Chương 13: Chương 13: Tối nay trở về

Gió sớm luồn qua cánh cửa chưa khép chặt, thổi phất phơ tóc mái trên trán. Phùng Ngọc Trinh bị lạnh, lúc này mới mơ mơ màng màng chống người ngồi dậy bên giường.

Đêm qua nàng lải nhải không biết bao nhiêu, cuối cùng tự nói đến mệt rã, cũng chẳng rõ bằng cách nào lại nằm gục bên giường qua loa một đêm. Lưng eo nhức mỏi, nàng xoa bóp hai cái, tấm chăn mỏng đắp trên người liền trượt xuống đất. Ai đắp cho nàng vậy?

Phùng Ngọc Trinh cúi nhặt lên, ý thức lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo. Nhìn lên giường, người tối qua nằm trên đó đã chẳng còn thấy đâu, ga giường cũng bị tháo sạch, chỉ còn lại chăn và gối.

Thôi Tịnh Không đã đi rồi chẳng lẽ sáng sớm đã tới thư viện?

Nàng buộc tóc qua loa, miệng gọi tên hắn, đi một vòng trong phòng rồi ra cả sân cũng chẳng thấy bóng người.

Chỉ thấy trên cây sào tre treo tấm ga giường đang nhỏ nước xuống đất theo mép, trông như là Thôi Tịnh Không dậy sớm giặt. Tiểu thúc này sao cứ hay tranh việc với nàng thế?

Phùng Ngọc Trinh vì vậy mà có chút phiền não. Dù tiểu thúc có 💤 trên giường nàng một đêm, nhưng chăn đệm rốt cuộc vẫn là thứ nàng ngày ngày đắp sát người, lại bị chính tay tiểu thúc đem đi giặt…

Suốt hơn một tháng nay, Thôi Tịnh Không khi thì nấu cơm, khi thì giặt ga giường, dáng vẻ kính trọng tẩu tẩu ấy gần như là hai người hoàn toàn khác với vị “tu la mặt ngọc” đã in sâu trong trí nhớ nàng.

Trong lòng bất đắc dĩ, nàng ra bờ suối cho tỉnh táo. Nước suối buổi sớm thấm đẫm hơi lạnh, vốc nước tạt lên mặt khiến nàng run lên cầm cập, chóp mũi đỏ ửng.

Mấy hôm nay có một vị khách không mời mà đến bay tới cây hòe già dựng tổ. Phùng Ngọc Trinh đang quét lá rụng dưới gốc cây, thì con chim ác là non loạng choạng bay ra khỏi tổ. Nó còn chưa quen cánh, “chích chích chích” bay vòng quanh nàng.

Nàng đưa tay ra, con chim non bụng trắng như tuyết, hai cánh xanh biếc liền đậu xuống, dùng chiếc mỏ non nớt mổ nhẹ vào lòng bàn tay nàng.

Phùng Ngọc Trinh xoa xoa cái đầu tròn trịa của nó, không nhịn được cười, trêu chọc: “Giỏi lắm, ngày nào cũng chỉ biết đòi ăn gạo thôi à? Gạo trong nhà mấy ngày nay chắc phải để ngươi ăn mất một nửa mất.”

Khi sương mù trắng đục trong rừng núi vẫn còn chưa tan, trong chiếc gùi sau lưng hắn đã chất quá nửa là củi khô, phía trên còn đặt mấy thứ quả dại tiện tay hái được.

Cách đó năm bước, bụi cỏ vang lên tiếng sột soạt. Bước chân quay về của Thôi Tịnh Không khựng lại, hắn trở tay nắm chặt cán rìu, giọng lạnh lẽo: “Ai đó?”

Hắn chậm rãi rút rìu ra, nhưng từ trong bụi cỏ lại nhảy ra một con kim ti hổ cách gọi dân gian của mèo cam. Thân hình tròn vo mập mạp, trông được nuôi nấng rất tốt, hẳn là ngửi thấy mùi quýt đắng quen thuộc, tưởng rằng người phụ nữ gần đây lại tới cúng thức ăn như thường lệ.

Nó vừa kêu “meo meo” vừa tiến tới cọ chân người, nhưng giữa chừng lại chần chừ dừng lại, khịt khịt mũi ngửi kỹ, mùi quýt đắng dần dần bị thay thế bởi mùi kim loại lạnh lẽo như rỉ sắt.

Đôi mắt mèo vàng óng phản chiếu hình ảnh một hung thần cầm rìu. Con mèo đồng tử co rút, lưng cong lên, rồi lao thẳng vào bụi cỏ bỏ chạy.

Ngay cả súc vật cũng biết nhìn người mà liệu đường đối phó. Trước kia khi hắn còn ở đây, trong vòng một dặm cũng hiếm thấy mấy con. Chỉ mới mấy ngày không có hắn, thấy Phùng Ngọc Trinh hiền lành, hơn nửa là thường xuyên cho ăn, nên cả đám đều lục tục quay lại. Thôi Tịnh Không cắm rìu trở lại gùi, tiếp tục bước về nhà.

Cho dù chưa từng trải qua mấy năm tranh miếng ăn với chó hoang, hắn cũng hoàn toàn không có hứng thú với mấy con mèo chó này, chưa bao giờ cảm thấy chúng đáng yêu.

Những con vật nhỏ ấy lại rất sợ hắn. Dù Thôi Tịnh Không chưa từng tự tay xua đuổi, chúng vẫn cứ hễ thấy hắn là cụp đuôi bỏ chạy, như thể hai chữ “ác nhân” đã viết thẳng lên mặt hắn vậy.

Ở một mức độ nào đó, chúng còn thông minh hơn con người ít nhất cũng có tự biết mình biết ta.

Hắn vào nhà từ cửa sau, nghe thấy động tĩnh ngoài tiền viện, liền trông thấy quả tẩu hành động tùy ý, trong tay đang chạm vào một con chim khách nhỏ.

Khi nàng cúi đầu, khóe môi cong lên nụ cười nhàn nhạt đầy dịu dàng. Thôi Tịnh Không bỗng nhớ tới năm tám tuổi, trong chùa, hắn cũng từng nuôi một con chim nhỏ hiền lành trong lòng bàn tay.

Chim sẻ? Én? Hay bồ câu? Hắn không nhớ rõ, chỉ biết cuối cùng nó cũng chết ngay trong lòng bàn tay hắn.

Sau lưng vang lên tiếng động khe khẽ. Phùng Ngọc Trinh quay đầu nhìn, thấy chàng trai tháo chiếc gùi tre xuống, lấy mũ cỏ trên đầu ra, để lộ gương mặt thanh nhã, mở miệng gọi nàng một tiếng: “Tẩu tẩu.”

Chim non sợ người lạ, vỗ cánh một cái rồi bay vụt đi.

“Không ca nhi, ngươi lên núi đốn củi à?”

Phùng Ngọc Trinh lúng túng đưa tay chạm vào thái dương. Búi tóc chỉ được vấn lỏng bằng trâm gỗ, mấy lọn tóc con rơi xuống hai bên má chưa kịp búi gọn.

Nàng cứ tưởng tiểu thúc sáng sớm đã tới thư viện, nên không vội chỉnh trang, nào ngờ lại là lên núi.

“Đa tạ tẩu tẩu tối qua đã chăm sóc. E rằng đêm qua tẩu tẩu 💤 không ngon, nên sáng nay ta không nỡ đánh thức.”

Thôi Tịnh Không mày mắt lạnh nhạt, thân hình thẳng tắp. Sự yếu mềm của đêm qua tựa như hoa quỳnh sớm nở tối tàn, thoáng qua rồi biến mất.

Nàng thấy sắc mặt tiểu thúc quả thực đã khá hơn nhiều, song vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Nghĩ đến sáng sớm trong rừng âm u, hơi nước nặng nề, nàng quan tâm hỏi: “Ngươi thấy khá hơn chút nào chưa?”

Nói rồi, nàng lại như tối qua đưa tay ra, nhưng vừa chạm phải ánh mắt đen sâu tỉnh táo của hắn thì lập tức cứng đờ giữa không trung.

Đến lúc này nàng mới nhận ra không đúng lúc. Rõ ràng chỉ cách nhau hai bước, vậy mà khe hở tối qua tạm thời được lấp đầy lại một lần nữa nứt toác giữa hai người.

Nàng ngập ngừng giây lát, ngón tay co lại định rút về, nào ngờ Thôi Tịnh Không bỗng cúi người xuống. Thân hình chàng trai cao gầy thẳng tắp, lại vì chiều cao của nàng mà khom lưng.

“Phiền tẩu tẩu rồi.”

Hắn cúi đầu ngoan ngoãn đến mức, quả tẩu chỉ cần đưa tay ra là có thể chạm tới, không cần kiễng chân, cũng không cần do dự chần chừ.

Thôi Tịnh Không rũ mắt, thấy nàng cắn nhẹ môi dưới, nốt ruồi son kia khẽ lay động. Nàng ngẩn người đáp: “Ừ.”

Đưa tay khẽ chạm lên trán hắn thử nhiệt độ, lần này nàng rất chú ý, chỉ dừng lại trong chớp mắt.

“Chạm vào thấy tốt hơn nhiều rồi, chắc là không sao nữa.”

Phùng Ngọc Trinh nói khẽ xong, thần sắc lại có phần mơ hồ.

Nàng chợt nhớ tối qua Thôi Tịnh Không đã đích thân nói mình không phải bị sốt. Khi ấy nàng buồn ngủ quá nên bỏ quên mất. Nào ngờ tiểu thúc cũng như đang đùa nghịch, lại chịu cúi người phối hợp với nàng.

Thoáng chốc nàng cảm thấy hai người chẳng khác gì đám trẻ con trong thôn chơi trò đồ hàng, một cảm giác vừa buồn cười vừa ngượng ngập. Để xua đi bầu không khí ngưng trệ, Phùng Ngọc Trinh vội chuyển đề tài: “Không ca nhi đói chưa? Ta đi nấu cơm ngay đây.”

Thôi Tịnh Không gật đầu, theo nàng vào nhà. Phùng Ngọc Trinh vừa mở nắp nồi thì phát hiện bên trong đã có sẵn một nồi cháo bột ngô, chỉ là để lâu nên nguội lạnh.

Thế thì hay rồi, đến cả cơm cũng đã có người nấu sẵn. Nàng chỉ còn việc nhóm lửa hâm nóng lại mà thôi.

Dẫu sao trước mặt tiểu thúc, chuyện lúng túng nàng gặp cũng nhiều rồi, thêm một chuyện nữa hình như cũng chẳng sao. Phùng Ngọc Trinh tự bạo tự bỏ bê bưng cháo ra, hai người ăn cùng với dưa muối cay mà Tiền thẩm mang tới.

Lúc này nàng mới có dịp hỏi: “Sao nửa đêm lại vội vàng trở về? Có phải tư thục mấy hôm nay nghỉ không?”

Ánh mắt Thôi Tịnh Không lướt qua đôi môi nàng. Phùng Ngọc Trinh không ăn cay giỏi, môi hé mở, để lộ hàm răng trắng nhỏ cùng một chút đầu lưỡi đỏ tươi.

Hắn không giấu giếm chuyện này: “Không, chỉ là nhất thời nảy ý. Hôm nay ta vẫn phải qua đó.”

Phùng Ngọc Trinh khẽ giật mình nơi mi tâm, dừng đũa lại, chủ yếu cũng vì cay đến tê cả miệng, muốn nghỉ một chút. Nàng nhìn chằm chằm vào chỗ sứt mẻ nơi miệng bát hồi lâu, vẫn không nhớ ra từng có chuyện như vậy.

Kỳ lạ, đã qua ngày hai mươi ba tháng ba, loại trừ khả năng đau đớn do trăng hạ huyền gây ra. Từ nhỏ Thôi Tịnh Không rất ít khi ốm đau. Nếu hắn thật sự bệnh nặng một trận, lại còn ảnh hưởng đến việc học, không thể nào trong ký ức của nàng lại chẳng có lấy một chữ.

Phùng Ngọc Trinh chợt lóe lên một ý nghĩ: Chẳng lẽ chuyện này ở kiếp trước vốn chưa từng xảy ra?

Hay là vì sự xuất hiện của nàng, đã ảnh hưởng đến quỹ đạo vốn có của đời Thôi Tịnh Không, khiến những biến số chưa từng tồn tại ở kiếp trước bắt đầu xuất hiện?

Nhưng nàng chỉ là một phụ nhân thôn quê bé nhỏ, sống nương nhờ người khác, lấy đâu ra thần lực có thể can thiệp vào số mệnh của bậc quý nhân như vậy? Hay đơn giản chỉ là… trí nhớ của nàng không tốt, đã quên mất rồi?

Đang miệt mài suy nghĩ, thấy nàng không đáp lời, chàng trai đưa hai ngón tay gõ nhẹ dưới mắt nàng lên mặt bàn: “Tẩu tẩu? Ta đi đây.”

Nàng chợt hoàn hồn: “Ừ.”

Thôi Tịnh Không đứng dậy ra ngoài. Phùng Ngọc Trinh cũng theo ra tiễn, nhưng trong lòng còn rối bời. Nàng ngẩng đầu lên, thấy tiểu thúc vẫn đứng trước cổng rào chưa hề nhúc nhích.

Nữ nhân đầy bụng nghi hoặc, thử dò hỏi: “Không ca nhi, lần sau đệ khi nào trở về?”

“Hôm nay buổi tối.”

“Ừm… hả?” Phùng Ngọc Trinh kinh ngạc, ngửa mặt hỏi lại: “Tối nay còn từ tư thục trở về ở sao?”

Chàng trai nhìn vẻ kinh ngạc trong đôi mắt hạnh của nàng. Đến khi sự dao động do chính hắn mang đến hoàn toàn xua tan tâm trạng trầm lắng ban nãy của nàng, hắn mới hài lòng, cong môi sửa lời: “Sau này là mỗi tối đều về.”

Tiểu đồng gác cửa chống cằm ủ rũ. Trông thấy Thôi Tịnh Không tới, hắn mới tươi tỉnh hẳn lên, không dám cản trở, chỉ liên tục giục: “Thôi tú tài, ngài cuối cùng cũng về rồi! Mau tới thư phòng của lão gia xem đi, loạn hết cả lên rồi!”

Thôi Tịnh Không thong thả băng qua hành lang sân vườn. Hắn lướt qua một phụ nhân họ Liễu đang bị hai bà tử dìu đỡ, chuẩn bị đưa về phòng.

Vị Liễu phu nhân này năm xưa gả cho Chung Tế Đức khi mới mười tám tuổi, hai người cách nhau hơn hai mươi tuổi. Khi ấy nàng còn tươi non mơn mởn, nhiều năm qua sinh con đẻ cái, cũng rất được sủng ái.

Chỉ là lúc chạy nạn từng ngồi xe xóc nảy làm tổn hại căn cốt. Ban đầu tĩnh dưỡng dần dần cũng đỡ, nhưng chẳng ngờ qua ba bốn năm lại thành bệnh mãn tính. Lang trung ở thôn trấn y thuật không cao, luôn nói không nhìn ra Ьệᥟ꘥ trạng gì rõ ràng.

Đến nay, Liễu phu nhân đã hoàn toàn đổi khác. Sắc mặt vàng vọt, thỉnh thoảng lại ho khan vài tiếng, thân thể đã suy nhược đến mức không chịu nổi bồi bổ, đến ngồi lâu cũng khó.

Ra khỏi cửa cũng phải nhờ mấy bà tử khỏe mạnh đỡ cho đứng vững, đã chẳng thể giúp đỡ gì cho con cái nữa.

Vừa thấy Thôi Tịnh Không, một cánh tay gầy trơ xương của nàng thò ra túm lấy hắn, giọng khàn như đồng rỉ gào khóc, cầu xin hắn phát thiện tâm tha cho con trai mình. Rồi lại như phát điên chửi rủa, mắng Thôi nhị lang lang tâm cẩu phế, sớm muộn gì cũng gặp quả báo.

Hai bà tử tay chân lanh lẹ, trực tiếp nhấc bổng nàng lên, đội trên đầu mà đi.

Lông mày Thôi Tịnh Không không hề nhúc nhích. Hắn đi tới ngoài thư phòng, nghe loáng thoáng tiếng cãi vã, tâm trạng khá tốt, đứng chờ một lát. Đến khi tiếng khóc la cao vút vang lên, hắn mới vén rèm bước vào.

Giữa phòng là Chung Vân và Chung Xương Huân đang quỳ, trước mặt họ là Chung Tế Đức sắc mặt tái xanh đứng thẳng.

Còn nữ chủ nhân của Chung phủ – chính thất của Chung Tế Đức bà ấy ngồi trên ghế ở phía tây. Chung lão phu nhân tuổi tác xấp xỉ Chung Tế Đức, gần sáu mươi, nét mặt lặng như nước giếng cổ, nhắm mắt dưỡng thần, tựa hồ hoàn toàn không để tâm đến cảnh hỗn loạn trước mắt.

Nói là không để tâm, nhưng bà lại bảo vệ chặt chẽ đứa con gái thứ hai ngây dại bị người ta tính kế sau lưng, như một pho tượng Phật hộ thân không giận mà uy nghi.

Thấy hắn bước vào, những âm thanh ồn ào vốn dĩ liền bị cắt phăng. Ánh mắt mấy người trong phòng nhất thời đều dồn cả lên người hắn.

Thôi Tịnh Không tiến lên, quỳ xuống bằng hai gối, trịnh trọng dập đầu hai cái về phía lão phu nhân và phu tử, rồi mới thẳng người nói: “Học trò đến đây là để hướng tiên sinh thỉnh tội.”

Chung Tế Đức thấy hắn qua một đêm vẫn bình an vô sự trở về, còn chưa kịp hỏi han đôi câu đã nổi giận bừng bừng, thuận theo lời hắn quát lên: “Ngươi lại làm sao nữa! Ngươi cũng như bọn chúng, hồ đồ đến mức đó rồi sao?!”

Thôi Tịnh Không sắc mặt bình thản, thái độ khiêm nhường, từng câu từng chữ chậm rãi trình bày: “Học trò có ba điều sai. Một là hôm nay đến muộn, làm lỡ việc học. Hai là hành sự không đoan chính, ngông cuồng vọng động. Ba là lấy oán báo ân, khiến gia trạch của phu tử bất an.”

Bề ngoài nghe như câu nào cũng là tự trách mình, nhưng thực chất từng tội danh đều đang thẳng thừng chỉ vào Chung Xương Huân và Chung Vân.

Ai cũng biết hôm qua chính Thôi Tịnh Không là người bị hãm hại đến mức phải vội vàng đưa đi y quán trong đêm. Lẽ nào lại trách hắn rảnh rỗi sinh nông nổi, tự hại chính mình hay sao?

Thôi nhị lang quỳ ở đó, sống sờ sờ chính là một thư sinh yếu thế vì nể mặt phu tử mà nhẫn nhịn. Dù răng bị đánh gãy cũng chỉ có thể nuốt cả máu xuống bụng, chẳng qua là kẻ ở dưới mái hiên người khác, buộc phải cúi đầu nhận sai để dàn xếp cho êm chuyện.

Đã ép người ta đến mức ấy, sao Chung Tế Đức không giận đến bốc hỏa cho được. Ông đột ngột rút thước giới, sải một bước tới trước mặt Chung Xương Huân, quát lớn: “Đồ nghịch tử! Làm ra cái chuyện bẩn thỉu hạ lưu như vậy, tay chân không sạch để lộ dấu vết, người và tang vật đều đủ cả, đến nước này rồi còn dám chối cãi! Rốt cuộc ngươi nói hay không nói!”