Chương 5: Chương 5

Đêm ấy, một trận hỏa hoạn không thiêu rụi hoàn toàn trạm dịch, nhưng lại kinh động đến khách trọ. Khi khách trong trạm dịch cả đêm không ngủ, tại huyện Trần Lưu, Khổng Ích – người được rất nhiều kẻ nhớ đến lại có sắc mặt xấu xí đến cực điểm.

Khổng Ích là một nam tử ngoài hai mươi tuổi, trong nhà họ Khổng xếp thứ bảy. Vốn dĩ hắn không để lộ tài, ngày ngày làm một công tử ăn chơi, suốt ngày rượu chè trụy lạc, phú quý xa hoa. Bởi vì dù sao họ Khổng cũng sẽ không bỏ mặc sống chết của hắn. Nhưng khi họ Khổng sụp đổ, mọi thứ đều kết thúc.

Khổng Ích làm công tử ăn chơi hơn hai mươi năm, chưa chắc đã hiểu đạo lý “chim hết thì cung giấu”, nhưng ít nhất hắn hiểu rằng gia chủ họ Khổng chết mờ ám trong ngục, còn “bùa hộ mệnh” mà gia chủ giao cho hắn trước khi chết thì tuyệt đối không thể để mất.

Hắn không hiểu, vì sao mọi chuyện lại đến bước này? Họ Khổng chẳng phải rất được Thái tử tín nhiệm sao? Nhiều năm trước, hắn chẳng phải còn từng giúp Thái tử một tay sao?

Vì sao bây giờ Thái tử lại phái nữ nhân Khương Tuần kia, “trộm” đi “bùa hộ mệnh” của hắn? Thái tử đã vứt bỏ họ Khổng, đến con đường sống cuối cùng cũng không để lại cho hắn sao?

Khổng Ích mờ mịt ngồi lặng trong một gian phòng nhỏ của phủ huyện úy, râu ria lởm chởm, dày vò chờ đợi thời gian trôi qua, chờ đợi tin thắng lợi mà hắn mong mỏi. Nửa đêm sau, tử sĩ mà hắn phái đi quay về. Khổng Ích bừng tỉnh khỏi những phỏng đoán hoảng loạn, vội vã thắp đèn.

Tử sĩ vô cùng hổ thẹn: “Thuộc hạ đã phóng hỏa, nhưng Khương cô nương không chết, được người khác cứu… trong trạm dịch bỗng nhiên xuất hiện người của Nam Khang vương phủ. Tiểu thế tử muốn vào Đông Kinh, lại xen vào việc cứu Khương cô nương nên thuộc hạ mới thất thủ.

“Thuộc hạ không dám đối đầu với tiểu thế tử, chỉ có thể vội vàng rút lui…”

Khổng Ích lập tức ngẩng đầu: “Nam Khang vương tiểu thế tử?”

Tử sĩ gật đầu. Khổng Ích mê mang: ngay cả kẻ ăn chơi như hắn cũng biết, Nam Khang vương thân phận tôn quý, yên ổn làm “Giang Nam vương” ở Kiến Khang phủ, không có việc gì thì Đông Kinh cũng cho phép không cần vào triều. Vậy vì sao tiểu thế tử lại phải vào kinh? Đông Kinh rốt cuộc đã xảy ra chuyện lớn gì?

Khổng Ích không cách nào phán đoán, chỉ có thể căm hận sự vô dụng trước kia của mình, khiến bản thân không hiểu gì về chính sự. Đêm nay giờ này, ngoài việc phái tử sĩ giết người phóng hỏa, hắn không nghĩ ra được cách nào khác để cứu tộc nhân.

Tử sĩ cúi đầu nói: “Nhưng thuộc hạ đã giành lại được một quyển trục, không biết có phải là thứ chủ nhân muốn tìm lại hay không…”

Vừa nghe vậy, Khổng Ích lập tức giật mình đứng bật dậy, không chờ nổi mà đưa tay đón lấy quyển trục tử sĩ đưa tới. Hắn hy vọng đây chính là “bùa hộ mệnh” mà mình muốn lấy lại.

Quyển trục bị lửa thiêu mất hơn phân nửa, phần còn lại cháy đen, vừa chạm vào đã có thể tan vụn. Khổng Ích tim đập thình thịch, không ngừng cầu khấn, rồi mở quyển trục ra.

Chỉ còn lại nửa mảnh lụa, không phải thứ Khổng Ích mong đợi, mà là bị dùng làm giấy vẽ. Trên đó vẽ một thiếu niên lang quân mày như núi xa, mắt tựa sương mù, khí chất như mây trăng, người như trúc hạt. Nửa mảnh lụa bị hủy hoại cũng không làm tổn hại phong thái của nam tử, nhưng…

Khổng Ích tuyệt vọng ngã ngồi xuống, cầm lấy bức họa che mặt, nước mắt lưng tròng: “Đây là ai vậy? Đây không phải thứ ta muốn, trời muốn diệt họ Khổng ta rồi!”

Tử sĩ thấy chủ nhân bi phẫn đến vậy, cũng không khỏi luống cuống.

Khổng Ích rất nhanh ném bức họa sang một bên, trầm mặt đứng dậy, cắn răng hạ quyết tâm: “Khương Tuần, Khương Tuần, nàng ta lừa ta thảm quá! Ta và nàng ta không đội trời chung. Gọi tất cả mọi người theo ta, lão tử muốn tự tay giết nàng ta!”

Lúc này trời đã gần sáng, nến sắp tàn, chân trời hiện lên sắc trắng như bụng cá. Khương Tuần khoác phong mạo áo choàng chỉnh tề, dựa bên bàn, cầm bút viết một tờ giấy.

Linh Lung lén đẩy cửa vào, báo với Khương Tuần rằng ngựa đã chuẩn bị xong, cả khách điếm đều đã bị đầu bếp hạ một chút thuốc mê. Liều lượng rất nhẹ, chỉ đủ để chủ tớ Khương Tuần rời đi. Dù người trong trạm dịch tỉnh lại thì cũng sẽ không cảm thấy mình bị hạ thuốc.

Răng Linh Lung vẫn run lập cập: “Cô nương, mau đi thôi.”

Khương Tuần thong thả: “Chờ một chút, ta làm nốt bước cuối.”

Linh Lung ghé lại nhìn, thấy Khương Tuần viết trên giấy một dòng chữ: “Chớ quấy rầy. Ta cùng Tuần Tuần chung xuân tiêu.”

Nét chữ thanh tú phong lưu, tuyệt không phải chữ viết thường ngày của Khương Tuần, càng giống chữ của nam tử. Mà nội dung trên tờ giấy…

Mặt Linh Lung đỏ bừng, ấp úng: “Nương… nương… cô nương, làm vậy hủy thanh danh của người, có phải không ổn không?”

Khương Tuần hứng thú bừng bừng: “Như vậy mới vui.”

Nàng thổi khô mực, ung dung đứng dậy, còn mượn ánh nến yếu ớt mà liếc nhìn lại nét chữ mình bắt chước một lần cuối. Trước khi rời trạm dịch, hai người đi ngang qua căn phòng nơi Đoàn Phong ở.

Linh Lung thấy mỹ nhân đội phong mạo khẽ nâng lên, mỹ nhân đưa tay, dán tờ giấy có chữ viết rõ ràng lên cánh cửa gỗ.

Linh Lung ngơ ngác đi theo, nghĩ đến cảnh lúc này trong phòng Giang tiểu thế tử đang nằm trên giường, tay chân bị trói chặt như bánh chưng, còn bị thay nữ trang…

Linh Lung bỗng nhiên hiểu ra, bật thốt: “Nét chữ này… chẳng lẽ là bắt chước chữ của tiểu thế tử? Cô nương, sao người lại… người thật sự quen biết tiểu thế tử từ trước sao?”

Mỹ nhân dưới lớp mạn phong mạo đặt tay lên lan can cầu thang, quay đầu nhìn nàng một cái.

Khương Tuần đưa tay che trước môi, khẽ nói: “Linh Lung, ta nói cho ngươi một bí mật. Kẻ hay tò mò thường chết sớm.”

Linh Lung lập tức sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, không dám nhiều lời nữa.

Trời sáng, trạm dịch lại bận rộn trở lại. Các dịch tốt dẫn theo đầu bếp, lần lượt xin lỗi từng vị khách, đồng thời cầu xin mọi người đừng trách trận hỏa hoạn đêm qua. Đoàn Phong bị tiếng náo nhiệt bên ngoài đánh thức, choáng váng một lúc, tỉnh táo hơn chút mới đẩy cửa bước ra. Đoàn Phong đang nghĩ Giang Lộ ở đâu, liếc mắt đã thấy tờ giấy dán trên cửa…

“Chớ quấy rầy. Ta cùng Tuần Tuần chung xuân tiêu.”

Sắc mặt Đoàn Phong biến đổi, lập tức giật lấy tờ giấy, chăm chú xem kỹ rồi lại không nhịn được mà nhìn chằm chằm về căn phòng nơi Khương cô nương ở. Không sai, nét chữ trên tờ giấy này chính là chữ của Giang Lộ.

Tuần Tuần là ai? Tất nhiên là khuê danh của vị quý nữ kia. Nếu không thân thiết sâu đậm, sao có thể biết khuê danh của quý nữ?

Bình thường, Đoàn Phong dĩ nhiên không tin Giang Lộ sẽ làm ra chuyện phóng đãng như vậy. Nhưng tối qua Giang Lộ đã đích thân nói quý nữ kia trông giống cố nhân của y.

Tiểu thế tử đoan tú chính trực sẽ không bị mỹ sắc mê hoặc, nhưng lại sẽ bị cố nhân của mình mê hoặc. Tình ái trên đời vốn khó, Đoàn Phong không tin tiểu thế tử nhìn thấu được.

Huống chi Giang Lộ còn mang mục tiêu vì mục đích chung của hắn và Đoàn Phong, Giang tiểu thế tử đã hy sinh bản thân đến mức này.

Đoàn Phong lật qua lật lại nhìn tờ giấy hồi lâu, một lúc sau, trên gương mặt nho nhã của hắn hiện ra mấy phần buồn cười.

Đoàn Phong lẩm bẩm: “Được thôi, tiểu thế tử… tiểu nhị lang. Ta không quấy rầy ngươi. Chỉ là lúc ngươi và ‘Tuần Tuần’ của ngươi ân cần, chớ quên dò hỏi những chuyện chúng ta muốn biết.”

Gió lạnh thấu xương. Hai nữ nhân cùng cưỡi một ngựa, phi nhanh giữa cánh đồng tuyết mênh mông. Họ chạy về phía doanh trướng của Trương chỉ huy sứ có binh mã triều đình, Khổng Ích sẽ không dám làm càn nữa. Hơn nữa, Thái tử điện hạ rất có thể cũng đang chờ cô nương.

Trên lưng con ngựa nâu, Linh Lung ôm chặt eo cô nương, dùng chuyện phiếm để giảm bớt nỗi sợ trong lòng.

Linh Lung: “Cô nương, không ngờ thuật cưỡi ngựa của người tốt như vậy. Gia chủ là văn thần, chủ mẫu cũng không biết võ, sao người lại cưỡi ngựa giỏi thế?”

Tay Khương Tuần nắm dây cương hơi siết chặt, nàng thoáng thất thần: “Có người từng dạy ta.”

Người dạy nàng có đôi tay dài nhất, khỏe nhất, có vòng ôm ấm áp nhất, có tính tình thấu hiểu người nhất… Nàng đang ngẩn ngơ, bỗng cảm thấy tiếng Linh Lung lướt qua vành tai, chìm vào trong gió.

Khương Tuần: “Ngươi nói gì?”

Linh Lung lấy hết can đảm: “Ý ta là, cô nương làm vậy, không sợ đắc tội tiểu thế tử sao… nhưng mà, hắn thật sự có chút đẹp.”

Khương Tuần nheo mắt. Trời đất phủ tuyết. Khi thúc ngựa phi nhanh, những hạt tuyết trên ngọn cây rơi lả tả bắn lên hàng mi dày cong của nàng, bay vào đôi đồng tử đen nhánh.

Giọng Khương Tuần như trôi xa, mang theo vài phần mềm mại: “Hắn vốn đã luôn đẹp như vậy.”

Giang Lộ mà Linh Lung hôm nay thấy chỉ là bị ép mặc nữ trang thôi cũng đã đủ khiến nàng kinh diễm. Tiểu a hoàn đâu biết, ba năm trước, tiểu thế tử mười sáu tuổi mới là người đủ sức khiến người ta động lòng.

Năm đó… Khương Tuần vừa xuống Giang Nam, lần đầu gặp Giang Lộ.

Năm ấy lúc hoàng hôn, bằng hữu có việc rời đi nửa chừng. Khương Tuần mười lăm tuổi, ngồi xổm bên bờ sông Tần Hoài ở Kiến Khang phủ, rửa chiếc vòng ngọc của mình.

Vì một vài chuyện, nàng có lẽ sẽ không bao giờ trở về Khương gia nữa, cũng không trở về Đông Kinh được nữa. Khương Tuần không nhà để về, ngồi xổm bên bờ Tần Hoài, nhìn ánh chiều dần dần rơi xuống mặt nước.

Mặt trời lặn rồi, cuộc đời nàng có phải cũng như buổi hoàng hôn này, cứ thế chìm xuống mãi không?

Nàng đang thất thần, lòng bàn tay hơi lỏng, khiến chiếc vòng ngọc đang nắm trong tay tuột khỏi tay rơi xuống nước. Khương Tuần hoảng hốt, nhảy xuống nước với theo chiếc vòng.

Vòng ngọc là vật cũ mà mẫu thân cho, là sợi dây liên hệ duy nhất giữa nàng và Khương gia lúc này. Vòng mất rồi, nàng có phải càng đáng thương hơn không?

Khương Tuần dù sao cũng còn nhỏ, chỉ một mực cố chấp, lại quên mất mình vừa đến Giang Nam còn chưa học bơi. Nàng vùng vẫy trong nước, nhìn làn nước đen như sương mù ập trời phủ đất nuốt chửng mình, trong lồng ngực từng chút một dâng lên tia tuyệt vọng…

“Bõm…”

Một đợt sóng lớn bắn lên, là có người nhảy xuống. Trong ánh nước lờ mờ, Khương Tuần được người ta ôm lên.

Nàng mở mắt, ánh chiều vàng nhạt chìm dưới nước khiến sóng mềm lấp lánh. Khuôn mặt thiếu niên như cành liễu xuân lướt qua trước mắt nàng. Hắn dùng cánh tay che chở nàng, tóc đen xõa ra như mực, môi đỏ, sống mũi cao thẳng trông thanh tú vô cùng.

Trong cơn mơ màng, Khương Tuần khẽ thì thào: “Nương thân…”

Thiếu niên ôm nàng nhìn khẩu hình môi nàng hơi sững lại một chút. Nhưng sự ngây người đó không ảnh hưởng việc hắn cứu nàng. Một lát sau, khi trở lên bờ, Khương Tuần ho sặc sụa, nằm rạp trên đất thở dốc.

Nước nhỏ tí tách theo hàng mi rơi xuống. Bên tai nàng nghe thấy một nhóm người ào ào chạy tới vây quanh thiếu niên cứu nàng, gọi thiếu niên là “thế tử”.

Khương Tuần không hứng thú. Một chiếc áo choàng trùm xuống, phủ kín người nàng. Nàng ngẩng đầu, thấy thiếu niên ngồi xổm trước mặt mình.

Toàn thân hắn ướt sũng, lông mi như mắc mưa, tóc đen môi đỏ. Nàng nhìn hắn, quỷ thần xui khiến mà nghĩ: đẹp thật. Chẳng lẽ là nữ giả nam trang?

Tiểu thế tử dĩ nhiên không phải nữ giả nam trang.

Tiểu thế tử rõ ràng tuấn tú như vậy, lại nghiêm mặt, cố ý hạ giọng dạy dỗ nàng: “Cô nương, trên đời có chuyện gì đáng để nàng tìm chết? Thân thể tóc da là do phụ mẫu ban, cô nương có từng nghĩ đến nỗi đau của phụ mẫu mình không?”

Khương Tuần nghĩ: kỳ quái. Nàng thế nào, liên quan gì đến hắn?

Tiểu thế tử lải nhải một lúc lâu. Đến khi thấy nàng che miệng mũi hắt hơi một cái thì hắn sững ra, mặt đỏ bừng lộ vẻ ngượng ngùng.

Tiểu thế tử lúng túng đứng dậy: “Ta không phải muốn mắng cô nương. Ta là… thôi, ta đi đây.”

Vạt áo hắn bị cổ tay thiếu nữ khẽ móc lại.

Hắn cúi đầu, thấy đôi mày mắt thanh tú tái nhợt của thiếu nữ, nghe giọng nàng nhỏ nhẹ: “Nếu ta không có nhà để về thì sao? Tiểu lang quân, ngài có nguyện giúp ta không?”

Khi đó, Khương Tuần chưa hẳn không mang ác ý. Nàng muốn trêu chọc tiểu lang quân này. Nàng muốn chơi với hắn một chút, xem hắn có thật sự như biểu hiện là một chính nhân quân tử hay không. Tiểu thế tử chính trực lương thiện, hẳn sẽ thích một thiếu nữ thuần chân ngốc nghếch chứ?

Nàng nói với hắn, nàng tên là “A Ninh”.

A Ninh hy vọng tiểu thế tử có lòng thiện sẽ thu nhận nàng, cho nàng vào phủ làm một tiểu nha hoàn. Nếu không chịu, A Ninh đành tiếp tục đi tìm chết vậy. 

Giang Lộ choàng tỉnh khỏi cơn ác mộng, đầu đau như búa bổ. Hắn nghe trong phòng có tiếng kệ cao bị xô đổ, tiếng lục lọi dữ dội. Lúc này hắn còn chưa hoàn toàn tỉnh táo, tâm trí vẫn dừng lại trong những cảnh xưa cũ của giấc mơ.

Hắn lặng lẽ nghĩ: kỳ thực xét cho kỹ, A Ninh ngay từ đầu đã lừa hắn. Vậy mà hắn lại hoàn toàn tin nàng.

“Khương cô nương.”

Cách một tấm bình phong, Giang Lộ nghe thấy giọng một nam nhân. Hắn hé mắt, nhìn thấy trên bình phong in bóng dáng một người.

Người kia dường như còn kiêng dè, hạ thấp giọng: “Khương cô nương, nàng tha cho ta một con đường sống, ta cũng tha cho nàng một con đường sống, được chứ? Ta biết thân phận nàng tôn quý, nhưng nàng… Nàng chẳng lẽ lại muốn Thái tử điện hạ biết, nàng vì trộm thư tín từ chỗ ta mà đã dụ dỗ ta thế nào sao?”

Nam nhân phía sau bình phong hung hăng uy hiếp: “Nàng không cho ta sống, ta cũng sẽ không bỏ qua nàng! Ta nhất định sẽ nói cho Thái tử biết vị Thái tử phi tương lai cao quý thế mà lại cấu kết với ta để danh tiết bị vấy bẩn, trinh tiết đã mất.

Quân vương tương lai, tuyệt đối sẽ không cưới một Thái tử phi như vậy!”

Giang Lộ nheo mắt, lặng lẽ nghe kẻ bên ngoài đe dọa.

Sau màn trướng, hắn chậm rãi ngồi dậy, hai tay bị trói phía sau đang dần tháo dây. Cúi đầu nhìn xuống, hắn phát hiện mình đang mặc váy đỏ thẫm của nữ tử.

Giang Lộ khựng lại, nhanh chóng nhắm mắt, trong đầu hiện lên khuôn mặt quý nữ nửa cười nửa không mà hắn thấy trước khi hôn mê. Hắn lặp lại trong lòng: đợi ta gặp nàng, nhất định sẽ giết nàng.