Chương 5: Chương 5: Tiểu dã miêu

Trên đời có lẽ thật sự có người không sợ chết, nhưng nàng thì sợ. Sợ đến cực điểm.

Từ sau ngày chứng kiến cảnh tượng không nên chứng kiến ấy, Thẩm Thời Đình liền bệnh li bì suốt ba ngày. Trong mơ, gương mặt của nữ tử họ Dương đổi thành gương mặt nàng, khiến nàng nhiều lần giật mình tỉnh giấc giữa đêm, rồi lại mơ màng ngủ tiếp.

Thạch ma ma cũng không ngờ chiêu này lại có hiệu quả với nàng đến vậy. Nhưng bà ta không nỡ để một mỹ nhân đang độ xuân thì cứ thế mà bệnh mãi, liền mời đại phu giỏi nhất, dùng những vị thuốc đắt tiền nhất. Đến khi ấy, cô nương nằm trên giường bệnh mới dần có dấu hiệu tỉnh lại.

Tiểu nha hoàn “cạch” một tiếng đặt chiếc bình sứ trắng đang lau trong tay xuống, vội vàng bước tới đỡ nàng dậy: “Thẩm cô nương, cuối cùng cô nương cũng tỉnh rồi!”

Thẩm Thời Đình nhìn quanh cách bày biện trong phòng, ngẩn người một lúc mới nhận ra nàng không biết đã bị ai chuyển sang Mộc Hương Các từ khi nào.

Nàng nghiêng đầu, đang định mở miệng thì đã thấy sau tấm bình phong thêu hoa bước ra một bóng người. Thân hình mảnh mai, dáng vẻ yểu điệu. Chỉ nhìn y phục thôi, còn tưởng là thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi. Nhưng trên gương mặt ấy lại hằn vài nếp nhăn rõ ràng, hiển nhiên là một phụ nhân trung niên.

Chưa kịp để Thẩm Thời Đình sinh nghi, tiểu nha hoàn đã nhanh chóng nói: “Đây là Diệu nương tử, là tiểu phu nhân của Kim đại đương gia tiền trang Kim Thịnh. Ma ma đặc biệt mời tới để dạy dỗ cô nương.”

Nghe vậy, Thẩm Thời Đình khẽ khựng lại. Nhà ai có tiểu phu nhân ăn mặc như thế này? Nghĩ một chút nàng liền hiểu ra e rằng cũng xuất thân từ chốn lầu xanh, nếu không sao lại nhận việc như vậy.

Thẩm Thời Đình đánh giá Diệu nương tử, Diệu nương tử cũng quan sát nàng. Phải nói rằng, thiếu nữ ở độ tuổi đậu khấu quả thật tươi non. Nhìn gương mặt trước mắt này, đúng là non đến mức như có thể bóp ra nước.

Trong lòng Diệu nương tử khẽ cảm khái vừa cảm thán vẻ đẹp mềm mại quyến rũ của cô nương trước mắt, vừa cảm thán dung nhan của chính mình đã không còn.

“Diệu nương tử.” Tiểu nha hoàn thấy nàng thất thần, vội khẽ gọi một tiếng.

Diệu nương tử hoàn hồn, tiến lên hai bước, nói: “Khi Thạch ma ma tìm ta, đã kể kỹ cho ta nghe về hoàn cảnh của cô nương. Nghe nói cô nương xuất thân thương hộ, vậy không biết đã học qua cầm kỳ thư họa chưa?”

Thẩm Thời Đình khựng lại một chút đương nhiên là có.

Những năm đầu đời, nhà họ Thẩm vẫn chỉ là nông hộ nghèo khó, Thẩm Diên cũng chỉ là một lang trung nơi thôn trấn. Đến khi nàng sáu tuổi, Thẩm Diên vài lần ra khỏi thành buôn bán dược liệu, gia cảnh mới dần khá lên.

Thẩm Diên rất mực yêu thương nàng. Sau khi trong nhà có tiền, những thứ con gái người ta có, ông đều cố gắng cho nàng. Dẫu mẫu thân không vui, ông vẫn lén đưa cho nàng.

Ông từng nói, con gái học được vài môn tài nghệ, sau này mới gả được cho nam nhân tốt hơn cha. Phải dịu dàng, biết thương người, tuyệt đối không để A Đình phải chịu ấm ức.

Nghĩ tới đây, Thẩm Thời Đình đè nén vị chua xót trong lòng, bình thản đáp: “Biết một chút.”

Diệu nương tử vô cùng hài lòng gật đầu. Nhớ lại lời Thạch ma ma dặn dò, bà ta lại thử dò hỏi: “Nếu đã vậy, chi bằng trước tiên dạy cô nương cách rót rượu, có được không?”

Cái gọi là rót rượu, chẳng qua là rót rượu cho khách.

Cái gọi là môn đạo, cũng chỉ là những cách khiến nam nhân vui lòng.

Người trên giường khẽ khựng lại. Rất lâu, lâu đến mức Diệu nương tử tưởng rằng nàng sẽ không mở miệng nữa, cô nương mới chậm rãi ngẩng mắt lên. Giọng nàng như mắc phải chiếc gai, từng chữ từng chữ bật ra: “Làm phiền.”

Cơn Ьệᥟ꘥ này, tựa như nàng vừa bước một vòng qua quỷ môn quan. Những ngày trước đó thà chết cũng không khuất phục, đặt trước sinh mạng con người, dường như đều trở nên nhỏ bé không đáng kể.

Đây là lần đầu tiên nàng hiểu ra những lời các ma ma từng nói, rằng trinh tiết, rụt rè và thể diện của nữ tử còn quan trọng hơn mạng sống, hóa ra là điều khó làm đến nhường nào.

Thật sự đến bước này rồi, cái gì quan trọng hơn cái gì, đâu còn do sách vở quyết định.

Thẩm Thời Đình rũ mắt xuống. Trong đôi mắt từng khiến người kinh diễm kia giờ chỉ còn một mảng xám xịt. Diệu nương tử quá quen với ánh nhìn ấy đó là ánh nhìn của kẻ không còn đường lui, đã chấp nhận số phận.

Từ khi Thẩm Thời Đình ngoan ngoãn nghe lời, những “ân huệ” của Thạch ma ma dành cho nàng đều được bày ra trước mắt.

Gấm thêu vân phỉ, váy sa dệt chỉ vàng, trâm vàng hoa mây cài tóc, khuyên tai bạch ngọc, vòng tay san hô món nào món nấy đều là đồ thượng hạng. Một hơi đưa hết vào Mộc Hương Các, khó tránh khỏi khiến kẻ khác đỏ mắt. Nhưng những ân huệ ấy của Thạch ma ma, đều là phải dùng mạng để trả.

Đêm nay, mặc kệ nàng có nguyện ý hay không, gian phòng mà nàng từng trốn thoát một lần, lần này nàng buộc phải tự mình, từng bước từng bước, đi vào.

Thẩm Thời Đình ngồi bất động trước bàn trang điểm, nhìn gương mặt được vẽ vời tinh xảo đến cực điểm trong gương đồng, hồn phách dường như chẳng còn ở trong thân thể. Hai mắt vô thần, không nhúc nhích.

Trước gương đặt một hộp trang sức vừa được đưa tới. Tiểu nha hoàn chọn hai món vàng óng cài lên búi tóc nàng, khiến cả người nàng rực rỡ ánh vàng, quý khí bức người.

Tiểu nha hoàn sững sờ trước dung nhan ấy hồi lâu, chợt thấy vành mắt nàng ửng đỏ, vội hít một hơi nhắc nhở: “Cô nương đừng khóc, lệ vừa rơi là lớp trang điểm sẽ hỏng mất!”

Thẩm Thời Đình cắn chặt môi dưới, không dám khóc nữa cũng chẳng còn gì để khóc.

Đúng như lời Thạch ma ma nói, sự tình đã đến nước này, còn con đường nào khác để đi nữa sao?

Bỗng nhiên, cửa gỗ “kẽo kẹt” mở ra. Trong gương đồng, Thẩm Thời Đình thấy Quỳnh nương chậm rãi bước tới.

Quỳnh nương lấy từ trong tay áo ra một lọ thuốc sứ trắng, nói: “Ma ma bảo ta mang tới cho ngươi. Thuốc tránh thai, phải uống trước.”

Thẩm Thời Đình ngẩn ngơ nhận lấy, siết chặt trong lòng bàn tay.

Nhìn dáng vẻ ấy, Quỳnh nương cũng biết nàng trăm bề không muốn. Nhưng nói cho cùng, những cô nương bước vào hẻm hoa, mười người thì chín rưỡi là không tình nguyện. Mà bất kể có tình nguyện hay không, trong chín người còn lại ấy, sớm muộn gì cũng sẽ bị thuần phục.

Quỳnh nương an ủi: “Lý Nhị, xấu thì đúng là xấu, thủ đoạn cũng thật chẳng ra gì, nhưng có một điểm tốt.”

Nghe vậy, Thẩm Thời Đình nghiêng người nhìn sang, lắp bắp hỏi: “Là gì?”

Quỳnh nương nhún vai, cười: “Dễ dỗ. Hắn thích nhất là được khen. Ngươi lựa vài lời dễ nghe mà nói, dỗ cho hắn vui, đêm nay cũng sẽ dễ chịu hơn chút.” Nói rồi, nàng lại hỏi: “Diệu nương tử có dạy ngươi những chuyện trong khuê phòng chưa?”

Thẩm Thời Đình khựng lại, hồi lâu không nói.

Nhìn phản ứng ấy, Quỳnh nương liền hiểu hẳn là chưa dạy. Nhưng cũng không phải Diệu nương tử sơ sót, mà bởi đêm đầu của cô nương này, sự non nớt trong trẻo ấy chính là thứ quyến rũ nhất. Những công tử kia tham luyến, chẳng phải cũng chính là mùi vị ấy sao? Nếu dạy sớm quá, trái lại lại mất đi cái thú.

Đã vậy, Quỳnh nương cũng không tiện nói nhiều, chỉ nói một câu: “Nếu nằm sấp được, thì cứ nằm sấp đi, đỡ mệt.”

Lời vừa dứt, Thẩm Thời Đình hiếm khi ngây ra một lát. Đôi mắt trong veo như lưu ly tràn đầy nghi hoặc.

Đúng lúc ấy, mưa lất phất rơi, tí tách trên bậu cửa. Quỳnh nương khẽ ho một tiếng, không muốn nói thêm nữa, đứng dậy đi tới bên cửa, khép chặt khung cửa hoa.

Khung cửa ấy đối diện chính là đại lộ Nghênh An phồn hoa bậc nhất kinh thành. Phóng mắt nhìn ra, người xe tấp nập, đón đưa không ngớt dù mưa rơi cũng chẳng che lấp được vẻ náo nhiệt.

Lúc này, một nam tử khoác áo bào mây đỏ sẫm đang tựa ngoài cửa một tiệm ngọc khí. Hắn bực bội xoay xoay chiếc quạt trong tay, cho đến khi chưởng quầy cúi người bước ra, nói: “Thế tử, ngọc khí mới về tháng này đều ở đây, xin mời thế tử xem qua.”

Nghe vậy, “cạch” một tiếng, Lục Cửu Tiêu khép quạt lại, bước thẳng vào trong tiệm.

Trên khay ngọc bạch đặt hơn hai mươi món ngọc khác nhau, kiểu dáng và kích thước đều đủ cả. Để thế tử xem, mỗi khối ngọc đều được lau chùi sạch sẽ, không dính lấy một dấu tay.

Lục Cửu Tiêu chỉ liếc qua một lượt đã thu lại thần sắc rất rõ ràng, hơn hai mươi khối ngọc này, không có thứ hắn cần.

Hắn tùy tiện chọn một khối phấn ngọc tròn trịa đúng nghĩa là tùy tiện giọng uể oải nói: “Tần Nghĩa, trả tiền.”

Nói xong, hắn một mình chui vào xe ngựa đang đỗ ngoài tiệm.

Tần Nghĩa móc túi tiền ra, chọn mấy thỏi bạc. Chưởng quầy không nhịn được hỏi: “Chuyện này… Tần hộ vệ, rốt cuộc thế tử muốn tìm loại ngọc thế nào?”

Ba năm, tròn ba năm. Mỗi tháng Lục Cửu Tiêu đều đến xem ngọc mới một lần, rồi từ đó chọn ra một khối mà ngay cả chưởng quầy cũng nhìn ra là không phải thứ hắn vừa ý để mang đi.

Mà tiệm ngọc này lại là cửa hàng lớn nhất kinh thành. Nếu ngay cả nơi này cũng không có, e rằng khắp kinh thành cũng khó tìm được.

Tần Nghĩa cười cười, lấp liếm: “Thế tử mắt cao hơn đầu, ngài cũng biết mà. Có lẽ vẫn chưa gặp được thứ lọt vào mắt ngài ấy.”

Quay đầu đi, ý cười nơi khóe mắt Tần Nghĩa cũng tắt hẳn. Khối ngọc mà chủ tử muốn tìm vuông vức ngay ngắn, bên dưới treo tua rua màu nâu sẫm, mặt sau chạm khắc hoa văn lá trúc, mặt trước khắc duy nhất một chữ “Trầm”.

Năm đó, di vật của Hạ tiểu tướng quân đều được đưa về kinh thành, chỉ riêng thiếu mất khối ngọc bội mà hắn đeo từ thuở nhỏ.

Suốt mấy năm qua, khách buôn xuôi ngược nam bắc, chủ tử đều cho người dò hỏi tung tích khối ngọc ấy nhưng đến nay, vẫn không có lấy một chút manh mối.

Tần Nghĩa đứng bên rèm xe, giọng trầm xuống hỏi: “Chủ tử, chúng ta đi đâu?”

Từ trong xe vọng ra một giọng còn trầm hơn hắn: “Về ngõ Thanh Hà.”

Tần Nghĩa không đáp, trèo lên ngồi xe. Cỗ xe ngựa đi rất êm, tựa như biết chủ nhân hôm nay tâm tình không tốt, đến cả con ngựa cũng khéo léo né hết những vũng nước lớn nhỏ trên đường. Chẳng bao lâu, xe dừng vững trước Hoa Tưởng Lâu.

Lục Cửu Tiêu ngẩng đầu nhìn tấm biển treo trước cửa, đứng lặng hồi lâu, mặt đen lại: “Tần Nghĩa, ngươi bị Ьệᥟ꘥ à?”

Tần Nghĩa cúi đầu ho khẽ một tiếng, lầm bầm: “Gia, trong lòng khó chịu thì nghẹn làm gì…”

Về tư trạch rồi, chẳng phải vẫn sẽ tìm bọn họ những kẻ hầu hạ để trút giận sao?

Lục Cửu Tiêu liếc hắn một cái đầy mỉa mai. Không cần mở miệng, Tần Nghĩa cũng biết những lời sắp thốt ra chắc chắn chẳng dễ nghe gì, đại loại như “Bao giờ đến lượt ngươi làm chủ ta?”, “Ta thấy gan ngươi lớn lắm rồi, hay là để ngươi làm thế tử thay ta?” các kiểu vậy.

Nhưng còn chưa kịp để Lục Cửu Tiêu nói, phía sau xe đã xuất hiện một bóng người, lùn béo, còn làm ra vẻ phong nhã, cầm một cây tiêu ngọc tím ngắn trong tay. Không phải Lý Nhị thì là ai?

Hắn lập tức nuốt hết những lời định mắng Tần Nghĩa xuống, trong tai bỗng vang lên một giọng cầu xin mềm mại, run rẩy…

Giống hệt đêm mưa trước đó, trong ngõ Thanh Hà, con tiểu dã miêu đáng thương kia.

Lục Cửu Tiêu trầm mặc giây lát, hỏi Tần Nghĩa: “Con mèo trong ngõ lần trước, thế nào rồi?”

Tần Nghĩa thường xuyên cảm thấy mình không theo kịp suy nghĩ của thế tử. Ví dụ như lúc này, hắn ngơ ngác một hồi mới hiểu ra chủ tử đang hỏi chuyện gì.

Chẳng qua là mấy đêm trước, ở đầu ngõ bỗng xuất hiện một con mèo hoang xám xịt, ngày nào cũng ngồi ở con đường tất yếu dẫn về Tỷ Viên mà kêu thảm thiết.

Tựa như nghĩ rằng cứ đáng thương cầu xin thì có thể đổi lấy chút lòng thương của thế tử vậy.

Mà cũng chẳng nghĩ xem vị gia này, đừng nói là với mèo, ngay cả với người, hắn cũng chưa từng có lấy nửa phần mềm lòng.

Tần Nghĩa gãi đầu đáp: “Chắc… là chết rồi.”

“...”

Ngón tay Lục Cửu Tiêu đặt sau lưng khẽ vê nhẹ một cái, cũng không rõ đang nghĩ điều gì.