Chương 13: Chương 13: Người sống mà như đã chết

Hoa Tưởng Lâu ban ngày vắng lặng không người, so với cảnh oanh ca yến vũ ban đêm, thậm chí có thể nói là lạnh lẽo đến cực điểm. Thoạt nhìn chẳng giống chốn lầu xanh, ngược lại như một trà lâu tao nhã.

Lục Cửu Tiêu đang nhíu mày, thì trên đầu vang lên tiếng bước chân “cộc cộc”. Chốc lát sau, tú bà che miệng vội vã từ lầu trên xuống, vẻ mặt không thể tin nổi, mừng rỡ nói: “Ôi chao! Lục Thế tử sao giờ này lại tới? Là đến tìm A Đình sao?”

Lục Cửu Tiêu khó chịu vì sự ồn ào của tú bà, mày nhíu chặt hơn, nhưng khi bắt được hai chữ “A Đình”, hắn khẽ nhướng mày, phải rồi, hôm đó cái kẻ họ Vương kia đã gọi nàng một tiếng “A Đình muội muội”.

Nghĩ vậy, nam nhân liếc mắt sang, hỏi: “Nàng ở đâu?”

Tú bà cười càng thêm rạng rỡ, lập tức dẫn hắn lên lầu hai, hướng về Mộc Hương Các.

Kể từ ngày Lục Cửu Tiêu rời Hoa Tưởng Lâu, những ngày tháng của Thẩm Thời Đình không thể nói là thoải mái, nhưng cũng coi như bình an vô sự ít nhất là tạm thời.

Miếng bình an khấu mà nàng mặt dày xin được, quả nhiên đã trở thành bùa hộ mệnh của nàng.

Không cần tiếp khách. Một vật phẩm như vậy, cho dù chỉ hầu rượu múa hát để tăng danh tiếng, nếu có ngày không còn được Lục Thế tử để mắt tới, cũng có thể nhanh chóng tìm được người tiếp theo.

Thạch ma ma mấy lần nhen nhóm ý nghĩ ấy, nhưng mỗi khi nhìn thấy miếng bình an khấu bên hông nàng, lại chẳng thể mở miệng.

Vì thế, nàng được nhàn rỗi trọn mấy ngày. Con người khi đã tĩnh lại, lòng dạ dường như cũng theo đó mà lắng xuống.

Nàng cẩn thận suy ngẫm lại hoàn cảnh của mình, đêm đêm đối diện với ánh trăng nơi kinh thành mà ngẩn người. Dần dà, những tiếng oanh ca yến hót từ bốn phương dâng lên trong đêm tối, nàng cũng nghe thành quen.

Tiết trời tháng Ba ấm áp vừa vặn, ánh nắng bị tầng tầng mây che phủ, chỉ còn lại chút ấm áp rơi xuống mặt đất. Cô nương khoác một chiếc váy gấm xanh biếc, ngồi trước chiếc bàn nhỏ. Tiếng lật sách “xào xạc” hòa cùng tiếng chim hót côn trùng, vô tình tạo nên một cảm giác năm tháng lặng yên an lành.

Nếu như… không có tiếng đẩy cửa bất ngờ kia…

Theo một tiếng “két” vang lên, nàng giật mình ngồi thẳng dậy, cuốn sách đang đọc trong tay cũng lập tức khép lại.

Giờ này người vào phòng, chẳng ngoài nha hoàn hay Diệu nương tử. Thẩm Thời Đình hoảng hốt ngoảnh đầu nhìn sang, đôi môi hồng hé mở vì kinh ngạc.

“Lục Thế tử?” Giờ này hắn tới làm gì?

Chưa kịp nghĩ ra đầu đuôi, nam nhân đã thong thả bước tới, nắm chặt cổ tay nàng, chỉ nói một câu: “Đi với ta đến một nơi.”

Khóe mắt Lục Cửu Tiêu liếc thấy cuốn y thư phía sau nàng, dứt khoát nhét luôn vào tay nàng, giục: “Đi.”

Không cho nàng cơ hội mở miệng hỏi han, hắn đã kéo nàng một mạch từ lầu hai xuống lầu một. Trên đường, tiểu cô nương loạng choạng suýt ngã, thỉnh thoảng hoảng hốt kêu lên mấy tiếng “Lục Thế tử”, nhưng bước chân hắn vẫn không chậm lại nửa nhịp.

Động tĩnh lớn như vậy, những cô nương trong khuê phòng còn ngái ngủ đều tò mò đẩy cửa ra, dựa vào lan can chạm trổ mà nhìn. Nhưng thứ họ thấy, chỉ là hai bóng lưng biến mất nơi cửa nhỏ, cùng tiếng gọi gấp gáp đầy lo lắng của Thạch mama.

Ra đến bên ngoài, Lục Cửu Tiêu vỗ vỗ lưng ngựa, nói với nàng: “Lên ngựa.”

Thẩm Thời Đình xoa xoa cổ tay vừa được thả ra, liếc nhìn bốn phía. Con ngõ hẹp tĩnh lặng, bên phải một lối, bên trái một đường ai ngờ được Hoa Tưởng Lâu phồn hoa kia, thực ra lại tọa lạc ở một đầu ngõ lạnh lẽo thế này.

Nàng cắn môi, khẽ hỏi: “Đi đâu?”

Lục Cửu Tiêu cau mày: “Không bán ngươi đâu, nhanh lên.”

Dẫu sao nàng cũng đã bị bán vào đây rồi, hắn còn có thể bán nàng đi đâu nữa?

Thẩm Thời Đình cũng chẳng sợ. Trải qua Hoa Tưởng Lâu, chút gan dạ ít ỏi của nàng cũng đã được mài dày hơn. Thấy sắc mặt hắn nghiêm lạnh, quả thật đang gấp, nàng không dám chần chừ, nhấc chân đạp lên dây bàn đạp. Nhưng loay hoay hồi lâu, vẫn chẳng trèo lên được.

Nam nhân cạn kiên nhẫn, dứt khoát nắm lấy eo nàng, nhấc bổng đặt lên lưng ngựa, rồi mới xoay người lên theo. Hắn nắm cương, cả người Thẩm Thời Đình bị hắn vòng trọn trong lòng.

Ngay sau đó, hắn kéo mạnh dây cương, con ngựa như bay qua mấy con phố, tốc độ nhanh đến mức khiến người ta tặc lưỡi.

Gió mát tạt vào mặt, bên tai toàn tiếng gió “vù vù”. Thẩm Thời Đình sợ đến mức nhắm chặt mắt, gương mặt nhỏ tái nhợt, cuốn sách trong tay bị siết đến nhăn nhúm.

Một khắc sau, nàng choáng váng bước xuống ngựa, nhìn chữ “Tỷ” trên tấm biển trước cửa mà thấy thành hai bóng chồng lên nhau.

Thẩm Thời Đình khó chịu vô cùng. Cô nương lớn lên ở vùng sông nước Giang Nam, đừng nói cưỡi ngựa, đến sợi lông ngựa nàng cũng chưa từng chạm qua. Lúc này một tay ôm ngực, chỉ muốn nôn ra.

Nhưng liếc nhìn xung quanh, nàng đành phải gắng gượng bước theo Lục Cửu Tiêu.

Cánh cổng lớn sơn đen đã mở sẵn, Tiêm Vân hốt hoảng bước ra: “Thế…”

Nàng khựng lại, kinh ngạc nhìn cô nương phía sau Thế tử. Vừa kinh ngạc trước dung mạo xuất chúng của nàng, lại càng kinh ngạc hơn giờ phút này, Thế tử sao lại còn mang theo một cô nương? Nhìn cách ăn mặc kia… cũng chẳng giống con gái nhà lành?

Tiêm Vân trấn tĩnh lại, tiếp tục nói: “Thế tử, đại phu đã chờ ở thiên sảnh.”

Lục Cửu Tiêu gật đầu, rồi quay sang cô nương bước chân lảo đảo kia: “Theo kịp.”

Thẩm Thời Đình bấm mạnh vào hổ khẩu, ép nước mắt nơi khóe mắt quay trở lại, vội vàng chạy một đoạn ngắn mới miễn cưỡng theo kịp.

Ánh mắt nàng lướt nhanh nhìn quanh. Tòa trạch viện này đâu đâu cũng toát ra vẻ hoa lệ xa xỉ, ngay cả mấy con cá chép gấm vàng óng trong hồ sen giữa sân, cũng mang khí chất quý phái giống hệt chủ nhân của nó.

Thế nhưng, Tỷ Viên thực chất chỉ là ba dãy viện nối tiếp nhau, chẳng mấy chốc đã từ chính môn đi tới thư phòng ở tây sương.

Bức tường bên trái thư phòng đã được cải thành một cánh cửa, dựng ngang ở đó, cứng rắn tách ra một gian mật thất bên trong. Hiển nhiên, nơi này cất giấu những bí mật không muốn cho ai biết. Vì thế, Thẩm Thời Đình bất an siết nhẹ khăn tay, tim cũng đập thình thịch mấy cái.

Đi sâu vào trong, cảnh trí lại vô cùng đơn sơ chỉ có một chiếc bàn dài, một chiếc ghế dài, và một chiếc giường gỗ chật hẹp ở góc phòng.

Trên giường nằm thẳng một người gầy trơ xương, hai mắt nhắm chặt, bất động không chút sinh khí thoạt nhìn chẳng giống người sống.

Sắc mặt hắn xanh tím lẫn lộn, hệt như vừa bị ai đó bịt kín miệng mũi, không thở nổi.

Lục Cửu Tiêu cau mày nhìn tiểu cô nương bên cạnh: “Ngươi xem thử, là triệu chứng gì.”

Thẩm Thời Đình sững người. Nàng nằm mơ cũng không nghĩ tới, vị Diêm Vương này lại lôi nàng tới để chữa bệnh cứu người.

Nhưng lúc này chẳng cho nàng thời gian hỏi han hay suy nghĩ, nàng vội vàng tiến lên thăm dò hơi thở người kia, rồi quay đầu hỏi: “Có kim bạc không?”

Tiêm Vân vẫn đứng một bên nơm nớp lo sợ vội gật đầu: “Có, có.”

Trong phòng tĩnh lặng đến lạ, tất cả đều nín thở, chăm chú nhìn cô nương vóc người nhỏ nhắn, làn da trắng mịn như ngọc kia.

Lục Cửu Tiêu siết chặt cán quạt trong tay, mày nhíu chặt, mãi đến khi sắc mặt người nằm trên giường dịu đi, Tiêm Vân ở bên thở phào một hơi thật mạnh, hắn mới dần nới lỏng bàn tay. Ánh mắt Lục Cửu Tiêu nâng lên, rơi vào gương mặt nghiêng trắng mềm của tiểu cô nương.

Không giống những nữ tử chốn lầu xanh thường vấn cao tóc đen, nàng để mái tóc dài như mực đổ, buông thẳng tới thắt lưng. Theo từng động tác của nàng, mái tóc khẽ lay nhẹ, vô tình lại càng thêm phong tình.

Chốc lát sau, sắc mặt người trên giường hoàn toàn khôi phục bình thường. Thẩm Thời Đình lần lượt thu từng cây kim bạc đang cắm nơi tóc hắn vào túi vải.

Qua khỏi cơn căng thẳng, Lục Cửu Tiêu lại lười biếng tựa người vào cột phòng, dáng vẻ như chẳng còn xương sống.

Ánh mắt hắn tùy ý liếc qua, dừng lại nơi cuốn y thư lúc nãy trong lúc vội vàng hắn nhét vào tay nàng. Bìa sách đã bị rách một đường, giữa những trang giấy lộ ra một góc màu hạnh nhạt…

Lục Cửu Tiêu tiện tay lật ra, một tấm bản đồ kinh thành nhẹ nhàng rơi xuống bên chân hắn.

Trên đó thậm chí còn được dùng mực đỏ khoanh tròn mấy tên ngã tư, vạch một đường thẳng tắp từ Hoa Tưởng Lâu, kéo dài đến tận cổng thành…

Khóe môi nam nhân khẽ nhếch lên. Hắn gấp bản đồ lại, nhét vào giữa trang sách. Ngẩng đầu lên thì vừa lúc nàng đứng dậy nói: “Thế tử, đã không còn gì đáng ngại nữa.”

Dưới hành lang, nhìn hai nha hoàn ra ra vào vào trong thư phòng, Thẩm Thời Đình ngẩng đầu nói: “Chứng mộc cương tạm thời chưa có thuốc chữa. Thỉnh thoảng khí huyết không thông, khó thở, đều là chuyện thường. Chỉ cần kịp thời khai thông thì không nguy hiểm, còn khi nào người ấy tỉnh lại… thì chưa biết được.”

Mộc cương nói theo cách dễ hiểu hơn chính là người sống như chết. Đến nay vẫn chưa có phương thuốc đối chứng theo lời Thẩm Thời Đình nói, quả thực không sai.

Lục Cửu Tiêu rũ mắt, thấy chóp mũi nàng lấm tấm một tầng mồ hôi mỏng. Đôi mắt đêm tối từng long lanh quyến rũ ấy, dưới ánh ban ngày lại trong trẻo lạ thường. Không có tiếng nhạc mê hoặc, cũng không có mùi hương phấn nồng nàn, nàng như biến thành một người khác.

Hoàn toàn không giống kẻ đêm ấy áp môi bên cổ hắn, ghé tai lấy lòng.

Nghĩ đến đây, khóe môi Lục Cửu Tiêu nhếch lên. Hắn nâng quạt, phủi bông hoa trắng rơi trên vai nàng một động tác trông như vô tình, nhưng lại thấm đẫm vẻ lả lơi toát ra từ tận xương tủy.

“Đi thôi, ta đưa ngươi về.”

Rồi hắn nghiêng người dặn Tiêm Vân: “Đưa lang trung ở phòng bên về đi.”

Thẩm Thời Đình sững người trong chớp mắt. Ánh mắt nàng dừng lại nơi cán quạt đáng ghét kia một thoáng. Khi theo hắn bước đi, nàng cúi đầu lật trang sách, thấy tấm bản đồ vẫn nguyên vẹn kẹp bên trong, lúc này mới lặng lẽ thở phào nhẹ nhõm. Xe ngựa chạy vững vàng trên đường.

Xe của Lục Cửu Tiêu nhìn thì rộng, nhưng bên trong lại đặt một án giường chiếm gần hết không gian. Hai người ngồi trong đó, vẫn có cảm giác chật chội.

Trong không gian kín hẹp ấy, mùi hương nơi tóc nàng từng làn từng làn chui vào mũi. Dù Lục Cửu Tiêu không muốn để ý cũng không được.

Hắn liếc mắt sang, thấy nàng ngồi ngay ngắn, cố sức nghiêng người về phía đối diện, cả người gần như dán vào vách xe, rõ ràng đã tận lực tránh chạm vào hắn.

Lục Cửu Tiêu khẽ cười nhạt, vừa định thu hồi ánh mắt, lại chợt thấy miếng bình an khấu màu vàng nhạt treo bên hông nàng. Ánh mắt nam nhân khẽ nheo lại, theo bản năng đưa tay chạm vào.

Không ngờ phản ứng của Thẩm Thời Đình lại lớn đến vậy tựa như bị người ta giành mất mạng sống. Nàng lập tức ôm chặt cả tay lẫn ngọc, trừng to đôi mắt sáng như trăng non, cổ họng khẽ nuốt một cái, nhỏ giọng nhắc hắn: “Thế tử… cái này ngài đã tặng cho ta rồi…”

Hắn có nói sẽ lấy lại sao? Chỉ chạm một cái thôi, cần gì phản ứng lớn thế? Bốn mắt nhìn nhau, yên lặng không tiếng.

Một lúc sau, khóe môi nam nhân chậm rãi nhếch lên, vô liêm sỉ nói: “Ồ, ta đổi ý rồi.”

Hơi thở Thẩm Thời Đình khựng lại, nhưng nàng vẫn không chịu buông tay, cứng đầu nói: “Thế tử…”

Chữ cuối vừa rơi xuống, xe ngựa đúng lúc xóc qua một ổ bùn nhỏ. Cả người nàng đổ sấp xuống đùi Lục Cửu Tiêu, chiếc trâm bạc cài tóc lập tức rơi ra, mái tóc đen như mực như gấm tản ra khắp nơi.

Cùng lúc đó, “cộp” một tiếng, trán Thẩm Thời Đình đập mạnh vào án giường. Cú va này đau đến không nhẹ. Nàng ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe, nước mắt lưng tròng…

Tựa như hồ ly tinh trong kịch bản thuần khiết mà mê hoặc, chuyên câu dẫn lòng người.

Bốn mắt chạm nhau, ý cười nơi khóe mắt nam nhân dần tan đi. Hắn hé môi, thấp giọng nói một câu chẳng đầu chẳng cuối: “Để ta xem.”

Thẩm Thời Đình cũng không biết hắn muốn xem gì. Nàng vừa định chống người dậy, thì eo đã chợt lỏng dải lụa thắt chặt nơi eo bị tháo ra trong nháy mắt.

Nàng còn chưa kịp ngồi dậy, bàn tay nam nhân đã đè lên thắt lưng nàng, ép nàng nằm trở lại.

Ngay sau đó, lưng nàng lạnh buốt. Tiểu cô nương theo bản năng giãy giụa hai cái, liền bị Lục Cửu Tiêu vỗ một cái, lập tức ngoan ngoãn.

Ánh mắt Lục Cửu Tiêu trầm xuống. Đầu ngón tay hắn vuốt dọc sống lưng nàng trắng mềm, nhẵn mịn, không hề có một vết bầm xanh hay tím tái chướng mắt nào…

Rất tốt. Hắn buông tay, cũng không tiếp tục giành miếng bình an khấu nơi eo nàng nữa. Thẩm Thời Đình cắn môi, vội vàng buộc lại dải lụa. Xe ngựa vừa dừng, nàng liền như chạy trốn mà lao xuống.

Lục Cửu Tiêu cong môi cười. Chậc đêm đó nàng tự dâng mình vào lòng hắn, đâu có như thế này.

Xe ngựa quay đầu trở về, hắn tựa vào án giường, nhắm mắt nghỉ ngơi.

Khi đi ngang qua đại lộ Nghênh An, một cơn gió thổi tung rèm xe. Lục Cửu Tiêu mở mắt ra, vừa khéo nhìn thấy giữa những dãy cửa hiệu san sát, tấm bảng cáo thị treo bên đường.

Trên đó dán đầy cáo thị ố vàng, cùng mấy tờ lệnh truy nã cũ kỹ. Trong số đó, có một tờ vẽ chân dung người nếu nhìn kỹ, so với “người sống như chết” gầy trơ xương trong mật thất ban nãy, giống đến bảy tám phần.

Người này tên là Cao Tầm. Cựu thuộc hạ của Hạ Sầm, từng là tham quân trong quân phủ.

Sau trận chiến ở Ức Đô thì bỏ trốn. Các châu phủ treo thưởng một trăm lạng bạc, truy nã toàn quốc.

Rất nhanh, xe ngựa dừng trước cổng Tỷ Viên.

Lục Cửu Tiêu cúi người xuống xe, đi thẳng vào trong.

Còn bên kia, Thạch ma ma kéo Thẩm Thời Đình lại, ánh mắt tràn đầy mong đợi, nôn nóng hỏi: “Lục Thế tử đưa con đi đâu thế?”

Dù sao, đây cũng là lần đầu tiên Lục Cửu Tiêu dẫn một cô nương trong Hoa Tưởng Lâu bước ra khỏi cánh cửa ấy thật sự không thể không khiến người ta nghĩ nhiều.

Chẳng lẽ… Hắn muốn chuộc thân cho nha đầu này?

Nghĩ tới đây, đôi mắt nhỏ như hạt đậu của Thạch ma ma lập tức lóe sáng, trên mặt nở ra nụ cười lấy lòng.