Chương 7: Quá khứ (1)

Nét cười trên mặt Đổng Phi Khanh dần tan biến, giọng nói bình thản đến mức gần như vô cảm: “Ban đầu, ta đến Thiểm Tây, đi xem mẫu thân một chuyến. Phu quân tái giá của bà, tuy chỉ là một vị huyện lệnh thất phẩm, nhưng nhà có tổ nghiệp khá dồi dào. Họ Tiền, trong tay cũng dư dả tiền bạc. Bà ấy sinh thêm một trai một gái, mỗi tháng đều dẫn con đến chùa dâng hương. So với năm rời khỏi kinh thành, bà ấy béo lên rất nhiều, luôn nở nụ cười, trông vô cùng hòa ái.

Ta chỉ đứng từ xa nhìn bà, mỗi lần đều ẩn trong nơi cao, lặng lẽ ngắm bà cùng hai đứa con nhỏ trò chuyện cười đùa. Bên ngoại của bà ấy chẳng phải đã theo chân bà chuyển đến đó rồi sao? Phụ mẫu bà rất thương hai đứa nhỏ, cách ba năm hôm lại tới thăm nom.”

Trình Tuấn chú ý tới cách xưng hô của hắn, khẽ thở dài trong lòng. Đến mức này rồi, đứa nhỏ này với bên nhà ngoại đã không còn chút tình cảm nào nữa.

Đổng Phi Khanh khẽ cười giễu mình: “Hồi đó ta thật sự là quá rảnh rỗi, kết giao được với một quản sự trong phủ Tiền huyện lệnh, còn mượn danh họ ngài tạm dùng họ Trình của ngài một thời gian, thỉnh thoảng lại mời quản sự đó ra quán rượu uống vài chén.”

“Mấy lần đi lại như thế, vị quản sự kia bắt đầu kể lể chuyện nhà họ Tiền với ta, bọn họ từng nhắc đến ta đôi chút.

Huyện lệnh Tiền từng xem qua khải báo, biết chuyện ta cáo quan hồi hương, không ngừng thở dài. Lại nghe nói ta bị trục xuất khỏi dòng tộc, liền hoài nghi ta ở nhà họ Đổng đã phải chịu nỗi uất ức to tát cỡ nào. Nhưng mẫu thân ta nói gì? Nói rằng ta vốn là đứa nghịch thiên, từ nhỏ đã miệng lưỡi cay độc, không chịu nghe lời, đến thần tiên cũng chẳng trị nổi, không ăn vài lần thiệt thòi thì chẳng bao giờ chịu yên.”

Đổng Phi Khanh khẽ nhếch môi cười: “Cũng đúng. Bà ấy không oan uổng gì ta cả. Ta ở huyện thành ấy lưu lại mấy tháng liền, bà vẫn tiếp khách đưa tiễn như thường.

Thật nực cười là ta còn tự cho là tình thâm nghĩa trọng, từng nghĩ nếu bà mà bị đau đầu nhức óc, thậm chí có vài hôm đóng cửa không tiếp khách, ắt là vì chuyện của ta mà phiền lòng, ta nhất định phải đi gặp bà, phải đối mặt nói vài câu.

Nhưng không hề có gì cả. Bà sống còn vui vẻ hơn ta gấp mấy phần. Không có, cũng tốt thôi. Dù có gặp mặt, ta cũng chẳng biết phải nói gì với bà. Nói gì đây? Hỏi bà vì sao năm xưa lại giống như tổ mẫu, một mực gạt ta ra ngoài lề, chỉ mải mê tranh đấu với tổ mẫu?

Hỏi bà vì sao lúc chuẩn bị rời kinh, ngay cả một ánh mắt cũng không nhìn ta? Hay là hỏi bà, sau khi ta đỗ thám hoa, bà có từng vì ta mà tự hào? Đến lúc ta bị đuổi khỏi nhà, bà có từng vì ta mà cảm thấy hổ thẹn?”

Trình Tuấn khẽ vỗ lưng hắn, trấn an nhẹ nhàng.

Đổng Phi Khanh lại cười thêm một tiếng, nhưng nụ cười ấy mang theo nỗi cô đơn mờ mịt: “Nói đi nói lại, điều ta muốn hỏi bà nhất, chỉ có một câu ta thực sự khiến bà ghét bỏ đến thế sao?”

Trình Tuấn dịu giọng an ủi: “Chẳng qua là duyên phận giữa hai người mỏng mà thôi.”

Đổng Phi Khanh vẫn nở nụ cười, nhưng nụ cười đó lại mang theo vẻ trống trải đến lạ. Hắn nhớ về thời niên thiếu.

Năm đó, cũng là năm Trình sư phụ và phụ thân hắn Đổng Chí Hòa cùng lúc rời kinh ra ngoài nhậm chức. Trình sư phụ đi Quảng Đông, còn phụ thân thì đến Quảng Tây.

Khi phụ thân ở Quảng Tây, tổ mẫu liền thay ông tuyển chọn một thông phòng. Ba năm sau, người thông phòng ấy sinh một đứa con trai, được nâng lên làm thiếp.

Chuyện thiếp thất kia khiến mẫu thân sinh lòng bất mãn với tổ mẫu, quan hệ gia mẫu, trưởng tức ngày càng căng thẳng. Khổ nỗi tổ phụ lại là người hay lắm lời, mỗi khi hai người tranh cãi, chẳng những không đứng ra ngăn cản, mà còn một mực thiên vị nguyên phối, lớn tiếng mắng chửi bà, chẳng có chút dáng vẻ chủ nhân gia đình.

Lâu dần, mâu thuẫn giữa ba người càng lúc càng căng thẳng, tổ phụ tổ mẫu thậm chí còn buông lời: sớm muộn gì cũng sẽ ép nhi tử hưu thê.

Hắn bị bầu không khí u ám hỗn loạn trong nhà làm cho nhức đầu, cảm thấy trưởng bối trong nhà đều là người bất thường, việc làm chẳng có việc nào ra hồn.

Không sai, hắn từ nhỏ đã miệng lưỡi độc địa, từng nói tổ phụ tổ mẫu chẳng có dáng vẻ trưởng bối, không có khí độ cũng chẳng có tu dưỡng, đến chuyện quản dạy hạ nhân cũng không làm nổi. Hạ nhân nếu có chút phép tắc, cũng chẳng dám đem việc trong phủ rêu rao ra ngoài.

Tổ phụ tổ mẫu tức đến phát run, cười lạnh bảo hắn rốt cuộc cũng mang trong người một nửa dòng máu ngoại tộc, sau này lớn lên tất chẳng phải thứ gì tử tế. Đã hận mẫu thân hắn, thì tiện thể cũng giận lây sang hắn.

Hắn cũng từng trách cứ mẫu thân. Khi ấy, hắn nghiêm túc nói với mẫu thân rằng: "Người không thể nhẫn nhịn một chút sao? Bằng không, dẫn con đến nhà ngoại ở một thời gian. Tổ phụ tổ mẫu dẫu sao cũng là trưởng bối, cho dù lỗi hoàn toàn ở họ, nhưng trong mắt người ngoài, cũng sẽ chê cười người bất hiếu."

Mẫu thân liếc hắn một cái sắc lẹm, nói: "Việc của người lớn, ngươi biết gì mà múa mép?"

Hắn tức khí nói: "Nếu không phải trong nhà gà bay chó sủa thế này, con cần gì phải suốt ngày lang thang ở nhà người khác? Người thì suốt ngày cãi nhau với tổ phụ tổ mẫu, khiến họ ghét luôn cả con. Nếu người có bản lĩnh, thì phải cãi đến cùng, dẹp được bọn họ. Nếu không có bản lĩnh ấy, thì nên nhẫn nhịn một chút. Bằng không, ngoài việc hại danh tiếng của chính mình, còn có ích gì? Mà lại, người có tu dưỡng thực sự thì chẳng ai cứ đỏ mặt trợn mắt đi châm chọc người khác như người đâu."

Mẫu thân nghe hắn nói một tràng như pháo nổ, trợn mắt nhìn hắn một lúc, rồi giáng cho hắn mấy cái bạt tai. Bàn tay ấm áp của mẫu thân giáng xuống sau đầu, đau thật sự.

Sau trận đòn ấy, hắn giận dỗi mẫu thân mấy tháng liền. Từ đó mỗi lần mẫu tử gặp mặt, thấy hắn cứ mặt lạnh như tiền, mẫu thân liền bảo hắn xúi quẩy, phất tay đuổi ra ngoài, bảo hắn đi tìm bọn nhỏ nhà họ Đường, họ Lục mà chơi.

Mang đầy bụng oán khí, hắn ăn bám ở nhà Tu Hành Huynh, Khai Lâm Huynh ngày một nhiều, có về nhà cũng chỉ là lấy sách vở, luôn tránh mặt mẫu thân.

Mấy tháng trôi qua, mẫu tử bọn họ thật sự trở nên xa cách. Đối diện với mẫu thân, hắn không biết phải nói gì cho phải, lời cay độc vừa mở miệng là có, lời dỗ dành thì nghĩ mãi cũng không ra nổi.

Mẫu thân vì tức giận lâu ngày mà gan hỏa vượng, chẳng còn tâm trí để trò chuyện cùng hắn. Những lúc tâm tình khá hơn một chút, bà thường ban cho hắn vài món đồ, bảo hắn đem đi tặng cho hai vị huynh trưởng dị tính kia.

Năm phụ thân hắn hồi kinh trình chức, tổ phụ tổ mẫu nói được làm được, ép trưởng tử hưu thê. Mà mẫu thân thì lại muốn tranh phần danh dự, yêu cầu được “hòa ly”.

Sau đó, tổ mẫu hạ độc thủ với mẫu thân: lời lẽ đanh thép buộc tội bà trước khi xuất giá từng vụng trộm với một nam tử, sau khi thành thân vẫn dây dưa không dứt. Không chỉ nói trong nhà, mà còn sai hạ nhân truyền rao khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Mẫu thân liên thủ cùng nhà mẹ đẻ, đối chọi gay gắt với tổ mẫu, còn moi lại cả những chuyện cũ khi tổ mẫu còn trẻ, liệt kê từng việc bà từng có quan hệ mờ ám với ba nam nhân trước và sau khi thành thân.

Tổ phụ tổ mẫu tức giận đến độ song song đổ bệnh, nằm liệt trên giường. Khi nghe tin ấy, cả người hắn như hóa đá song thân hòa ly là chuyện không thể tránh khỏi, vậy còn hắn thì sao? Tựa như tất cả các bậc trưởng bối đều đồng loạt quên mất sự tồn tại của hắn.

Ngày tháng ở lại Trình gia càng lúc càng dài. Sư mẫu xinh đẹp dịu dàng đặc biệt dành thời gian an ủi hắn, bầu bạn cùng hắn, ngày nào cũng nấu cho hắn món ngon. Rốt cuộc, mối duyên giữa phụ mẫu hắn cũng kết thúc bằng một tờ hòa ly.

Hôm mẫu thân mang của hồi môn rời khỏi nhà họ Đổng, vừa sáng sớm đã đến gặp hắn, nói rõ chuyện hòa ly.

Hắn ngơ ngác nhìn mẫu thân, hỏi: “Vậy còn con? Con phải làm sao đây? Người có thể mang con đi theo không?”

Mẫu thân cười gượng, lắc đầu, đưa tay vuốt ve khuôn mặt hắn, nói: “Chỉ cần con muốn, cứ cách hai ba ngày lại đến phủ ngoại tổ tìm ta là được.”

Trong lòng hắn trào lên một nỗi tủi thân và uất ức không tên, tức giận mà nói: “Nếu người nhớ con, cứ sai người đến truyền lời cho con, con nhận được tin tức sẽ lập tức đến gặp người.”

Mẫu thân thở dài một tiếng, gật đầu, rồi thần sắc ảm đạm bước lên xe ngựa. Hắn ngây dại đi theo sau xe, đi rất lâu.

Xe ngựa càng đi càng nhanh, hắn liền chạy theo phía sau, vừa chạy vừa gọi từng tiếng một: “Nương ơi.”

Xe ngựa chưa từng dừng lại, cũng chẳng hề chậm lại dù chỉ một chút. Sau đó, hắn mệt mỏi, cũng cảm thấy mình thật ngốc nghếch, liền ngồi xổm xuống ở góc phố.

Tu Tuấn huynh bước tới trước mặt hắn, dùng đốt ngón tay gõ nhẹ lên trán hắn.

Lúc ấy hắn mới nhận ra, thì ra Tu Hành huynh vẫn luôn đi theo sau hắn.

Tu Hành huynh mỉm cười, nói: "Tiểu tử nhà ngươi chạy đầy phố, ta không yên tâm."

Bỗng nhiên hắn cảm thấy sống mũi cay cay. Tu Hành huynh lại gõ lên trán hắn một cái nữa, nói: "Khóc đi, khóc xong lần này, sau này hãy cấm khóc nữa, được không?"

Hắn gật đầu, rồi thật sự òa lên khóc. Khóc rất lâu, không ngừng lấy tay quệt 💦 mắt, nhưng càng quệt thì nước mắt càng tuôn nhiều.

Từ ngày hôm đó đến tận bây giờ, hắn chỉ khóc duy nhất một lần ấy. Hắn đã hứa với huynh trưởng, thì tuyệt đối không thất hứa. Năm ấy, hắn mới bảy tuổi. Dứt được 💦 mắt, nhưng không bỏ được cái thói ngốc nghếch.

Hai năm sau, mẫu thân tái giá. Trong hai năm đó, bà chưa từng cho người gửi lời gì đến hắn, hắn vì giận dỗi mà cũng không bước chân đến nhà ngoại.

Hôm bà rời khỏi kinh thành, hắn thức dậy từ giờ Dần, một mình lẻn ra khỏi phủ họ Trình, đi bộ đến phủ ngoại tổ, đợi đến khi bà xuất môn thì cứ thế ngây ngô đi theo đoàn đưa tân nương, đi được một đoạn rất xa.

Lần đó, chính Trình sư phụ thân chinh cưỡi ngựa đến tìm hắn, nói: "Tiểu khỉ con nhà ngươi, muốn thì đuổi theo từ đường đường chính chính mà chào từ biệt cho tử tế, còn không thì quay về nhà ngủ tiếp đi. Âm thầm lặng lẽ đi theo là trò gì? Đêm hôm mất dạng như thế, ta với sư mẫu ngươi suýt nữa bị ngươi dọa cho chết khiếp. Lần sau mà còn như vậy nữa, xem ta trị ngươi thế nào."

Đó là lần duy nhất sư phụ nổi giận với hắn, vậy mà lại khiến lòng hắn ấm áp vô cùng. Hắn ngẫm nghĩ một hồi, rồi nói: "Vậy con về nhà ngủ tiếp."

Trình sự phụ cười, bế xốc hắn lên ngựa, đưa hắn quay về phủ Trình. Phía phụ thân, lúc còn nhậm chức ở Giang Tây đã cưới kế thất, đến khi điều nhiệm hồi kinh, kế thất đã mang thai lớn bụng. Hắn ghét nữ tử ấy, cảm thấy nàng ta dung mạo sắc sảo mà thâm hiểm.

Nàng ta cũng chẳng ưa gì hắn, trước mặt người ngoài thì luôn tươi cười dịu dàng, nhưng khi chỉ còn hai người đối mặt, vừa trông thấy hắn liền bĩu môi, ngoảnh mặt đi với vẻ chán ghét. Chuyện này, hắn cũng thầm bội phục nàng: không cần lời nào cũng có thể khiến người ta đau đến tận cốt tủy, cũng coi như một loại bản lĩnh.

Đổng Phi Khanh thu lại dòng suy nghĩ, dùng lời lẽ ngắn gọn kể về quãng đời sau đó: “Rời khỏi Thiểm Tây, ta đều đến những nơi nhỏ, quen biết không ít người, có thêm một huynh đệ vào sinh ra tử. Người ấy tên là Phương Mặc, quê ở Đại Hưng, quanh năm kiếm sống nơi tha hương.

“Ta từng tìm việc làm, làm tay sai, làm tiêu đầu, cũng từng buôn bán nhỏ đôi ba chuyến. Gặp phải nhà quyền quý nào khiến ta chướng mắt, ta liền tìm cớ cướp của giúp dân nói là giúp dân, nhưng thật ra ta cũng chẳng dư dả gì, lần nào cũng chừa lại chút ít cho bản thân.”

Nói đến đây, hắn hơi xấu hổ, khẽ ho khan một tiếng.

Trình Tuấn bật cười thoải mái: “Ngươi đúng là thật thà.”

“Bây giờ mới về, trong nhà thiếu thứ này thiếu thứ nọ, ta sẽ nhanh chóng sắm sửa thêm.” Đổng Phi Khanh nói: “Về sau, chờ mọi việc ổn định, ta tính tìm một chân dạy học ở thư viện. Trong và ngoài kinh thành có khoảng bốn thư viện lớn nhỏ, phải không? Thư viện Hoài Nam của Giang tiên sinh thì ta không đến đâu ông ấy mà thấy ta là đau đầu ngay. Mấy hôm nữa ta sẽ đến ba nơi còn lại xem thử.”

Trình Tuấn đợi một lát, thấy hắn như có điều muốn nói lại thôi, bèn bảo: “Vậy thế này, có thời gian thì đến gặp ta một chuyến, những chuyện nên nói rõ thì cứ nói hết ra.”

“Vâng.”

Đi đến phía sau chính phòng, Trình Tuấn nhìn khu đất trồng hoa cỏ lộn xộn trước mắt, không khỏi bật cười.

Đổng Phi Khanh hỏi: “Nhìn đám hoa cỏ này có chướng mắt không?”

“Muốn làm cho vườn hoa xấu đến mức này cũng không dễ gì đâu.”

Đổng Phi Khanh cười ha hả: “Lúc trước gieo hạt bừa bãi, tưởng đâu có thể tạo được nét mộc mạc hoang dã, ai dè lại ra thành bộ dạng này.”

Trình Tuấn quay người trở lại chính phòng, ngồi xuống trong đại sảnh.

Tưởng Huy bưng khay bước vào, tươi cười nói: “Thúc phụ, con mới pha một bình trà khác cho người.”

Trình Tuấn hỏi: “Nhìn ra được là ta không chịu nổi trà do Hữu An pha nữa rồi à?”

Tưởng Huy chỉ mỉm cười, không nói gì.

Lưu Toàn trở về, cung kính hành lễ với Trình Tuấn, sau khi đứng dậy liền lặng lẽ liếc nhìn Đổng Phi Khanh, khẽ gật đầu một cái, gần như không thể phát hiện.

Đổng Phi Khanh nói với Tưởng Huy: “Nàng ở lại trò chuyện với thúc phụ một lát, ta có việc muốn dặn Lưu Toàn.”

Tưởng Huy gật đầu: “Vâng.”

Trình Tuấn quay sang dặn Trình Lộc: “Nơi này không còn chuyện gì, ngươi quay về một chuyến, nhớ tiện đường ghé qua trường đua xem tình hình.”

Trình Lộc lĩnh mệnh, hơi nghiêng người thi lễ với Tưởng Huy, rồi quay người rời đi.

Tưởng Huy nói: “Trường đua ngựa của thúc phụ.”

Trình Tuấn mỉm cười: “Vẫn giữ lại đấy. Có phải con từng nghe thẩm con kể không?”

Trong mắt Tưởng Huy lộ ra nét cười nhàn nhạt: “Lúc đầu là nghe sư phụ Minh nhắc đến, nói thúc phụ mở một trường đua ngựa năm nào cũng lỗ vốn, lại nuôi mấy con tuấn mã trong đó như nuôi con, ai trả giá bao nhiêu cũng không bán. Có lần thím con đưa con xem tranh vẽ ngựa quý của thúc, con mới nhân tiện xác nhận lại.”

Trình Tuấn dịu giọng cười: “Trường đua ấy không lớn, nhưng ngựa giữ lại ngày một nhiều, bạc đổ vào cũng ngày một nhiều. Con xem đấy, ai cũng có lý do để phá của.”

Lời tuy nhẹ, nhưng có hàm ý. Tưởng Huy liền hiểu, nở nụ cười rạng rỡ: “Con hiểu. Có nhiều người, lý do đổ tiền vào đâu đó, chẳng qua cũng chỉ là một hai điều, là chuyện thường tình ở đời thôi.”