Chương 25: Tiếng nghẹn ngào của nữ lang chẳng đổi lấy một tia thương sót

Phu thê ân ái, vốn chẳng có gì sai; trái lại, chính hắn mới là kẻ bất chính, lén nhìn trộm nơi đây. Hắn nên sớm rời khỏi nơi này mới phải.

Thế nhưng, chẳng hiểu sao, ký ức lại không hẹn mà trở về cái đêm năm trước nơi yến tiệc, hắn thoáng thấy nàng ngồi kia, đôi môi mọng đỏ hé mở, đang từ tốn ăn một khối bánh ngọt trắng muốt... Đôi môi của nàng nếu áp lên, sẽ mang hương vị thế nào?

Ý nghĩ ngông cuồng ấy vừa vụt đến, Lục Trấn bất giác hít sâu một hơi, mày kiếm cau lại.

Nàng là thê tử của Lục Quân. Lý trí trở về, Lục Trấn chẳng còn lòng dạ nào để thưởng cảnh, chợt mở rộng bàn tay, rời khỏi lan can, đi vào trong các lầu, ngồi xuống chiếc giường la hán.

Bởi hắn thường lui tới nơi này, cách dăm bữa lại có tỳ nữ đến quét tước, nên giường ghế đều sạch sẽ, không chút bụi trần.

Dáng người yểu điệu thanh tú của thiếu nữ ấy như vẫn còn phảng phất trước mắt. Mái tóc đen như gấm lụa, làn da trắng hơn tuyết, eo thon như liễu, bóng hình uyển chuyển.

So với năm ngoái khi nàng còn chưa xuất giá, nay lại thêm chút phong tình mặn mà. Cái vẻ mê người ấy từ đâu mà có, chẳng cần nghĩ nhiều chỉ cần nhìn người nam nhân bên cạnh nàng là đủ hiểu.

Lục Trấn khép mắt lại, ngoài việc đè nén nhịp đập dồn dập và ham muốn sâu kín trong lòng, còn có một cảm giác chua xót khiến người ta buốt nhói. Đúng vậy, vừa nãy khi trông thấy Lục Quân cúi đầu hôn nàng, hắn đã có một khắc hoảng loạn mong nàng sẽ đẩy tên khốn kia ra, né tránh nụ hôn kia. Nhưng nàng lại kiễng chân lên đón lấy, còn vòng tay ôm lấy eo Lục Quân...

Cơn bức bối ấy càng thêm cháy bỏng, đến nỗi cảnh sắc chung quanh vốn nên yên ả mà lại hóa ra chướng mắt. Phải chăng hắn đang ghen tỵ với y?

Ý niệm đó vừa hiện lên, đáy mắt Lục Trấn chợt lạnh buốt, tay phải đặt trên tay vịn cũng bất giác siết chặt.

Hắn đối diện với tâm ma trong lòng rất lâu, mà vẫn không tìm ra cách hóa giải, đành phiền muộn đứng dậy, như có ai đó sai khiến, bước ra ngoài lại ngoảnh đầu nhìn về phía ấy.

Dưới tán hoa, đôi nam nữ nọ chẳng rõ từ khi nào đã rời đi, chỉ còn lại khung cảnh yên vắng như trước.

Lục Trấn rảo bước xuống lầu, hướng về phía đình Phù Thúy, lần theo ký ức, đi đến nơi bọn họ vừa đứng, lặng lẽ quan sát xung quanh, định tìm xem thứ gì đã khiến Thẩm Nguyên Cẩn dừng lại ngắm nhìn.

Thì ra giữa cành và thân cây có giăng mấy sợi tơ nhện, một đóa lê trắng muốt rơi xuống, bị sợi tơ giữ lại, lơ lửng giữa không trung, theo gió mà chầm chậm xoay tròn.

Đó là cảnh tượng hắn chưa từng bắt gặp trước đây, quả thật có nét thi vị riêng biệt, không trách được nàng phải dừng chân ngắm nhìn.

Không rõ nàng mang trong tim trái tim thế nào, mà luôn phát hiện ra những điều dịu dàng lặng lẽ như thế.

Lục Trấn thu lại ánh nhìn, chăm chú dõi theo cánh hoa trắng xoay nghiêng trong gió suốt mấy mươi nhịp thở, cuối cùng không ra tay làm hỏng khung cảnh ấy, chỉ lặng lẽ quay người rời đi.

Ngoài phủ Lương vương, xe ngựa đã được đánh đến. Lục Quân ân cần đỡ Thẩm Nguyên Cẩn lên xe, khi nàng khom người vào trong khoang, y còn đưa tay chắn lên đỉnh xe, rõ là sợ nàng va đầu.

So với xe ngựa, Lục Quân vốn ưa cưỡi ngựa, nhưng vì Thẩm Nguyên Cẩn thường đến phủ Lương vương bằng xe, nên y cũng tình nguyện cùng nàng đồng hành, ngồi xe bên nhau.

Thỉnh thoảng Thẩm Nguyên Cẩn ra ngoài giải sầu hoặc vẽ phong cảnh nơi ngoại ô, nếu đúng dịp lễ tiết hay ngày nghỉ, Lục Quân đều theo cùng, dắt nàng cưỡi ngựa du ngoạn.

Thẩm Nguyên Cẩn ưa màu sen nhạt và thiên thanh, Lục Quân hiểu ý nàng, đã dặn phòng thêu may thêm không ít y phục mới cùng tông.

Sự ân cần, chiều chuộng ấy của chàng, Thẩm Nguyên Cẩn đều ghi nhớ trong lòng. Bởi vậy mỗi lần Lục Quân khoác áo mới đến sánh đôi cùng nàng, nàng đều cong mắt cười mà khen: "Chàng mặc thật đẹp."

Tỷ như hôm nay, nàng và Lục Quân đều khoác y phục màu thiên thanh, dung nhan hài hòa, dáng hình xứng lứa vừa đôi, tựa một đôi bích nhân cầm sắt hòa minh.

Thẩm Nguyên Cẩn trong lòng vẫn vương vấn hình ảnh đóa lê trắng bị tơ nhện níu giữ, còn Lục Quân bên kia thì vẫn đang hồi tưởng lại nụ hôn khi nãy.

Giữa ban ngày ban mặt, vốn dĩ không nên hành xử như thế. Nếu để người ngoài trông thấy rồi đồn đại ra ngoài, bản thân chàng thì không sao, chỉ sợ thiên hạ sẽ trách nàng không đoan trang thục đức, chẳng biết can ngăn phu quân giữ lễ, ngược lại còn buông thả cho chàng làm càn.

Nghĩ đến đây, Lục Quân không khỏi hơi hối hận vì đã thuận theo cảm xúc mà cúi đầu hôn nàng. Dẫu trong lòng trăm mối quyến luyến, cũng nên đợi đến khi hồi phủ mới phải.

Trong khi tâm tư Lục Quân rối bời, thì Thẩm Nguyên Cẩn đã thấy cơn buồn ngủ kéo tới, chẳng bao lâu liền khép mi lại, nghiêng đầu tựa lên vai chàng.

Lục Quân cúi đầu nhìn nàng say ngủ, thấy đôi môi không thoa son của nàng lại đỏ ửng hơn thường lệ, không kiềm được mà đưa tay nhẹ nhàng chạm lên.

Thẩm Nguyên Cẩn ngủ không sâu, vừa cảm nhận được chút khác lạ nơi môi, liền vô thức nhấc tay định gạt đi. Lục Quân lập tức thu tay về, thấp giọng gọi một tiếng “Tam nương”, đoạn nhẹ nhàng ôm lấy nàng, để nàng nghiêng đầu dựa sát vào lòng mình hơn.

Hai người đã thành thân được mấy tháng, Thẩm Nguyên Cẩn sớm đã quen với việc bên mình có bóng hình của chàng, liền vòng tay ôm lại eo chàng, khuôn mặt nhỏ nhắn áp vào vạt áo mềm mại, chẳng mấy chốc lại chìm vào mộng đẹp.

Trước cửa phủ, xe ngựa dừng lại chậm rãi. Lục Quân thấy nàng ngủ say, liền vòng tay bế ngang nàng lên, bước xuống xe vững vàng, e sợ làm kinh động giấc ngủ của nàng nên cố ý đi thật nhẹ, thật chậm.

Về đến chính phòng, Lục Quân cẩn thận đặt nàng nằm lên ghế quý phi. Dù chàng đã nhẹ tay hết mức, Thẩm Nguyên Cẩn vẫn mơ màng mở mắt, phát hiện cảnh vật quanh mình đã là nơi quen thuộc trong phủ Trần vương. Bóng hình của Lục Quân phản chiếu trong mắt nàng, khiến nàng an tâm. Nàng khẽ nói: “Đi chơi cả ngày rồi chàng cũng nên nghỉ một giấc”

Dưới ánh nắng nghiêng nghiêng rọi qua song cửa, phản chiếu nửa bên gương mặt nàng, Lục Quân sợ nàng bị nắng hắt vào làm rát da, dịu dàng đáp “Được”, dỗ dành nàng ngủ tiếp, rồi mới ra bên cửa sổ thu rèm xuống, nghiêng người nằm nghỉ trên giường la hán một lát.

Đến lúc dùng bữa tối, Lục Quân là người tỉnh dậy trước, chọn món ăn nàng thích rồi mới dịu dàng gọi nàng dậy.

Thẩm Nguyên Cẩn ngủ gần một canh giờ, tỉnh lại không khỏi thấy đầu óc choáng váng, phải rửa mặt bằng 💦 lạnh mới dần tỉnh táo.

Tỳ nữ mang hộp thức ăn đến, bày món lên bàn. Có canh măng tươi hầm giò và vịt hấp rượu nếp là hai món nàng yêu thích, còn lại là món rau xào thanh đạm dễ ăn.

Thẩm Nguyên Cẩn vốn không ưa xa hoa, trước đây ở phủ Lương vương, cùng Doanh Tú dùng hai món là vừa đủ. Giờ Lục Quân ăn nhiều, bất đắc dĩ phải thêm món nữa.

Lục Quân gắp hai miếng giò bỏ vào bát nàng. Thẩm Nguyên Cẩn mỉm cười ăn hai miếng, liếc nhìn Doanh Tú đang ăn cơm ở bàn nhỏ phía bên kia, liền đứng dậy múc cho nàng một bát canh giò, lại gắp thêm vài lát thịt ngỗng nướng, cúi người đặt vào trước mặt nàng.

“Nay ngủ hơi nhiều, giờ bụng vẫn chưa đói, e rằng ăn chẳng được bao nhiêu. Nhị lang ăn nhiều một chút nhé.” Thẩm Nguyên Cẩn trở về ngồi cạnh chàng, cong mắt mỉm cười nói.

Lục Quân nghe vậy chỉ dịu dàng cười, thuận miệng đáp lời: “Lệnh của phu nhân, nào dám trái ý.”

Dùng xong cơm tối, Lục Quân lại cùng nàng dạo bước trong hoa viên. Từ xa đã trông thấy Lục Chiêu và Từ Uyển Nguyệt đang đi về phía này.

Từ Uyển Nguyệt tính tình hòa nhã, chưa từng ỷ thế là chủ mẫu mà ép Thẩm Nguyên Cẩn phải đứng hầu lễ nghi trước mặt mình. Lục Chất mỗi ngày đều đi sớm về muộn, hiếm khi có mặt ở phủ, thành thử đôi vợ chồng trẻ mới cưới ở phủ Trần vương đã tròn một tháng, mà Thẩm Nguyên Cẩn cũng thấy quen dần.

Vì không nỡ để Lục Quân xa rời người thân, Thẩm Nguyên Cẩn vẫn tiếp tục lưu lại nơi này. Nếu sau này phát sinh biến cố, hãy dọn đi lập phủ riêng cũng chưa muộn.

Lục Chiêu tháng trước vừa định xong hôn sự, đến mùa hạ năm nay sẽ xuất giá, cho nên gần đây hiếm khi ra ngoài, chỉ quanh quẩn trong phủ chờ ngày xuất giá.

Mỗi ngày nàng đều ở lại trong phủ, cùng Từ Uyển Nguyệt trò chuyện đôi câu, hoặc dạo quanh hoa viên một vòng, lúc nhàn rỗi lại tìm đến Thẩm Nguyên Cẩn để chơi song lục, đấu bách thảo, đùa nghịch với chú mèo Chi Nô, cuộc sống bình dị mà chẳng thiếu thú vui.

Hôm nay bốn người tình cờ gặp nhau, tất nhiên cùng ngồi xuống nghỉ chân trong đình, trò chuyện một hồi, cười nói rộn rã. Trời dần tối, Lục Quân và Thẩm Nguyên Cẩn lần lượt đưa Từ Uyển Nguyệt rồi đến Lục Chiêu về phòng.

Đến khi đưa hai người ấy về xong, đêm đã buông lặng lẽ. Trời đen như mực, chỉ có một vầng trăng mờ bị mây đen che khuất, nhờ thế mà vẫn le lói rọi xuống trần gian chút ánh bạc yếu ớt, như dệt sợi chỉ sáng cho bức màn đêm thăm thẳm.

Gió đêm xuân lướt qua mang theo hơi se lạnh, nhẹ tựa cánh tằm, khẽ khàng mà len vào lòng người.

Thẩm Nguyên Cẩn bất giác khép chặt áo choàng, đoạn vươn tay khẽ khoác lấy cánh tay của Lục Quân.

Chỉ một động tác ấy, hơi thở Lục Quân liền nóng ran, máu trong người sôi trào cuồn cuộn. Niềm vui dâng lên bất ngờ khiến tim y đập gấp, tai nóng bừng, liền dừng bước, xoay người lại, năm ngón tay mở ra, chủ động cầm lấy tay nàng, trong khoảnh khắc đã mười ngón đan xen, ánh mắt giao nhau, dịu dàng mà nồng nàn. Ánh mắt cháy bỏng, sâu tựa biển, ngập tràn tình ý không che giấu.

Bị ánh mắt ấy dõi theo, đôi má Thẩm Nguyên Cẩn thoáng ửng hồng, dần dần bừng lên sắc ấm. Nàng muốn mở lời bảo chàng nhanh về phòng, nhưng lời đến miệng lại hóa thành một câu dịu dàng: “Bên ngoài lạnh, mau vào thôi.”

Yết hầu Lục Quân khẽ chuyển động, thấp giọng đáp khẽ một tiếng “Ừ”, rồi đúng lúc nàng định cất bước, liền buông tay nàng ra, vòng qua ôm lấy eo nàng.

“Huyền Nghi…” Thẩm Nguyên Cẩn khẽ kêu, nét ngạc nhiên hiện lên giữa hàng mi mắt, song lời chưa kịp thốt hết, đã bị Lục Quân ngang nhiên bế bổng lên.

“Cẩn nương…” Giọng Lục Quân trầm khàn như mang theo khẩn thiết nhẫn nhịn, từng chữ nặng như đá đè lên lòng.

Ánh mắt y, không lừa được ai đó là dục vọng bị kiềm chế đến cực hạn.

Y bước đi vội vã, nhịp chân dồn dập. Thẩm Nguyên Cẩn hiểu rõ y muốn gì, cũng chẳng nói thêm lời nào, chỉ nhẹ rúc đầu vào lồng ngực, hai tay trắng muốt như ngọc quấn lên cổ y, dịu giọng dặn dò: “Nhớ đi tắm sạch sẽ đã nhé.”

Dù nhẫn nhịn đến nhường nào, Lục Quân vẫn ngoan ngoãn gật đầu đáp ứng, bế nàng vào phòng xong thì đi thẳng đến tịnh thất súc rửa, sau đó như gió cuốn trở về bên giường.

Trong lúc y rời đi, Thẩm Nguyên Cẩn cũng rửa mặt chải đầu, thay bộ ngủ y màu nhạt, tựa người lên gối mềm, chỉ để lại một ngọn đèn nhỏ to bằng hạt đậu, lan tỏa ánh sáng dịu dàng và ấm áp.

Trên màn giường thấp thoáng bóng dáng nữ lang thanh mảnh kiều diễm. Dưới ánh nến cam vàng, đôi mắt nàng sáng như sao đêm, tóc đen như nhung, gương mặt như hoa phù dung phủ lớp quang vân ấm áp, khiến làn da thêm phần óng ánh như hồng ngọc, dung nhan như họa, mị lệ vô song.

Lục Quân chẳng màng đến chuyện cởi bỏ xiêm y vướng víu, chỉ ba bước hai bước đã sà tới bên nàng, ôm nàng vào lòng, phủ môi lên đôi môi mềm như cánh đào tháng ba ấy.

Áo quần rơi xuống bên giường, dưới ánh nến chập chờn, Thẩm Nguyên Cẩn thoáng nhìn thấy cơ bụng rắn chắc của y, mặt tức thì đỏ bừng như hồng nhan thẹn thùng, nàng không dám nhìn tiếp, chỉ lúng túng giơ tay nắm lấy bắp tay y.

Tại Tằng Trác cư. Lục Trấn nằm nghiêng người trên chiếc giường rộng lớn làm bằng gỗ trầm hương, mày hơi cau lại, tựa như đang say giấc.

Từ trước đến nay, hắn hiếm khi nằm mộng. Thế nhưng đêm nay, chẳng những bước vào mộng cảnh, mà còn là một cơn mộng xuân quá đỗi mị hoặc, khiến bất kỳ nam nhân nào cũng phải đỏ mặt tim đập, máu nóng sôi trào.

Cảnh vật trong mộng vẫn là căn phòng trong vương phủ mà hắn quen thuộc nhất.

Màn lụa trắng treo quanh giường không thêu hoa văn gì, thuần một sắc trắng. Trong khoảnh khắc, Lục Trấn bỗng hoang mang, chẳng biết mình đang ở thực tại hay lạc vào hư ảo.

Tấm màn nhẹ nhàng che khuất ánh đèn bên trong. Khi bị gió khẽ lay động, lộ ra hai thân ảnh đan quyện lấy nhau. Giọng nữ tử nghẹn ngào, cắn chặt môi ngăn tiếng thở gấp, trong tiếng Իêղ rỉ ấy còn phảng phất tiếng nức nở như k꘥᥆’᥋, khiến hắn bỗng khô khốc nơi cổ họng.

Bỗng nhiên, một bàn tay trắng muốt như đóa lê đầu xuân từ trong màn nhẹ run rẩy vươn ra, những ngón tay mảnh mai yếu ớt như muốn bấu víu vào tấm màn đang lay động theo trụ giường, cố gắng thoát ra.

Chưa kịp chạm vào màn, một bàn tay lớn khác đã thò ra từ trong màn, dễ dàng bao trọn bàn tay nhỏ nhắn ấy, nhẹ nhàng kéo nàng về lại bên trong.

“Thế tử điện hạ, Lục Trấn, hoàng…”

Chữ cuối cùng bị nuốt trọn trong tiếng thở dồn dập và âm thanh hỗn loạn, không thể thành lời.

Lệ ngấn trong mắt nữ tử mỗi lúc một nhiều, tiếng nức nở phát ra từ trong chăn không đổi lấy được chút xót thương nào, mà trái lại, càng khiến người kia khơi dậy khát khao chà đạp mãnh liệt hơn.

Dù cách một lớp màn lụa mỏng, cũng có thể thấy rõ vóc dáng cao lớn như hổ của nam tử, còn nữ tử thì yếu ớt, mảnh mai như liễu rủ, sự đối lập ấy càng khiến cảnh tượng thêm phần xót xa. Mà giọng nói kia, Lục Trấn đâu có xa lạ.

Hai người trong chăn là ai, chữ chưa kịp thốt ra là gì trong lòng Lục Trấn sớm đã có đáp án.

Hắn không muốn nhìn thẳng vào sự thật tàn nhẫn ấy, cố trấn định tâm thần, ép mình không bị những hình ảnh trước mắt làm dao động.

Tựa như chỉ cần không thấy rõ khuôn mặt của nam tử ấy, hắn liền có thể tự dối mình mà bịt tai giả điếc. Nhưng đã sinh dục vọng, há lại là thứ dễ dàng chôn giấu? Cuối cùng, khao khát trong tâm hóa thành cơn gió hữu hình, hất tung một bên màn lụa, để lộ ra hai gương mặt kia.

Nam tử đang mặc sức hoành hành trên giường, nếu không phải là hắn, thì còn có thể là ai? cakhonho.com

Nữ tử rơi lệ như chuỗi ngọc đứt dây, hai tay yếu đuối đưa lên chắn ngang người hắn, lại nhanh chóng bị giữ chặt, đặt trở lại trên bắp tay cường tráng kia. Rồi, từng nụ hôn rải xuống nơi xương quai xanh mảnh mai của nàng, khiến nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt dõi về phía chỗ Lục Trấn đang đứng.

Đôi mắt trong veo như nước ấy, ánh lên vẻ nhu mì sầu khổ, khiến lòng người chao đảo. Lục Trấn như bị câu hồn đoạt phách, cảnh vật trước mắt lập tức đảo ngược trở thành góc nhìn từ trên cao, hòa làm một với hình bóng kia, kẻ đang bao phủ lấy nàng.

Cảm giác ấy... đẹp đến khó tả. Lục Trấn đắm chìm trong đó, tay này nâng lấy khuôn mặt nàng, tay kia siết chặt eo thon, ánh mắt sâu thẳm khóa chặt lấy đôi môi mềm của nàng suốt mấy chục nhịp thở, rồi thuận theo dục niệm trong lòng, cúi đầu phủ lên.

Đôi môi đỏ như son, mềm mại mang hương thơm dìu dịu, tựa quả anh đào chín mọng trong tiết xuân. Lục Trấn hé miệng cắn nhẹ, khéo léo tách đôi hàm ngọc, mút lấy đầu lưỡi nhỏ bé, thứ ấm nóng ướt át ấy khiến chàng mê mẩn như lạc trong biển xuân.

Nữ tử quấn lấy chàng, đôi tay siết nơi lưng, đầu ngón tay cào nhẹ như muốn khiến chàng đau mà dừng lại.

Song, sức nàng yếu quá, chẳng làm nên trò trống gì. Lục Trấn lòng tốt “chịu nhún”, thuận theo mà buông môi nàng ra, đôi mắt sắc bén như ưng dừng lại nơi gương mặt kia.

Nàng hơi ngửa cổ thiên nga trắng mịn, mày cong khẽ nhíu, mắt ngấn lệ long lanh, khóe mi ướt đẫm lệ chảy xuống.

Lục Trấn dùng đầu ngón tay lau đi giọt lệ còn đọng nơi đuôi mắt nàng, lại lần nữa cúi đầu hôn lên đôi môi nàng, đem cả tiếng nỉ non mềm mỏng kia nuốt trọn, càng lúc càng đắm chìm, buông thả bản thân…

Một đêm ngon giấc. Sáng hôm sau tỉnh dậy, đệm giường đã ướt một mảng lớn, quần lót bên trong nhăn nhúm dính sát vào da thịt, vô cùng khó chịu.

Từ khi đội mũ trưởng thành đến nay, đã lâu lắm rồi hắn không như vậy nữa; cho dù thuở thiếu niên mơ hồ ngây dại, cũng chỉ hai ba tháng mới xảy ra một lần.

Nếu đêm qua chỉ là một giấc mộng bình thường thì cũng thôi, đằng này... người trong mộng lại là nàng.

Lục Trấn nhất thời cảm thấy phiền muộn trong lòng, nét mặt u ám, gọi Giang Xuyên mang 💦 vào, rửa mặt xong, lại đến chiếc tủ gỗ trầm khảm xà cừ lấy một chiếc quần lót sạch sẽ thay ra.

Trước khi ra cửa, hắn dặn Giang Xuyên tìm người đến thay đệm giường. Chiếc đệm ấy rõ ràng vừa mới thay buổi sáng hôm qua, lý nào mới một ngày đã phải đổi lần nữa?

Giang Xuyên trong lòng tuy cảm thấy lạ lùng, vẫn kính cẩn vâng dạ, tiễn hắn ra tận cổng phủ, trông theo hắn thúc ngựa rời đi, rồi mới quay lại Tằng Trác cư, bước thẳng vào nội thất xem xét chiếc đệm. Trên đệm vẫn còn vệt ẩm đã se se khô, một mảng đục trắng nổi bật.

Giang Xuyên cùng tuổi với Lục Trấn, cũng đã nếm trải nhân sự, sao lại chẳng biết loại dấu tích ấy từ đâu mà có?

Thế tử điện hạ đã hai mươi ba tuổi, có như vậy cũng không phải chuyện gì kỳ lạ. Lạ là ở chỗ: hắn tuổi tác không nhỏ, vậy mà đến giờ vẫn chưa lập thê thiếp, mới là điều khiến người ta phải ngạc nhiên.

Nam nữ hoan ái vốn là lạc thú thế gian, thế tử lại đang ở độ tuổi tráng kiện cường tráng. Ngày trước ở quân doanh, lòng hắn không vướng bận việc này, giờ đã về kinh thành, âu cũng nên được nếm trải chút mùi vị xuân tình.

Chỉ tiếc rằng... vị tiểu thư ngoại tộc của Thẩm phu nhân kia, lại đã gả cho Quận vương Lâm Trì làm chính thê. Còn Thế tử, mãi vẫn chưa chọn được người nào thật vừa ý. Không biết có phải vì nàng mà sinh lòng cố kỵ?

Nghĩ đến đây, Giang Xuyên không khỏi nhíu mày, thầm nghĩ: nếu Thế tử thật sự có tình cảm với Thẩm tam nương, thì vì sao chẳng nhân sớm kết thân, nạp nàng làm thiếp, lại cứ thế trơ mắt nhìn nàng về làm thê tử người?

Suy nghĩ hồi lâu cũng chẳng nghĩ ra được nguyên do, Giang Xuyên đành thôi, không nghĩ nữa. Hắn xoay người ra ngoài, gọi thị vệ Trì Thư và Trì Mặc vào, thay toàn bộ đệm và chăn trên giường thành đồ đã được giặt sạch.

Trì Thư tuổi tác nhỉnh hơn, vừa liếc mắt đã hiểu chuyện gì, đến mép giường thuần thục cuộn đệm lại, bảo Trì Mặc tháo vỏ chăn ở phía đuôi giường.

Trong Tằng Trác cư, mọi người đều xem Lục Trấn là trung tâm, cho dù phát hiện chuyện này có chút bất thường, cũng không ai hé lộ ra ngoài lấy nửa chữ.

May mà mấy ngày sau đó, giường của Lục Trấn không còn xuất hiện những dấu vết đáng ngờ kia nữa, Giang Xuyên cùng bọn hạ nhân cũng yên tâm phần nào.

Đến ngày mồng ba tháng ba lễ Thượng Tỵ đầu xuân, Hoàng thượng như thường lệ tổ chức cung yến tại Đại Minh cung. Lục Trấn dậy từ lúc gà vừa gáy sáng, luyện kiếm trong đình nửa canh giờ, sau đó đánh một bài quyền. Xong xuôi mới lau người thay y phục, ăn một bát mì nước xương dê, rồi thúc ngựa vào cung.

Chiếc xe ngựa mà Thẩm Nguyên Cẩn và Lục Chiêu ngồi theo sau phu thê Trần Quốc công, còn Lục Quân thì cưỡi ngựa cao lớn, dẫn đầu đội hình phía trước.

Tháng ba xuân về, trời quang mây tạnh, gió xuân nhẹ thổi, cỏ non xanh biếc, hoa hồng hoa tím đón người, khắp nơi tràn ngập sinh khí.

Các nữ lang nơi đây phần lớn đều là con cháu hoàng tộc Lục - Triệu, thân vận gấm vóc hoa lệ, dưới ánh dương rực rỡ, trâm ngọc cài nơi tóc tỏa sáng lấp lánh. Váy áo lụa là bồng bềnh lay động trong gió xuân, đúng là cảnh “trời đẹp chiếu son phấn, gió ấm lay gấm lụa”.

Thẩm Nguyên Cẩn hôm nay mặc một mẫu váy xoè màu nhạt mới tự thiết kế, vì muốn mở rộng đầu ra tiêu thụ nên cố ý chọn bộ váy màu phấn hồng nhàn nhã để mặc thử nghiệm.

Áo trên tay hẹp, váy dưới không có tà, dễ dàng hoạt động, đúng là trang phục lý tưởng khi chơi mã cầu (đánh bóng trên lưng ngựa).

Bên chuồng ngựa, Lục Quân đã chọn sẵn hai con ngựa tính tình ôn thuận cho Thẩm Nguyên Cẩn và Lục Chiêu. Hai người dắt ngựa vào sân trước, đứng dưới ánh nắng tươi tắn mà chuyện trò.

Lục Chiêu kể nàng nghe một chuyện thú vị, khiến Thẩm Nguyên Cẩn mím môi nở nụ cười dịu nhẹ, ánh mắt trong veo như nước, ngoái nhìn rạng rỡ.

Khác với mọi lần, hôm nay Lục Trấn cũng dắt tới một con ngựa thanh tông cường tráng, xem bộ dạng ấy, hẳn là có ý muốn đích thân ra sân tranh tài.

“Hoàng thúc.” Lục Chiêu là người đầu tiên trông thấy, lập tức quay người hành lễ: “Hoàng thúc cũng tới đánh mã cầu ư?”

Lục Chiêu từng nghe người khác kể, kỹ thuật đánh mã cầu của Lục Trấn tuyệt đỉnh, ở Trường An không có ai vượt qua nổi. Vậy nên phần nhiều thời gian hắn chỉ đánh trong quân doanh cùng tướng sĩ, hiếm khi xuất hiện nơi trường đấu như hôm nay.

Lục Trấn nhẹ giọng ừ một tiếng, nhưng vì giấc mộng đêm nọ, ánh mắt hắn vô thức tránh né thiếu nữ đứng bên cạnh Lục Chiêu.

Nét cười trên gương mặt Thẩm Nguyên Cẩn khẽ khựng lại khi nghe tiếng Lục Chiêu gọi hắn là "hoàng thúc", kế đó liền nặn ra nụ cười xã giao quen thuộc, cúi mình thi lễ, gọi hắn một tiếng: “Hoàng thúc.”

Giọng nàng mềm như tơ, nhẹ tựa oanh ca đầu xuân. Thử tưởng tượng nếu đôi mắt kia rơi lệ, những âm thanh bật ra từ đôi môi đào ấy sẽ là bao nhiêu dịu dàng mê hoặc.

Một lần nữa, cảnh tượng hoang đường trong giấc mộng đêm ấy cuồn cuộn kéo về. Lục Trấn chợt siết chặt quai hàm, cổ họng khô khốc, nuốt một ngụm nước bọt mà chẳng mảy may biểu lộ.

Trong đầu hắn, chính - tà giằng co, cuối cùng vẫn là tư niệm chiếm thế thượng phong. Ánh mắt Lục Trấn đè nén nhưng lại không kìm được lướt về phía thiếu nữ đang mặc chiếc váy xoè màu phấn hồng.

Mi nàng khẽ cong, môi nàng điểm ý cười, song nụ cười kia lại nhuốm một tầng xa cách, không thật tự nhiên. Nàng khi đối diện Lục Chiêu hay người khác, không cười như thế. Thế nhưng trong mộng, nàng rơi lệ, k꘥᥆’᥋ đến chân thật động lòng.

Cổ họng Lục Trấn lại cháy rát, hắn bỗng nhiên siết chặt dây cương trong tay, dằn xuống thứ cảm xúc chẳng tên đang cuộn trào, từ từ thu lại ánh mắt.

“Hoàng thúc.” Lục Quân dắt một con ngựa ba sắc đi đến, chắp tay thi lễ, thần sắc cung kính.

Lục Quân vận một thân bạch y, gấu áo in nhành trúc mực, tóc búi gọn, đầu đội mũ bạc nạm ngọc. Dáng dấp tuấn nhã, phong thần như ngọc, là bậc quân tử ôn nhuận, đoan chính như ngọc khuê.

Cho dù là những nụ hôn lén lút, cũng chỉ có hắn người phu quân danh chính ngôn thuận của nàng mới có tư cách chiếm lấy.

Không hiểu vì sao trong đầu Lục Trấn lại nảy ra ý nghĩ đó. Càng nghĩ càng thấy bực bội, vẻ mặt tối sầm.

Không rõ trong lòng là tư vị gì, chỉ biết chẳng lấy gì làm dễ chịu. Lục Trấn lạnh lùng liếc nhìn Lục Quân một cái, hờ hững ừ một tiếng, rồi phóng ngựa rời đi. Phía xa, Lục Phỉ ung dung ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, thu hết mọi tình cảnh vào mắt. Thấy Lục Trấn dắt ngựa thong thả đi tới chỗ mình, hắn liền thúc ngựa ra đón.

Lục Phỉ buông tay khỏi dây cương, nhảy xuống ngựa nơi bàn đạp, liếc hắn một cái, rồi lại dõi mắt về phía Thẩm Nguyên Cẩn, trong lòng mơ hồ dâng lên một tia ngờ vực.

Xét theo lý, nếu hắn thật lòng để ý đến vị nữ lang kia từ sớm, thì đáng lẽ nên ra tay từ lâu mới phải. Nay nàng đã gả làm thê người, hắn lại vẫn canh cánh không quên thế là không nên.

Dựa vào thế lực của vương phủ Lương Vương, muốn tìm mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành nào mà chẳng được, cần gì phải thèm muốn thê tử của người khác? Tâm tư như thế, quả thực là điều chẳng thể phơi bày ra ánh sáng.

Lục Phỉ hiểu tính hắn, biết chắc sẽ chẳng phải vì si tình mà u mê lầm lạc, chỉ e là vì dục vọng chiếm hữu cùng tâm lý tranh thắng đang lẩn quẩn trong lòng, nhất thời chưa dứt bỏ được nên mới ra nông nỗi ấy.

Nghĩ tới đây, hắn liền định liệu trong lòng: chỉ cần thời gian trôi qua thêm chút nữa, hẳn thế tử sẽ tự vượt qua thôi. Hắn tạm thời án binh bất động, cứ xem diễn biến thế nào đã. Bởi vậy, ngoài mặt vẫn làm như chẳng thấy gì, ung dung tự nhiên mà cùng trò chuyện đôi câu.

Chừng một khắc sau, khi các vị vào trận đã tề tựu đông đủ, cung nhân mang đến ống thẻ, mọi người lần lượt rút thăm chia đội. Lục Quân, Lục Chiêu cùng Lục Trấn vào một đội; còn Thẩm Nguyên Cẩn thì chung đội với Thôi tam nương.

Từ sau khi thành thân vào năm ngoái, mỗi lần đánh mã cầu, Lục Quân đều cưỡi ngựa chung với Thẩm Nguyên Cẩn, tận tình chỉ dẫn nàng từng chi tiết.

Giờ đây, tuy nàng chẳng thể gọi là chơi giỏi, nhưng cũng không hề kém cạnh các nữ lang đồng lứa. Cho nên khi trận đấu bắt đầu, nàng vẫn chuyền bóng được vài lượt, thậm chí còn đánh trúng một lần.

Quả nhiên Lục Trấn là tay chơi mã cầu đỉnh cao. Có hắn góp mặt, ngay cả Lục Quân cũng khó mà phát huy được bao nhiêu. Đáng nói hơn, Lục Trấn dường như cố ý nhắm vào Lục Quân, hiếm khi chịu chuyền bóng cho y, thậm chí còn không ít lần cướp bóng ngay dưới gậy y.

Người ngoài tất nhiên không để tâm gì mấy, nhưng Thẩm Nguyên Cẩn lại không hiểu sao cứ thấy bất an trong lòng, chỉ cảm giác như thể Lục Trấn đang có chút địch ý với Lục Quân.

Mà địch ý ấy vì đâu mà có, nảy sinh từ bao giờ, mặc nàng nghĩ nát óc cũng chẳng ra được lý do.

Có lẽ là nàng đa tâm thôi. Thẩm Nguyên Cẩn vội vã tự điều chỉnh lại tinh thần, kẹp chặt hai chân thúc ngựa, vung gậy chuyền bóng.

Hai mươi tuấn mã cùng tung vó phi nước đại giữa sân cỏ mênh mông, từng bước chân tung lên đều cuốn theo bụi mờ nhẹ bay như sương khói.

Thẩm Nguyên Cẩn chăm chú đuổi theo trái mã cầu, nắm chuẩn thời cơ, may mắn giành được bóng từ dưới gậy Lục Trấn, lập tức chuyền cho nữ lang phía trước. cakhonho.com

Tận mắt thấy đối phương đón được bóng, nàng mới yên lòng, thả lỏng cả người, tâm cũng khoan khoái dễ chịu.

“Đa tạ hoàng thúc nhường bóng.” Có lẽ vì cảm thấy thay Lục Quân đòi lại được một bàn gỡ, nàng cong mắt cười dịu dàng, hiếm hoi nở một nụ cười ngọt ngào từ tận đáy lòng về phía Lục Trấn.

Lục Trấn vừa ngẩng đầu lên, không kịp phòng bị liền đâm sầm vào nụ cười hoa nở kia của nàng đôi mắt đen láy như sao rực rỡ, còn rực rỡ hơn cả trâm vàng nơi tóc, đẹp đến lay động lòng người.

Chỉ trong khoảnh khắc ấy, nàng đã thúc ngựa rời xa, song dáng hình kia vẫn như còn lơ lửng trước mắt hắn. Tay phải Lục Trấn vẫn nắm nơi chuôi gậy mã cầu, lòng bàn tay đầy mồ hôi, ẩm ướt khó chịu.

Đúng lúc này, tiếng cồng gõ báo hiệu từ phía trọng tài vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ rối ren, Lục Trấn chợt tỉnh thần, lại gom hết bảy phần tâm trí còn lại để tiếp tục lao mình vào trận đấu.

Trận đấu kết thúc, bên của Thẩm Nguyên Cẩn thua không mấy vẻ vang, tỷ số cách biệt tới mười trên hai.

Trong mười quả bóng mà đội Lục Chiêu ghi được, lại có đến tám cú là do một mình Lục Trấn đánh vào, có thể thấy kỹ nghệ mã cầu của hắn thật sự cao siêu đến mức nào.

Khi mọi người lui khỏi sân, mỗi người một hướng rời đi. Lục Quân bởi chỉ đánh trúng một quả, lại mang thân phận “sư phó” của Thẩm Nguyên Cẩn, lúc này bỗng ngượng ngập chẳng dám nhìn nàng.

Thẩm Nguyên Cẩn chủ động bước tới nắm tay, dịu giọng an ủi: “Trong hai mươi người vừa rồi, ngoài hoàng thúc ra chỉ có ba người đánh trúng một cú, nhị lang là một trong số ấy, đã rất giỏi rồi mà.”

Hai người thành thân đã được mấy tháng, giữa phu thê cũng chẳng cần câu nệ gì nữa, Lục Quân lập tức siết lấy tay nàng, rồi giao dây cương cho cung nhân dắt ngựa vào chuồng.

Dưới bóng cây, ánh mắt Lục Trấn vô thức dừng lại nơi bàn tay trắng mịn, thanh tú kia của Thẩm Nguyên Cẩn, rồi chẳng hiểu sao lại siết nhẹ tay mình, đoạn chắp tay sau lưng bước lên đài cao.

Lục Lâm những năm trước cũng từng rất mê mã cầu, chỉ là mấy năm gần đây thân thể không còn như xưa, đã lâu chẳng còn chơi nữa, giờ chỉ ngồi xem bọn trẻ thi đấu mà thôi.

Trên ghế cao, Lục Lâm và hoàng hậu Vương thị ngồi hai bên trái phải, Lục Nguyên ngồi bên dưới, Trần vương cũng có mặt. Hoàng hậu ôm lấy bé Lục Tuy trong lòng, ngắm nghía cẩn thận, liên tục khen bé sinh ra xinh xắn, giống hệt mẫu thân Thẩm thị.

Phu nhân họ Thôi cùng vài vị nữ quyến họ hàng phụ họa theo lời hoàng hậu, cả một bầu không khí hoà thuận ấm áp.

Lục Nguyên vừa thong thả uống trà, vừa kín đáo liếc về phía Thẩm Vận Thư, thỉnh thoảng lại trộm xem nàng có đang cười không, có vui vẻ hay không. Lục Lâm trông vẫn là dáng vẻ bệnh tật tiều tụy, thoạt nhìn còn có phần già yếu hơn năm trước, dường như bệnh tình lại thêm nặng. Lục Trấn sau khi hành lễ với Lục Lâm và hoàng hậu, tự mình an toạ.

Từ trên cao truyền xuống lời tán thưởng mã cầu của Lục Lâm, Lục Trấn chỉ khiêm nhường đáp đôi câu, rồi lại bị hỏi đến hôn sự, hắn liền qua loa trả lời vài lời cho có lệ, không nói thêm gì nữa.

Lục Lâm chuyển qua chuyện trò với Trần vương, chưa được mấy câu bỗng ho sặc sụa không ngừng.

Hoàng hậu Vương thị thấy vậy vội vàng đưa tay vỗ nhẹ lưng ông để giúp ông thuận khí, mãi đến khi cơn ho dịu đi mới thân tự thử nhiệt độ chén trà rồi mới nâng tới bên môi Lục Lâm.

Nếu chỉ nhìn cảnh ấy, người ngoài hẳn sẽ tưởng hoàng hậu và thánh thượng chính là cặp phu thê tương kính như tân, hoà thuận yêu thương như khuê sơn vân hải.

Lục Nguyên lặng lẽ nhìn hết thảy trong tầm mắt, khi thấy Lục Lâm đặt khăn xuống rửa tay, liền hơi nhíu mày, ra vẻ thành khẩn nói: “Quốc sự tuy trọng, thánh nhân cũng cần bảo trọng long thể.”

Lục Lâm sau cơn ho, mặt mày tái nhợt, sắc mặt gần như không còn huyết sắc, tinh thần cũng không được tốt lắm. Hoàng hậu liền ân cần hỏi ông có muốn hồi cung nghỉ ngơi trước chăng.

“Cũng được.” Lục Lâm khẽ gật đầu đồng ý, dặn dò vài câu với thị vệ bên cạnh, rồi trong sự tiễn đưa kính cẩn của mọi người, lặng lẽ rời đi.

Lục Trấn cụp mắt trầm ngâm như đang nghĩ ngợi điều gì, Lục Nguyên trong lòng cũng đã sinh nghi. Hai cha con liếc nhau một cái, không cần lời nói, ánh mắt đã trao đổi rõ tâm tư. Thánh thượng đã lui, những người còn lại cũng không còn hứng ở lại lâu, lần lượt xuất cung hồi phủ.

Mấy tháng gần đây, Thẩm Nguyên Cẩn đã kết giao được không ít mệnh phụ trong ngoài cung đình. Hôm nay nàng lại ăn mặc khác hẳn đám nữ lang còn lại, kiểu váy áo kia quả thật vừa thuận tiện hành động, lại hợp đánh mã cầu, thành ra sau khi rời sân, liên tiếp có đến hai ba nhóm người tới hỏi thăm xem váy áo nàng đang mặc được mua từ hiệu may nào.

Thẩm Nguyên Cẩn luôn giữ vẻ mặt tươi cười, thản nhiên chẳng đỏ mặt, bình tĩnh nói ra ba chữ: “Linh Tú Các.”

Lục Chiêu vốn biết Linh Tú Các chính là sản nghiệp của nàng, vừa ngồi lên xe đã cười khen: “Nhị tẩu tâm tư tinh tế, lại có một đôi tay tài hoa như vẽ, may ra bao nhiêu kiểu y phục đẹp đẽ như vậy, sau này Linh Tú Các chắc chắn sẽ nổi danh khắp thiên hạ.”

Nói đến đây thì ý tứ cũng đã rõ ràng, cuối cùng mới hỏi nàng rằng: bộ váy hôm nay mặc trên người, có phải là có màu phấn hồng hay không.

Tính tình Lục Chiêu hoạt bát, đặc biệt yêu thích những màu rực rỡ như đỏ thắm, xanh biếc, nên y phục trong tủ nàng phần nhiều cũng là những gam ấy.

“Muội thích màu phấn hồng, nên ta đã riêng may cho muội một bộ hẳn hoi, còn những bộ còn lại đều là những sắc nhạt như bộ ta đang mặc đây.”

Lục Chiêu đôi mắt hạnh cong cong, khuôn mặt trắng trẻo dụi nhẹ vào vai nàng, vẫn không quên nói mấy lời lấy lòng: “Ngoài phụ mẫu ra, chỉ có nhị tẩu là đối xử tốt với muội nhất.”

Mười sáu tuổi đầu, quả thật là độ tuổi hồn nhiên rạng rỡ nhất. Biết nàng nói lời nịnh nọt, Thẩm Nguyên Cẩn cũng không nhịn được bật cười trêu ghẹo: “Nói năng khéo thế, chẳng lẽ muội không sợ nhị ca muội nghe được thì giận lòng sao? Mười năm qua chàng vẫn luôn thương muội nhất mà.”

Lục Chiêu không mắc bẫy, tươi cười rạng rỡ đáp ngay: “Nhị tẩu với nhị ca là một thể mà, muội khen tẩu, chẳng lẽ huynh ấy lại không vui sao?”

Nàng có khuôn mặt trái xoan nhỏ nhắn xinh xắn như bạc mạ, cười lên là hai má có lúm đồng tiền mờ nhạt, sáng sủa động lòng, đáng yêu không kể xiết. Đến như Thẩm Nguyên Cẩn là nữ tử mà còn không khỏi vui lòng, khẽ vươn tay nhéo nhẹ gò má của nàng.

Hai người vừa chuyện trò vừa giết thời gian, xe ngựa rẽ khỏi trục đường Chu Tước, đi vào một ngõ nhỏ ở phường Hưng Đạo.

Ngoài tường, tiếng mõ canh hai vẳng lại, Lục Trấn buông bút rời phòng, ngẩng đầu liền thấy ánh trăng treo ngang trời, bóng hoa in trên mặt đất lấp lóa lung linh.

Hoa thược dược đang độ nở rộ, cánh tầng lớp lớp, sắc hồng phớt phai, nhã nhặn thanh tao, vốn không cùng loài, ấy vậy mà chẳng hiểu sao lại khiến người ta liên tưởng đến đóa sơn trà màu phấn hồng hôm nọ.

Trong giấc mộng đêm đó, nàng cài lên tóc một đóa sơn trà tươi thắm, chưa từng có kinh nghiệm, tri thức cũng hạn hẹp, nàng chỉ có thể bị hắn giam chặt trong cơ thể và chăn nệm, vậy mà cánh hoa vẫn bị sức lực của hắn làm rơi rụng tả tơi, vương vãi trên gối mềm và đệm chăn.

Hơi thở Lục Trấn dần trở nên gấp gáp, một luồng nóng hừng hực cuộn trào trong ngực, hắn bỗng cao giọng gọi Giang Xuyên và Kim Tiền, bảo đi lấy ít nước mát mang vào phòng tắm.

Gắng gượng đến khi Giang Xuyên dâng nước xong lui ra, hắn liền luống cuống cởi y phục, dội lên người từng gáo nước mát lạnh, nhưng chẳng có tác dụng gì đáng kể. Cuối cùng đành phải hít sâu, nhắm mắt, tự mình tìm cách giải thoát.

Tối đó tuy vẫn trằn trọc, chất chứa tâm sự nặng nề, nhưng rốt cuộc cũng không tái diễn chuyện đêm trước.

Sáng hôm sau thức dậy, Lục Trấn nhớ đến giấc mộng đêm qua, tuy không đến bước cuối cùng, nhưng cũng nếm đủ dư vị ngọt ngào vốn ẩn dưới vỏ cứng hạnh nhân mềm như tuyết, mịn như ngọc.

Hắn tự thấy bản thân hèn hạ đến mức đó. cakhonho.com Lục Trấn xưa nay không ngại soi xét chính mình, xoa xoa huyệt thái dương hơi căng tức, chân dài bước xuống giường, rửa mặt thay y phục xong liền đến doanh trại quân đội.

Ba ngày sau, trong cung truyền ra tin thánh thượng lâm bệnh, ngay sau đó lại có tấu chương từ Khuê Châu dâng lên triều đình, cáo giác việc quan chức nơi ấy tham ô. Lục Lâm long nhan đại nộ, hạ chỉ lệnh cho Hình bộ và Đại Lý Tự nghiêm khắc điều tra xử lý.

Tư mã Quỳ Châu - Tri châu Triệu Trung năm xưa từng là thuộc hạ dưới trướng Lục Nguyên, sau khi cởi giáp quy ẩn thì nhận chức tri châu. Thánh thượng hạ chỉ bổ nhiệm, người trong triều sao có thể không liên tưởng đến bóng dáng vương gia phía sau Triệu Trung chính là Lương vương.

Lương vương phụ tử nắm trong tay trọng binh, căn cơ vững chãi; mà thế lực họ Vương ngoại thích bên nhà Hoàng hậu cũng chẳng phải yếu kém gì. Đông cung Thái tử tuổi hãy còn nhỏ, lại đúng lúc Thánh thượng long thể bất an, thường xuyên bệnh nằm liệt giường. Phần đông triều thần nhìn vào, e rằng Thánh thượng đang mượn cớ chèn ép phủ Lương vương, ngõ hầu dọn đường cho Thái tử về sau dễ bề đăng cơ chấp chính.

Án này nói lớn thì không hẳn, mà bảo nhỏ cũng chẳng phải, rốt cuộc sẽ ra sao, còn phải xem ý chỉ của Thánh nhân.

Lục Nguyên suy đoán, Lục Lâm hẳn chưa đến nỗi hồ đồ tới mức vào lúc này lại chọn cắt giảm phiên vương, ban ân tước vị. Nếu hắn thật sự làm vậy, chẳng khác nào mở đường cho ngoại thích họ Vương nhúng tay vào chính sự. Mai sau sơn lăng sụp đổ, tân quân kế vị, tất sẽ vướng lấy hậu hoạn.

Vì vụ án này liên lụy sâu xa, Lục Lâm hạ chỉ tra xét đến cùng. Các quan viên lớn nhỏ trong Hình bộ và Đại Lý tự đều lần lượt vào cuộc. Lục Quân được Lục Lâm hết sức coi trọng, là người do chính hắn chỉ định đứng ra tham dự điều tra.

Thấy y ngày ngày rời phủ từ sớm, đêm về khuya khoắt, ngày nghỉ cũng chẳng thong thả, Thẩm Nguyên Cẩn lo chàng vất vả quá độ sinh bệnh, bèn sai nhà bếp hầm mấy món canh bổ, dịu giọng khuyên chàng đêm về nên nghỉ ngơi sớm hơn đôi chút.

Chớp mắt đã hơn mười ngày, án mới định luận. Sau khi Ngự sử đài tâu trình kết quả lên Thánh thượng, phủ Triệu lập tức bị niêm phong tra xét. Toàn bộ nam đinh trong nhà bị lưu đày đến Lĩnh Nam, nữ quyến thì bị giáng làm tiện dân, sung làm nô tỳ, đưa đi bán phát.

Những quan viên có dính dáng đến vụ án, kẻ thì bị cách chức, người thì bị giáng cấp, không ai thoát khỏi liên lụy. Mà trong số đó, phần lớn đều là thân tín hoặc từng được Lương vương nâng đỡ.

Nghĩ lại năm ngoái, việc Thánh thượng phái Trường Bình vương tuần hành giám sát muối sắt hai đạo Hoài Nam, Hà Nam, e rằng cũng là bước đầu gióng trống khua chiêng, âm thầm dấy phong ba nhằm vào phủ Lương vương.

Ý đồ Thánh thượng muốn mượn thế bài trừ thế lực Lương vương, giờ đây đã chẳng còn che giấu.

Chỉ trong một đêm, cục diện triều đình liền biến hóa nghiêng trời lệch đất, thế đứng của Lương vương phủ lâm vào tình cảnh vô cùng chật vật. Khi trời còn chưa tối hẳn, Lục Trấn đến thượng phòng gặp Lục Nguyên.

Hai cha con cùng nhau dùng cơm tối, rồi dưới ánh nến bàn chuyện đến tận canh ba. Sau đó, Lục Trấn chau mày rời đi.

Sáng hôm sau, giữa chốn triều đình, Lục Trấn bước ra khỏi hàng, dâng biểu khẩn thiết, tâu rằng trong lòng canh cánh mối lo mười sáu châu Yên Vân có thể bị người Khiết Đan, Thất Vi xâm phạm, xin được hồi Tán châu tiếp tục trấn thủ biên cương.

Lời ấy hợp đúng ý Lục Lâm, nào có lý gì không chuẩn tấu? Ngay hôm ấy, trung thư xá nhân nhận lệnh soạn thảo chiếu thư.

Còn nói đến Thẩm thị đất Biện châu, năm xưa nhận không ít ân huệ từ phủ Lương vương, năm nay gia chủ Thẩm Điền cùng trưởng tử đều vào kinh nhận chức, vốn một lòng mong mở rộng tiền đồ, nào ngờ phủ Lương vương lại đột ngột thất sủng nơi Thánh nhan, khiến người người trong phủ lạnh lẽo như gió đông qua ngõ.

May thay phủ Trần vương vẫn chưa hề bị liên lụy. Đường muội của họ được gả làm Vương phi của Quận vương Lâm Tề. Trần vương chỉ có hai vị công tử một là Quảng Dương vương, một là vị Quận vương kia xét ra, hẳn cũng không đến mức tuyệt tình với thân thích bên ngoại.

Có điều Trần vương trong tay không có binh quyền, chức quan tứ phẩm chính, lại chẳng có bao thực quyền. Trưởng tử là Quảng Dương vương không ở kinh, thứ tử Lâm Tề quận vương tuy đang giữ chức Tư trực lục phẩm tại Đại Lý tự, nhưng chức vị thấp bé, dẫu họ có tận tâm tận lực nịnh bợ, cũng khó lòng cầu được lợi lộc.

Huống chi năm xưa, phủ bọn họ cùng hai nàng ấy đã từng sinh ra hiềm khích. Thẩm phu nhân hiền hậu mềm mỏng thì dễ thưa chuyện, chỉ e vị quận vương phi kia lại là người chủ kiến rõ ràng, chưa chắc đã bằng lòng làm lành cùng họ.

Thẩm Điền đã qua tuổi tứ tuần, thấy tiền đồ mịt mờ, sợ rằng cả đời chỉ quẩn quanh nơi chức vị tòng ngũ phẩm, ngày ngày than thở chẳng dứt, nét mặt cũng thêm phần ủ rũ.

Tại thượng phòng, hiếm khi Lục Trấn ở lại cùng phụ thân dùng bữa tối. Dùng xong, liền cho người đóng kín cửa nẻo, hai cha con bàn bạc hồi lâu. Lúc chia tay, Lục Trấn bước ra ngoài, một mình trở về Tằng Trạc cư thu dọn đồ đạc.

Hôm sau, khi trời còn chưa sáng, hắn đã khoác lên mình khôi giáp, vào giờ Thìn dẫn ba trăm tinh binh xuất thành.

Năm ấy hồi kinh, bao nỗi u mê, bi hoan ly hợp, cuồng si vọng tưởng… cũng đã đến lúc nên buông, nên dứt rồi.

Hắn vẫn chưa từng thành thân, sao lại có thể mãi khắc ghi một nữ tử đã trở thành thê tử của kẻ khác?

Lục Trấn hít sâu ổn định tâm thần, trong lòng thầm hạ quyết tâm, năm ngón tay siết chặt dây cương. Gương mặt không lộ hỷ nộ, ánh mắt chỉ bình thản nhìn thẳng hàng cổ thụ hai bên đường.

Bảy ngày sau, đại quân vượt qua Đồng Châu, tiến vào đạo Hà Trung.

Tháng Năm đã gần kề, tiết trời ngày một oi nồng, Thẩm Nguyên Cẩn gần như ngày nào cũng phải cầm quạt nơi tay. Mấy mẫu y phục như váy xòe, tay dơi hay áo yếm lần này bán chạy lạ thường, nên nàng thường đội mũ trùm sa đi đến tiệm, đích thân giúp các nữ tử đến chọn y phục đo người, ghi chép số đo.

Hôm ấy là tiết Lập Hạ, khi đưa tiễn vị khách cuối cùng vào đúng giờ Dậu chính, đóng cửa tiệm xong, Thẩm Nguyên Cẩn liền ra sau vườn ngắm bọn Hoàng Nhụy thêu hoa một lát. Nàng dặn các cô nương đúng Dậu chính nhị khắc thì nghỉ tay, lại sai người mang trà tử tô nấu sẵn ra cho các nàng giải nhiệt.

Hoàng Nhụy từ lâu đã thoát khỏi mối tình dại dột năm nào, chẳng còn nhắc đến tên người bạc bẽo kia, giờ chỉ một lòng chuyên tâm vào tay nghề thêu thùa.

Sợ các nàng dồn mắt quá độ mà tổn thương thị lực, Thẩm Nguyên Cẩn đã cho thi hành chế độ làm việc “thượng ngũ hưu nhị”: mỗi tuần làm năm nghỉ hai, giờ làm từ Thìn chính nhị khắc đến Dậu chính nhị khắc, giữa trưa nghỉ một canh. Mỗi tháng còn sai người ra chợ mua thêm các loại như lộ Xương bồ, hạt Quyết minh… những vật có công hiệu sáng mắt, đem về phân phát cho các cô nương.

Hoàng Nhụy đem mẫu thêu mới nhất trình lên, Thẩm Nguyên Cẩn xem qua, tán thưởng không ngớt, lại nhắc nàng rằng hè đã đến, thêm hai ngày nữa là phải bắt đầu phác họa mẫu váy mùa hạ rồi.

Vừa nói vừa cười, thoáng cái đã tới giờ Dậu chính nhị khắc. Thẩm Nguyên Cẩn chợt nhớ đã lâu không trò chuyện cùng Doanh Tú, bèn gọi nàng cùng lên xe ngựa đưa nàng về phủ.

Doanh Tú cùng Hoàng Nhụy chuyện trò rôm rả, ánh mắt cong cong, tiếu ý như hoa xuân.

Lúc này, Lục Quân có vẻ đang vướng vào một vụ án nan giải, mấy hôm liền đều về muộn. Duy chỉ hôm nay, lại trở về sớm hơn thường lệ.

Vừa lúc Thẩm Nguyên Cẩn bước xuống xe ngựa, thì chàng cũng phi ngựa trở về. Một tay chàng siết nhẹ dây cương, con thanh truy ô tuấn mã lông đen bóng dừng lại trong thoáng chốc.

“Nhị lang.” Thẩm Nguyên Cẩn đứng khựng lại, nhìn chàng mỉm cười, giọng nói nhẹ nhàng như tiếng gió xuân khẽ lướt qua rèm liễu.

Lục Quân nghiêng người xuống ngựa, sải bước đến gần, bàn tay thon dài đan lấy tay nàng, bước chậm lại, hòa nhịp theo tiết tấu nhẹ nhàng của nàng, cùng nàng sánh bước bên nhau.

Lông mày y nhíu chặt, sắc mặt ngưng trọng. Từ đầu đến cuối không thốt lấy một lời. Thẩm Nguyên Cẩn chỉ liếc nhìn thoáng qua đã biết y nhất định có tâm sự trong lòng.

Giữa đường không tiện hỏi, nàng lặng lẽ đi bên chàng, mãi đến khi vào trong phòng, mới nhẹ giọng hỏi: “Chàng gặp chuyện gì sao? Suốt dọc đường chẳng nói một lời, cũng không vui vẻ như mọi ngày.”

Chuyện Lục Trấn bị thích khách tập kích đã sớm lan ra trong giới quan viên nam tử. Vì vậy, lần này Lục Quân không giấu nàng, chỉ hạ giọng, khẽ nói: “Trường Bình vương gặp thích khách ở Hà Trung, e là thương thế không nhẹ. Lương vương đaև đớn khôn xiết, sáng nay đã quỳ gối nơi triều đường, dâng biểu cầu xin Thánh thượng tra xét đến cùng.”