Chương 243: Bạch tướng quân

Từ trà lâu đến tửu quán, nơi phố phường ngõ hẻm, đâu đâu cũng vang lên lời bàn tán: “Ngươi biết vì sao Cố Xương Bá bị đánh chết không?”

“Không phải vì xúc phạm Thánh thượng sao?”

“Tin tức ấy cũ rích rồi! Ta nói cho ngươi biết, Cố Xương Bá bị xử tử là vì y đã sát hại Hoàng hậu Tân thị!”

“Cái gì cơ? Cố Xương Bá giết Hoàng hậu nương nương? Nhưng chẳng phải Hoàng hậu đã mất tích nhiều năm rồi sao?”

“Chuyện này nói ra thì dài lắm.”

Tin tức lan đến tai Trưởng công chúa Chiêu Dương, nàng lập tức tiến cung.

“Hoàng tẩu không còn nữa thật sao?”

Đối diện với chất vấn của muội muội, Hưng Nguyên Đế trầm mặc thật lâu.

“Hoàng huynh, người nói gì đi chứ! Hoàng tẩu thực sự đã mất rồi sao?”

Hồi lâu sau, Hưng Nguyên Đế chỉ khẽ gật đầu. Chiêu Dương Trưởng công chúa ngỡ ngàng, chút hy vọng mong manh trong lòng vỡ vụn, nước mắt tức thì tuôn trào.

Hưng Nguyên Đế vẫn im lặng không nói gì. Khi không có ai ở bên, ông còn có thể cố gắng làm ra vẻ điềm tĩnh. Nhưng giờ đây, đối diện với muội muội, ông không còn gì để giấu, cũng không còn sức mà an ủi nàng nữa.

Chiêu Dương Trưởng công chúa ngửa mặt lên, để mặc lệ rơi trên má, nghẹn ngào hỏi: “Hoàng huynh, thật sự thật sự là Cố Xương Bá hại chết Hoàng tẩu sao?”

Nhắc đến Cố Xương Bá, trong mắt Hưng Nguyên Đế thoáng qua vẻ lạnh lẽo như băng.

“Hoàng huynh, người nói gì đi!”

“Là hắn.” Hưng Nguyên Đế rốt cuộc thốt ra hai chữ ấy, cơn giận không còn che giấu.

“Tên súc sinh ấy!” Chiêu Dương Trưởng công chúa nghiến răng nghiến lợi, phẫn nộ không thôi. “Chỉ xử đánh chết là còn nhẹ! Phải lăng trì hắn mới đúng! Hoàng huynh, chẳng lẽ giết mỗi một Cố Xương Bá là xong chuyện sao?”

Tẩu tẩu tuy không giỏi võ nghệ, nhưng lại thông y lý, tâm tư mẫn tuệ, từng giúp Hoàng huynh không ít khi chinh chiến bốn phương. Cuối cùng lại phải đau lòng rời đi đã đủ khiến người ta tiếc nuối, nào ngờ đến cái kết yên lành cũng không có.

Thật ra Chiêu Dương Trưởng công chúa biết mình không nên truy vấn nữa vì chuyện này không chỉ liên quan đến một mình Cố Xương Bá, mà còn ảnh hưởng đến cả chuyện lập trữ vương. Ở chốn đế vương, đề tài này quá mức nhạy cảm, quá mức nguy hiểm. Thế nhưng nghĩ đến việc tẩu tẩu chết thảm, nàng chẳng thể giữ mình, nhất định phải hỏi ra thái độ của hoàng huynh.

“Đương nhiên là không.” Hưng Nguyên Đế cau mày, cuối cùng cũng tiết lộ một phần tâm tư: “Trẫm vốn định đợi tìm được đứa trẻ ấy rồi mới công khai tội trạng của Cố Xương Bá. Nhưng giờ có tin đồn lan khắp nơi, lòng người hoang mang, đành phải chờ người được phái đi phương Bắc tra xét trở về, rồi mới thanh toán một thể.”

Nói đến đây, Hưng Nguyên Đế khẽ dừng lại, giọng trầm thấp hơn hẳn: “Có lẽ đứa trẻ ấy nếu thấy kẻ hại chết mẫu thân mình đã phải đền tội, sẽ không còn trốn tránh nữa.”

Đó là ý nghĩ ông nghĩ ra trong đêm mất ngủ sau khi hạ khẩu dụ thả Khấu cô nương ra khỏi trại giam.

Ông chỉ muốn, trước khi tìm được đứa trẻ ấy, có thể giấu đi chân tướng việc Hoàng hậu bị giết để nó được an toàn. Nhưng ông lại quên mất rằng còn có nỗi lòng của đứa trẻ ấy. Đứa trẻ ấy chắc hẳn đối với người phụ thân như ông đã thất vọng đến tận cùng rồi.

Tin đồn bùng nổ bất ngờ kia chẳng khác nào một cú thúc mạnh, khiến Hưng Nguyên Đế đang do dự cũng phải hạ quyết tâm xử lý triệt để phủ Cố Xương Bá, thậm chí cả Khánh Vương và Thục phi.

Sau khi nhận được câu trả lời coi như tạm hài lòng, Trưởng công chúa Chiêu Dương lau khô nước mắt, rời khỏi hoàng cung. Nhưng ảnh hưởng từ lời đồn mới lan truyền ấy vẫn chưa dừng lại. Sáng hôm sau, khi trăm quan đang đợi vào triều sớm, bỗng kinh ngạc phát hiện Bạch tướng quân xuất hiện.

Vị Bạch tướng quân đã bước qua tuổi bốn mươi, thân mặc chiến bào, đường nét gương mặt dù thanh tú mềm mại nhưng không che giấu được khí khái từng ngang dọc sa trường năm xưa.

Đại Hạ lập quốc mới hai mươi năm, các văn thần võ tướng từng theo Hưng Nguyên Đế chinh chiến khắp nơi phần lớn vẫn còn tại thế. Bởi vậy khi nhìn thấy Bạch tướng quân, tuy kinh ngạc nhưng phần lớn đều hiểu rõ nguyên do nàng đến triều hôm nay nhất định là vì nghe được lời đồn kia, đến vì Hoàng hậu đòi lại công đạo.

Hưng Nguyên Đế ngồi xuống long ỷ, vừa liếc mắt đã trông thấy vị nữ tướng từng cáo bệnh nhiều năm nay lại xuất hiện giữa hàng ngũ võ tướng, không khỏi sửng sốt. Nhưng ngay sau đó liền đoán được nguyên do nàng đến.

Quả nhiên, khi tiếng xướng “Có việc tấu, không việc bãi triều” vừa dứt, không ít đại thần len lén liếc nhìn phía Bạch tướng quân, còn nàng cũng không phụ lòng mong đợi, bước ra khỏi hàng.

“Thần có việc muốn tấu.”

“Bạch tướng quân cứ nói.” Đối với vị nữ tướng đã lâu không gặp này, Hưng Nguyên Đế vẫn giữ giọng điệu ôn hòa.

Dù sao đây cũng là người mà Hoàng hậu Tân thị từng yêu quý, Hưng Nguyên Đế ít nhiều cũng có phần "yêu ai yêu cả đường đi".

“Gần đây trong dân gian lưu truyền một tin đồn, nói rằng Hoàng hậu nương nương bị Cố Xương Bá hại chết. Chuyện không lửa sao có khói, thần khẩn thỉnh Bệ hạ điều tra rõ ràng, cho Hoàng hậu nương nương và bách tính Đại Hạ một lời công đạo.”

Sau đó, lục tục thêm mấy vị đại thần nữa bước ra khỏi hàng: “Thỉnh Bệ hạ minh xét!”

Hưng Nguyên Đế ngồi trên long ỷ cao vợi, từ trên nhìn xuống các đại thần đang quỳ rạp dưới bậc điện, trong lòng ngổn ngang trăm mối, nhưng đồng thời lại cảm thấy nhẹ nhõm không ít. Đã vậy rồi thì còn gì phải e dè nữa?

Trầm mặc một thoáng, Hưng Nguyên Đế nặng giọng tuyên bố: “Chư khanh cứ yên tâm, việc này trẫm sẽ điều tra đến cùng.”

“Bãi triều.”

Hưng Nguyên Đế vừa rời khỏi, bá quan lại không vội giải tán như mọi khi. Có người cố tình chậm bước, có kẻ lại thẳng thắn bước đến cạnh Bạch tướng quân.

“Bạch tướng quân, đã lâu không gặp, thân thể vẫn ổn cả chứ?”

“Đa tạ đại nhân quan tâm, vẫn tạm ổn.” Dù miệng nói như vậy, trán nàng lại lấm tấm mồ hôi.

Cũng có kẻ hạ giọng cười lạnh: “Gà mái gáy sáng, chẳng thấy hổ thẹn chút nào!”

Sắc mặt Bạch tướng quân lập tức sa sầm, ánh mắt sắc bén quét thẳng về phía người vừa nói.

Kẻ ấy mặt trắng không râu, chòm ria ngắn gọn gàng, tuổi chừng ngoài ba mươi. Thấy Bạch tướng quân nhìn lại, hắn liền ưỡn ngực, làm bộ sẵn sàng khẩu chiến một trận.

Bạch tướng quân sải bước tới, sắc mặt lạnh như băng: “Vừa rồi là ngươi nói?”

“Đúng vậy.” Nam tử kia không chối cãi, thừa nhận rất thản nhiên.

Thời loạn, quy tắc lễ nghi còn có thể tạm gác qua, nữ tử ra mặt nơi triều chính cũng không ai quản. Nhưng nay thiên hạ đã thái bình, trật tự đâu vào đấy, một nữ nhân còn dám mặt dày bước lên triều, thật đúng là trò hề!

Đang nghĩ đầy khinh miệt trong đầu, bất chợt cổ áo hắn bị nắm chặt, đến khi kịp phản ứng thì đã lãnh trọn một quyền vào mặt.

Tiếng la thảm thiết vang lên, lập tức kinh động đến một đội Cẩm Lân Vệ sát khí đằng đằng kéo tới.

“Đừng đánh nữa! Xin đừng đánh nữa!”

Một vài quan viên chen vào can ngăn, song phần lớn lại chỉ đứng ngoài bình thản quan sát. Từ sau khi quy củ triều đình dần dần hoàn thiện, đã nhiều năm rồi không còn thấy cảnh náo nhiệt thế này.

Hưng Nguyên Đế vừa mới trở lại điện Càn Thanh thì đã có nội giám vội vàng đến bẩm báo: “Bệ hạ, Bạch tướng quân đã đánh Lễ khoa Lưu cấp sự trung!”

Hưng Nguyên Đế gần như không tin vào tai mình, giận dữ truyền cả hai người tới điện.

Không bao lâu sau, hai người được dẫn đến. Một người là Bạch tướng quân sắc mặt trắng bệch, yếu ớt rõ rệt; một người là Lưu cấp sự trung mặt mũi sưng vù, mũi tím môi bầm, trông vô cùng thảm hại.

Hai người đồng thanh quỳ xuống hành lễ: “Thần tham kiến Bệ hạ.”

Hưng Nguyên Đế đã lâu không thấy thần tử mình ra nông nỗi này, đặc biệt nhìn Lưu cấp sự trung lâu hơn một chút, sau đó trầm giọng hỏi: “Hai người các ngươi là thế nào?”

Lưu cấp sự trung nghe vậy liền trào nước mắt, nghẹn ngào kể lể: “Bệ hạ, Bạch tướng quân giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt trăm quan mà ra tay đánh thần! Thần suýt nữa suýt nữa không còn cơ hội bái kiến Bệ hạ nữa rồi!”

Ánh mắt Hưng Nguyên Đế lập tức chuyển sang phía Bạch tướng quân: “Bạch tướng quân, sao lại động thủ với Lưu cấp sự trung?”

Bạch tướng quân mặt tái nhợt, giọng nói mang theo chút uể oải nhưng vẫn kiên định: “Hồi bẩm Bệ hạ, thần bị hắn mỉa mai nhục mạ, nói rằng thần là ‘gà mái gáy sáng’, không nên bước lên triều!”

Đôi mắt Hưng Nguyên Đế khẽ nheo lại, xoay đầu nhìn về phía Lưu cấp sự trung: “Ngươi thực sự nói vậy?”

Lưu cấp sự trung thành thật gật đầu, hoàn toàn không cảm thấy mình nói sai điều gì: “Bạch tướng quân vốn đã cáo bệnh lui về, lại thân là nữ nhi, vẫn xuất hiện giữa triều đường, vốn là không hợp lẽ thường. Thần nói như thế chẳng lẽ sai sao?”

“Ngươi ăn nói hồ đồ!”

Một tiếng quát vang lên như sấm, khiến Lưu cấp sự trung nhất thời ngơ ngác ngẩng đầu, vẻ mặt ngây dại.