Chương 11: Chương 11

“Điện hạ, đến giờ uống thuốc rồi.” Hà ngự y bưng bát thuốc lên.

Dung Tu ngước mắt, giọng vẫn còn hơi khàn: “Nàng chưa tỉnh sao?”

Thị vệ đáp: “Bẩm điện hạ, chưa ạ. Ngũ tiểu thư vào phòng là khóa cửa ngay, nói không ai được vào kẻo lây bệnh. Thuộc hạ vừa đi xem, không sao cả, chỉ là trùm chăn ngủ một ngày trời.”

Khóe môi Dung Tu khẽ cong, rất nhạt: Đúng là việc nàng làm ra được.

Thị vệ nhìn gương mặt hắn, bỗng nhận ra đây là lần đầu thái tử hạ phàm này mỉm cười chắc vì vừa thoát nạn. Dung Tu để mặc ngự y đút từng muỗng thuốc đắng. Khi bát thuốc được dọn đi, ngón tay hắn lại theo thói quen chạm đến mấy khối gỗ trò Hoa Dung Đạo, lặng lẽ dịch chuyển.

Nắng chiều chếch xuống, hơi nóng cũng bị gió hoàng hôn xua bớt. Đúng lúc này, hắn bắt được tiếng bước chân đặc trưng ấy Hứa Minh Nguyệt đến rồi.

Tiếng bước của nàng khác hẳn người khác. Không chỉ vì nàng là nữ tử, mà mỗi lần bước lên mấy bậc thềm trước chính sảnh, luôn có tiếng sột soạt khẽ khàng nàng nhấc váy lên, rồi khẽ kiễng chân bước nhẹ.

“Điện hạ đỡ hơn chưa?” Giọng nàng vang lên, đầy quan tâm.

“Không sao. Còn tiểu thư?”

“Minh Nguyệt vẫn khỏe.” Giọng nàng nhẹ nhàng hơn: “Chỉ là không dám đến gần nương và Thúy Trúc, sợ lỡ như… Ta mang tỳ bà đến, có thể luyện ở đây không?”

Hóa ra sự cẩn thận trong bước chân lúc nãy là vì bảo vệ nhạc khí hắn tặng nàng.

“Sẽ làm phiền điện hạ chứ…?” Nàng thêm vào.

“Không đâu.”

Hứa Minh Nguyệt ngồi xuống bên cạnh, khẽ gảy dây đàn. Tiếng tỳ bà vang trong căn phòng nhập nhoạng hoàng hôn.

Cơn sốt đã tan, hôm nay có thuốc và thức ăn bổ, lại được gió đêm xoa dịu, tinh thần hắn khá hơn nhiều. Dịch bệnh dữ dội, sơ sẩy một chút là mất mạng vậy mà hôm qua nàng liều lĩnh xông vào thật sự là không biết trời cao đất dày.

Khúc nhạc kết thúc, âm cuối bay lơ lửng rồi tan đi. Trong phòng lại chìm vào một khoảng lặng kỳ lạ. Không giống trước kia hắn luôn cảm nhận rõ ánh mắt nàng dừng trên mình, hơi nôn nóng như chờ hắn lên tiếng. Hôm nay, tâm tư nàng có vẻ đã lắng xuống.

“Đang nghĩ gì?” Hắn hỏi.

“Nghĩ không biết phụ thân và tổ mẫu giờ ra sao…” Giọng nàng thấp, nhẹ như phủ sương.

“Hận họ sao?”

Nàng hơi ngẩn ra, ngoảnh sang, ngạc nhiên: “Sao ta lại hận? Ta còn mừng vì phụ thân đưa tổ mẫu đi nữa. Như vậy có khi tránh được dịch bệnh lần này. Tổ mẫu tuổi cao, phụ thân cũng chẳng còn trẻ, mà thân thể tổ mẫu vốn không tốt…”

Nếu là người khác nói vậy, hắn tất sẽ ngờ vực xem có giả ý hay không. Nhưng trong giọng nàng, chỉ có chân thành trong trẻo.

“Thế tiểu thư không trách họ sao không mang hai mẫu thân tiểu thư theo?”

“Ta với mẫu thân… vốn cũng không muốn đi cùng.” Giọng nàng càng nhỏ nhưng rõ ràng: “Một nhà đông người chen chúc trong chùa, ngày nào cũng giáp mặt, còn bất tiện hơn.”

Dứt lời, ngón tay nàng vô thức gảy nhẹ một tiếng lệch cung. Mỗi khi nhắc đến người nhà, nàng đều có động tác nhỏ ấy. Xem ra nàng và Trần Uyển Lan cũng chẳng mong mỏi gì việc sống chung với những người khác trong Hứa phủ.

“Dịch bệnh này… bao giờ mới qua đi được nhỉ?” Nàng như tự thì thầm, lại như nói với khung cửa sổ. Giọng nói yếu ớt bị gió chiều cuốn đi, tan vụn rồi mới lọt vào tai Dung Tu: “Điện hạ cũng phải mau chóng khỏe lại.”

Dung Tu vừa định lên tiếng, thì nghe giọng nàng bỗng reo lên vui mừng, sáng bừng hẳn: “Tiểu Miêu! Thì ra ngươi trốn ở đây, làm ta tìm muốn chết, lo muốn chết!”

“Meo~” Một tiếng mèo kêu mềm mại đáp lại.

Kế đó là tiếng sột soạt của y phục, chắc hẳn nàng đã đặt tỳ bà xuống, khom người trêu con mèo. Chẳng bao lâu, tiếng cười khe khẽ đầy thỏa mãn của nàng hòa vào tiếng mèo kêu rù rừ sung sướng, lan nhẹ khắp căn phòng.

Dung Tu lặng lẽ nuốt lời định nói trở vào, nhắm mắt lại, yên tĩnh lắng nghe chuỗi âm thanh sống động ấy quấn quýt bên nhau.

Hai ngày sau, trong thành truyền đến tin tức: Thái tử Thái phó Hứa Nho, vừa nghe dịch bệnh hoành hành, lòng nóng như lửa đốt. Không màng nguy hiểm, ông lập tức từ ngôi chùa đang tạm lánh quay về kinh thành.

Ông không chỉ đích thân chủ trì việc cứu tế, còn tán sạch gia tài, mua gấp lương thảo và dược liệu từ các châu phủ lân cận, dựng cháo thiện phát thuốc khắp nơi trong thành, cứu giúp dân chúng lầm than.

Đại tiểu thư Hứa Cầm Lộ cũng theo cha cứu tế. Nghe nói nàng ngay cả trang sức yêu thích đều bán hết, đổi lấy thuốc cứu người. Việc ấy lan truyền khắp nơi, người người ca tụng một nhà Thái phó nghĩa khí hiếm có.

Dung Tu nghe thị vệ bẩm báo, sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng lại bật ra một tiếng cười lạnh. Hứa Nho, quả là một người rất biết làm quan.

Thời cơ nắm thật chuẩn. Đợi đến khi dịch có xu hướng chậm lại, ngự y trong cung đã nghiên cứu ra phương thuốc đối chứng, nguy hiểm gần như đã giảm đến mức thấp nhất… ông ta mới “xuất hiện”.

Tán tận gia tài? Hừ. Ông ta mua trước một lượng lớn đồ, tốn được bao nhiêu ngân lượng chứ? Vừa lấy được danh “nhân đức yêu dân”, lại thêm tiếng “trung quân vì nước”, mà thực tế chẳng mất bao nhiêu.

Càng tuyệt hơn. Một chiêu xóa sạch hành vi trước kia: cả nhà chạy trốn tránh nạn, bỏ mặc mẫu tử Trần thị ở lại.

Từng tầng từng lớp, kín kẽ không lọt một giọt nước. Đúng là chuẩn bị quá chu đáo.

Bóng dịch bệnh cuối cùng cũng tan. Xe ngựa nhà họ Hứa lộc cộc trở về kinh thành.

Hai bên đường, dân chúng sau kiếp nạn ai nấy đều mang vẻ mệt mỏi xen lẫn may mắn còn sống sót.

Khi nhìn thấy ㄨe ngựa của phủ Thái phó, nhiều người nhận ra ngay, lập tức dừng lại khom mình hành lễ. Có người thậm chí quỳ hẳn xuống đất, miệng không ngừng gọi “Bồ Tát sống”, “Ân nhân”.

Hứa Cầm Lộ ngồi trong xe, qua khe rèm khẽ nhấc lên, nàng thu hết mọi cảnh tượng ấy vào mắt.

Nhìn những gương mặt rưng rưng cảm kích, nghe những lời tán tụng phát ra từ sâu trong lòng dân chúng, một cảm giác đắc ý khó tả và sự thỏa mãn ấm áp như dòng nước nóng lan khắp người nàng. Nàng hơi nâng cằm, khóe môi cong thành nụ cười kiêu nhã, hưởng thụ.

Nhưng niềm đắc ý ấy chưa kéo dài bao lâu, những chuyện bực bội mấy ngày lánh nạn trên núi lập tức ùn ùn kéo về trong trí nhớ. Khi ấy, tin về dịch bệnh vừa truyền lên núi, lòng người hoảng loạn.

Mấy vị tiểu thư họ Hứa: Hứa Kỳ Hoa, Hứa Thư Dao, Hứa Họa Ninh chẳng khác nào ong ngửi thấy mật, lập tức tinh thần phấn chấn hẳn.

Hứa Kỳ Hoa dựa vào chút y thuật, ngày nào cũng ôm sách thuốc ngồi trong sân “nghiên cứu”, năm lần bảy lượt “lo lắng” cho thân thể thái tử điện hạ, muốn tìm cơ hội “thỉnh giáo”;

Hứa Thư Dao thì “vô tình bắt gặp” đội ngự giá của thái tử đi dạo không biết bao nhiêu lần, lần nào cũng “không cẩn thận” làm rơi khăn tay hoặc trâm. Hứa Họa Ninh càng quá đáng ngày nào cũng thả diều, tiếng cười leng keng lan khắp sườn núi. Mấy trò vụng về ấy, Hứa Cầm Lộ chỉ thấy chướng mắt.

Nàng khinh thường sự lộ liễu đó. Nàng chỉ tinh tế tạo nên một lần “tình cờ gặp gỡ” hoàn mỹ.

Buổi trưa hôm ấy, nàng tính đúng lúc “thái tử điện hạ” sẽ tản bộ đến đình nghỉ mát trong núi. Nàng ôm một cuộn sách, giả vờ chìm trong đọc sách, bước nhẹ nhàng rẽ qua một hòn giả sơn.

“Ai da!” Nàng khẽ kêu một tiếng, vừa vặn đụng phải người đi ngược chiều. Cuốn sách trong tay “bịch” một tiếng rơi xuống đất.

“Điện hạ thứ tội! Thần nữ thất lễ!” Nàng vội vàng lùi lại một bước, khụy gối hành lễ. Khi ngẩng đầu, trong mắt là hoảng hốt vừa đủ, xen một tia thăm dò kín đáo.

Thái tử điện hạ luôn mang diện sa. Vốn dĩ nàng định từ từ ngẩng mắt lên đối diện, nhưng không biết vì sao, lại giống như bị vị “thái tử” ấy chạm nhẹ vào cổ tay. Lập tức, nàng dâng lên một cảm giác kỳ dị không phải xấu hổ, mà là… Theo lý, người có thể trấn giữ Đông Cung nhiều năm, chưa hề sai sót, đâu thể như vậy?

Nàng đứng dậy duyên dáng, trong lòng âm thầm thắc mắc: Chẳng lẽ hắn đang thử mình?

Trong tưởng tượng của nàng, thái tử Dung Tu phải là người long chương phượng tư, khí độ thiên thành. Dù có bệnh cũng nên mang phong thái cao quý của một vị thái tử.

Nhưng người trước mắt tuy vóc dáng xem ra cũng tương đương, song luôn toát ra một cảm giác kỳ quái khó nói nên lời.

Ánh mắt ấy, lớp diện sa, khi nàng ngẩng đầu hành lễ, lại không hề che giấu mà đảo một vòng trên mặt, rồi trên người nàng mang theo sự đánh giá gần như khinh nhờn, khiến Hứa Cầm Lộ cực kỳ khó chịu.

Đúng lúc ấy, một thị vệ đứng cạnh “thái tử” khẽ ho nhẹ một tiếng rất nhỏ, nhưng tuyệt đối không thể bỏ qua.

Toàn thân “thái tử” hình như hơi cứng lại, vẻ nhẹ nhàng lố lăng trong mắt hắn rút đi như thủy triều, lập tức thay bằng vẻ nghiêm túc, thậm chí còn có chút bi ai vì thiên hạ. Giọng cũng cố ý đè thấp: “Không ngại. Tiểu thư có bị thương không? Nay dịch bệnh chưa yên, cần cẩn thận mới phải.”

“Đa tạ điện hạ quan tâm, thần nữ không sao.” Hứa Cầm Lộ rũ mi mắt, che đi vẻ nghi hoặc pha chút khinh thường, nhanh chóng nhặt cuộn sách lên, hành lễ rồi cáo lui. Khi quay người rời đi, nàng chỉ cảm thấy sau lưng bị ánh mắt sắc như dao của tên thị vệ quét qua một cái.

Giờ đây, ngồi trong ㄨe ngựa trở về kinh, sự đắc ý trên gương mặt nàng đã dần nhạt đi, thay vào đó là một tầng nghi hoặc đậm đặc.

Nàng buông rèm xe xuống, chặn tiếng dân chúng cảm tạ bên ngoài, trong khoang xe liền tối lại.

Mà vị thái tử ấy rõ ràng biết các nàng đều ở gần đó nếu muốn tránh phiền phức, hắn nên đóng cửa không gặp ai mới phải, vậy mà hắn cứ thỉnh thoảng xuất hiện…

Xe ngựa vừa lăn vào tiền viện Hứa phủ, Hứa Cầm Lộ còn chưa kịp bước xuống đã nghe tiếng cười tràn đầy đắc ý vang lên: “Đại tỷ cuối cùng cũng về rồi! Tỷ đi ㄨe trước, vậy mà lại chậm hơn muội nửa canh giờ đấy.”

Một bàn tay sơn móng đỏ thắm vén rèm xe, lộ ra gương mặt được trang điểm kỹ lưỡng của Hứa Kỳ Hoa: “Chúng muội đợi ở phủ nửa ngày rồi. Xe của đại tỷ xuất phát sớm nhất, mà lại về muộn nhất. Chẳng lẽ trên đường cứ chậm rãi ung dung, chờ nghe dân chúng khen ‘Bồ Tát sống’ nên mới không nỡ rời?”

Ba chữ “Bồ Tát sống” nàng ta cố tình nhấn mạnh, ánh mắt đầy châm biếm.

Hứa Cầm Lộ mỉm cười nhìn lại: “Nhị muội quản rộng thật. Phụ thân dặn dọc đường phải trấn an dân chúng, tự nhiên sẽ chậm. Khác với muội rảnh rang ở trong phủ, chỉ biết đứng dài cổ mà ngóng.”

“Bởi vì muội còn phải chăm sóc thái tử điện hạ mà.”

“Ồ?” Giọng Hứa Cầm Lộ khẽ đổi, nhưng vẫn giữ vẻ cao cao tại thượng.

Cằm Hứa Kỳ Hoa lại ngẩng cao thêm: “Muội mang thuốc đến cho điện hạ, người đích thân gặp muội. Còn nói chuyện rất hòa khí, khen muội hiểu chuyện, biết nặng nhẹ!”

Nàng ta cố tình dừng lại rồi mới buông: “Điện hạ còn thưởng muội mấy trái vải tiến cống phương Nam nữa. Công công nói điện hạ chỉ nếm một trái, thấy ngon nên đem phần còn lại thưởng muội.”

Vải ly? Thái tử điện hạ đích thân thưởng nàng ta?! Một ngọn lửa giận bùng lên trong đầu Hứa Cầm Lộ.

Hôm nàng tình cờ gặp thái tử, vốn định tìm cơ hội gặp lại để chiếm chút ưu thế; ai ngờ mấy muội muội lại chen ngang phá rối, nhất là Hứa Kỳ Hoa còn nói nha hoàn bên cạnh nàng có thể đã lây dịch, không thích hợp tới gần thái tử chặn đứng đường của nàng!

Đúng lúc ấy, hai cỗ ㄨe ngựa phía sau cũng lần lượt dừng lại. Hứa Thư Dao và Hứa Họa Ninh được nha hoàn dìu xuống, dáng vẻ kiểu cách.

Ánh mắt hai người lập tức bị cảnh tượng đối đầu nơi cửa thu hút, bước chân cùng chậm lại. Hứa Thư Dao phe phẩy quạt tròn, trên mặt mang nụ cười xem kịch vui; Hứa Họa Ninh mở to đôi mắt, ánh nhìn lại khóa chặt vào Hứa Kỳ Hoa đặc biệt là mấy trái vải tiến cống nàng ta vừa khoe. Trong mắt lóe lên tia ghen tị khó nhận ra.

Không khí trong sân như đông lại, chỉ còn tiếng nến trong lồng đèn nổ lép bép. Đám tôi tớ đều cúi đầu, không ai dám thở mạnh. Hứa Cầm Lộ cảm nhận rõ ràng hai luồng ánh mắt đang bám vào sau lưng mình.

Nàng hít sâu một hơi, giọng thản nhiên mà nặng nề: “Vậy sao? Nhị muội đúng là… được điện hạ ‘quan tâm’ thật đấy. Vải tiến cống quý giá thế, muội nhớ phải ‘tận hưởng’ cho tốt, chớ phụ lòng ‘thịnh ý’ của điện hạ.”

Hứa Kỳ Hoa kiêu ngạo vươn cổ, khóe môi cong thành nụ cười sắc bén: “Tất nhiên rồi, tỷ tỷ.”