Chương 9: 9

Trong xe ngựa lập tức lặng ngắt, chỉ nghe tiếng vó ngựa và bánh xe lăn đều trên đường. Vương Nhã Du khép chặt hai mắt, dựa mình vào vách xe, chẳng thốt nửa lời. Bạch Duyệt ngồi ngay bên, im lặng dõi nhìn nàng. Lâu thật lâu sau, hắn mới khẽ cất giọng: “Chớ sợ, có ta ở đây.”

Hắn biết nàng đang sợ, sợ đến mức không dám lên tiếng, cũng không dám nhìn thẳng vào hắn.

Thấy nàng vẫn chẳng hề đáp lại, Bạch Duyệt khẽ thở dài, từ trong người lấy ra một chiếc khăn lụa màu lam sẫm, nâng tay muốn thay nàng lau đi lớp mồ hôi lạnh rịn trên trán.

Chỉ vừa chạm vào, Vương Nhã Du liền mở bừng mắt, đôi con ngươi ướt át, ửng hồng, chăm chú nhìn hắn.

Khoảnh khắc ấy, Bạch Duyệt ngẩn ngơ, ♥️ tựa như bị người bóp chặt một cái, hoảng loạn đến mức cả chính mình cũng thấy sợ hãi. Vì sao lại có cảm giác quen thuộc như đã từng trải qua?

Một cú xóc mạnh của xe ngựa kéo hắn ra khỏi dòng suy nghĩ. Hắn mỉm cười ôn hòa, chỉ kịp lau qua hai lượt thì cổ tay đã bị nàng níu chặt bằng bàn tay lạnh buốt.

Nàng cắn môi, do dự rồi khàn giọng hỏi: “Ta có phải sẽ bị giam vào ngục không?”

Dù sao, kẻ sống sót duy nhất ở Liễu trấn, đứa trẻ kia, đã viết ra đúng tên nàng.

Bạch Duyệt thu tay về, bật cười khẽ, nụ cười lần này không phải để an ủi, mà là phát xuất từ tận đáy lòng.

Vương Nhã Du nhất thời ngẩn ngơ.

Hắn mỉm cười, khẽ lắc đầu: “Ngươi cho rằng ta đưa ngươi đi thẩm vấn sao?”

“Lẽ nào không phải?” nàng kinh ngạc hỏi lại.

Bạch Duyệt nhìn nàng, ánh mắt nghiêm túc: “Chuyện này do ta toàn quyền phụ trách, việc canh giữ, thẩm tra đều là thân tín của ta, sẽ không có kẻ nào tiết lộ nửa chữ.”

“Huống hồ, người có chút đầu óc đều hiểu, việc ấy tuyệt chẳng liên quan gì tới ngươi.”

Vương Nhã Du ngồi thẳng dậy, thấp giọng: “Nhưng… nhưng đứa trẻ kia rõ ràng đã viết ra tên ta…”

“Thì đã sao?”

Bạch Duyệt nhướng mày, khẽ vén sợi tóc mai rối loạn của nàng, cài gọn sau tai, giọng ôn hòa nhưng tràn đầy quyết đoán: “Chỉ cần ta còn đây, sẽ không để ngươi gặp chuyện.”

Lời hắn nhẹ như gió, nhưng lại chất chứa sự kiên định khiến tâm can nàng run rẩy liên hồi.

Bạch Duyệt mỉm cười, nụ cười nhạt như ánh dương sớm ngoài xe ngựa. Hắn đưa tay ra, mở rộng lòng bàn tay, đặt chiếc khăn lụa tơ tằm trong đó, nói với nàng: “Lạnh thì đặt tay lên đây.”

Nhã Du khẽ do dự. Bạch Duyệt gật đầu nhẹ, như ngầm bảo: “Đừng ngại.”

Nàng từ tốn nâng tay, sắp chạm đến những ngón dài thon kia, lại dừng lại thế này chẳng phải quá mức mập mờ hay sao?

Nhã Du vội rút tay, song ngay khoảnh khắc ấy, bàn tay nàng bị hắn nắm chặt lấy.

Từng đợt ấm áp từ lòng bàn tay tràn ra, như chớp mắt đã xông thẳng vào tim nàng, khiến nơi lồng ngực bỗng rực lửa. Ngay cả không khí trong xe ngựa cũng dường như nóng lên vài phần.

Nhã Du cúi thấp đầu, đôi mắt như được nước rửa qua chỉ dám nhìn xuống những thanh gỗ nơi sàn xe.

Còn Bạch Duyệt, thỉnh thoảng lại vén màn xe quan sát đường, ngoài mặt ung dung như không, nhưng từ khoảnh khắc tay nắm lấy tay nàng, hắn không dám nhìn thẳng nữ tử này thêm lần nào nữa.

Cảm giác ấy… kỳ lạ thay, cũng chẳng hề đáng ghét. Buông màn xe xuống, bàn tay hắn nắm lấy tay nàng càng lúc càng siết chặt.

Thiên lao u tối ẩm thấp, nồng nặc mùi hôi tanh khiến người ta khó chịu. Bạch Duyệt đi ở phía trước, Vương Nhã Du cúi đầu theo sát sau lưng. Hai bên có thị vệ cầm đèn lồng soi đường, phía sau còn có hai tùy tùng quen mặt. Nhã Du nhận ra một người trong đó tên Sài Lộ từ lúc rời công chúa phủ vẫn luôn theo sau Bạch Duyệt.

Nhã Du vốn nghĩ nơi đây ắt sẽ vang dội tiếng kêu gào thê lương, nào ngờ suốt đường đi chỉ thấy đám tù nhân đều co rút trong góc tối, lặng thinh chẳng một tiếng. Bọn họ đều là tử tù, đợi thu sang liền bị chém. Chính bọn họ cũng biết, dù có gào thét đến đâu, cũng chẳng đổi được kết cục.

Thiên lao của Nam Phong không chỉ có một tầng. Quẹo qua mấy lối ngoằn ngoèo, lại xuống thêm hai tầng nữa, đoàn người mới đến được nơi giam giữ đứa trẻ kia.

Tầng này chỉ có chừng mười gian lao phòng, so với phía trên thì sạch sẽ hơn rất nhiều. Mà cũng chỉ giam mỗi mình đứa trẻ ấy.

Trong song sắt, có giường, có bàn, trên bàn đặt sẵn chén nước trong cùng một bát cơm trắng chưa ai động tới.

Một hàng người dừng lại trước cửa ngục. Bạch Duyệt phất tay, thị vệ liền bước lên mở khóa, sau đó theo hiệu lệnh của hắn mà lui ra. Trong lao chỉ còn lại ba người: Bạch Duyệt, Vương Nhã Du, và Sài Lộ tay vẫn không rời chuôi đao bên hông.

Đứa bé ấy gầy gò nhỏ thó, trông chừng bảy tám tuổi. Mái tóc rối bù, gương mặt lãnh đạm, cúi đầu, dùng ngón tay cặm cụi viết gì đó trên nền đất. Nàng ta chìm trong thế giới riêng, ngay cả khi có người tiến vào cũng chẳng thèm ngẩng mắt.

Vương Nhã Du rụt rè nấp sau lưng Bạch Duyệt, khẽ nghiêng đầu nhìn ra. Bất ngờ, đứa bé dừng lại, chậm rãi ngẩng đầu. Đôi mắt mờ đục phủ sương bao lâu bỗng sáng bừng trong thoáng chốc.

Nó vươn tay, chỉ về phía sau lưng Bạch Duyệt. Đôi môi khô nứt rớm máu, cuối cùng cất tiếng, từng chữ đứt đoạn: “Tiêu… Tiêu Bách Hợp.”

Ba người đều ngẩn ra. Đây là lần đầu tiên kể từ khi bị bắt, đứa trẻ chịu mở miệng nói.

Kinh hãi nhất chính là Vương Nhã Du. Nàng sững sờ đến độ lưỡi cứng lại, chẳng thốt nổi thành lời.

“Tiêu Bách Hợp.” Bạch Duyệt nhẩm lại một lượt, rất nhanh liền phản ứng: đứa bé kia đang chỉ nàng, ấy mới là tên thật của Vương Nhã Du.

“Đừng sợ. Chúng ta sẽ không làm hại ngươi, chỉ muốn hỏi vài chuyện mà thôi.” Những lời này, Bạch Duyệt đã từng nói vô số lần suốt mấy ngày qua, nhưng đứa trẻ trước mặt chưa từng đáp lại, thậm chí chẳng hề có biểu hiện gì. Hắn còn từng nghĩ, hoặc là nó đã bị dọa đến ngốc lặng, hoặc là bẩm sinh vừa câm vừa điếc.

Nhưng hôm nay lại khác chỉ cần nhìn thấy Vương Nhã Du, nó chẳng những mở lời, mà trong nét mặt còn thoáng hiện cảm xúc.

Đứa bé không trả lời ngay, mà đưa ánh mắt nhìn sang Sài Lộ, gương mặt hiện rõ vẻ sợ hãi và bài xích. Bạch Duyệt liếc mắt ra hiệu. Sài Lộ hơi nheo mắt, do dự một thoáng rồi cũng khom mình lui đi. Bạch Duyệt từ tốn tiến lên vài bước, đến khi chỉ còn cách đứa bé chưa đầy hai trượng thì dừng lại.

Vương Nhã Du cũng thôi không lẩn tránh nữa, đi thẳng tới trước mặt nó. Vừa định quỳ gối xuống, bỗng một cánh tay vươn ra chặn lại Bạch Duyệt vẫn chưa yên tâm.

Nhã Du nghiêng mặt, khẽ lắc đầu với hắn, ý bảo: “Không sao.”

Khi nàng ngồi xuống, dưới đất hiện rõ ba chữ Vương Nhã Du. Nàng hít sâu một hơi, nhẹ giọng hỏi: “Ngươi… nhận ra ta ư?”

Trên gương mặt non nớt kia, đôi mày chau chặt. Nó mím môi, lại im lặng không nói.

Vương Nhã Du hiểu, lúc này mà ép hỏi chỉ càng khiến đứa bé thêm phản cảm, càng không muốn hé môi nửa lời.

Vương Nhã Du nở một nụ cười dịu dàng, chan chứa thân thiện, đưa tay giúp đứa bé lau đi lớp tro bụi trên gương mặt. Đứa bé sững lại một thoáng, nhưng không hề né tránh.

Nàng nhẹ giọng hỏi: “Có khát 💦 không?”

Đứa trẻ ngập ngừng một lát, rồi khẽ gật đầu. Vương Nhã Du liền quay sang, chỉ tay về chiếc bát đặt trên bàn phía sau. Thấy vậy, Bạch Duyệt cũng thả lỏng sắc mặt, không còn căng thẳng như trước, xoay người đi lấy 💦 .

Nhưng ngay khi Vương Nhã Du vừa quay đầu lại, còn chưa kịp cất lời, đứa bé kia bỗng trợn trắng mắt, đột ngột bật người lao thẳng vào nàng.

“Á!” Vương Nhã Du đau đớn kêu một tiếng, đôi bàn tay đen nhỏ kia đã siết chặt trên đỉnh đầu nàng.

Thân thể gầy nhỏ ấy, miệng há rộng, nơi cổ họng lại phát ra âm thanh già nua như tiếng tụng kinh, như đang đọc chú, một ngôn ngữ hoàn toàn chẳng ai hiểu nổi.

Bạch Duyệt chỉ khựng lại chốc lát, rồi lập tức lao đến, song dù cố sức thế nào cũng không thể gỡ nổi đứa bé. Sài Lộ nghe động vội xông vào, vừa thấy cảnh liền rút đao khỏi vỏ. Hắn biết đứa trẻ này trọng yếu, chắc chắn không thể lấy mạng nó, nhưng chém đi một cánh tay thì vẫn kịp.

Ngay khoảnh khắc Sài Lộ vung đao, giọng chú ngữ của “người” kia bỗng chuyển thành tiếng gầm rít dữ tợn. Đuốc 🔥 trong lao đồng loạt phụt tắt, thanh đao trong tay hắn liền bị hất tung, bay thẳng ra ngoài, ghim sâu vào vách đá đối diện.

Cùng lúc ấy, cả Bạch Duyệt và Sài Lộ đều bị một luồng lực cường bạo hất ngược ra sau.

Ngay khi ấy, thân thể Vương Nhã Du cũng như bị nhập vào, hai mắt lật trắng, miệng há rộng, toàn thân run rẩy dữ dội.

“Đừng làm hại nàng!”

Bạch Duyệt ôm ngực đau nhói vì chấn động, gắng gượng vịn vào tường mà đứng dậy.

Nhưng dường như chẳng ai nghe thấy hắn, giọng chú ngữ quái dị vẫn không ngừng vang lên, càng lúc càng chấn động. Máu bắt đầu rỉ ra từ khóe môi đứa bé, lan đến tai, mũi, cả đôi mắt cũng ứa máu!

Đúng vào lúc Bạch Duyệt lại nhào tới, tiếng gào xé vang vọng trong ngục tối. Đứa trẻ kia rốt cuộc buông lỏng đôi tay.

Nó như vừa trải qua một cơn ác mộng, thở dốc từng hơi, vội vàng bò khỏi thân thể Nhã Du, chui tọt về góc tường run rẩy.

Đứa bé đã tỉnh lại. Nhưng Vương Nhã Du thì ngã vào cơn hôn mê mà ác mộng thuộc về nàng, mới chỉ vừa bắt đầu.

Một trận cuồng phong quét qua, cuốn theo bụi đất mù mịt. Trên con phố âm u, những chiếc đèn lồng treo trước cửa các hộ buôn bị gió thổi đung đưa kẽo kẹt.

Vương Nhã Du nheo mắt, vung tay áo che mặt, bước chân khựng lại. Chờ cơn gió lặng đi, nàng mới chậm rãi mở mắt.

Đây là nơi nào?

Không phải nàng đang ở thiên lao ư?

Nhã Du lần mò trong bóng tối, đến trước một cánh cửa, nhẹ nhàng gõ hai tiếng: “Có ai không?”

Âm thanh vọng lại nơi con phố, vẳng xa mà rỗng tuếch không một hồi đáp. Nàng lại thử gõ cửa nhà thứ hai, rồi đến nhà thứ ba, thứ tư…Tất cả đều chỉ có tiếng vọng lạnh lẽo, chẳng một bóng người đáp lại. Đúng vào lúc ấy, bên tai Vương Nhã Du vang lên một tiếng gọi khẽ khàng: “Tiêu Bách Hợp…”

Âm thanh ấy như mang theo ma lực, dẫn dắt nàng chậm rãi bước vào một con ngõ sâu hun hút.

Đi mãi, cho đến khi trước mắt hiện ra một tiểu viện của một hộ nhân gia, tiếng gọi kia mới bặt hẳn. Trong viện có một gian phòng, bên trong lờ mờ hắt ra một tia sáng. Không hề do dự, Vương Nhã Du đẩy cánh cửa gỗ làm bằng thanh chắn thô mộc, bước vào. Nàng vừa định gõ cửa phòng, cánh cửa đã kẽo kẹt mở ra.

Trên chiếc bàn vuông, một ngọn đèn dầu lập lòe sáng. Một đứa bé đang chăm chú đọc sách. Vương Nhã Du muốn cất lời, nhưng lại phát hiện chính mình không thể phát ra âm thanh, ngay cả thân thể cũng bất động.

Một lão phụ vội vàng bước từ trong buồng ra. Bà dường như không nhìn thấy Vương Nhã Du đang đứng ngoài cửa, nhanh chóng giật lấy quyển sách từ tay đứa bé, nhét vào tay nải đeo chéo bên mình, rồi nắm tay đứa nhỏ, toan rời đi.

Nào ngờ đứa bé lại hất mạnh tay ra, lắc đầu kiên quyết: “Ngoại tổ mẫu, con không muốn đi!”

Lão phụ sốt sắng kéo nàng, vừa quay đầu vừa hối hả: “Lạc Lạc, nghe lời! Thứ đó sắp bị dẫn tới rồi. Ngoại tổ mẫu tuổi đã cao, không thể đối phó được nữa, chúng ta phải lập tức rời khỏi đây!”

Lời còn chưa dứt, sắc mặt lão phụ chợt biến đổi, bà đột ngột đẩy mạnh cháu gái ra, chỉ trong nháy mắt, một bóng người đã lướt vào trong phòng. Đôi mắt đỏ lòm, nanh dài nhọn hoắt một huyết quỷ!

“Á! Là huyết quỷ!” Lạc Lạc thất thanh kêu lên.

Lão phụ lập tức chắn trước mặt nàng, miệng lẩm nhẩm chú ngữ, lòng bàn tay giơ ra hướng thẳng về phía con quỷ dữ tợn ấy. Con quỷ lập tức ôm đầu, quỳ rạp xuống đất, rít gào thảm thiết. Tiếng kêu bén nhọn, rợn người. Chẳng bao lâu, thân thể nó hóa thành một đống tro bụi.

Chưa kịp thở, một huyết quỷ khác lại lao vào. Lần này còn cao lớn hơn trước, khóe miệng còn vương vệt máu. Hắn hung hãn trừng mắt, gầm gừ tiến lên từng bước, mặc cho chú ngữ đánh vào thân, hắn vẫn cố sức áp sát.

Đồng tử lão phụ co rút dữ dội, bà gắng gượng dồn hết sức, hét lớn một tiếng. Con quỷ thứ hai cũng ngã xuống. Thế nhưng, một con đổ, lại thêm một con tới. Đến cuối cùng, khi mặt đất chỉ còn đầy tro bụi, lão phụ cũng kiệt lực, thân hình ngã gục.

Đứa bé òa khóc, nhào tới ôm lấy bà. Lão phụ chậm rãi mở mắt, dồn chút hơi tàn cuối cùng, cắn ngón tay, lấy máu tươi vạch mấy nét trên trán nàng. Sau đó, cánh tay bà nặng nề buông thõng xuống đất.

“Ngoại tổ mẫu.”

Một trận cuồng phong rít gào nổi lên, cuốn phăng tiếng khóc thê lương, thổi tan đám tro tàn trên đất, cũng cuốn trôi đi hình ảnh trước mắt Vương Nhã Du.

“Cô gái, cô gái mau tỉnh, đến trạm cuối rồi!”

Bên tai vang lên giọng một người đàn ông trung niên. Vương Nhã Du dụi đôi mắt nặng nề vì mệt mỏi.