Chương 16: Chuyện cũ (1)

Tần Đình Chi không nói dối.

Khi Tưởng Huy vừa rời kinh, Đường Kỳ vẫn còn trong thời kỳ thủ hiếu. Thế nhưng trong một khoảng thời gian nọ, y từng nhiều lần lén gặp mặt Tần Đình Chi, lại còn dựng sẵn một tòa biệt viện, mua sắm rất nhiều vật dụng chỉ khi thành thân mới cần đến. Đám hạ nhân trong biệt viện nói, xem chừng Đường Kỳ có ý định nuôi dưỡng một phòng thiếp ở ngoài. Có điều, đến nay, tòa viện đó vẫn chưa từng có nữ nhân nào dọn đến.

Về phần nhị phu nhân nhà họ Đường, cũng từng có một đoạn thời gian hiếm hoi tỏ ra vui vẻ. Bà ta nói, đợi qua kỳ thủ hiếu, con trai bà sẽ có thể thành thân.

Tất cả những điều này, khớp hoàn toàn với lời Tần Đình Chi từng nói lúc Tưởng Huy mới rời kinh. Rõ ràng mẫu tử họ đã có chủ trương: rước Tần Đình Chi vào cửa, còn Tưởng Huy thì an trí ở bên ngoài. Là để tránh cảnh thê thiếp tranh sủng, hay là e sợ Đường Tu Hành ra tay can thiệp, điều này e rằng chỉ hai mẫu tử họ mới rõ.

Khi tin tức Tưởng Huy và Đổng Phi Khanh thành thân truyền về kinh thành, Đường Kỳ từng hẹn Tần Đình Chi ra ngoài gặp mặt. Ban đầu y giận dữ trách mắng nàng lớn tiếng, nhưng chẳng biết bị thuyết phục thế nào, liền dần nguôi giận, cùng Tần Đình Chi đóng cửa nhã gian, nhỏ giọng nói chuyện hồi lâu.

Sau khi chuyện giữa Tần Đình Chi và Đinh Dương bị truyền ra, rồi dẫn đến cái chết của nàng, Đường nhị phu nhân nổi giận thất thường, còn Đường Kỳ thì chuyển ra ở hẳn biệt viện, ngày ngày mượn rượu tiêu sầu.

Suốt hai ba năm trở lại đây, nam tử có lui tới với Tần Đình Chi, chỉ có hai người Đinh Dương và Đường Kỳ.

Đó là một buổi hoàng hôn rực rỡ ánh hồng tía, Đổng Phi Khanh đem chuyện này nói cho Tưởng Huy nghe, giọng điệu bình thản, chẳng mang theo cảm xúc gì.

Tưởng Huy trầm ngâm giây lát, rồi hỏi hắn: “Vậy gọi là nhị thúc của Tu Hành ca, mấy năm nay rốt cuộc đã làm ra những chuyện gì không thể đưa ra ánh sáng?” Trước đây, nàng vốn chẳng quan tâm đến mấy chuyện ấy.

“Không ít đâu.” Đổng Phi Khanh mỉm cười nhẹ, bắt đầu kể rõ ràng từng việc. Những chuyện ấy, hắn nhớ như lòng bàn tay bởi không ít việc, chính nhà họ Đổng cũng từng tham dự trong đó.

Khi Đường Hựu và Đường Tu Hành đang cầm quân chinh chiến bên ngoài, Đường Lâm và Đường Kỳ từng nhiều lần đến tìm Đường phu nhân, muốn bà giúp họ đi cửa sau nhờ phủ Trình hoặc phủ Bình Nam Vương để xin được chức vị tử tế. Nhưng Đường phu nhân hoàn toàn không đoái hoài.

Thế là phụ tử nhà ấy bèn đi khắp nơi nói xấu Đường phu nhân, mắng bà là nữ quyến danh môn mà không biết điều, chẳng để tâm đến tình nghĩa huynh đệ của trượng phu.

Lúc ấy, phần lớn các gia đình quan lại trong triều đều đang vui mừng vì chiến sự phía trước toàn thắng, tướng tài liên tiếp xuất hiện, chẳng ai thèm để ý đến lời gièm pha của Nhị phòng nhà họ Đường đối với Đường phu nhân. Có người ca tụng thì tất có người chê bai, có người dốc lòng ủng hộ thì ắt có kẻ không tiếc sức phá hoại.

Đường Tu Hành là học trò đắc ý như con của Trình Tuấn người đương kim giữ chức Thủ phủ điều này ai ai cũng biết. Còn Đổng Phi Khanh, từng theo nhà họ Đường xuất chinh, lập được nhiều chiến công, lại không màng vinh hoa phong thưởng. Hắn là trưởng tử của Phó tướng Đổng Chí Hòa, nhưng mấy năm liền ở lại Trình phủ và Đường phủ, học hỏi dưới sự chỉ dạy của Trình Tuấn và Đường Hựu. Bảo rằng hắn là người học trò tuy chưa được chính thức nhận nhưng được hai người ấy dốc lòng dạy dỗ cũng không quá lời.

Dù là vì trách nhiệm hay vì tình cảm, Trình Tuấn đều tận lực hỗ trợ quân lương cho tiền tuyến. Mấy lần vì chuyện đó mà gan hỏa công tâm, phải mạnh tay chỉnh đốn đám quan viên trong Bộ Binh lợi dụng thời cuộc để trục lợi.

Phó tướng Đổng Chí Hòa và Trình Tuấn bất đồng quan điểm từ lâu, đối đầu công khai không phải chuyện lạ. Huống hồ, con trai của Phó tướng lại lập đại công ngoài sa trường, nhưng lại không chịu nhận chức để vinh hiển gia tộc, khiến người đời càng nghi ngờ nhà họ Đổng, đặt họ vào giữa bao nhiêu lời đồn đại.

Chuyện chạm đến hình luật, đi ngược ý chỉ của Hoàng đế và Thủ phủ, nhà họ Đổng khi ấy sẽ không dám làm. Nhưng nếu chỉ là ngáng chân phủ Trình và phủ Đường, hoặc tìm cách gây khó dễ cho Đổng Phi Khanh, thì cơ hội và người thực hiện chẳng thiếu.

Nhị phòng nhà họ Đường chính là một trong số đó. Nhà họ Đổng đã cho Đường Lâm và Đường Kỳ cơ hội chen chân vào việc chuẩn bị quân nhu cùng Bộ Binh.

Đường Lâm và Đường Kỳ hao hết tâm cơ, rốt cuộc cũng tìm được kẽ hở để trục lợi. Hai vị quan viên trong Bộ Binh cũng bị họ lôi kéo, ba người dần đạt được sự ngầm hiểu là cùng nhau chia lợi, nhưng tiền đề là không được để người ngoài nghi ngờ.

Lúc bấy giờ, hai vị quan viên ở Binh bộ đã thuyết phục được Đường Lâm, hai lần thỉnh cầu ông ứng trước một phần quân lương, cam kết sẽ báo lên triều đình với số bạc gấp đôi, sau khi quốc khố phát ngân, tám phần lợi nhuận sẽ thuộc về nhị phòng nhà họ Đường, hơn nữa còn lập hẳn văn khế.

Đường Lâm và Đường Kỳ chẳng hề nghi ngờ gì, tận tâm tận lực, vét sạch của cải tích góp suốt mấy năm trời.

Thế nhưng, mãi cho đến khi Đường Tu Hành khải hoàn hồi kinh, triều đình vẫn chưa phát khoản ngân ấy. Đường Lâm đuổi theo chất vấn hai vị quan Binh bộ, họ chỉ viện cớ rằng việc luận công ban thưởng là trọng yếu, phải đợi qua giai đoạn ấy mới có thể thanh toán những khoản chi khác, còn phải chờ xem khi nào Hoàng thượng rảnh rỗi để xem xét.

Đường Lâm dựa vào văn khế trong tay, lại thêm việc Đường Kỳ vào mùa thu năm đó sẽ dự thi, không tiện gây chuyện, nên đành nhẫn nại chờ đợi.

Đường Kỳ cũng coi như không phụ lòng kỳ vọng, cuối cùng thi đậu tiến sĩ, theo lệ được vào Hàn Lâm viện, đảm nhiệm chức Học sĩ dự khuyết.

Hai tháng sau, Đường Tu Hành dâng tấu chương lên Hoàng thượng, nói gần đây mới hay biết: trong thời gian bản thân chinh chiến nơi biên ải, thúc phụ Đường Lâm và đường đệ Đường Kỳ đã dốc lòng hỗ trợ Binh bộ thu xếp quân lương, thậm chí còn bỏ bạc túi ra giúp. Tuy rằng từng nhiều lần yêu cầu quan viên liên quan hoàn trả số bạc gấp đôi, nhưng nay đã tự kiểm điểm và ăn năn hối lỗi, số bạc bỏ ra tuyệt không truy đòi lại nữa.

Hoàng thượng xem xong tấu, ban thưởng cho Đường Lâm một chiếc ngọc như ý, lại sai thái giám truyền lời: “Biết sai mà sửa, thiện lớn chẳng gì bằng.”

Hai mươi năm gia nghiệp tích góp, cứ như vậy đổ sông đổ bể. Đường Lâm không cam lòng, liền quay lại tìm hai vị quan Binh bộ kia.

Hai người đó chỉ cười lạnh: “Hoàng thượng đã ban thưởng cho ngươi rồi, còn muốn gì nữa? Giờ đừng nói là chúng ta, cho dù có đổi cả Thủ phủ, cũng chẳng ai nhắc lại chuyện cũ. Người sống ở đời, vất vả một phen, chẳng qua là cầu danh hoặc cầu lợi. Ngươi đã có tiếng thơm, còn chưa đủ sao? Cùng lắm, chúng ta viết tấu nhận tội, đem văn khế năm xưa lên trình Hoàng thượng? Không sợ nói cho ngươi biết đó là việc do tiểu hầu gia nhà họ Đường sắp xếp cho bọn ta đấy. Những kẻ mưu đồ phát tài từ quốc nạn, không mất đầu đã là may lắm rồi, ngươi còn sống, coi như là phúc lớn đấy.”

Mãi đến khi ấy, Đường Lâm mới hiểu ra, mình đã bị Đường Tu Hành tính kế. Hắn rốt cuộc đã nhận được danh tiếng gì? Câu “biết sai biết sửa, thiện lớn chẳng gì bằng” của Hoàng đế, thì có thể mang lại thanh danh ra sao cho hắn?

Hắn cả đời không có chút thành tựu, văn không thông, võ chẳng thạo, tính khí lại cực đoan. Hôm đó tức giận đến phát bệnh nằm liệt trên giường, mấy hôm sau thì qua đời.

Đối với chuyện này, Đường Kỳ xem Đường Tu Hành là kẻ thù giết cha, trong thời gian thủ hiếu, không ít lần cấu kết với bè cánh của Đổng Chí Hòa, gây chướng ngại và ngáng chân đường huynh.

Ý của Đường Tu Hành là trừ khử người này, nhưng Đường Hựu lại cho rằng không cần hạ sát thủ, phần cũng vì nghĩ cho con trai ngoài chiến trường, những chuyện độc ác nhẫn tâm vẫn nên hạn chế, nếu không nắm chắc chừng mực, e sẽ khiến các chiến hữu năm xưa sinh lòng nghi kỵ.

Đường Tu Hành tuy không tán thành, nhưng vẫn chịu tôn trọng thái độ của phụ thân, nên đối với thủ đoạn của Đường Kỳ, chỉ luôn giữ ở mức không nhẹ không nặng không cho hắn ngóc đầu lên, cũng không thẳng tay đánh chết.

Cuối cùng, Đổng Phi Khanh nói: “Về phương diện tư đức của Đường Lâm, Đường Kỳ, ta có muốn khen vài câu cũng không biết mở miệng từ đâu. Nàng biết hay không biết cũng thế thôi, chẳng bằng để tai được thanh tĩnh.”

Tưởng Huy nghe xong, cũng thuận tay tính toán rõ ràng món nợ này: “Vậy thì, người này không cần giữ lại nữa.”

“Để ta.” Đổng Phi Khanh nói.

Tưởng Huy hiếu kỳ: “Định làm gì?”

Đổng Phi Khanh ung dung đáp: “Ta định tháo hắn ra từng mảnh.”

Tưởng Huy nhất thời không nghĩ ra, hắn đang nói đến hình phạt tàn khốc nào: “Vậy đến lúc đó ta theo chàng đi xem.”

“Không được.” Đổng Phi Khanh không chút do dự từ chối.

Tưởng Huy nhướng mày: “Xét cho cùng, đây là chuyện của ta mà?”

“Nàng là nương tử của ta, thì đây là chuyện của ta.” Đổng Phi Khanh cũng nhướng mày đáp lại: “Chuyện này cũng chẳng hay ho gì, lỡ mà dọa nàng sợ tới mức cuốn gói bỏ đi, thì ta biết tìm ai mà lý lẽ?”

“…” Tưởng Huy không biết nên tức giận hay bật cười.

Tác giả có lời muốn nói:
Có mấy việc muốn nói với mọi người:

① Những chương có tiêu đề như “Chuyện cũ”, “Trừng trị kẻ phụ tình”, v.v... sẽ lần lượt xuất hiện trong các chương sau, và sẽ được đánh số để phân biệt thứ tự.