Chương 14: Chương 14

“Thái hậu nương nương...”
Bùi lão phu nhân lấy hết can đảm, dè dặt mở lời:
“Chuyện như vậy, đúng là trưởng bối chúng thần phụ sai hoàn toàn. Chỉ là… vì sao người lại mang ra nói với chúng thần phụ?”

“Vì sao ư?” Bùi Hành Chiêu khẽ xoay viên ngọc trắng trong tay, ra hiệu cho Lý Giang Hải và A Vũ lui ra, rồi đáp:
“Chẳng lẽ các người không rõ?”

Bùi lão phu nhân và Bùi phu nhân đưa mắt nhìn nhau, trong mắt đối phương đều là sự hoảng sợ.

“Các người chẳng phải rất thích nhắc chuyện cũ sao?” Bùi Hành Chiêu tự rót một ly rượu, chậm rãi nói:
“Chẳng phải rất thích nhắc tới những chuyện xảy ra trước và sau khi ca ca ta qua đời sao?”

Theo nỗi sợ hãi ngày một lan rộng, Bùi lão phu nhân giọng cũng khàn đi:
“Chuyện của Hành Giản, tất cả đều là lỗi của chúng thần phụ, chúng thần phụ thật sự biết sai rồi.
Những lời đề cập chuyện cũ trước mặt người ngoài… là do nhận được chỉ thị của Thái hoàng thái hậu, chúng thần phụ không dám trái lệnh nên mới…”

Bùi Hành Chiêu cũng không buồn truy xét thật giả trong lời họ, chỉ hỏi:
“Nếu các người chống lệnh Thái hoàng thái hậu, thì bà ta sẽ làm gì các người?”

“Ít nhất cũng cho chúng thần phụ chút đau khổ nếm mùi. Lần vào cung trước, Thái hậu nương nương cũng đã biết rồi đấy.”

“Bà ta sẽ khiến các người chịu khổ...”
Bùi Hành Chiêu chậm rãi gật đầu, “Còn nếu là ta không vui, thì ta sẽ làm gì các người?”

“Thái hậu nương nương, Hành Giản đã không còn, nhưng người vẫn còn Hành Hạo là ruột thịt...”
Bùi lão phu nhân nhanh chóng nắm lấy cơ hội, vừa cầu xin vừa khuyên giải:
“Xin người tin thần phụ một câu: chờ Hành Hạo thi đỗ công danh, bước chân vào quan trường, hắn nhất định toàn tâm toàn ý trung thành với người.
Dù có lùi một vạn bước, người là Thái hậu, mà Bùi gia là nhà mẹ đẻ của người. Cho dù là ai đi chăng nữa, vì vinh hoa phú quý không đâu sánh được ấy, cũng sẽ dốc hết tâm can, chết vì người không tiếc thân.”

Bùi Hành Chiêu chỉ thản nhiên nói:
“Ta đã nói rồi, ta ghét Hành Hạo, từ lâu đã muốn có dịp đánh chết hắn cho xong.”

“…”
Trong lòng Bùi lão phu nhân như nghẹn lại, bức bối dâng đầy một khoảng:
Cái con nhãi chết tiệt này, sao lại chẳng bao giờ biết nói chuyện cho phải phép thế hả?!

Bùi phu nhân nước mắt lưng tròng:
“Thái hậu nương nương, Hành Hạo là đệ đệ ruột thịt cùng nương thân sinh với người. Người nói những lời này chúng thần phụ nghe mà thấy đau thắt ruột gan.
Người trong lòng cũng sẽ không dễ chịu… vậy sao còn phải tự làm khổ mình như thế…”

Bùi Hành Chiêu lạnh lùng nhìn chằm chằm vào mẫu thân của mình:
“Lại muốn khóc à? Khóc thử cho ta xem nào?”

“…”
Bùi phu nhân cố gắng lắm mới kìm được nước mắt sắp trào ra.

Bùi Hành Chiêu nhấc chén rượu, từ tốn uống cạn, thong thả nói: “Trước mặt ta, phải khom lưng cúi đầu, rón rén sợ sệt, đến cả khóc cũng không khóc được – là mùi vị gì, các người chưa từng nếm qua phải không? Ta đã đợi ngày này rất lâu rồi.”

“Thái hậu nương nương trong lòng ấm ức, đó là tội của chúng thần phụ. Người cứ tùy ý trách phạt.” Bùi lão phu nhân nói xong, cùng Bùi phu nhân quỳ rạp xuống đất.

“Miệng thì nói vậy nhưng trong lòng lại mắng ta là đồ vong ân bội nghĩa, sao chổi mang họa.” 

Bùi Hành Chiêu hơi nghiêng người, bày ra dáng vẻ lười nhác: “Trong yến tiệc, ánh mắt thì liếc trái trừng phải, như muốn móc thịt lột da ta. Các người luôn coi người khác là đui mù, điếc lác.”

Hai mẹ chồng nàng dâu thức thời lựa chọn im lặng.

Bùi Hành Chiêu vừa rót thêm rượu vừa nói: “Tổ mẫu, người đã bao giờ nhìn kỹ tướng mạo của Hành Hạo chưa?”

Bùi lão phu nhân nhất thời chưa hiểu ra, mặt đầy vẻ mù mờ.

Bùi phu nhân thì sắc mặt khẽ biến đổi. Bà có dự cảm Bùi Hành Chiêu đang muốn xử lý mình nhưng lại không thể lên tiếng. Vì mở miệng là sẽ lộ tẩy, sẽ giấu đầu lòi đuôi.

“Lúc rảnh rỗi thì cứ nhìn kỹ mà xem, cái gọi là giống ta ba phần, ấy là giống trưởng tức của người. Còn bảy phần còn lại…”

Bùi lão phu nhân ngẩng đầu chờ nghe tiếp, trong đầu chẳng dám nghĩ gì thêm, có lẽ là không dám nghĩ.

Bùi phu nhân thì nhìn Bùi Hành Chiêu với vẻ kinh ngạc tột độ.

Bùi Hành Chiêu mỉm cười, nụ cười xen lẫn thương hại và khinh miệt:
“Trước hôm nay, các người còn tưởng Thái hoàng thái hậu chỉ dựa vào bối phận là đã có thể đè đầu cưỡi cổ ta.

Các người nằm mơ cũng không ngờ, bà ta lại ngã một cú đau đến vậy, e là khó mà vực dậy được nữa.”

Bùi lão phu nhân nghe thấy nàng đổi đề tài, không khỏi hơi thất vọng, nhưng những điều nàng nói, cũng không thể không chấp nhận.

“Là sự ngu dốt của các người đã khiến ca ca ta chết thảm, vậy mà còn muốn đổ tội cho ta.
Nếu không nhờ Tam thúc khi ấy liều mình nói đỡ, thì e rằng mạng này của ta cũng đã mất trong tay các người rồi.”

Ánh mắt Bùi Hành Chiêu bình thản, không mang oán hận, nhưng lời nói ra lại sắc như dao lạnh:
“Tổ mẫu vốn dĩ là người hồ đồ. Rõ ràng bản thân là nữ nhi, vậy mà lại xem con gái, cháu gái như công cụ đổi lấy lợi ích cho dòng tộc.
Trước khi người xuất giá, chẳng phải cũng không được xem là “người” hay sao?
‘Con tiện nhân’, ‘con nha đầu chết tiệt’, ‘đồ sao chổi hại nhà’ – chẳng phải là những cái tên gọi “người” từ thời còn trong khuê phòng đấy à?”

“Một người như vậy, mà lại sinh ra được phụ thân ta, đúng là… khiến ta tiếc thay cho ông ấy.”

Bùi lão phu nhân mím chặt môi, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Tổ mẫu như vậy, ta coi như xui xẻo, miễn cưỡng còn có thể hiểu được. Nhưng ta không sao hiểu nổi chính sinh mẫu của mình.
Dù sao cũng là con gái ruột, tại sao lại có thể nhẫn tâm đến mức muốn đẩy ta vào chỗ chết?”

Bùi lão phu nhân nghe đến đây, mới thật sự ý thức được những điều kỳ quặc trong chuyện năm xưa.

Đúng vậy, bà không ưa con gái cháu gái, nhưng Bùi Hành Chiêu là bảo bối trong lòng trưởng tử khi còn sống. Trưởng tức dù chỉ vì chồng, cũng phải đối đãi tử tế với đứa bé ấy.
Vậy mà khi bà định xử trí Hành Chiêu, trưởng tức không những không phản đối nửa lời, lại còn tích cực phối hợp, khéo léo che giấu mọi chuyện.

Vì sao?

Bà quay sang liếc trưởng tức một cái, lại nhìn Bùi Hành Chiêu với ánh mắt vừa dò xét vừa cầu khẩn.

Bùi Hành Chiêu không có lòng tốt mà giải đáp cho bà ngay tại chỗ, ánh mắt chuyển sang Bùi phu nhân:
“Bốn năm trước, Tam thúc vì xã tắc mà chết trận. Ta hộ tống linh cữu của người hồi kinh, coi như chính thức trở về nhà.
Sau khi nhập liệm, ta liền ngã bệnh. Trùng hợp thay là mẫu thân cũng ngã bệnh, lại là kiểu bệnh có thể lây, nên được đưa đến biệt viện để điều dưỡng. Ta nhớ không lầm chứ?”

“Không… không lầm.”
Người trả lời là Bùi lão phu nhân.

“Sau khi ta khỏe lại, vì tình hình chiến sự khẩn cấp, Tiên đế hạ chỉ cưỡng chế ta phải quay về quân doanh ngay lập tức. Lúc đó, mẫu thân vẫn chưa bình phục, ta không thể đến thăm, mẫu thân cũng không thể tiễn ta.

“Hôm ấy, khi rời khỏi cửa thành, ta nghĩ đến bộ dạng đau đớn tuyệt vọng của Tam thẩm, liền muốn đến gặp mẫu thân một lần.”
Bùi Hành Chiêu khẽ cười, giọng nói mang theo tia tự giễu:
“Ta nghĩ, lúc mẫu thân mất phu quân, mất nhi tử, tuổi đời vẫn còn trẻ. Nỗi đau trong lòng mẫu thân, ta chưa từng chia sẻ được chút nào.

“Chí ít, ta quỳ trước cửa phòng bà, dập đầu từ biệt một cái cũng coi như trọn đạo làm con.

“Vì vậy, ta bảo tùy tùng ở lại bên ngoài chờ, còn ta một mình cưỡi ngựa đến biệt viện ấy.”

Bùi lão phu nhân ánh mắt như thiêu đốt.

Bùi phu nhân thì não bộ đang chạy như quay cuồng, khóe miệng khẽ giật.

“Người giữ cửa nói với ta, phu nhân thân thể suy yếu, không muốn gặp Đại tiểu thư, có gì thì cứ viết thư lại.”

Bùi Hành Chiêu lại cười nhạt một tiếng:
“Ta nhìn ánh mắt đám hạ nhân có điều kỳ quặc, nghi rằng mẹ đã bị kẻ thù của ta uy hiếp hoặc giam lỏng trong biệt viện. Thế là ngoài mặt ta nói vâng dạ, quay đầu rời đi nhưng sau khi ra xa một đoạn, liền bỏ ngựa quay lại, lẻn vào biệt viện để dò xét.

“Nhưng ta đã thấy gì, nghe được gì?”

“Mẫu thân còn nhớ không? Người tính theo thời gian, ngẫm kỹ lại xem.”

Bùi phu nhân ánh mắt đầy phức tạp, vẻ mặt như muốn nói lại thôi, có nỗi khổ mà chẳng thể thốt thành lời.

Bùi lão phu nhân định cất lời hỏi, nhưng nghĩ lại rồi thôi.
Hành Chiêu đã muốn nói, bà có ngăn cũng không nổi; ngược lại, nếu nàng không muốn nói, bà có hỏi cũng chẳng moi ra được gì.
Vậy thì còn hỏi làm gì? Về nhà tra hỏi trưởng tức chẳng phải sẽ rõ sao?

“Từ đó về sau, ngoại trừ mấy chuyện các người nhảy lên nhảy xuống can thiệp vào hôn sự và chính sự của ta, thì giữa ta và trong nhà đã không còn bất kỳ thư từ liên lạc nào.

Tiên đế muốn ta nhập cung, ban đầu còn thăm dò ý tứ, dò xét thái độ của ta. Lúc đầu ta kháng cự, bởi vì ta một lòng theo đuổi tiền đồ, nhưng sau lại nghĩ: Nếu ta có thể làm Hoàng Thái hậu một cách phong quang rực rỡ, thì lợi ích có thể nhiều hơn cả làm quan.
Mà một trong những lợi ích ấy, chính là – ta sẽ không còn bị các người làm phiền, muốn gặp thì gặp, muốn xử trí thì xử trí.”

Bùi phu nhân vì sợ hãi lẫn phẫn nộ đến cực điểm, trái lại càng trở nên bình tĩnh và tỉnh táo. Bà ngẩng đầu, chăm chú nhìn thẳng vào Bùi Hành Chiêu, từng lời từng chữ nói:

“Thái hậu nương nương rốt cuộc muốn thế nào?”

Bùi Hành Chiêu lại chầm chậm uống cạn một chén rượu, đáp:

“Nợ của ca ca, ta muốn tính toán rõ ràng. Ta cho các người một tháng xoay xở. Các người chẳng phải luôn miệng nói thành tâm hướng Phật sao? Vậy thì lần này, cứ thử cầu xin thần Phật xem, liệu có thể được như ý không.”

Khóe môi Bùi phu nhân nhếch lên một nụ cười khó hiểu: “Nếu truy cứu thật, đối với người có ích lợi gì chứ?”

Bùi Hành Chiêu thản nhiên đáp: “Mấy chuyện đó không quan trọng. Ta chỉ cần trong lòng thấy sảng khoái là đủ.”

“Nhưng nếu không có họ ngoại làm chỗ dựa thì…”

“Một dòng họ toàn lũ rác rưởi, có cũng như không.” Ánh mắt Bùi Hành Chiêu sắc bén, gắt gao nhìn chằm chằm vào Bùi phu nhân:

“Ngươi còn dám uy hiếp ta? Ngươi tưởng ngươi là ai Với những hành vi như ngươi, đặt lên bất kỳ ai khác, ta đều không ngần ngại chặt hết gân tay gân chân, để lại một hơi thở sống mòn, cho hắn tận mắt nhìn xem ta dày vò đứa con trai thứ của hắn thế nào cho đến khi hắn đau tận xương tủy.”

Ngươi ghét ta, ta chán ghét ngươi, chuyện đó xưa nay không cần phải nói ra bằng lời. Ngươi khiến chúng ta mất mặt, ngươi nghĩ ngươi sẽ được vẻ vang à?!”

Bùi Hành Chiêu nhướng mày, quanh thân tỏa ra hàn khí lạnh lẽo thấu xương:

“Ta muốn khiến các ngươi mất mặt, thì liên quan gì đến việc ta có vẻ vang hay không? Bày ra cục diện như thế này thì có gì là khó? Tới tận giờ mà ngươi vẫn còn khí thế mà cãi lại ta, vậy là không sợ chết, hay là trời sinh không biết xấu hổ?”

Mọi chuyện đã đến bước Bùi Hành Chiêu có thể trở mặt giáng tội bất cứ lúc nào, nếu Bùi phu nhân còn dám cãi thêm nửa câu, thì chỉ e sẽ phải nằm trên cáng mà khiêng ra khỏi cung.

Giữa họ, từ lâu đã chỉ còn danh nghĩa mẹ con, nhưng thực chất là người dưng kẻ lạ.

Bùi Hành Chiêu lại rót đầy một chén rượu, gọi:
“Lý Giang Hải, ngày mai truyền ý chỉ đến Bùi phủ: Bùi lão phu nhân, Bùi phu nhân thân thể không khỏe, trong vòng một tháng phải tĩnh dưỡng trong hậu viện. Mọi chuyện thỉnh an trong cung, yến tiệc, đều miễn tham dự. Tất cả đều do Bùi nhị phu nhân thay mặt.”

“Tuân chỉ.”

“Tiễn họ về Xương Xuân các.”

Lý Giang Hải lĩnh mệnh rời đi.

A Vũ bước vào, lo lắng nhìn Bùi Hành Chiêu. 

Nàng trời sinh thính tai, tuy vừa rồi đứng ngoài cửa nhưng những lời bên trong lại nghe rõ không sót một chữ.

Bùi Hành Chiêu nâng chén rượu lên, cười nói:
“Uống một chén không?”

A Vũ dở khóc dở cười:
“Thái hậu, nô tỳ không uống. Người đã uống không ít rồi, có cần chuẩn bị canh giải rượu không?”

“Không có chuyện gì lại tìm chuyện nói.”
Bùi Hành Chiêu bật cười: “Danh tiếng ngàn chén không say của ta cũng không phải truyền ra vô cớ.”

“Đúng là tìm chuyện để nói thật.”
A Vũ bước tới bên cạnh nàng, nói:
“Nghe người vừa rồi nói những lời ấy, nô tỳ lo lắng… hai vị phu nhân nhà họ Bùi sẽ hoàn toàn đoạn tuyệt với người. Đặc biệt là Bùi phu nhân.”

“Những chuyện gây bất lợi cho ta, họ không đủ khả năng làm được. Hơn nữa đôi gia mẫu trưởng tử ấy về phủ xong mà không cấu xé nhau đến chết người thì đã là may mắn lắm rồi, còn hơi sức đâu mà tính chuyện khác.”

A Vũ bật cười, rồi hỏi:
“Những lời người nói… chẳng phải cố ý khích bác chia rẽ sao?” Trực giác nàng cho là vậy.

Phải biết rằng, chủ tử nhà nàng – Tiểu Thái hậu – bất luận là dụng binh hay đối nhân xử thế, chiêu hiểm chiêu độc đều xuất thần nhập hóa, chỉ có điều người không nghĩ tới, chứ nàng thì làm được tất cả.

Huống hồ, nếu Bùi phu nhân quả thật có hành vi phản bội trượng phu, lại thêm tiền án nhẫn tâm đẩy con gái ra ngoài, thì với tính tình của Bùi Hành Chiêu, làm gì có chuyện để mặc nhà họ Bùi sống đến ngày hôm nay?

Chuyện đó không hợp với tính cách, thậm chí không hợp với lẽ thường.