Chương 3: Chương 3

Lửa vừa tắt, tuyết rơi trắng cả một vùng trời, một đoạn xà gỗ bị thiêu đen “lách tách” sập xuống, làm gãy một góc nhà, khiến đám lại viên trạm dịch xót của kêu gào liên hồi.

Tiếng than khóc không xa không gần ấy, lại chẳng khiến Giang tiểu Thế tử ở gần đó có chút biến sắc nào.

Giang Lộ không chớp mắt, chăm chú nhìn vị quý nữ đang tiến sát về phía mình. Giữa mày mắt nàng là ý lạnh như băng sương, trong đôi mắt sẫm màu xinh đẹp không hề có ý cười.

Nàng cao quý kiêu ngạo, không lùi mà tiến, mang theo một vẻ “điên” đầy bất ngờ… Tư thế nàng từng lầm tưởng Giang Lộ là kẻ xấu mà đâm dao về phía hắn lúc cứu người, là điều mà cố nhân của hắn tuyệt đối không thể làm ra.

Thế nhưng nghĩ đến đây, Giang Lộ lại không khỏi tự giễu: Đối với người trong lòng năm xưa, rốt cuộc hắn hiểu được bao nhiêu phần là thật, bao nhiêu phần là giả?

Bầu không khí lúc này đã vi diệu đến cực điểm. Đoạn Phong kinh ngạc quan sát Giang Lộ, Linh Lung thì lo lắng mờ mịt, còn Khương Tuần kẻ đang trêu chọc tiểu lang quân lại đầy hứng thú.

Giang Lộ cúi đầu khẽ cười một tiếng, khiến mọi người sững sờ, cũng khiến Khương Tuần dừng bước. Nàng nhìn chằm chằm gương mặt hắn. Đến tận hôm nay, nàng vẫn vì gương mặt ấy mà thoáng thất thần. Nhưng sự thất thần ấy, đối với cục diện hiện tại, không hề quan trọng.

Giữa lúc thần sắc Khương Tuần lay động, nàng thấy Giang Lộ ngẩng đầu lên, ánh mắt đón lấy ánh mắt nàng.

Hắn lùi lại một bước, chắp tay cúi mình hành lễ, dáng vẻ nghiêm chỉnh đoan trang, lễ độ khiêm nhường: “Là tại hạ nhận nhầm người, đã mạo phạm tiểu cô nương rồi. Xin thứ lỗi.”

Khương Tuần không nói lời nào. Chưa kịp để nàng có phản ứng gì thêm, Giang Lộ đã xoay người, đi về phía đám lại viên phía sau, có lẽ là để hỏi thăm tình hình hỏa hoạn và việc khắc phục.

Đoạn Phong vội vàng theo sau hắn, nhưng đi được nửa chừng vẫn không nhịn được quay đầu nhìn lại.

Trong đêm tối mênh mông, tuyết nước làm ướt gấu váy quý nữ, đuôi váy thêu phượng lộ ra ánh vàng sẫm. Nha hoàn đang nói gì đó với nàng, nàng chỉ cúi đầu vén váy, ngoài ra không để tâm đến điều gì khác. Thật là một vị quý nữ kỳ lạ.

Về việc hỏa hoạn và cứu nạn, đám lại viên và dịch tốt trong trạm dịch đều cúi đầu xin lỗi các vị khách, nói rằng đầu bếp ở phòng bếp ngủ gật gây cháy, làm mạo phạm quý khách. Đêm đã khuya, phòng khách bị thiêu rụi một nửa, e rằng các vị khách đành phải chịu thiệt nghỉ tạm một đêm. Mọi người phẫn nộ, nhưng cũng đành bất lực.

Đoạn Phong gắng gượng thân thể mệt mỏi, với thân phận khách nhân của phủ Nam Khang vương, đứng ra xoay xở việc này. Đến khi hắn quay lại phòng khách, trong phòng đã thắp đèn dầu, Giang tiểu lang quân ngồi ngay ngắn bên bàn.

Giang Lộ dùng đầu ngón tay gõ nhịp lên mặt bàn, nhắm mắt dưỡng thần. Đoạn Phong đóng cửa thì bị gió lùa, không nhịn được ho khan một tiếng. Giang Lộ mở mắt nhìn hắn, ánh mắt mang theo vài phần quan tâm. Đoạn Phong cười khẽ lắc đầu, ra hiệu rằng thân thể mình không sao.

Hắn ngồi xuống, cố ý trêu chọc tiểu Thế tử để hắn thả lỏng hơn: “Nhị lang, huynh cũng có lúc bị hoa rực làm lóa mắt sao?”

Giang Lộ chớp mắt. Hắn quả thực sở hữu một dung mạo thanh tú hiếm có, ánh mắt lưu chuyển, môi đỏ da trắng. Vẻ đẹp ấy vượt lên trên giới tính, có thể gọi là “đẹp”. Mà điều khó hơn là, sự “đẹp” ấy lại không hề nữ khí, càng khiến người ta khó rời mắt.

Chỉ cần bất kỳ ai nhìn tiểu Thế tử thêm vài lần, tuyệt đối không thể không bị dung mạo của hắn hấp dẫn. Mà tiểu Thế tử, không chỉ có mỗi một gương mặt.

Giang Lộ: “Ngươi nói gì?”

Đoạn Phong hoàn hồn, vẫn cười tiếp lời: “Huynh bắt chuyện với vị quý nữ kia lại nói nàng giống với ý trung nhân cũ của huynh.”

Ánh mắt Giang Lộ khẽ dao động.

Giang Lộ bình thản nói: “Nàng quả thực giống với cố nhân của ta. Không, gần như là giống hệt. Ngươi tin trên đời có chuyện vô duyên vô cớ, hai người lại giống nhau đến thế sao?”

Đoạn Phong sững sờ. Hắn ngồi thẳng người, hơi nghiêng thân trên, tim treo lơ lửng. Đoạn Phong quen biết Giang Lộ đã hai năm. Giang tiểu Thế tử vì tình mà khốn đốn, buộc phải rời xa quê hương. Thứ tình cảm sâu đậm ấy, tuyệt đối không phải trò đùa. Đoạn Phong từng vô số lần tò mò về cố nhân trong lòng Giang Lộ.

Đêm nay, giờ khắc này, Đoạn Phong hạ giọng hỏi: “Thật sự… giống đến vậy sao?”

Giang Lộ nghiêng mặt, nhìn về phía cửa sổ đã bị lửa thiêu đen một nửa, lặng im một lúc.

Rất lâu sau, hắn mới nói: “A Ninh và vị quý nữ kia, hoàn toàn không giống nhau.”

Đoạn Phong thấy thần sắc Giang Lộ hoảng hốt, dường như đã rơi vào hồi ức cũ.

Trong lòng hắn chợt dâng lên hối hận, trách mình lắm lời đã biết vết thương của tiểu Thế tử ở đâu, cớ gì còn chọc vào?

Đoạn Phong dịu giọng trấn an: “Nhị lang, đừng nghĩ nữa. May mà vị quý nữ kia, và cố nhân của huynh, hoàn toàn khác nhau, tất nhiên không có liên quan, càng không thể là cùng một người.”

Giang Lộ sững ra.

Ánh mắt hắn chập chờn.

Thấy hắn như vậy, Đoạn Phong không khỏi kinh hãi: “…Sao vậy?”

Giang Lộ trầm mặc một lúc rồi nói: “Vị quý nữ kia, thật ra rất giống A Ninh.”

Đoạn Phong mơ hồ: Rốt cuộc là giống, hay không giống?

Giang Lộ nói: “Đoạn tam ca, việc chúng ta đi chuyến này vô cùng quan trọng, cho nên ta không thể giấu huynh nửa lời. Vị quý nữ kia và A Ninh…”

Hắn nói rất khó khăn, giọng lại nhẹ nhàng hơn rất nhiều: “Giống đến chín phần.”

Đoạn Phong ôm một tia hy vọng hỏi: “Vậy một phần không giống là gì?”

Giang Lộ quay mặt đi.

Hắn khẽ nói: “Là ta dường như cũng không thật sự hiểu A Ninh.”

Đoạn Phong ngây người. Sắc mặt hắn dần trở nên nặng nề.

Đoạn Phong hạ thấp giọng: “Nhị lang, việc chúng ta làm chuyến này tuyệt đối không cho phép xảy ra dù chỉ một chút sai sót.”

Giang Lộ gật đầu.

Đoạn Phong nhìn thẳng vào mắt hắn: “Huynh không thể bị vướng mắc bởi tình cũ, càng không thể bị cố nhân làm lạc hướng.”

Giang Lộ đáp rất nhanh: “Không đâu. Ta đã quên cố nhân rồi, cũng không còn để tâm đến nàng ấy nữa.”

Gương mặt hắn trắng như tuyết, đôi mắt đen thẳm, thần sắc chân thành.

Đoạn Phong chẳng bận tâm lời ấy là thật hay giả, chỉ giơ tay, vẻ mặt càng thêm nghiêm nghị: “Điều ta muốn nói chính là chuyện này, huynh không quên cố nhân, có lẽ còn tốt hơn.

“Vừa rồi ta đã dò hỏi rõ ràng từ đám lại viên và dịch tốt trong trạm dịch. Khương tiểu cô nương ấy, trước khi gặp chúng ta, là từ phủ họ Khổng mà tới – Huyện úy Trần Lưu, Khổng Ích, chính là người mà chuyến này chúng ta muốn tìm.

“Chúng ta không tiện trực tiếp tiếp xúc với Khổng Ích, nhưng Khương tiểu cô nương lại một mình đi đường trong ngày tuyết để gặp một nam tử trẻ tuổi… e là có chút tư tình?

“Ngươi đúng lúc có thể mượn danh nghĩa cố nhân của mình, dò hỏi Khương tiểu cô nương về Khổng Ích.”

Khổng Ích bản thân không có gì ghê gớm, điều đáng nói là nhà họ Khổng.

Trong hai năm qua, trên dưới Khổng gia đều nắm quyền quân sự phương Bắc. Chỉ tiếc người Khổng gia lòng tham không đáy, chuyện tham ô trong nhà làm lớn đến mức không thể che giấu. Thái tử giám quốc, đành cắn răng lưu đày toàn bộ Khổng gia.

Khổng Ích vì không tham dự vào việc trong tộc nên vận mệnh tốt hơn một chút, không bị lưu đày. Nhưng hắn cũng từ một tiểu tướng trong cấm vệ quân Đông Kinh mà bị giáng xuống Trần Lưu làm một huyện úy nhỏ bé.

Mà mục đích chuyến đi Đông Kinh của Giang Lộ và Đoạn Phong lần này, có một phần, liên quan đến Khổng gia. Dưới ánh nến nhỏ bằng hạt đậu, Giang Lộ và Đoạn Phong ngồi đối diện nhau.

Sau khi hiểu rõ ý của Đoạn Phong, Giang Lộ sững người, hạ mắt xuống, nói khẽ: “…Ta không quen biết Khương tiểu cô nương, làm sao dò hỏi Khổng Ích từ nàng ấy?”

Đoạn Phong hỏi ngược lại: :Huynh không muốn biết, rốt cuộc nàng ấy có phải là cố nhân của huynh hay không sao?”

Hắn đã nghe nói, Giang Lộ từng bị cố nhân ấy lừa gạt thê thảm. Hàng mi rủ xuống của Giang Lộ khẽ run, như mặt nước nông ánh bạc, lấp lánh từng tia sáng nhỏ.

Giang Lộ nói: “Ta sẽ không làm.”

Đoạn Phong hào hứng nghiêng người về phía trước: “Ta dạy huynh.”

Giang Lộ đáp: “Ta đi ngủ.”

Hắn đứng dậy đi tới giường, với tốc độ cực nhanh kéo chăn đắp kín, nhắm mắt giả ngủ. Tim hắn đập dồn dập. Nghe thấy Đoạn Phong im lặng một lúc, thở dài, rồi thổi tắt đèn nến, cũng đi nghỉ.

Trong bóng tối, Giang Lộ nghe tiếng ho khe khẽ của Đoạn Phong lúc có lúc không, chậm rãi mở mắt, nhìn vào màn đêm sâu thẳm.

Khương tiểu cô nương… Và A Ninh của hắn sao? Hắn không biết nên so sánh thế nào. A Ninh là tiểu cô nương tốt đẹp nhất trên đời.

Nàng gia cảnh nghèo khó, thân thể yếu ớt, xuất thân chẳng tốt. Nàng cùng bằng hữu vào phủ Nam Khang vương làm nha hoàn. Nhưng nàng chưa từng tự ti vì thân phận thấp kém, trái lại còn học đọc sách, học viết chữ, thông minh lanh lợi. Nàng thỉnh giáo học vấn từ Giang Lộ.

Giang Lộ đoan chính, sạch sẽ, thanh tú. Trong chốn riêng tư, nàng đặt cho hắn một biệt hiệu – “Bạch Lộ công tử”.

Thế nhưng nàng lại lương thiện đến vậy, ngây thơ, thuần khiết… Ngay cả cái chết của một con kiến, nàng cũng rơi lệ vì thương xót.

Giang Lộ tính tình nhạt nhẽo, yêu tĩnh lặng, tình cảm mềm mại. Hắn từng nghĩ mình đã tìm được một giai nhân hiểu mình, có thể cùng hắn xuân nấu trà, đông ngắm tuyết, cùng nhau viết nên một đoạn giai thoại. Sau khi nàng bệnh mất, hắn đau đớn tột cùng, gần như muốn theo nàng mà đi.

Hắn tự xét lại bản thân đã làm gì chưa tốt, là từ khi nào sơ suất, không chú ý đến vẻ tiều tụy của giai nhân. Giai nhân không muốn hắn đau lòng, nhưng vì sao hắn lại không phát hiện ra?

Giang Lộ chuyên chú, điềm tĩnh, đối với ngàn người muôn việc trên đời, hắn đều cẩn trọng từng li từng tí. Hắn dốc toàn tâm lực đi điều tra, đi bù đắp. Hắn phát hiện trong mộ phần của giai nhân, trống không một ai.

Hắn phát hiện giai nhân không có gia thế, không có thân quyến, ngay cả người bằng hữu duy nhất từng đi cùng nàng cũng biến mất sạch sẽ. Tất cả những gì nàng từng nói với hắn, đều là để lừa gạt hắn.

Bị ác mộng cuốn lấy trong chốc lát, Giang Lộ vì tiếng kéo bàn gỗ chói tai đánh thức, hắn giật mình ngồi bật dậy, ánh mắt trong khoảnh khắc trở nên ડắ᥋ ♭éኪ lạnh lùng.

Khi mắt đã quen với ánh sáng, nhìn thấy Đoạn Phong khoác áo choàng, mò mẫm trong nửa tối, hắn nghiêng đầu hỏi: “Huynh định ra ngoài?”

Đoạn Phong quay lại.

Trong bóng tối, nụ cười của thư sinh ốm yếu mang theo vài phần tái nhợt: “Nhị lang không muốn đi bắt chuyện với Khương tiểu cô nương, ta suy nghĩ suốt nửa đêm, thấy da mặt mình cũng tạm được, có lẽ Khương tiểu cô nương sẽ để mắt đến ta?”

Giang Lộ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hắn. Hắn biết rõ Đoạn Phong đang cố khơi gợi lòng trắc ẩn của mình. Nhưng khi Đoạn Phong vén rèm cửa, bị luồng khí lạnh bên ngoài thổi đến lảo đảo thì Giang Lộ vẫn đứng dậy, bước về phía hắn.

Giang Lộ dịu giọng: “Để ta đi.”

Trong lòng Đoạn Phong chợt mềm ra, sống mũi cay cay. Hắn nhìn bóng dáng cao dài của thanh niên bước ra cửa, không nhịn được chạy theo hai bước: “Nếu Nhị lang cảm thấy miễn cưỡng…”

Giang Lộ đáp: “Không miễn cưỡng. Ta làm được.”

Hắn ngẩng đầu, nhìn màn trời xám bạc đang dần hửng sáng nơi chân trời, khẽ thở ra một hơi.

Sau khi gian phòng bị lửa thiêu rụi một nửa, Linh Lung và Khương Tuần đành phải ở chung một phòng.

Chủ tớ hai người chưa vội nghỉ ngơi, trước hết kiểm kê lại những thứ đã lấy về từ chỗ Khổng Ích. Trên bàn bày ra mấy phong thư, lộn xộn vô cùng, có vài tờ còn bị lửa liếm sém.

Linh Lung vừa hoảng vừa nghi ngờ: Phải chăng trận hỏa hoạn đêm nay là do Khổng Ích phái người phóng hỏa? Hắn phát hiện thư bị trộm nên liền phóng hỏa muốn thiêu ලჩếቲ các nàng, cướp lại thư tín?

Khương Tuần chống cằm, nhìn chằm chằm đống thư giấy, như đang suy tư điều gì: Chỉ mấy phong thư thôi mà đã khiến Khổng Ích muốn hạ sát nàng? Nội dung trong thư, chẳng lẽ là…

Nàng đang mải nghĩ, chợt nghe Linh Lung có phần ngượng ngùng mà tò mò hỏi: “Cô nương, người thật sự quen biết tiểu Thế tử kia từ trước sao?”

Khương Tuần chớp mắt, ngẩng đầu lên.

Nàng thong thả đáp: “Ngươi chắc chắn trận hỏa hoạn là do Khổng Ích gây ra sao?”

Cô nương cố ý chuyển đề tài, Linh Lung đành xị mặt, tiếp tục khuyên nhủ: “Cô nương, Khổng Ích đã phát điên rồi, đến cả việc phái người giết người cũng dám làm, rõ ràng là không còn để ý đến thân phận của người nữa! Chúng ta ở lại đây càng lâu càng nguy hiểm, hay là nhanh chóng rời đi?”

Linh Lung lại nói: “Nếu sớm gặp được điện hạ… không, dù chỉ tìm được cứu binh trước, cũng an toàn hơn bây giờ.”

Khương Tuần lẩm bẩm: “Ta có một ý hay hơn.”

Nhưng… Đường núi tuyết phủ mịt mù, ngàn dặm không bóng người. Phải có người kìm chân Khổng Ích, tranh thủ thời gian cho nàng mới được. Ai có thể kìm chân Khổng Ích đây? Khương Tuần đang suy nghĩ thì nghe thấy tiếng gõ nhẹ lên cửa sổ. Linh Lung lập tức căng thẳng bật dậy, nàng tưởng là sát thủ do Khổng Ích phái tới quay lại.

Còn Khương Tuần thì sắc mặt lạnh nhạt, thần tình uể oải. Sự thờ ơ sẵn có trong tính cách nàng khiến nàng vẫn đủ bình tĩnh để nghe trọn tiếng gõ cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, vang lên giọng thăm dò của một thiếu niên, có phần cứng nhắc mà trong trẻo: “Ta muốn trò chuyện với Khương tiểu cô nương về cố nhân của ta. Không biết Khương tiểu cô nương có thời gian không?”

Trong phòng, ánh nến lách tách, trên tường hắt lên một cái bóng dữ dằn.

Linh Lung trợn tròn mắt, vừa hoang mang vừa khó hiểu nhìn Khương Tuần: Vị tiểu Thế tử ngoài kia… lén lút thần bí như vậy, là định quyến rũ cô nương nhà mình sao? Khương Tuần che nửa bên má, đôi mắt cong lên, lại như bị chọc cười.

Trong khoảnh khắc, nàng đã có chủ ý đối với chuyện của Khổng Ích, cũng tìm được “vật thế thân” để thay mình kìm chân Khổng Ích. Nàng ra hiệu cho Linh Lung, bảo nàng trốn xuống gầm giường, nằm rạp xuống, che kín mũi miệng, đừng để người có võ công cao cường phát giác ra động tĩnh.

Ngoài cửa sổ lại vang lên một tiếng: “Tiểu cô nương có ở trong không?”

Trong phòng, giọng nữ thản nhiên đáp: “Ta ở đây.”

Khương Tuần thong thả bước tới bên cửa sổ, tay cầm đèn, mở cửa. Rót rượu thêm đèn, mời cố nhân vào phòng.