Chương 29: Tái ngộ

Hiệu sách đối diện tên gọi là Nhã Tâm thư cục, hôm qua Tân Dữu đã nghe Phương ma ma nhắc đến một lần. Chỉ là hôm nay Phương ma ma không đi cùng, người đi theo nàng vẫn là Tiểu Liên. Tân Dữu dặn phu xe đánh xe lui ra xa một chút, rồi sai Tiểu Liên xuống dò la tình hình.

Không bao lâu sau, Tiểu Liên trở lại, lau mồ hôi nói: “Là hiệu sách Nhã Tâm hôm nay phát hành thoại bản mới của Bình An tiên sinh, số lượng có hạn, cho nên mới kéo đông người đến tranh mua như vậy.”

Tân Dữu nhìn dòng người chen chúc kia, trong giọng không giấu nổi nét phức tạp: “Thì ra người trong kinh thành đều yêu thích thoại bản đến vậy.”

Tiểu Liên vốn đã sống ở kinh thành bốn năm, nên cũng chẳng lấy làm lạ: “Vâng ạ, trong kinh thành người biết chữ rất nhiều, rảnh rỗi đều thích xem thoại bản để giết thời gian. Còn những người không biết chữ cũng hay lui tới tửu quán, trà lâu, chỉ để nghe người kể chuyện nói những tích mới xuất bản.”

Nói đến đây, tiểu nha đầu bỗng ngưng lại, rồi kéo tay áo Tân Dữu, khẽ kêu lên: “Cô nương, người xem, kia có phải là Nhị công tử không?”

Tân Dữu đưa mắt theo hướng Tiểu Liên chỉ, liền thấy hai thiếu niên lén lút luồn qua đám đông. Một trong số đó đúng là Đoạn Vân Lãng.

“Nhị công tử mà lại trốn học đi mua thoại bản!” Tiểu Liên trợn tròn mắt, kinh ngạc thốt lên.

Còn trong lòng Tân Dữu, lại chỉ nghĩ làm sao tránh mặt Vân Lãng để khỏi phiền toái không cần thiết, bèn nhanh chóng chen qua đám đông, bước vào hiệu sách Thanh Tùng.

So với Nhã Tâm thư cục đông đúc như trẩy hội, Thanh Tùng thư cục lại vắng vẻ đến nao lòng. Chưởng quầy đang ngồi ngẩn ngơ, tiểu nhị thì gà gật ngủ gật, đến nỗi không ai để ý rằng đã có người bước vào.

Tiểu Liên phải khẽ húng hắng một tiếng.

Tiểu nhị giật mình nhảy dựng lên, buột miệng nói: “Lại chen vào tiệm chúng ta nữa hả?”

Tiểu Liên lanh lảnh đáp: “Cô nương nhà ta tới mua sách.”

“Có phải đi nhầm nơi rồi không?”

Chưởng quầy vội vàng kéo tiểu nhị ra phía sau, rồi tự mình bước lên với nụ cười nồng nhiệt: “Cô nương muốn mua sách gì vậy?”

“Ta xem trước đã.”

“Cô nương cứ tự nhiên, cứ xem thoải mái.”

Tân Dữu tai rất thính, vừa đi vào giữa các giá sách đã nghe thấy tiếng tiểu nhị thì thầm: “Chưởng quầy à, ngài cười niềm nở quá, coi chừng dọa người ta sợ chạy mất!”

“Lùi ra đi!”

Trên giá xếp đầy sách, mùi giấy mới in và mực tàu phảng phất trong không khí, càng đi sâu vào trong, hương sách lại càng nồng đượm. Tân Dữu đảo mắt nhìn lướt qua các sách trên giá, rồi tiện tay lấy xuống một quyển. Đó là một tập du ký, bìa dày, giá cả hẳn không rẻ.

Dù mục đích hôm nay không phải để mua sách, nhưng nếu mua một quyển, nói chuyện cũng dễ mở lời hơn. Nàng ôm sách bước ra phía trước, còn chưa kịp cất lời thì đã thấy một người xông vào, lập tức quỳ rạp xuống trước mặt chưởng quầy.

Đó là một thiếu niên gầy gò, chỉ chừng mười hai mười ba tuổi, dù xúc động nhưng vẫn cố giữ giọng nhỏ nhẹ: “Chưởng quầy, xin người cho con ứng thêm ít tiền công, mẫu thân con cắt thuốc bị đứt đoạn rồi.”

Chưởng quầy cau mày, giọng không mấy vui vẻ: “Ngươi đã ứng trước nửa năm tiền công rồi, hiệu sách chúng ta nào phải thiện đường? Cứ vậy mãi là sao?”

Thiếu niên dập đầu bình bịch: “Xin người rủ lòng thương con không muốn mất mẫu thân.”

“Đi đi đi, còn có khách kia kìa.” Tuy ngoài miệng nói vậy, chưởng quầy vẫn lén từ trong túi tiền lấy ra một nắm đồng tiền, nhét vào tay thiếu niên.

Thiếu niên mừng rỡ, vội vàng cúi đầu cảm tạ, rồi nhanh chân chạy đi.

“Đợi một chút.” Tân Dữu cất tiếng gọi.

Thiếu niên sững lại, ngơ ngác quay đầu nhìn.

Chưởng quầy hoảng hốt bước tới, liên tục xin lỗi: “Có phải ồn ào làm phiền cô nương rồi không? Thằng nhỏ này không hiểu chuyện, mong cô nương đừng chấp nhất.”

“Tiểu Liên, lấy hai lượng bạc đưa cho tiểu huynh đệ này.”

“Dạ.” Tiểu Liên không chút do dự đáp lời, bước đến bên thiếu niên, nhét bạc vụn vào tay y.

Thiếu niên sững sờ như bị sét đánh, theo bản năng ngẩng đầu nhìn về phía chưởng quầy.

Chưởng quầy tất nhiên không ngốc, hai lượng bạc này có thể giúp mẫu thân cậu bé giữ được mạng, mà ông ta cũng không cần phải móc tiền túi ra ứng lương nữa.

“Cô nương lòng dạ từ bi cho người đấy, còn không mau tạ ơn cô nương?”

Thiếu niên như chợt tỉnh khỏi mộng, vội vàng quỳ xuống, dập đầu tạ ơn Tân Dữu.

“Về nhà chăm sóc mẫu thân đi.” Giọng nàng dịu dàng như gió xuân.

Nàng vốn không phải người tùy tiện trút lòng tốt, chỉ là câu nói “con không muốn mất mẫu thân” của thiếu niên kia khiến nàng không thể khoanh tay đứng nhìn.

Thiếu niên sâu sắc nhìn Tân Dữu một cái, rồi dập đầu thêm lần nữa, sau đó bật dậy, vội vã rời đi.

Chưởng quầy lại nhìn sang Tân Dữu, nụ cười lần này mang theo chút thật lòng hơn, lải nhải kể về cậu bé: “Đứa nhỏ ấy, mẫu thân nó trước kia cũng từng làm việc ở chỗ này, cuộc sống coi như tạm ổn. Nhưng từ khi bà ấy ngã bệnh, hai mẫu tử khốn khó trăm bề. Nghe đâu họ vào kinh là để tìm cha đứa nhỏ, tìm mấy năm rồi mà chẳng thấy bóng dáng người đâu.”

Tân Dữu lặng lẽ lắng nghe, thỉnh thoảng khẽ gật đầu tỏ ý. Có lẽ vì đã lâu không có ai chịu kiên nhẫn ngồi nghe, lại gặp được một thiếu nữ có phong thái đoan trang, chưởng quầy càng nói càng hăng, đến độ khiến Tân Dữu chẳng mấy chốc đã biết cả tên người cha mà thiếu niên ấy đang tìm kiếm.

Tựa như thuận đà, nàng cũng bắt chuyện lại: “Ta thấy trong tiệm sách rất phong phú, vì sao người ra vào lại ít như vậy?”

Tiểu nhị đứng bên khẽ ngước mắt nhìn lên trần, tỏ ra bất đắc dĩ.

Tâm hắn thầm nghĩ: Vị cô nương này thật nhân hậu, nói là “ít người”, thực ra chỉ có mỗi mình người thôi đó.

Nhắc đến chuyện này, chưởng quầy liền thở dài một hơi, trong giọng không khỏi mang theo chút phẫn uất: “Nếu không phải Bình An tiên sinh bị bọn họ giành mất, sao đến nông nỗi thế này chứ.”

Hai hiệu sách ở gần nhau, những loại sách kinh, sử, tử, tập bên nào cũng có, cuối cùng vẫn phải xem ai có được thoại bản ăn khách nhất kinh thành.

Thoại bản của Bình An tiên sinh vừa phát hành là đã được mọi người tranh mua, người ta đến mua sách, tiện thể mua luôn mấy quyển khác thế nên thư cục Thanh Tùng mới bị lạnh lẽo điều hiu như hôm nay.

“Nếu không tìm được ai viết sách tốt nữa, e rằng ông chủ sẽ sang nhượng hiệu sách này thôi.” Chưởng quầy nói chuyện với thiếu nữ trước mặt quá hợp ý, không kìm được mà lỡ lời tiết lộ luôn tình hình khó khăn của cửa hiệu.

Giả như không nhận ra vẻ lúng túng trong mắt chưởng quầy sau đó, Tân Dữu thuận miệng hỏi tiếp: “Muốn tiếp quản một hiệu sách như thế, chắc cần không ít bạc?”

“Đó là tất nhiên.” Chưởng quầy khẽ gật đầu: “Hiệu sách này không chỉ buôn bán sách, phía sau còn có cả xưởng in và một khu nhà lớn nữa.”

Nói tới đây, ánh mắt ông ta thoáng hiện lên vẻ u sầu. Thanh Tùng thư cục đối với ông, không chỉ là chốn mưu sinh, mà còn là một mái nhà thân thuộc.

“Chưởng quầy đừng quá lo phiền, biết đâu chừng sắp tới việc buôn bán sẽ khởi sắc trở lại.”
Tân Dữu vừa nói, vừa đặt quyển du ký đang cầm trong tay lên quầy: “Quyển này giá bao nhiêu vậy?”

Chưởng quầy làm bộ vỗ nhẹ vào miệng mình: “Xem cái miệng ta này, cứ thao thao bất tuyệt, làm chậm trễ thời giờ của cô nương rồi. Quyển này?”

Vừa nhìn rõ bìa cuốn du ký, chưởng quầy đột nhiên khựng lại, thần sắc hiện ra một tia ngạc nhiên khó tả.

Tân Dữu nghi hoặc hỏi: “Chưởng quầy, quyển sách này có điều gì không ổn sao?”

“Không hẳn là vậy?” Chưởng quầy lưỡng lự, nhất thời không biết nên giải thích thế nào.

Ngay lúc đó, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Có người bước vào.

Tân Dữu thoáng nghiêng đầu nhìn, ánh mắt chợt dâng lên chút kinh ngạc kẻ vừa đến vận y phục đỏ thẫm, không ai khác chính là vị nghĩa sĩ từng ra tay cứu nàng trong vụ ngựa kinh: Trấn phủ sứ của Cẩm Lân Vệ, Hạ Thanh Tiêu.

“Đại nhân đến rồi.” Tiểu nhị cung kính ra nghênh đón, hiển nhiên biết rõ thân phận người vừa vào.

Chưởng quầy cũng vội vàng chào hỏi. Đối mặt với chưởng quầy và tiểu nhị, Hạ Thanh Tiêu không hề tỏ ra cao ngạo, chỉ khẽ gật đầu ôn hòa, sau đó ánh mắt rơi xuống nơi Tân Dữu đang đứng.

Tân Dữu thấy rõ trong mắt đối phương lóe lên vẻ bất ngờ, nàng ung dung thi lễ, hơi khom gối: “Không ngờ lại gặp được nghĩa sĩ tại nơi này.”

Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu thoáng trầm xuống, rồi lại trở về bình tĩnh. “Khấu cô nương gần đây vẫn ổn chứ?”