Chương 3: Quả là một mỹ thiếu niên ý khí phong phát

Ánh mắt giao nhau trong khoảnh khắc ấy, trên gương mặt Thẩm Nguyên Cẩn không hề lộ ra nửa phần sợ hãi hay thẹn thùng.

Lục Trấn vẫn giữ thần sắc nghiêm nghị trầm tĩnh như cũ, chỉ có ánh mắt là đã mất đi sự dò xét như lúc chiều hôm qua khi trông thấy nàng, thay vào đó là vẻ điềm tĩnh đến lạ.

Thẩm Nguyên Cẩn hiểu rõ hắn xưa nay chưa từng để nàng vào mắt, cho dù nàng là cháu gái gọi theo danh nghĩa của mẫu thân hắn vị Lương Vương phi thứ hai thì hắn cũng chưa chắc đã coi nàng như biểu muội. Bởi vậy, trong Įòռģ nàng không lấy làm phiền muộn hay suy nghĩ nhiều, chỉ thong dong cúi người hành lễ, giọng bình thản: “Tham kiến Thế tử.”

Lời vừa dứt, nàng liền thu hồi ánh mắt, khẽ nghiêng đầu nhìn về phía Giang Xuyên đang đứng bên cạnh hắn, cũng mỉm cười nhã nhặn mà chào hỏi: “Giang lang quân.”

Lời còn chưa dứt, đã nghe tiếng kéo dây chợt ngưng. Huyện chủ Lục Thụy nghe được thanh âm của Thẩm Nguyên Cẩn liền dừng động tác, nắm chặt cuộn dây xoay người lại, đôi mắt tròn xoe tò mò ngẩng đầu nhìn.

Lục Tuy tuổi còn nhỏ, lại vốn không mấy thân thuộc với vị đại ca này, dù mới gặp vào chiều hôm qua, giờ phút này vẫn thấy hắn xa lạ. Theo bản năng, nàng khẽ nghiêng người, tiến sát về phía Thẩm Nguyên Cẩn.

Thẩm Nguyên Cẩn nhìn thấy, liền nhẹ nhàng cúi đầu, tay dịu dàng vuốt lên mái tóc mượt mà của nàng, cánh môi hé mở, giọng như tiếng suối khe khẽ: “Vĩnh Mục, đây là đại ca của muội. Hôm qua buổi chiều, mẫu thân không phải đã nói với muội rồi sao?”

Được nàng nhắc nhở, Lục Tuy mới mơ hồ nhớ ra dường như quả thật có chuyện này. Nhưng người trước mắt vóc dáng quá đỗi cao lớn, lại mang vẻ mặt nghiêm nghị, không chút thân thiện, khiến nàng không khỏi sinh ra vài phần sợ hãi. Nàng liền nhét cuộn dây diều vào tay Thẩm Nguyên Cẩn, tay trái nắm chặt lấy vạt áo nàng, rụt rè gọi một tiếng: “Đại ca.”

“Ừm.” Lục Trấn chỉ khẽ ừ một tiếng, cũng chẳng lên tiếng gọi Lục Tuy, chỉ hơi ngẩng đầu liếc nhìn cánh diều trên cao đang chao đảo muốn rơi vì không ai điều khiển, rồi xoay người rời đi.

Đợi hắn đi khuất, Lục Tiu lập tức khôi phục vẻ hoạt bát, ngẩng đầu lên, cố gắng kiễng chân vươn tay chạm vào tay Thẩm Nguyên Cẩn, nói gấp gáp: “A tỷ, a tỷ, diều sắp rơi rồi!”

Lục Trấn từ nhỏ luyện võ, tai nghe cực thính, mà lúc này lại chưa đi được bao xa, liền nghe rõ mồn một lời dịu dàng vang lên sau lưng, chính là giọng của nữ tử kia đang dịu dàng trấn an: “Vĩnh Mục đừng vội, có a tỷ ở đây, cánh diều này tuyệt sẽ không rơi xuống đâu.”

Giang Xuyên theo sau hắn chỉ nghe được quá nửa câu, cũng chẳng để ý nàng nói gì, chỉ thầm nghĩ trong lòng: vị Thẩm tiểu thư này không chỉ dung mạo tựa thần phi hạ thế, mà tiếng nói cũng êm ái như tiếng oanh hót trong rừng, động lòng người biết bao. Nếu lại có thêm xuất thân tốt đẹp, thì e rằng trong hàng danh sĩ quý tộc chốn kinh thành này, chẳng có nam tử nào nàng không xứng đôi.

Giang Xuyên còn đang miên man nghĩ ngợi, thì Lục Trấn đã bước qua cây cầu đá bắc qua mặt nước, sải bước đi vào thủy tạ, an tọa trên chiếc ghế mây.

Giờ đang đầu xuân, tiết trời còn chưa oi bức, ánh nắng buổi sáng rọi lên người, ấm áp dễ chịu vô cùng.

Giang Xuyên nào bì kịp thể lực của Lục Trấn, theo hầu cả một hồi lâu đã mướt mồ hôi, thở cũng có phần dốc, liền tựa lan can đón gió nghỉ chân.

Gió xuân khẽ thổi lăn tăn mặt nước, từng làn sóng gợn vàng óng ánh ánh nắng, mang theo từng cánh hoa rơi trôi dạt, cảnh sắc hữu tình mê đắm lòng người. Gió mát, hương hoa, quả thật vô cùng dễ chịu.

Song khung cảnh đẹp đến vậy, lại chẳng thể thu hút được ánh mắt của Lục Trấn, chỉ thấy hắn đưa mắt nhìn về một gốc cây râm mát ngoài thủy tạ.

Trong khu vườn này trồng đủ loại hoa, không chỉ có hoa xuân, mà còn có thạch lựu, tử vi nở rộ vào mùa hạ, quế tử, nhài thơm của mùa thu.

Góc mà Lục Trấn đang nhìn không phải nơi trồng hải đường, đào hay lý, mà là một gốc quế tử xum xuê tươi tốt, che đi một khoảng lớn ánh mặt trời. Nếu lúc này là mùa hạ nắng gắt, thì gốc cây ấy hẳn là nơi tránh nắng lý tưởng.

Dưới gốc quế ấy, còn có mấy khóm hoa nhài được trồng bao quanh, đến mùa thu, hương nhài quyện với hương quế thơm ngào ngạt, dìu dịu mà thanh thoát. Bởi vậy mà mỗi năm vào mùa thu, đến khi vào mùa ăn cua, Vương phi Thôi thị luôn chọn chỗ này để thưởng thức cua một hai lần.

Ba năm trước, vào một buổi hoàng hôn mùa thu, khi vừa tròn mười tám tuổi, Lục Trấn trước khi rời kinh ra trấn thủ biên cương, đã từng tham dự một yến tiệc đêm tại nơi này.

Sau khi đến dự yến, Lục Trấn mới hay Thôi thị không chỉ triệu tập người trong phủ, mà còn gửi thiệp mời các vị thân vương, quận vương cùng phu nhân và nhi nữ của họ.

Lục Trấn vốn ít giao du với người trong hoàng thất, chỉ có Lục Quân - cháu thứ của lão Trần Vương, quận vương Lâm Trì tuy xét về vai vế phải gọi hắn một tiếng hoàng thúc, nhưng giữa hai người lại lui tới thân thiết hơn người khác đôi phần.

Đêm ấy, hắn uống vài chén rượu nhạt, rời thủy tạ ra bờ 💦 hóng gió, thoáng trông thấy Lục Quân đang câu cá đêm nơi mép hồ. Lục Trấn chỉ liếc nhìn hắn đôi ba lần rồi dời mắt, quay sang nhìn nữ tử dưới gốc quế đang xâu hoa nhài. Khi thấy rõ diện mạo của nàng, đôi mắt phượng không khỏi hơi nhíu lại.

Bấy giờ tiệc yến người đông náo nhiệt, nàng có lẽ không ăn được bao nhiêu, cũng có thể là hoàn toàn chưa động đũa.

Sau lưng là cảnh rượu rót đầy ly, tiếng nói cười rộn ràng, vậy mà nữ tử kia lại yên tĩnh như hồ nước không gợn sóng, tựa như hết thảy huyên náo phồn hoa nơi đây chẳng liên quan gì đến nàng.

Lục Trấn cũng chỉ dừng mắt ngắm nàng chốc lát rồi liền mất hứng, đang định thong dong dạo bước trong vườn, thì chợt nghe bụi cỏ bên kia truyền đến tiếng sột soạt, như thể có vật gì đó đang chạy vụt qua.

Nghe âm thanh ấy, đoán chừng là con mèo hoa mà phòng bếp nuôi trong phủ. Lục Trấn không để tâm lắm, đang định quay đi.

Không ngờ nữ tử bên gốc cây kia lại phản ứng lớn hơn hắn nhiều, lập tức dừng tay đang xâu hoa, đứng dậy, đuổi theo bóng con mèo hoa ấy.

Trong lòng hắn thoáng dâng lên cảm giác: tính tình của nàng e là không giống vẻ ngoài nhu hòa điềm đạm như khi đối diện với người khác.

Không biết cớ gì, Lục Trấn bỗng hứng thú, bước theo bóng người và con mèo kia, không nhanh không chậm.

Rời xa chốn tiệc tùng ồn ào, nữ tử ấy mới dừng bước, cất giọng rõ ràng gọi: “Quế Hoa.”

Chỉ vài chục hơi thở sau, con mèo hoa kia quả nhiên chạy đến gần nàng, không chút e ngại, lại còn vô cùng thân thiết, hiển nhiên là đã quen thân từ lâu.

Nữ tử vừa nhẹ nhàng vuốt ve đôi má, cằm và tai nó, vừa thì thầm trò chuyện, rồi từ trong tay áo rút ra chuỗi hoa nhài khi nãy định đeo lên cổ nó.

Con mèo ấy ngoan ngoãn ngồi xuống, để mặc nàng luồn vòng hoa trắng muốt qua cổ mình.

“Quả là mèo ngoan!” Nữ tử mỉm cười khen ngợi, khẽ xoa đầu nó một cái, dịu dàng dặn: “Sớm quay về nhé.”

Nào ngờ con mèo ấy như hiểu lời, nghe xong liền vút một cái chạy mất. Lục Trấn chưa từng nghe ai lại dùng giọng điệu ấy để khen một con mèo, trong lòng thấy lời nàng có phần thú vị, nhưng cũng chỉ cười nhạt, rồi kịp rời khỏi nơi ấy trước khi Thẩm Nguyên Cẩn phát hiện ra sự tồn tại của mình, tự mình bước sâu vào trong vườn.

Hồi ức chấm dứt đột ngột, bóng dáng nữ tử nơi ấy cũng không còn thấy đâu, ánh mắt Lục Trấn chậm rãi thu về, gọi Giang Xuyên đến gần để hỏi chuyện.

“Vị chất nữ của Thẩm phu nhân năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Giang Xuyên rõ ràng không ngờ rằng chủ tử của mình vị Thế tử lúc nào cũng lạnh lùng nghiêm nghị lại đột nhiên gọi hắn tới chỉ để hỏi tuổi tác của Thẩm tiểu thư. Nếu không phải Thế tử từ trước đến nay vốn không gần nữ sắc, mà thái độ với vị Thẩm tiểu thư kia vẫn luôn lãnh đạm, thì hắn e rằng mình đã tưởng chủ tử động Įòռģ với nàng, muốn nạp nàng làm thiếp rồi.

“Thẩm tiểu thư vào đầu năm ngoái vừa làm lễ cập kê, hiện giờ hẳn là mười sáu.” Giang Xuyên vừa đáp lời, vừa len lén quan sát thần sắc trên mặt chủ tử, sợ bản thân đoán sai ý người.

Mười sáu tuổi, cũng đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự. Chỉ không biết vị cô mẫu kia của nàng định gả nàng vào nhà nào.

Nghĩ đến đây, Lục Trấn nâng tay phải đặt lên án thư trước mặt, đầu ngón tay khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt dần tối lại, tiếp tục hỏi: “Đã định hôn sự chưa?”

Câu này vừa thốt ra, Giang Xuyên lập tức sững người tại chỗ. Trong lòng ngầm nghĩ: Lẽ nào Thế tử thật sự đã để tâm đến Thẩm tiểu thư?

Nhưng nghĩ kỹ lại thì lại thấy không giống. Nếu người thật sự có ý với Thẩm tiểu thư, muốn nạp nàng làm thê thiếp, thì thái độ lúc nãy cũng không đến nỗi lạnh nhạt như băng giá. Dù thế nào cũng nên tỏ vẻ ôn hòa một chút, cùng nàng nói mấy câu, liếc mắt thêm vài lần mới phải.

Giang Xuyên kia trong bụng thầm nghĩ lung tung một hồi, lại vốn kiêng dè tính tình của Lục Trấn, nào dám qua loa đối phó, đành đem những điều mình biết thuật lại rành rẽ: “Năm ngoái sau khi Thẩm tiểu thư làm lễ cập kê, quả có một vị phu nhân nhà quan lại đến cửa cầu thân. Chỉ là Thẩm tiểu thư hình như không ưng ý vị lang quân kia, Thẩm phu nhân liền đích thân ra mặt từ chối. Sau đó lại có hai nhà khác tới cầu hôn, phu nhân đều lấy cớ tiểu thư tuổi hãy còn nhỏ, muốn lưu lại bên cạnh thêm vài năm nữa mà khéo léo từ chối. Lâu dần, liền chẳng còn ai đến ngỏ lời nữa.”

Từ khi Thẩm thị nhập phủ đã được sủng ái đặc biệt, lại sinh hạ cho Lương vương một tiểu nữ, được phong làm phu nhân. Kẻ khác muốn kết giao với phủ Lương vương, mượn danh Thẩm thị là một con đường chẳng tệ. Nếu có thể cưới được chất nữ của nàng, ấy là xem như kết được mối thân tình với Thẩm thị, nhờ đó mà bắt cầu tới phủ vương gia, tự nhiên thuận lợi hơn nhiều.

Những kẻ đến cầu thân, nếu chẳng vì dung mạo khuynh thành của nàng kia, thì ắt là nhắm đến cái bóng đại thụ mát rượi của phủ Lương vương.

Chỉ mong phu quân tương lai của nàng chớ là hạng người đầu óc rỗng tuếch, chỉ biết nương nhờ quyền thế, để khỏi làm mất mặt phủ Lương vương về sau.

Lục Trấn hồi lâu không nói lời nào, khiến Giang Xuyên càng lúc càng không đoán nổi tâm ý của chủ tử, đành đứng chôn chân tại chỗ, chẳng dám thở mạnh một hơi.

May sao, lát sau, Lục Trấn cũng không hỏi gì thêm, không nhắc lại chuyện về Thẩm cô nương nữa, chỉ chuyển đề tài, nói không cần chuẩn bị cơm trưa lẫn cơm chiều, buổi chiều sẽ ra ngoài phủ một chuyến.

Gần tới giờ ngọ, Lục Trấn cho người dắt ngựa, thân mình khẽ nhún đã phi thân lên ngựa, thúc roi hướng về doanh trại ngoài thành.

Hôm sau, Thẩm Nguyên Cẩn dậy từ sáng sớm, rửa mặt thay y phục, vấn tóc điểm trang, dùng bữa xong xuôi, những việc thường nhật ấy không cần nói kỹ.

Đến giờ Thìn chính khắc, nàng mang theo Doanh Tú xuất phủ, trước tiên tới nhà môi giới gặp nha nhân, rồi nhờ người dẫn tới hai khu vực trong thành để xem xét ba cửa hàng.

Thẩm Nguyên Cẩn vừa ý hai trong số đó, nhưng nhất thời chưa quyết định được, liền hẹn ba ngày sau sẽ đưa ra lựa chọn.

Bởi trong Įòռģ vẫn nhớ đến lời hứa hôm qua với Lục Tuy rằng sẽ mua cho nàng một món quà, nàng ra khỏi nha môn liền dẫn Doanh Tú theo con đường lớn đến phía tây chợ, nơi có nhiều thương nhân Hồ tụ họp.

Vừa đặt chân tới Tây thị, đã thấy bên trong người qua kẻ lại tấp nập, xe ngựa chen nhau không dứt, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Nơi này thương nhân Hồ rất nhiều, phần lớn đều mày rậm mắt sâu, sống mũi cao thẳng, đội mũ dạ, để râu quai nón rậm rạp; trong số những thương nhân bán nhạc cụ, có người ngồi trên lưng lạc đà gảy dây đàn, thu hút không ít người Triệu quốc đứng lại xem.

Còn trong số những nữ tử bán rượu sau quầy, một nửa là Hồ cơ vóc dáng cao ráo, tóc vàng mắt xanh dù là thân nữ, Thẩm Nguyên Cẩn cũng không khỏi bị họ thu hút ánh nhìn.

Doanh Tú thấy nàng khựng chân, như thể bị mê hoặc không nhấc nổi bước, bèn nhoẻn miệng cười, nghiêng đầu nhìn nàng, ánh mắt cười cong cong trêu chọc: “Dung mạo nương tử nhà ta đã thế này rồi, mỗi ngày chải tóc trước gương vẫn chưa ngắm đủ sao? Giờ lại ngẩn người ngó người ta là cớ làm sao?”

Bị Doanh Tú chọc trúng tâm tư ưa ngắm mỹ nhân, Thẩm Nguyên Cẩn không khỏi đỏ bừng khuôn mặt, bèn nghiêng đầu, hồi lời rằng: “Trước kia ta không phát hiện, thì ra cái miệng của ngươi ngoài việc biết nịnh nọt còn biết trêu chọc người, thực khiến người ta vừa ൮êų vừa giận.”

Hai người đang trò chuyện cười đùa, chợt một trận gió thoảng qua, mang theo mùi thơm của hoành thánh, kích thích sâu đói trong bụng Doanh Tú. Rời phủ cũng đã hơn một canh giờ, tính ra cũng đến lúc dùng cơm trưa.

Doanh Tú ngửi thấy mùi hoành thánh thơm lừng, chỉ cảm thấy bụng rỗng không, ngẩng đầu nhìn quả cầu lửa chói mắt trên không trung, rồi chân thành kéo tay nàng đề nghị: “Tiểu thư, e là cũng sắp tới giờ ngọ rồi, chi bằng ta đến ăn bát hoành thánh nhé?”

Thẩm Nguyên Cẩn đi đã một lúc lâu, hơn nữa bữa sáng dùng chẳng được bao nhiêu, cũng thấy hơi đói bụng, liền gật đầu đồng ý, cùng nàng đến quán hoành thánh, gọi hai bát hoành thánh nóng cùng trà thơm.

Hai người ăn uống no nê, ngồi nghỉ một lát, rồi trả mười văn tiền, tiếp tục dạo bước về phía trước.

Đi dạo hơn nửa canh giờ, cũng mua được sáu bảy món đồ Thẩm Vận Thư và Lục Tuy mỗi người được hai món, nàng và Doanh Tú mỗi người một món, lại còn thêm một gói bánh ngọc lộ đoàn và bánh thủy tinh, định mang về thưởng cho người hầu tại Phản Nguyệt cư.

Ánh nắng đầu hạ khi chiều về có chút oi ả, hai người đi đã khá lâu, thấy vật cần mua cũng đã đủ, liền định ra chợ phía trước tìm xe lừa hồi phủ.

Đi được trăm bước, chợt bị đám đông phía trước ngăn lại, Thẩm Nguyên Cẩn quan sát kỹ, thì ra nơi mọi người vây quanh chính là một con hẻm nhỏ.

Không rõ nơi ấy đã xảy ra chuyện gì, Doanh Tú vì hiếu kỳ nên khi tiến gần đến khách xá bèn dừng bước, lễ độ hỏi một vị công tử trẻ tuổi trong đám đông.

Vị công tử kia trông như thư sinh, lời nói nho nhã ôn tồn: “Tiểu sinh cũng chẳng rõ lắm, chỉ nghe một lão trượng nói rằng trong hẻm có người mất mạng, vị công tử phát hiện thi thể đã đi báo quan rồi.”

Lời vừa dứt, phía sau liền vang lên một trận huyên náo, tiếng hô của nha dịch vang vọng, người người vội vã dạt sang hai bên nhường đường.

Thẩm Nguyên Cẩn bị người phía sau xô đẩy, còn bị giẫm phải chân trái, may có Doanh Tú đỡ lấy bên cạnh mới không bị ngã nhào. Đã có nha dịch mở đường, thì người tới tất nhiên là quan viên đến điều tra án.

Mấy nha dịch kia lớn tiếng quát tháo đám đông, ai chần chừ lùi chậm đều bị rút đao dọa nạt, chỉ chốc lát đã có mấy đứa trẻ con hoảng sợ bật khóc.

Thẩm Nguyên Cẩn thấy họ hành xử như thế, sắc mặt hơi trầm xuống, không muốn chen chúc xem náo nhiệt, định tìm một lối ít người hơn để vòng qua, thì chợt nghe một giọng nam trầm ổn lại mang vẻ uy nghiêm truyền đến: “Người vây quanh nơi này đều là bách tính tay không tất sắt, chớ được vô lễ.”

Mọi người theo tiếng nhìn lại, thấy có ba vị nam tử cưỡi ngựa, người vừa cất lời là vị dẫn đầu trong số ấy.

Chỉ thấy người nọ mặc trường bào cổ tròn màu xanh thẫm, nhẹ nhàng xuống ngựa, hai vị nam tử vận thanh y theo sau cũng nối gót.

Vài tên nha dịch nghe thấy liền thu tay về, đồng loạt cung kính hành lễ: “Tiểu nhân bái kiến Lục ti sĩ, Lưu chủ bạ, Trương lục sự.”

Ba người họ đã xuống ngựa, tất nhiên không cần mở lối quá rộng, chỉ một lối nhỏ là đủ. Doanh Tú dõi theo bóng lưng của vị công tử áo lục, hồi lâu vẫn chưa dời mắt nổi, quả thật là người tuấn mỹ phi phàm.

Đến khi ngồi lên xe lừa, Doanh Tú mới chầm chậm hoàn hồn, liếc nhìn Thẩm Nguyên Cẩn đầu đội mũ trùm màn mỏng, lại bắt đầu thả hồn mộng tưởng.

Đêm hôm ấy, sau khi dọn xong chăn đệm, Doanh Tú chẳng có việc gì làm, liền trò chuyện cùng Thẩm Nguyên Cẩn, nhắc đến vị công tử buổi chiều được nha dịch gọi là “Lục ti sĩ”.

Họ Lục là quốc tính, nhìn khí độ thanh quý toát ra từ toàn thân người ấy, lại chỉ mới đôi mươi mà đã nhậm chức ti sĩ tại Đại Lý Tự, e rằng tất là con cháu tông thất xuất thân hiển hách.

Vị Lục ti sĩ ấy mày thưa mắt sáng, sống mũi cao thẳng, cằm vuông kiên nghị, ngũ quan tuy không cương nghị như Lục Trấn, nhưng lại thanh tú mà không mất khí khái, quả là một thiếu niên phong thần tuấn tú.

Lục Trấn bên kia thì lại cao lớn vạm vỡ quá mức, mỗi khi đứng trước mặt người ta cứ như một ngọn núi sừng sững, lại thêm bộ dạng lạnh lùng nghiêm nghị, chẳng nói chẳng cười, khiến người đối diện vô cớ mà sinh ra cảm giác áp lực vô hình…

Tuy Thẩm Nguyên Cẩn không đến nỗi sợ hãi hắn, nhưng trong Įòռģ cũng luôn giữ chút kính nhi viễn chi, chỉ mong có thể ít chạm mặt càng tốt.