Chương 11: Chương 11: Trúng kế

Trong học đường có hơn mười học trò, lớn nhất cũng chỉ mười sáu mười bảy tuổi. Ban đêm thắp nến ôn bài đến nửa đêm, sáng sớm đã vội vàng mà tới.

Suốt ngày ngồi ngay ngắn trong thư phòng, lắc lư đầu đọc thơ đọc sách. Thỉnh thoảng tinh thần uể oải buồn ngủ, lập tức phải véo mạnh đùi mình cho tỉnh, còn phải đề phòng đọc sai đáp sai, bằng không sẽ bị thước đánh đến sưng cả lòng bàn tay.

Đợi khi mặt trời lên cao, bụng đói cồn cào, được phu tử gật đầu cho phép, bọn họ mới đặt sách xuống, năm ba người một nhóm ra sân ăn cơm.

Ngoài đa số học trò nhà nông ở các thôn làng lân cận, tự mang đồ ăn theo, thì có vài học trò ở nội trú mỗi tháng nộp thêm ít học phí, cùng nhà họ Chung bày hai bàn trong chính đường, dùng chung một mâm thức ăn.

Thu dọn xong nồi niêu bát đũa, đám đầu bếp và nô bộc mới rảnh tay, mấy người túm lại trong hậu trù giải quyết bữa trưa. Cũng đúng vào lúc này, Thôi Tịnh Không thường xuất hiện.

Thân phận hắn trong Chung phủ rất đặc biệt, nguyên do là vì Chung phu tử đặc biệt coi trọng hắn, còn thỉnh thoảng cho dự yến gia đình vào các dịp Đoan Ngọ, Trung Thu. Vốn dĩ hạ nhân cũng xem hắn như chủ tử, nhưng Thôi Tịnh Không ngày thường không làm vậy, mỗi tháng đều đưa cho đông trù mấy chục văn tiền cơm, cùng bọn họ ăn chung một nồi.

Hôm nay là món miến xào ăn kèm màn thầu, dầu mỡ khá nhiều. Hắn vừa định như thường lệ tiện tay bưng một bát trên bàn, thì thấy một bàn tay từ trên đè xuống, nửa đường chặn mất bát gần hắn nhất.

“Ôi chao, Thôi tú tài, thật xin lỗi, xin lỗi ngài nhé! Ngài ăn bát khác đi! Bát này là ta để dành cho mình, đã uống qua một ngụm rồi!”

Trên gương mặt đen sạm của người đầu bếp là nụ cười chất phác, nhưng mu bàn tay lại cứng rắn chống lên, ép chặt miệng bát. Thôi Tịnh Không liếc mắt nhìn một cái, không nói gì, chỉ thuận theo ý hắn bưng bát bên cạnh, xoay người đi về phòng khách nơi mình nghỉ ngơi.

Người đầu bếp kia liền không xa không gần theo sau hắn. Thấy hắn đóng cửa lại, liền vội vàng chạy đi báo tin cho Chung Xương Huân đang đứng bên hồ trong sân: “Nhị thiếu gia, chính mắt ta thấy hắn đã vào rồi!”

Chung Xương Huân biết Thôi Tịnh Không đã rơi trọn vào lòng bàn tay mình, lúc này vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ gió đông.

Hắn liền dùng đôi mắt nhỏ như hạt đậu xanh liếc sang người bạn học gầy gò đang run rẩy đối diện, mất kiên nhẫn nói: “Trương Tường, rốt cuộc ngươi có xuống hay không? Còn muốn gia gia phải đẩy ngươi à? Nghĩ tới cái chân của cha ngươi đi…”

Hắn kéo dài giọng, ý uy hiếp lộ rõ không che giấu. Trương Tường nghiến răng, lao người một cái nhảy thẳng xuống hồ.

Đúng lúc này, nhị cô nương đang ở đình trong tây sương phòng cho cá ăn. Thấy đàn cá bơi về phía mình, trên mặt nàng tràn đầy vui sướng. Nàng là một kẻ ngốc suốt ngày chỉ biết cười ngây ngô, trí tuệ dừng lại không tiến thêm được nữa.

Những chuyện đấu đá mưu mô đều cách nàng rất xa. Chỉ có thiếu niên hộ vệ tóc ngắn luôn giữ khoảng cách trong vòng ba bước phía sau nàng, không gần không xa, lặng lẽ bảo vệ.

“Có người rơi xuống nước rồi!”

Đột nhiên, từ bức tường bên kia truyền sang tiếng kêu cứu. Nhị cô nương vốn đang chỉ cho hắn xem một con cá chép gấm trong ao, lập tức đổi sắc mặt ngây thơ rực rỡ thành hoảng hốt, theo bản năng sợ hãi, một tay túm lấy tay áo thiếu niên tóc ngắn, lắc lư cầu khẩn.

“A… A Thiện, người đó có phải sắp chết đuối rồi không!”

Nhị cô nương tâm tính thuần thiện, chẳng khác gì đứa trẻ năm sáu tuổi. Thiếu niên thấy nàng sốt ruột đến mức sắp rơi nước mắt, liếc nhìn các nha hoàn hầu hạ phía sau, liền yên tâm cất bước rời đi.

Sau khi hắn đi, nha hoàn vốn đứng ngoan ngoãn lại tiến lên, cúi người thì thầm mấy câu bên tai nhị cô nương, lừa nàng mơ mơ hồ hồ đi theo.

Quanh co rẽ ngoặt một hồi lâu, nha hoàn kia căng thẳng nhìn quanh bốn phía, xác nhận không còn ai khác, liền đẩy cửa ra, rồi mạnh tay xô nhị cô nương vào trong.

Nha hoàn thấy mờ mờ trong phòng có bóng lưng một nam nhân đang đứng, trong lòng lập tức yên tâm. Ả từ tay áo lấy ra một nắm bột hoa, rắc vào trong phòng, vội vàng đóng chặt cửa, then cài lại, lén lút chạy đi.

Mọi việc tiến triển vô cùng thuận lợi. Ở một nơi khác, sau khi dùng xong bữa trưa, Chung Vân theo lệ thường tới thư phòng của phụ thân trò chuyện thân tình. Hôm nay nàng đặc biệt phấn chấn, trong lòng không giấu nổi sự đắc ý.

Nhiều nhất chỉ trong khoảnh khắc nữa thôi, Thôi Tịnh Không sẽ thân bại danh liệt, buộc phải cưới một kẻ ngốc nghếch làm nương tử.

Nếu hai người là minh môi chính thú, đường đường chính chính thành thân, thì hoàn toàn không có chỗ nào để người ta chỉ trích. Nhưng cuộc hôn sự này ngay từ gốc đã mục nát, tự nhiên chẳng thể kết ra quả lành.

Chuyện xấu xa như nam nữ chưa cưới đã tư thông, một khi bị người hữu ý loan truyền ra ngoài, không chỉ con đường công danh của Thôi Tịnh Không sẽ bị ලჩéጢ đứt giữa chừng, mà ngay cả đích mẫu cũng chỉ đành ngậm đắng nuốt cay chịu thiệt.

Dẫu sao danh tiết của nữ nhi đã bị hủy hoại, còn gì để tranh biện nữa? Một đôi phu thê oán ngẫu cưỡng ép kết thành, ngày sau sống với nhau ra sao cũng có thể tưởng tượng được.

Nghĩ tới đây, bàn tay nàng phe phẩy quạt cho phụ thân vô thức nhanh hơn. Đúng lúc ấy, ngoài cửa quản gia vừa hô “lão gia, lão gia” vừa chạy vào, mồ hôi đầm đìa: “Thôi tú tài vừa rồi ngất xỉu trong học đường rồi ạ!”

Chung Tế Đức không chú ý tới cánh tay con gái bỗng cứng đờ, kinh hãi kêu lên: “Sao lại thế? Có phải ăn hỏng bụng không? Mau gọi lang trung!”

“Nô tài vừa nghe người đến báo, liền lập tức sai người chuẩn bị ngựa, giờ đã thúc ngựa đưa tú tài đi rồi ạ.”

Chung Tế Đức còn chưa kịp ngồi xuống, bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân dồn dập. Một tốp người vội vã xông vào, quỳ phịch xuống đất dập đầu liên hồi: “Lão gia! Trong nhà bếp có mấy người đầu bếp dường như bị trúng độc, thần trí mê man, nhị… nhị công tử cũng chẳng hiểu sao lại rơi xuống nước!”

Lần này đến lượt Chung Vân thất thanh kêu lên: “Cái gì?!”

Phụ thân nàng đã chẳng còn hơi sức để kinh hô nữa, đầu óc rối như tơ vò, vội vã nhấc chân đi ra ngoài. Chung Vân vội vàng theo sát, tim bỗng run lên một nhịp, đầu ngón tay gần như đâm sâu vào lòng bàn tay. Xong rồi, xảy ra chuyện lớn rồi.

Trước khi mọi việc phát sinh, A Thiện đã tráo đổi gói thuốc nhưng Thôi Tịnh Không vẫn kiên quyết bảo chỉ đổ đi một nửa, yêu cầu giữ lại dược hiệu cơ bản. Có như vậy vở kịch này mới đủ chân thật. Dẫu đã sớm dự liệu, song vẫn chẳng dễ chịu chút nào.

Ngồi phía trước, xa phu thấy hắn nhắm mắt, mặt đỏ bừng, sợ giữa đường xảy ra chuyện, roi quất lên mông ngựa mỗi lúc một mạnh.

Chợt nghe từ phía sau truyền đến giọng nói khàn nhẹ, u u vang lên: “Không cần đưa tới y quán trong trấn, quay về thôn Kiền Sơn là được.”

Xa phu liên tục lắc đầu, chỉ nói xin đừng làm khó kẻ hèn này, dặn dò của chủ nhân hắn tuyệt đối không dám trái. Lời còn chưa nói dứt, trước mắt đã đặt một nén bạc.

Nhiệt độ trong cơ thể không ngừng tăng lên, hắn cảm thấy hơi thở dần trở nên nặng nề, nhưng linh hồn lại như tách khỏi thể xác. Đôi mắt phượng hẹp dài trầm lạnh, giọng nói lãnh đạm mà không cho phép phản bác: “Ta chỉ là một thư sinh nghèo túng, e rằng không kham nổi tiền thuốc men ở y quán. Có lẽ chỉ là đau đầu phát sốt, trong nhà vốn có sẵn thảo dược, phiền đưa ta về nhà nghỉ ngơi một lát là được.”

Xa phu do dự cầm lấy nén bạc, đưa lên miệng cắn thử, rồi lập tức mừng rỡ nhét vào túi, sau đó làm theo ý hắn, quay đầu xe.

Khi Thôi Tịnh Không xuống xe, hai chân đã hơi mềm nhũn. Nhìn thấy cánh cửa hàng rào cách đó không xa mở toang, hắn cau mày, từng đợt cảm xúc cuộn trào dâng lên, như sóng biển liên tiếp vỗ vào lý trí đang lung lay sắp đổ.

Hắn gắng gượng bước nhanh vào nhà, lời nói trêu chọc của một phụ nhân đâm thẳng vào tai: “Ây dà, Trinh nương ở chung với tiểu thúc à, dù sao cũng có nhiều điều bất tiện! Hôm nay ta nhắc tới nam nhân kia, nếu con có ý, cứ nói với ta một tiếng!”

Phùng Ngọc Trinh đang định từ chối tấm lòng nhiệt tình không đúng chỗ ấy, thì nghe động tĩnh ngoài cửa, ngẩng đầu nhìn lên. Cách nhau sáu ngày không gặp, người tiểu thúc đứng tựa vào bậc cửa. Trời đã tối, nam nhân đứng ngược sáng, không nhìn rõ biểu cảm trên mặt.

Tim nàng như bị một bàn tay lớn đột ngột siết chặt, gần như lập tức đứng bật dậy.

“Không ca nhi…”

Tiền thẩm thấy người bỗng dưng đứng sững ở cửa, cũng giật mình kinh ngạc. Bà đứng dậy còn định khách sáo đôi câu, nhưng sắc mặt lạnh lùng của Thôi Tịnh Không khiến bà không dám nhiều lời, chỉ đành gượng gạo đáp mấy câu rồi vội vàng rời đi.

Trong phòng chỉ còn lại Phùng Ngọc Trinh và Thôi Tịnh Không hai người. Tẩu tẩu bị khuyên tái giá, lại đúng lúc bị tiểu thúc bắt gặp…

Nàng còn chưa kịp sắp xếp lời lẽ trong bụng, chưa kịp mở miệng nói những câu như “sao đột nhiên ngươi lại về” để xoa dịu bầu không khí vi diệu giữa hai người, thì thân hình cao lớn của Thôi Tịnh Không đã lảo đảo mấy cái, rồi thẳng thừng ngã xuống.