Chương 21: Tránh ánh mắt chàng

Lục Quân xuống ngựa, tâm trạng ngổn ngang, đứng sững trước cửa hồi lâu mới buông dây cương trao cho tiểu tư bước ra đón.

Trong phòng chính, Trần Vương phi và Lục Chiêu đều có mặt. Lục Chiêu vừa trông thấy y đã gọi với lại, giục mau vào ngồi. Lục Quân thuật lại kết quả vụ án cho hai người nghe.

Trần Vương phi nghe xong, vừa tự hào cho con, lại không khỏi lo lắng. Thế gian này, bùn nhơ nhiều, thanh thuần ít, mọi sự chớ nên quá mức. Nhị lang kiên trì chính kiến, công bằng chính trực như thế, trên quan trường chỉ sợ khó được lòng người.

Tỷ như lần này, triều đình đã bắt đầu có lời ra tiếng vào bất lợi cho y, cho rằng y chỉ là kẻ háo danh, hành động lần này chẳng qua là muốn mượn vụ án ấy để đánh bóng tên tuổi trong dân gian.

Vụ án lần này, người bị liên lụy cũng chỉ là một tiểu lại nho nhỏ, vậy mà bọn họ đã tìm cách bóp méo, bôi nhọ như thế. Nếu một ngày nào đó, có chuyện liên quan đến đại thần trong triều, Nhị lang vẫn giữ lòng chính trực như thế, e rằng không biết sẽ phải đối mặt với bao nhiêu chèn ép, trả đũa.

Nụ cười trên mặt Trần Vương phi bỗng khựng lại, định nói gì đó với y, nhưng nhìn thấy y đang trò chuyện vui vẻ cùng Lục Chiêu, cuối cùng chỉ biết nuốt lời vào bụng.

Chờ đến lúc y thật sự vấp ngã trong một chuyện không thể tra xét đến cùng, lúc ấy bà sẽ khuyên răn từ bên lề, e là còn hiệu quả hơn lúc này. Nghĩ thế, Trần Vương phi lại cố gắng gượng cười một chút, cười mà chẳng thấy ấm lòng.

Lục Chiêu cũng lấy làm vui mừng thay ca ca, nhưng không như Trần Vương phi lo nghĩ nhiều đến vậy, chỉ mở lời chúc mừng y vài câu. Dùng cơm xong, Lục Quân ngồi lại một lúc, rồi trở về cư xá Đạm Bạc. Trong sân trồng cả một rặng sơn trà, tuy đã không còn hoa, nhưng vẫn xanh mướt tươi tốt, cành lá sum suê, tràn đầy sức sống.

Trong lòng y luôn vương vấn hình bóng thiếu nữ ấy một người thanh cao như gió, thoát tục như mây. Đến cả lúc luyện chữ, tâm thần cũng không thể an định. Tắm gội xong, nằm trên chiếc giường lớn chạm hoa bằng gỗ đàn hương, y trằn trọc khó ngủ.

Mãi đến nửa đêm, mới thiếp đi được một chút. Trong mơ, nàng nhẹ nhàng bước đến, thân mặc chiếc váy lụa mỏng manh màu sen phấn, nhẹ như khói mỏng.

Giữa rừng sơn trà xanh ngát, chỉ có mình y và nàng. Trong lòng nàng ôm một con mèo mun, không phải con Chi Nô thường ngày, mà là con mèo toàn thân màu vàng kim mà nàng từng nhắc đến thú cưng trong phủ Lương Vương. Nàng khe khẽ hỏi y có muốn vuốt ve nó chăng.

Lục Quân bỗng đỏ rực vành tai, khẽ gật đầu, dè dặt đón lấy con mèo từ tay nàng. Giọng nói nơi môi nàng nhẹ nhàng như tơ, y nghe mà tim đập dồn dập, dồn hết tâm tư để lắng nghe nàng nói.

Thế nhưng, dù có chăm chú đến mấy, vẫn chẳng thể nghe rõ nàng nói điều gì. Vừa định mở miệng bảo nàng lặp lại, thì con mèo trong lòng đã vùng ra, vụt chạy biến vào giữa bụi rậm.

Lục Quân lập tức đuổi theo, thì cảnh sắc trước mắt đột ngột chuyển biến lúc ấy đã là mùa xuân trên núi Kiều Sơn, mưa xuân lất phất rơi, nàng che một chiếc ô dầu, đi về phía y đang đứng dưới hiên. Từng hạt mưa rơi lộp bộp trên mặt ô, hóa thành những vệt nước mờ ảo.

Không biết từ lúc nào, con mèo ấy lại ở trong lòng y. Nàng hơi cúi đầu, môi đỏ khẽ động, nhẹ nhàng gọi tên nó.

Giấc mộng vốn chẳng theo lẽ thường, trong chớp mắt, cảnh lại đổi thay lần nữa y và nàng đã ở trong phủ Lương Vương, nàng ngồi vẽ một đóa sơn trà trong chén trà.

Gió nhẹ lay rèm trúc, ánh sáng trong phòng tối đi đôi chút, nàng dường như cảm nhận được có người tiến đến, đặt chiếc thìa trà xuống, từ từ ngẩng đầu, ánh mắt chạm vào đôi mắt đen sâu thẳm của y.

Bên ngoài vọng vào tiếng Quan Ngôn gọi y thức dậy, giấc mộng chấm dứt ngay tại đó. Lục Quân giật mình tỉnh lại, suýt nữa thì lỡ mất giờ vào cung.

Phủ Lương Vương. Ba ngày sau khi thánh chỉ hạ xuống Hình Bộ và Đại Lý Tự, Thẩm Nguyên Cẩn mới biết tin Tiết Cư bị sửa án, phán xử chém đầu sau mùa thu.

Lục Tuy cầm một con chuồn chuồn làm bằng lá cọ chạy đến tìm nàng, mắt cong cong như trăng non, giấu con chuồn chuồn sau lưng: “A tỉ đoán xem, hôm nay Hạ tỷ tỷ đan cái gì?”

Thẩm Nguyên Cẩn đứng dậy từ ghế trăng, cúi mình xuống, dịu giọng đáp: “Hôm qua là hoa, hôm nay chắc là bướm chăng?”

Lục Tuy nghe nàng đoán sai, vội vàng chìa con chuồn chuồn bằng lá cọ ra trước mặt nàng: “A tỉ đoán sai rồi, không phải bướm đâu, là chuồn chuồn đó.”

Thẩm Nguyên Cẩn cúi mắt nhìn con chuồn chuồn nhỏ trong tay bé, dịu dàng dỗ dành: “Chuồn chuồn đẹp quá, Vĩnh Mục học được cách đan chưa?”

“Khó lắm,” Lục Tuy lắc đầu, “Vĩnh Mục vẫn chưa học được. Mẫu thân nói khi nào lớn hơn chút nữa là sẽ học được thôi.”

Khuôn mặt non nớt trắng hồng phản chiếu trong mắt, khiến Thẩm Nguyên Cẩn cảm thấy đứa bé này đáng yêu không tả xiết, liền thuận miệng khen ngợi: “Chờ Vĩnh Mục lớn thêm chút nữa, chắc chắn đến mấy thứ khó hơn thế này cũng đan được.”

Bị khen, mặt mũi Lục Tuy đỏ bừng, nhỏ nhẹ hỏi: “A tỉ hồi nhỏ có biết đan chuồn chuồn không?”

Một câu ấy khẽ gợi lên ký ức tuổi thơ của Thẩm Nguyên Cẩn: mỗi kỳ nghỉ hè hay nghỉ đông, nàng đều về quê ngoại sống ít ngày, cùng lũ trẻ trong thôn lên núi hái lá cọ, đan thành hoa bướm.

Có lẽ vì hồi ức quá đẹp, khóe môi nàng vẫn giữ nụ cười: “A tỉ không giỏi như Chi Hạ của muội, không đan được khéo như thế đâu.”

Lục Tuy còn định hỏi nàng biết đan cái gì nữa, thì bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa là mụ già trong viện của phu nhân họ Thôi đến mời nàng sang Văn Đào Tạ ăn món sơn băng.

Thẩm Nguyên Cẩn gật đầu đồng ý, giúp Lục Tuy chỉnh lại y phục trước, rồi đến trước gương sửa sang búi tóc, cài thêm một cây trâm bạc, nắm tay Lục Tuy bước ra ngoài.

Thẩm Vận Thư đứng dưới mái hiên trước phòng chính, thấy họ đến, Doanh Tú vội giương ô che trên đầu nàng, đỡ nàng bước xuống bậc thềm.

Khi các nàng đến nơi, trong tạ đã có không ít người ngồi. cakhonho.com Ngoài người trong phủ, còn có mấy thiếu nữ từ các phủ khác được mời tới, đều tuổi chừng mười lăm, mười sáu, làn da trắng mịn, dung mạo không tầm thường.

Lục Trấn ngồi ở vị trí đầu tiên dưới tay Lục Nguyên, sắc mặt nghiêm nghị, thái độ lãnh đạm, nhìn không rõ hỉ nộ.

Thẩm Nguyên Cẩn nhìn qua liền đoán ra yến tiệc hôm nay tám phần là buổi "xem mắt"; để ý đồ tác thành không quá lộ liễu, nên mời thêm mấy người như nàng đến cho đủ số.

Phu nhân họ Thôi đang ở phía trên cất lời, Thẩm Nguyên Cẩn yên lặng lắng nghe, tay cầm muỗng xúc một miếng "sơn băng" trông giống như kem tuyết đưa vào miệng.

Rõ ràng Lục Trấn chẳng có hứng thú gì với những thiếu nữ được mời tới, ngồi yên như tượng đá, không nói lấy một câu.

Thẩm Nguyên Cẩn chỉ mải ăn món sơn băng trong bát, chẳng Ꙏuồղ để ý hắn đang nhìn về đâu, cũng vì vậy mà không hề nhận ra ánh mắt vừa thẳng thắn vừa âm thầm mà hắn đã mấy lần đưa về phía nàng.

Đến khi bát sơn băng trong tay vơi đi quá nửa, nàng nhớ đến vài hôm nữa có thể đến kỳ nguyệt sự, sợ ăn nhiều sẽ đau bụng, liền đặt muỗng xuống, dùng khăn lau miệng.

Lục Trấn lúc này đã không còn kiên nhẫn, đứng dậy rời khỏi bàn tiệc, một lúc lâu sau mới trở lại, gương mặt vẫn nặng nề, nhưng không ngồi về chỗ cũ mà đi đến ngồi ghế thấp chếch về phía Thẩm Nguyên Cẩn.

Lục Nguyên tổng cộng có ba người con trai, so với dãy chỗ ngồi của các thiếu nữ chật kín, bên nam tử lại thưa thớt vắng vẻ hơn nhiều.

Khoảng cách giữa hai người đột nhiên thu hẹp lại, khiến Thẩm Nguyên Cẩn cảm thấy có chút không tự nhiên. Đúng lúc ấy, hắn dường như vô tình liếc mắt sang, mà nàng lại đang cắn một quả mơ vàng óng ánh.

Động tác nhai nuốt của nàng khẽ khựng lại, lúng túng nuốt xuống, hàng mi dài cong khẽ rũ xuống, né tránh ánh nhìn của hắn.

Lục Trấn thu vào mắt từng cử chỉ ấy của nàng, ánh mắt khẽ trầm xuống, bưng chén trà do tỳ nữ dâng lên, uống cạn trong một hơi.

Nàng chắc chắn đã nhìn ra dụng ý của bữa tiệc mà Thôi thị bày ra. Lục Trấn trong lòng phiền muộn, cúi đầu, để mặc chén trà nóng rót vào cổ họng như muốn đè nén nỗi bực bội.

Trong suốt buổi yến, hắn không nói một lời với bất kỳ ai. Đến khi tiễn khách, nụ cười trên mặt Thôi thị gần như đã đông cứng lại.

Chớp mắt đã đến cuối tháng Năm. Sáng hôm ấy, một bà tử ở nhị môn truyền lời vào, nói là Huyện chủ phủ Trần Vương mời nàng sáng mai cùng đi uống trà, dùng bánh ngọt tại tiệm Đường Tô Trai ở Đông Thị.

Thẩm Nguyên Cẩn tối đó liền đi ngủ sớm, đến gần sáng hôm sau đã tỉnh giấc. Khi Doanh Tú đến gọi nàng dậy, nàng đã sớm ăn vận chỉnh tề, tự mình xách nửa thùng nước đến phòng nước để rửa mặt.

Trời hãy còn sớm, nàng liền dùng chút cháo loãng với bánh đậu phụ lót dạ, sau đó lên xe ngựa ra phủ. Lục Chiêu hôm nay chỉ mời ba người, vừa hay đủ ngồi một bàn vuông.

Bốn vị tiểu thư gặp mặt, chào hỏi nhau xong thì người tiệm đem thực đơn đến. Lục Chiêu gợi ý Thẩm Nguyên Cẩn nên thử món “thấu hoa tư” và “tuyết bào đậu nhũ thủy”.

Bánh điểm tâm dần được bưng lên, trà sư cũng pha trà nóng mang đến. Thẩm Nguyên Cẩn cầm muỗng, trước tiên ăn thử món “thấu hoa tư” mềm dẻo thơm dịu.

Lục Chiêu trông mong nhìn nàng, vội hỏi nàng thấy mùi vị thế nào.

Thẩm Nguyên Cẩn nhẹ gật đầu, đánh giá: “Hương thanh dịu, ngọt mà không gắt.”

Nghe vậy, Lục Chiêu lại mời nàng thử món đậu nhũ thủy. Nàng ăn thêm hai thìa, rồi dùng trà làm dịu vị ngọt trong miệng. Bất chợt, bên ngoài cửa sổ vọng vào một giọng nam lạ. Thẩm Nguyên Cẩn nghe mà thấy hơi xa lạ, nhưng Lục Chiêu thì lại rất quen.

Khung cửa sơn đỏ hoa văn chạm khắc đang mở toang, Thẩm Nguyên Cẩn ngẩng đầu nhìn qua, đúng lúc đối mắt cùng người ấy. Khoảnh khắc ấy, mọi cảnh vật xung quanh như nhạt nhoà, trong ánh nhìn của người kia chỉ còn mỗi hình bóng nàng. Tim Lục Quân đập thình thịch như trống trận, bất giác siết chặt ngón tay.

Ôn Giới Vân giục hắn rời khỏi cửa sổ, sải bước đi vào. Sau khi chào hỏi, cả hai ngồi xuống chiếc bàn đối diện các nàng.

Từ sau ngày Đoan Dương, Lục Quân đã nhiều ngày chưa gặp lại Thẩm Nguyên Cẩn. Bao điều muốn hỏi: nàng dạo này sống có tốt không, đã biết kết quả vụ án kia chưa? Nhưng giữa nơi đông người phức tạp, cuối cùng vẫn không nói được gì.

Lục Quân liếc nhìn thứ nàng đang ăn, liền gọi một bát “tuyết bào đậu nhũ thủy”; còn Ôn Giới Vân ban đầu vốn không muốn đến nơi này, nhưng do chính hắn mời khách, nên đành chịu. Gọi một bình trà, một đĩa bánh và một bát “hoè diệp thang”.

Đợi Ôn Giới Vân ăn xong, Lục Quân gọi tiểu nhị trong quán tới, trả tiền cho cả bàn của các nàng rồi mới cáo từ rời đi.

Nhị ca vốn không thích đồ ngọt, hôm nay lại xuất hiện ở nơi này, chẳng qua là vì biết nàng và Thẩm tam nương đang ở đây. Lục Chiêu nghĩ đến điểm ấy, khi nghe tiểu nhị nói tiền bàn các nàng đã được hai vị công tử vừa rời đi thanh toán rồi, nàng chỉ mỉm cười, hiểu rõ tất cả duyên do trong lòng.

Ra khỏi tiệm Đường Tô Trai, dạo qua mấy con phố, trước khi mỗi người tản đi một ngả, Lục Chiêu gọi ba người họ dừng lại chốc lát, tự mình lên xe ngựa mang xuống một giỏ đào tươi căng mọng, chia cho mỗi người một ít.

Đây là lứa đào mật thượng hạng đầu mùa hè năm nay, vốn được dành riêng tiến cung cho tông thất. Lục Quân hôm qua biết nàng cùng Thẩm Nguyên Cẩn và các tiểu thư khác ra ngoài chơi, liền đặc biệt chia phần của mình ra, sai người mang đến tặng các nàng nếm thử.

Người khác không rõ, nhưng trong lòng Lục Chiêu thì biết rõ như lòng bàn tay người mà nhị ca thực sự muốn tặng, chỉ có duy nhất Thẩm tam nương. Vì chính miệng nàng từng nói, mùa hè nàng thích ăn đào, đến mùa thu lại yêu thích lựu.

Đào và lựu, Lục Chiêu cũng thích, nên rất có ấn tượng. Chỉ không ngờ, nhị ca lại ghi tạc lời nàng nói trong lòng như vậy.

Hôm qua, huynh ấy còn đưa cho nàng hai quan tiền, nàng vốn định dùng để mời các tỷ muội ăn uống, nào ngờ nhị ca lại đội nắng tìm đến tận nơi trả tiền thay.

Lục Chiêu không rõ Thẩm Nguyên Cẩn đối với nhị ca là tâm ý thế nào, sợ lỡ lời hỏng việc, nên cũng chẳng nói nhiều. Phân xong đào, nàng liền lên xe về phủ.

Tằng Trạc cư.

Trong chiếc đĩa bạch sứ vẽ hoa hải đường đặt trên án thư là mấy quả đào chín đỏ hây hây như ánh hoàng hôn, hương thơm nhẹ thoảng trong không gian. Lục Trấn vừa rửa tay xong, tỳ nữ đã dâng lên trà nóng mới pha.

Lục Trấn có khứu giác rất nhạy, hương trà quyện với mùi đào, khiến lòng người dễ chịu khôn cùng. Trong đầu hắn không tự chủ được mà hiện lên một gương mặt mỹ nhân cùng đôi tay trắng mịn như ngọc.

Chén trà nàng từng dâng cho hắn, cũng có hương đào thoang thoảng.

Bỗng nhiên, hắn khát khao được gặp nàng, dù chỉ là một khoảnh khắc. Dù chỉ chợt lóe qua trong đầu, nhưng Lục Trấn đã kịp nhận ra hắn không còn kiểm soát được trái tim mình nữa rồi.