muốn nàng biết trong ấy có bao nhiêu cong quẹo hiểm độc, càng không muốn nàng biết rằng sự tồn tại của mình, đối với Hứa Nho mà nói, là mối họa chí mạng.

Để nàng mãi là một Tiểu thư ngốc nghếch, nhút nhát, không dám ngẩng đầu, không dám phản kháng như vậy mới có thể sống tạm.

Giờ nghĩ lại, lúc đại dịch lan khắp kinh thành, Hứa Nho mang cả nhà chạy ra khỏi thành chỉ duy độc Trần Uyển Lan và nàng bị bỏ lại trong phủ chết chóc này.

Ngoài việc lạnh nhạt hằng ngày ra chỉ e còn ẩn một tầng tâm tư càng hiểm, càng tàn độc. Ngay cả một gã hộ viện cũng không lưu lại cho họ.

Có lẽ, từ trong sâu thẳm, hắn cũng từng nghĩ đến việc mượn tay dịch bệnh, khiến bí mật này lặng lẽ “biến mất”.

“Boong…”

Một tiếng đàn khẽ, run rẩy, kéo Dung Tu ra khỏi suy nghĩ lạnh lẽo.

Là Hứa Minh Nguyệt. Nàng vẫn đang cố gắng đàn, nhưng vì đaև đớn và tâm thần rối loạn, đầu ngón tay run lên, tiếng đàn đứt đoạn vụn vỡ.

“Đừng đàn nữa.” Dung Tu ngăn nàng.

Hứa Minh Nguyệt không đáp. Nhưng tiếng đàn vẫn tiếp tục, run rẩy, nhỏ bé, không hoàn chỉnh.

Những đêm trước, nàng luôn có vô số lời muốn nói: những chuyện vụn vặt trong phủ, những điều khó hiểu khi luyện đàn, những băn khoăn nhỏ nhặt. Còn hôm nay chỉ có tiếng đàn vỡ vụn ấy, và sự im lặng vô tận của nàng. Dung Tu lần đầu tiên hiểu ra vì sao nàng lại thích tỳ bà đến vậy. Có lẽ không chỉ là thích. Không chỉ mong qua đó mà được phụ thân nhìn thấy. Mà là…

Bao nhiêu điều nàng không nói ra được đều nằm trong ấy. Như khóc, như than. Đợi đến khi nàng đàn xong, Dung Tu chợt mở miệng hỏi: “Có muốn ra ngoài đi dạo không?” Nàng vốn là một đứa nhỏ thích đi chơi.

Hứa Minh Nguyệt ngẩn ra. Đây là lần đầu tiên Cửu điện hạ đưa ra lời đề nghị.

“Trước đây người không phải nói muốn dẫn ta đi chèo thuyền sao?”

Ánh mắt nàng dừng lại trên dải lụa che đôi mắt hắn. Điện hạ đến đây để dưỡng thương, ra ngoài dạo gió một chút cũng tốt. Tháng vừa rồi, ngày nào hắn cũng ở trong viện dạy nàng đàn.

“Ngày mai Minh Nguyệt sẽ dẫn điện hạ đi chèo thuyền.”

“Hôm nay thì về nghỉ sớm đi, dưỡng sức. Ta đợi tiểu thư dẫn ta đi. Tỳ bà mấy hôm tới không cần luyện nữa, chờ khi nào tay tiểu thư đỡ rồi hãy nói.”

Hứa Minh Nguyệt nhìn hắn sững sờ, thật lâu mới khẽ đáp: “Vâng.”

Điện hạ đang quan tâm nàng. Đi qua khoảnh sân sau Tĩnh Trúc Viện đầy cỏ mọc hoang, rẽ sang một góc viện đổ nát, trước mắt liền mở ra một ao nước nhỏ hình tròn.

Sáng hôm sau, Hứa Minh Nguyệt dắt Dung Tu đến mép ao, cẩn thận dặn dò: “Điện hạ cứ đứng đây, đừng tiến thêm. Ta đi kéo ‘thuyền’ lại.”

“Thuyền?” Giọng Dung Tu mang theo nghi hoặc rõ rệt.

Hắn chỉ cảm nhận được mùi cỏ cây và bùn đất… Nhưng không cảm nhận được chút khí lạnh hay mênh mông của mặt nước.

“Là hồ lớn đến mức nào?”

“Ừm… chắc cũng to cỡ… giường trong tẩm điện của điện hạ? Hoặc… lớn hơn một vòng nhỏ?” Hứa Minh Nguyệt vừa nói, vừa khom lưng, đưa tay móc từ mép nước lên một chiếc thau gỗ tắm đã cũ.

“Thế này cũng gọi là ‘hồ’ được sao?” Dung Tu khẽ nhíu mày.

“Ta cũng không biết gọi là gì! Nhưng nước nông lắm, dù rơi xuống cũng không sao.” Nàng đương nhiên không dám đưa hắn đi hồ sâu, lỡ xảy ra chuyện nàng gánh không nổi.

Nàng cẩn thận kiểm tra chiếc thau mấy hôm trước nàng còn tự ngồi thử, nên vẫn khá sạch sẽ.

Nhặt bớt mấy cọng cỏ nổi, nghĩ ngợi một chút, nàng móc trong áo ra hai tấm khăn tay, lót xuống đáy thau: “Xong rồi!”

Đứng thẳng dậy, nàng hơi do dự, nhưng cuối cùng vẫn dùng tay áo quấn lấy bàn tay mình, rồi qua lớp tay áo ấy, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay Dung Tu:

“Điện hạ cẩn thận, từ từ nhấc chân, bước vào đây.”

Một tay nàng giữ thành thau cho khỏi nghiêng, một tay dìu hắn từng chút một. Dung Tu lần theo mép gỗ, từ tốn bước vào và ngồi xuống.

Hắn đưa tay chạm vào thành thau thô ráp, tựa như cuối cùng cũng “nhìn thấy” chân diện mục của chiếc “thuyền” này. Điện hạ chắc chắn chưa từng ngồi thau tắm bao giờ!

Hứa Minh Nguyệt cố nhịn cười, đẩy chiếc thau nửa nổi nửa chìm vào nước, rồi mới nhẹ nhàng ngồi xuống đối diện hắn. Thau lập tức chìm thấp hẳn xuống, nặng hơn nhiều so với lúc nàng ngồi một mình.

Ao nhỏ thật sự quá hẹp, chiếc thau chỉ có thể lắc lư theo làn nước chậm rãi, không thể đi xa. Hai người đối diện nhau, đáy thau phát ra những tiếng kẽo kẹt nhỏ vụn.

Vài nhánh lá lau khẽ phất qua má Dung Tu. Hắn đưa tay chạm thử: “Là lau sao? Vì sao trong phủ lại có cái ao nhỏ hoang dại thế này?”

“Nghe Thúy Trúc nói, vốn dĩ toàn bộ Hứa phủ sẽ bị phá để xây lại. Nhưng vừa xây xong tiền viện, trong cung ban chỉ dụ tiết kiệm, cấm quan lại xa xỉ, nên hậu viện bỏ hoang thành thế này.” Hứa Minh Nguyệt giải thích.

“Thì ra vậy.”

“Ta đôi khi nằm trong thau ngủ trưa, một giấc 💤đến lúc trời tối luôn.” Vừa đến nơi này, nàng liền tự nhiên thả lỏng.

“Lúc nhỏ người thường một mình đến đây chơi?”

Hắn làm sao hắn biết nàng đến đây một mình? Vì thau quá nhỏ sao?

Tối qua nàng đã cảm nhận được Cửu điện hạ dịu dàng hơn thường lệ. Hứa Minh Nguyệt không muốn hắn thương hại mình, giống như vội vàng muốn xua đi đám mây tối trong lòng, giọng nàng lại trở nên linh hoạt:

“Cũng may không ai chơi với ta, nên ta mới phát hiện ra bao nhiêu chỗ thú vị thế này trong phủ!”

Dung Tu chỉ lặng lẽ “nhìn” về phía mặt nước.

Hứa Minh Nguyệt đã quen rồi Cửu điện hạ giống như một vị thần thanh tịnh, có nhịp điệu trầm mặc riêng của hắn. Thấy hắn không bài xích, nàng bạo gan hơn chút. Qua lớp tay áo, nàng nâng nhẹ cánh tay hắn, dẫn tay hắn chạm vào mặt nước: “Điện hạ sờ xem, đây là nước.”

Dung Tu để tay mình theo hướng nàng dẫn, thò xuống làn nước. Một cơn gió thổi qua lau sậy, ngón tay hắn khi thì dùng bụng ngón chạm nhẹ mặt nước, khi lại lật mu bàn tay để cảm nhận dòng nước mát.

“Nước lạnh không?” Nàng cũng cúi người vọc nước theo.

“Ừm.”

“Không phải đâu.” Nàng bật cười khanh khách: “Người thử cảm nhận kỹ lại xem?”

Dung Tu nghe lời, giữ tay trong nước, yên tĩnh cảm nhận. Dưới ánh chiều tà, nghiêng mặt hắn chuyên chú như một pho tượng bạch ngọc được điêu khắc.

Một lúc sau, hắn mới nói khẽ: “Trên ấm, dưới lạnh.”

“Đúng rồi!” Hứa Minh Nguyệt đắc ý, mắt cong lên: “Không thể chỉ đoán bằng tưởng tượng được đâu nhé. Mặt nước bị mặt trời chiếu nên ấm hơn. Chúng ta rất hay dựa vào phỏng đoán, mà không chịu tự cảm nhận.”

“Thời tiết hôm nay thật đẹp.” Nàng ngẩng đầu, nhìn ánh tà dương rực như dòng kim nóng chảy trải trên bầu trời.

Dung Tu cũng “nhìn” về phía nàng. Đúng lúc này, ở cây cầu cong dẫn vào tiền viện xa xa Hứa Cầm Lộ đang được nha hoàn Hỉ Tước che ô, nhẹ bước mà đến. Nàng hờ hững quan sát cảnh sắc trong phủ, đến khi ánh mắt lướt qua góc viện hoang phế kia, bỗng dừng cứng lại.

Mày liễu của nàng khẽ nhíu, dùng chiếc quạt tròn tinh xảo chỉ về phía ao nước: “Người nam nhân áo trắng kia… là ai?”

Từ khoảng cách xa và hàng lau che khuất, chỉ có thể thấy mơ hồ bóng dáng một thanh niên áo trắng khí chất thanh quý, và đối diện hắn… chính là kẻ khiến nàng chán ghét Hứa Minh Nguyệt, trông chẳng khác gì con vật nhỏ bụi bặm.

Hỉ Tước nheo mắt nhìn theo, một lúc mới lắc đầu: “Hồi tiểu thư, nam nhân kia… nô tỳ chưa từng gặp.”

Ánh mắt Hứa Cầm Lộ khóa chặt bóng áo trắng ấy cảm giác quen thuộc lạ lùng dâng lên trong lòng nàng.

Dáng vóc ấy, khí chất ấy… dù cách xa cũng che giấu không nổi nét cao quý. Một ý nghĩ mơ hồ lướt qua óc nàng như có thứ gì đó sắp được gọi tên, nhưng lại chạm mãi không tới.

Nàng ánh mắt lóe qua tia sắc bén, căn dặn: “Đi tra.”

Dặn xong, nàng mới xoay người rời đi.