Chương 30: Chương 30

Trời vừa sáng, cổng thành vừa mở, trong chợ búa tuy người chưa đông, nhưng trật tự đã ngay ngắn.

Giờ Thìn, lại có quan lại của Khai Phong phủ và Trương Tịch lần lượt đến phủ Khương Tuần, dò hỏi xem Khương cô nương đã trở về chưa, kẻ tặc đêm qua có làm nàng bị thương hay không. Lúc này Giang Lộ đã không biết rời đi từ bao giờ.

Khương Tuần giả vờ mờ mịt bịa chuyện, nói rằng nàng bị kẻ trộm đánh ngất, khi tỉnh lại thì đã về tới phủ mình. Nàng bất an hỏi tiểu lại, xem Khai Phong phủ có thể phái thân vệ đến bảo vệ nàng hay không.

Quan lại Khai Phong phủ khó xử nhưng vẫn đồng ý, lại lẩm bẩm: “Tên cướp ngục này thật kỳ quái.”

Trương Tịch thì ánh mắt u trầm nhìn Khương Tuần. Hắn không tin nàng một chữ, nhưng cũng không nói thêm gì.

Trương Tịch rời phủ Khương Tuần, trước tiên vào triều dự buổi chầu. Sau khi triều hội kết thúc, hắn đến Khai Phong phủ, phối hợp cùng Khai Phong phủ truy bắt kẻ trộm khắp thành.

Trước cửa Vọng Xuân Môn của ngoại thành, giữa phố xá náo nhiệt, người qua lại dần đông lên. Khai Phong phủ điều thêm rất nhiều quan lại ra đường dán cáo thị. Quan binh lớn tiếng mô tả tình cảnh hung hiểm đêm qua, lại từng nhà từng hộ lục soát ác nhân.

Quan lại quát lớn: “Xe ngựa đều dừng lại! Phối hợp kiểm tra, bất kỳ xe kiệu nào cũng không được rời khỏi phường!”

Trương Tịch không phải quan viên Khai Phong phủ, thấy bọn họ đã có an bài, liền xoay người rời đi. Nhưng khi hắn sắp rời khỏi đám đông chen chúc, chợt nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc.

Trước cửa một hiệu thuốc, một thiếu nữ tuổi xuân mặc váy áo màu trắng thu bị dòng người chen lấn đẩy ra ngoài. Nàng xách một gói thuốc, bị xô đẩy giữa đám đông, thân bất do kỷ. Chiếc lược răng cài trên tóc nàng dưới ánh mặt trời phản chiếu ánh sáng ngọc ngà, quang hoa lưu chuyển, càng tôn lên khuôn mặt yếu mềm, đáng thương của nàng.

Khi nàng suýt nữa bị người ta đẩy ngã, một bàn tay từ phía sau đưa tới, khẽ đặt lên vai nàng, giúp nàng đứng vững. Thiếu nữ quay đầu lại chính là Khương Vũ.

Khương Vũ nhìn thấy Trương Tịch, thoáng sững người. Hắn vừa tan triều, lúc này đã thay sang một bộ áo sa đen, phong thái tuấn tú. Trương Tịch bước về phía nàng, mày mắt rõ ràng, tóc mai như mực chấm, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ sát thần lạnh lẽo đêm qua. Dĩ nhiên, hắn không biết nàng đã nhìn thấy chuyện hôm qua.

Khương Vũ nhanh chóng chỉnh đốn cảm xúc, ngẩng mặt nhìn hắn. Tóc mai mỹ nhân bị gió thổi bay, rõ ràng vui mừng khi gặp hắn, nhưng chỉ mím môi, thần sắc vừa vặn: “Sư huynh.”

Trương Tịch đáp một tiếng, rồi ngẩng mắt nhìn quanh.

Trong tầm mắt hắn, ở đầu ngõ lộn xộn có một cỗ xe ngựa đang đỗ – Khai Phong phủ phong tỏa toàn bộ các phường, xe ngựa nhà họ Khương không thể di chuyển, Linh Lung đã ở trong xe đó suốt một đêm.

Vì sao Khương Vũ lại xuất hiện ở đây?

Trương Tịch hỏi: “Sao muội lại ở đây?”

Khương Vũ cúi đầu, luống cuống xoay nhẹ dải lụa nơi thắt lưng: “Muội thay mẫu thân ra ngoài lấy thuốc, thuốc của Trình đại phu hợp bệnh của nương nhất… Nhưng quan phủ lục soát xe ngựa, không cho xe đi, muội sợ nương đợi lâu, đành bỏ xe, định tự mình đi bộ về.”

Trương Tịch nhướng mày: “Mấy dặm đường, muội định đi bộ về? Đi đến tối sao?”

Khương Vũ xấu hổ, gò má hơi tái. Nàng vụng về chuyển đề tài: “Sư huynh sao lại ở đây? Là đang làm việc công sao?”

Trương Tịch nhìn đôi mắt đen láy khẽ chớp của nàng.

Hắn ép xuống tia nghi ngờ trong lòng, nói: “Ta đưa muội về.”

Khương Vũ khẽ đáp một tiếng. Nàng theo Trương Tịch rời khỏi đám đông. Giữa dòng xe ngựa qua lại, Trương Tịch phát hiện người phía sau đi chậm lại. Hắn quay đầu, thấy Khương Vũ lại bị kẹt trong dòng người. Nàng đang nhìn các nha dịch Khai Phong phủ hung hăng quát tháo một hộ dân, mượn cớ truy xét tặc nhân mà dọa đứa trẻ trong nhà kia khóc thét lên.

Sự ồn ào khiến dân chúng vây xem. Khương Vũ chỉ đứng đó nhìn. Trương Tịch nhíu mày, hắn không chịu nổi cảnh dân chúng bị ức hiếp. Trước khi tiểu lại kia mất kiên nhẫn ra tay, hắn tiến lên ngăn lại, quát mắng bọn họ làm việc không có phép tắc, truy hỏi cấp trên của họ đâu.

Một trận náo loạn kết thúc, giữa những lời chất vấn và cảm kích của dân chúng, Trương Tịch cuối cùng cũng thoát khỏi đám đông, lưng áo hơi ướt mồ hôi. Hắn ngẩng đầu tìm người, thấy Khương Vũ vẫn đứng ở đó, lặng lẽ yên tĩnh nhìn về phía này.

Dưới ánh mặt trời, đôi mắt nàng đen đến lạ, trong vẻ thương xót và tổn thương ấy, không hề có một tia sáng nào.

Trương Tịch sững lại ánh mắt này không nên xuất hiện trên một Khương Vũ yếu mềm đến thế. Nhưng có lẽ hắn đã nhìn nhầm.

Khi hắn bước tới, Khương Vũ lại trở về dáng vẻ kính phục ngưỡng mộ, hơi xấu hổ mà mỉm cười.

Trương Tịch hỏi: “Vừa rồi vì sao muội dừng lại nhìn họ?”

Khương Vũ nhẹ giọng nhỏ nhẹ: “Muội đang nhìn quyền thế chèn ép dân sinh như thế nào.”

Trong lúc ánh mắt hắn khẽ co lại, nàng ngẩng đầu nhìn hắn, có chút ngượng ngùng mà cười: “Đó là muội lén đọc trong hồ sơ sư huynh đưa cho phụ thân… lúc dâng trà cho cha, muội vô tình thấy được. Văn của sư huynh viết thật hay. Cha bảo muội học theo… nên muội lén xem.”

Nàng dè dặt hỏi: “Huynh không giận chứ?”

Đương triều Đại Ngụy, trọng văn khinh võ. Nhưng văn khó cứu đời, võ có thể ngăn tai họa.

Thuở thiếu niên, Trương Tịch bỏ văn theo võ. Sau khi quỳ lạy Khương Thái phó, hắn quay người đi dự võ khảo.

Hắn đi dứt khoát, kiên định. Mặc cho Thái phó quở trách hắn tầm nhìn nông cạn, hắn cũng không hối hận. Hắn chán ghét văn nhân cân nhắc lợi hại, muốn học võ để bảo vệ thiên hạ. Nhưng đến khi thật sự theo võ, Trương Tịch mới hiểu ước mơ tuổi trẻ của mình ngây thơ đến mức nào.

Hắn không thể bảo vệ tất cả mọi người, cũng không thể giữ trọn mọi điều mong muốn. Thậm chí trong một tòa phủ đệ, hắn cũng không thể khiến hai nữ nhi họ Khương sống yên ổn hòa thuận.

Nhân tình thế gian rối rắm, nhân quả ân oán chồng chéo, há có thể chỉ dùng văn hay võ mà phân định? Hắn tự cho rằng mình đang làm điều đúng đắn, nhưng nếu làm tổn thương những người vốn không nên bị tổn thương, vậy hắn thật sự đúng sao?

Năm qua năm, tháng nối tháng. Trương Tịch bị thời cuộc và triều đình từng ngày nghiền ép, hắn còn nhớ được bản thân của năm xưa hay không?

Năm xưa… Thiếu niên Trương Tịch chỉ viết cho Khương Thái phó một bức thư, nói rõ vì sao hắn muốn làm như vậy. Bức thư ấy được Thái phó cất trong thư phòng. Có lẽ… Khương Vũ thật sự đã từng đọc qua.

Ở góc hẻm, Trương Tịch cúi đầu, ngẩn ngơ nhìn Khương Vũ. Không xa đó, Linh Lung vén rèm xe, nhìn Khương Vũ và Trương Tịch dần đi xa.

Linh Lung nhìn mà ngẩn ngơ, nhớ đến Khương đại cô nương năm xưa mình từng gặp: khi ấy, đại cô nương vừa vào Khương gia, vui mừng vì thân phận mới, cho rằng mình đã bay lên cành cao hóa phượng hoàng. Nàng tuy yếu đuối, nhưng cũng có hỉ nộ ái lạc, sẽ căm ghét Khương Tuần cướp mất thân phận của mình, oán hận phụ mẫu nhiều năm không hỏi han, đau lòng vì bản thân không tinh thông văn chương chữ nghĩa.

Khi đó, đại cô nương nghe gió mà rơi lệ, ngắm hoa mà buồn bã, ngày ngày u sầu, đêm đêm oán thán… Ai có thể ngờ, chỉ ba năm sau, Khương Vũ lại thay đổi lớn đến vậy? Con người thay đổi trong dòng thời gian, luôn có những nguyên do mà người khác không hay biết.

Linh Lung buông rèm xuống, trong lòng dâng lên nỗi buồn man mác. Nàng nhớ đến câu Khương Tuần từng hỏi mình: “Ngươi thấy Khương Vũ bây giờ sống tốt không? Mùi vị của việc số mệnh bị người khác nắm trong tay, có thể coi là tốt sao?”

Vậy rốt cuộc, thế nào mới được xem là một đời sống tốt? Linh Lung không nghĩ thêm nữa.

Đúng rồi, Trương Tịch đã quay lại, vậy chứng tỏ nghi ngờ đối với cô nương hẳn đã được giải trừ. Linh Lung phải tìm Giản Giản, mau chóng về phủ, xem Khương Tuần có về chưa, có an toàn hay không, kẻ đêm qua có làm cô nương bị thương không.

Trương Tịch vẫn luôn nhớ câu nói của Khương Vũ: “Nhìn quyền thế chèn ép dân sinh.”

Lời nói hôm đó khiến hắn rung động, hắn sững người tại chỗ, như thể lần đầu tiên quen biết Khương Vũ, nhìn thấy dưới vẻ ngoài mềm yếu ấy một mặt hoàn toàn khác thường.

Khi Trương Tịch còn đang suy nghĩ như vậy, bỗng bị một giọng nói kích động của lão thần làm cho giật mình tỉnh lại.

“Người này tuyệt đối không thể làm chủ khảo! Hắn bụng rỗng không một nét mực, ở Hàn Lâm viện còn chưa đến năm năm! Người như vậy làm chủ khảo, chỉ tổ làm hại học trò nhà người ta, để thiên hạ sĩ tử cười chê!”

Trương Tịch ngẩng mắt lên, thấy hai bên là đám lão thần nói đến nước bọt bay tứ tung, còn ở vị trí đầu hàng trái phải là Thái tử Mộ Tuân, Tể tướng Triệu Minh Hòa, và… ngồi tận cuối cùng Nam Khang tiểu thế tử Giang Lộ.

Phe đối lập với Thái tử, sau khi Đại hoàng tử chết, liền lấy Tể tướng Triệu Minh Hòa làm chủ. Hôm nay vị lão thần này mặt mày nghiêm nghị ngồi trong nghị sự sảnh Đông Cung, tóc bạc điểm sương, nếp nhăn chằng chịt, chăm chăm soi từng lời nói cử chỉ của phe Thái tử. Trương Tịch cảm thấy thật nhạt nhẽo, nghe họ cãi cọ.

Hắn không hề quan tâm ai sẽ đảm nhiệm chức chủ khảo, hắn ngồi ở đây với thân phận thẩm vấn quan của án Chương Tùng. Đám đại thần này cãi từ lúc triều hội đến khi tan triều, rồi lại bị kéo đến Đông Cung tiếp tục cãi… Trương Tịch nghe tai trái lọt, tai phải trôi. So với bọn họ, người hắn để ý hơn là Giang Lộ.

Giang Lộ không có quan chức, vốn không nên xuất hiện ở đây. Nhưng Thái tử kéo hắn đến, đối diện vì vài cân nhắc nào đó cũng không vin vào việc tiểu thế tử “nhiều chuyện”, mà chỉ chăm chăm vào cuộc tranh chấp với phe Thái tử.

Trương Tịch thấy chuyện này có chút kỳ quặc: sao nào, tiểu thế tử cũng quan tâm ai làm chủ khảo ư? Việc này liên quan gì đến Giang Lộ? Hay là cái chết của Chương Tùng khiến tiểu thế tử đặc biệt bận lòng? Giang Lộ cúi mặt, giống như Trương Tịch, hồn như để nơi khác, nhưng rốt cuộc vẫn ngồi ở đây, không hề bỏ về giữa chừng. Hai phe đại thần cãi nhau đến mức không ai nhường ai, cổ đỏ mặt tía.

Đến lúc bầu không khí căng cứng, đám người nóng nảy hai bên gần như muốn lao vào đánh nhau, tình thế sắp mất kiểm soát, bỗng từ sau bình phong vang lên một giọng nữ thong thả: “Điện hạ, chư công, mời uống trà hạ hỏa, rồi hãy tiếp tục bận việc công.”

Trương Tịch vẫn luôn để mắt đến Giang Lộ, lúc này phát hiện tiểu thế tử đang rũ mắt bỗng khẽ giật hàng mi, dường như muốn ngẩng lên.

Nhưng Giang Lộ không ngẩng đầu. Trong lòng Trương Tịch khẽ thở dài, Khương Tuần, lại là Khương Tuần. Dĩ nhiên chỉ có thể là Khương Tuần.

Nữ tử bình thường không có tư cách đến đây, càng không có tư cách xen lời đúng lúc này. Chỉ có Khương Tuần dám xuất hiện trong nghị sự sảnh Đông Cung vào thời điểm này, cũng chỉ có nàng được Thái tử cho phép. Thái tử chống trán nghiêng đầu, nhìn Khương Tuần dẫn các a hoàn từ sau bình phong bước ra.

Hôm nay Khương Tuần mặc áo xuân màu lam thẫm, khoác dải lụa trắng. Không còn vẻ tùy ý khi ở riêng, lúc nàng rũ mắt thu thần, lớp trang dung này khiến nàng trông đoan trang thanh tú, một mực hiền thục, quả thật là khuôn mẫu của vị Thái tử phi tương lai.

Khói tím trên lò hương thong thả bay, Khương Tuần nhìn Thái tử và chư công: “Năm nay vừa sang xuân, trà mới vừa tới, ta tiện thể đun sẵn vài chén sứ mới, mời chư công nếm trà.”

Người đời bấy giờ thích phụng nhã, ai ai cũng yêu trà. Các đại thần cãi đến khô cả miệng khô cả lưỡi, thấy nàng chu đáo, trong lòng đều được an ủi.

Chỉ có Tể tướng Triệu Minh Hòa ánh mắt sắc lạnh, không cười một tiếng. A hoàn dâng trà cho ông ta, ông ta cũng chẳng thèm liếc thêm.

Giang Lộ cũng không ngẩng đầu, nhưng hắn để ý mọi động tĩnh trong phòng. Hắn phát hiện trong đám a hoàn dâng trà có một người hơi cứng đờ, ngay từ đầu đã liên tục nhìn về một hướng. Hướng đó chính là chỗ Trương Tịch ngồi.

Dòng ngầm cuộn động, sự vi tế không cần nói nhiều. Một tiếng “cạch” không nhẹ không nặng khi chén trà chạm mặt bàn phá vỡ thoáng yên tĩnh. Khương Tuần theo tiếng nhìn qua, thấy là lão thần Triệu Minh Hòa.

Triệu Minh Hòa xưa nay không ưa nàng: “Triều thần nghị sự, há cho phép một nữ nhân nhiều lời? Còn không lui xuống.”

Lão góa thê.

Trong lòng Khương Tuần mắng ông ta một trận, ngoài mặt vẫn nhạt nhòa bình hòa: “Đại thần nghị sự vốn nên ở trên triều đường. Đã tan triều rồi mà vẫn không định ra được quy củ, có phải hơi bất ổn không?”

Lời nàng không nói quá sắc. Cùng lúc đó, a hoàn dâng trà người hơi cứng đờ kia cố gắng bưng trà thật tự nhiên, ánh mắt hết lần này đến lần khác liếc Trương Tịch. Khi a hoàn định lướt qua bên cạnh Giang Lộ, bỗng như bị thứ gì vướng chân, khay chén trong tay suýt nữa hất ra.

A hoàn kinh hãi toát mồ hôi lạnh, nhưng ngay bên cạnh bỗng thò ra một bàn tay đốt ngón đẹp đẽ, giữ vững chén trà trên khay, rồi đỡ lấy chén trà đã sóng sánh trào ra một ít. A hoàn ngơ ngác nhìn, mới thấy là Giang tiểu thế tử.

Giữa cuộc tranh chấp của quần thần với Khương Tuần, tiểu thế tử dung mạo trong sáng diễm lệ, khẽ “suỵt” một tiếng với a hoàn gây họa, rồi chớp mắt, ra hiệu nàng đừng tự chuốc phiền.

A hoàn bị dung sắc của Giang Lộ làm cho kinh diễm, do dự một lúc, nghĩ đến việc Khương cô nương chỉ dặn đưa chén trà này cho Trương chỉ huy sứ, hẳn vì đây là chén trà mới đầu tiên, lại vì Trương chỉ huy sứ là sư huynh của nàng. Nhưng giờ chén trà đã sánh ra một ít, Giang thế tử lại nhận lấy, nàng cũng khỏi phải nhiều chuyện nữa chứ? A hoàn liền cười xin lỗi với thế tử, rồi đi bưng trà cho người kế tiếp.

Còn Giang Lộ thu lại vẻ ôn nhu ấy, rũ mắt mở nắp trà, kiểm tra xem chén trà có điều gì khác lạ. Bọt trà tự nhiên, hơi nước bốc lên, nước trà trong vắt sóng sánh. Kỳ quái… rốt cuộc vấn đề ở đâu? Đồng thời, hắn nghiêng tai nghe Khương Tuần tranh luận cùng người khác.

Khương Tuần đứng giữa một đám nam nhân, tư thế đứng nhàn nhã tĩnh tại, nhưng đuôi mắt hơi xếch kia lại như lưỡi dao mỏng, sắc bén chĩa vào tất cả mọi người có mặt: “Ta vốn cũng chẳng muốn xen lời. Nhưng chư vị đại nhân đã cãi đến gần trưa rồi, dù các đại nhân có bỏ ăn bỏ ngủ vì công vụ, thì chiều nay điện hạ vẫn còn việc khác phải bận.”

Ý ngoài lời nàng rõ ràng đang châm chọc bọn họ nhiều chuyện lại bất tài, vô cớ làm lỡ thời gian.

Có đại thần biến sắc: “Ngươi!”

Lại có đại thần nói: “Khương cô nương miệng lưỡi sắc sảo, hóa ra Khương Thái phó dạy con gái như vậy.”

Khương Tuần nhìn sang: “Hóa ra Từ công không nói sự thật, chỉ nhìn lễ giáo?”

Nàng thao thao bất tuyệt, biện luận với quần thần, chẳng nói đạo lý gì cao xa với các đại thần, chỉ dùng những lời bình dân mà ép người ta không tiện mở miệng, đỏ mặt tía tai. Triệu Minh Hòa ngại thân phận chỉ hừ lạnh một tiếng, nhưng cũng có vài đại thần giữ im lặng, hiển nhiên là tán đồng Khương Tuần.

Nàng mảnh mai thanh nhã, trang trọng ung dung, đứng giữa đám nam nhân mà sáng rực như minh châu. Giang Lộ chỉ liếc một cái, rồi lại tập trung kiểm tra chén trà trong tay.

Đúng lúc này, một giọng nam trung niên trầm uy nghiêm cất lên: “Tuần Tuần.”

Khương Tuần im bặt. Xung quanh vang lên những tiếng thì thầm khe khẽ. Giang Lộ nghe thấy hai chữ “Thái phó”, liền ý thức được thân phận của người vừa mở miệng, ngẩng mắt nhìn sang.

Nam nhân trung niên ngồi cạnh Thái tử có bộ râu đẹp, ánh mắt u trầm, mang theo vài phần nho nhã.

Hóa ra đó chính là phụ thân của Khương Tuần – Khương Minh Triều, Thái phó của một nước. Còn Thái tử thì khóe môi vẫn mang ý cười, đứng bên quan sát.

Giang Lộ nhìn chằm chằm Khương Tuần, bỗng chốc hiểu ra lúc này nàng đang làm gì: nàng bị Thái tử và Thái phó đẩy ra làm người đắc tội. Nói đủ rồi, Khương Minh Triều mới lên tiếng ngăn lại.

Thua thì trách nàng, thắng thì không có phần nàng. Giang Lộ đặt chén trà xuống, ngón tay không kìm được khẽ gõ mấy cái lên mặt bàn.

Khương Tuần, ngươi bỏ rơi ta, rốt cuộc đã chọn một cuộc đời như thế nào? Đây chính là thứ ngươi muốn sao? Vì sao?

Lúc này, Mộ Tuân mới chậm rãi lên tiếng: “Đại sự triều chính, ở Đông Cung, vừa là quốc sự, cũng là gia sự. Thân phận của Tuần Tuần khác với nữ tử tầm thường, ta cho phép nàng vào nghị sự đường.”

Triệu Minh Hòa không tán thành: “Hậu cung can dự triều chính, chính là làm hại quốc gia.”

Khương Thái phó mỉm cười đúng lúc: “Triệu công xem thường nữ tử trong thiên hạ, nhưng rốt cuộc vẫn cưới thê sinh con, gia đình hòa thuận đó thôi.”

Mộ Tuân đứng ra giảng hòa: “Thôi được rồi, uống trà đi.”

Chén trà của Khương Tuần đã được phân cho các đại thần, mọi người cúi đầu trầm ngâm.

Tiếng chén trà khẽ chạm bàn vang lên lác đác. Đúng lúc này, Mộ Tuân như vô tình mở miệng: “Tuần Tuần, mấy ngày nay nàng nghe chúng ta cãi cọ không ít. Nàng theo phụ thân đọc sách bao năm, ngày thường cũng nghe không ít chuyện triều chính ở chỗ ta, đối với phần lớn các công thần càng là hiểu rõ trong lòng. Không biết vị trí chủ khảo này, nàng có người tiến cử hay không?”

Trong khoảnh khắc, cả sảnh im phăng phắc.

Khương Tuần đáp rất tùy ý: “Ta chỉ là một nữ tử nhỏ bé, thực ra cũng chẳng quen biết mấy vị đại thần. Nhưng quả thật có vài người, ta xem như hiểu rõ. Chẳng hạn ta biết một người, học vấn uyên thâm, văn võ song toàn, từng là Trạng nguyên khoa trước. Ngoại trừ việc tuổi còn trẻ, chưa ở Hàn Lâm viện đủ lâu, thì cũng không có gì không ổn. Chư vị đại nhân hẳn đều biết người này, án Khổng Ích năm trước chẳng phải do hắn đào ra sao? Hiện giờ hắn đang nhậm chức tại Khai Phong phủ…”

“Được rồi, Tuần Tuần!” Thái tử đột ngột cắt lời, nụ cười có phần lạnh đi: “Chủ khảo là chức vị trọng yếu bậc nào, sao có thể đùa cợt.”

Chúng thần sắc mặt mỗi người một khác, có vài người thậm chí… lộ vẻ cổ quái. Giang Lộ đứng ngoài quan sát, hàng mi khẽ khựng, âm thầm ghi nhớ việc này trong lòng.

Nhận được ám hiệu của Mộ Tuân, Khương Tuần không để tâm thu lời lại, rồi tiếp tục tiến cử thêm một người: “Ngự sử trung thừa của Ngự sử đài, Đỗ Nhất Bình.”

Mọi người đồng loạt sững sờ. Mi tâm Giang Lộ khẽ động: họ Đỗ? Hắn chợt nhớ tới trước khi lên Đông Kinh, phụ thân từng viết thư nhờ một nhà… hình như cô nương hắn được xem mắt bên ấy cũng mang họ Đỗ…

Đỗ Nhất Bình đã quá tuổi ba mươi, làm việc tại Ngự sử đài, tính tình kín đáo, ít bàn chuyện triều chính. Từng ở Hàn Lâm viện mười năm, lại từng làm cận thần bên cạnh thiên tử ở Trung Thư tỉnh, chỉ vì tính tình cương trực không chịu khuất phục mà bị giáng xuống Ngự sử đài, dần ít người để ý.

Không biết Khương Tuần moi được báu vật này từ góc xó nào ra, quả thật là phí không ít tâm tư.

Triệu Minh Hòa nhìn Khương Tuần bằng ánh mắt sâu thẳm: người này cương trực, không thuộc phe Thái tử cũng không thuộc phe đại hoàng tử. Nếu hắn đi Lễ bộ làm chủ khảo, phe cựu hoàng tất nhiên sẽ không chịu nhường.

Mộ Tuân do dự: người này không phải phe Thái tử, cũng không thuộc phe đại hoàng tử. Hai bên giằng co mãi không quyết được người, mà kỳ thi xuân đã cận kề, không tiện kéo dài. Người này quả thực rất thích hợp. Nhưng lỡ như… hắn không nghe lời thì sao?

Mộ Tuân liếc nhìn Khương Tuần, đúng lúc Khương Tuần cũng rũ mắt nhìn lại hắn.

Trong lòng Mộ Tuân giật thót phải rồi, người này chính là điểm cân bằng dưới thế giằng co của hai phe. Khương Tuần tiến cử hắn, ắt hẳn có lý do riêng, chỉ là không tiện nói ra trước mặt mọi người.

Mộ Tuân động lòng, nhưng ngoài miệng vẫn nói: “Chúng ta suy nghĩ thêm đã…”

Giữa Khương Tuần và Mộ Tuân, luôn tồn tại một thứ ăn ý mà người ngoài khó lòng lĩnh hội.

Trong lòng Giang Lộ dâng lên cảm giác bực bội. Hắn vẫn không nhìn ra chén trà này có vấn đề gì, liền dứt khoát định lấy thân thử độc. Nhưng khi hắn nâng chén trà lên chuẩn bị uống, ánh mắt bỗng khựng lại. Đầu ngón tay hắn cứng đờ, nhìn thấy chiếc đĩa sứ trắng dưới chén trà. Thì ra là vậy.

Bộ đồ sứ mới do Khương Tuần đích thân nung này, mỗi chiếc đĩa đều có hoa văn khác nhau. Còn chiếc đĩa dưới chén trà mà nàng sai thị nữ đưa cho Trương Tịch, trên đó khắc hoa là hoa dạ hợp.

“Dạ hợp hoa nở đầy sân thơm.”

Loài hoa này hàm ý: tư hội.

Cùng một thủ đoạn, nàng dùng hết lần này đến lần khác. Khương Tuần vừa công khai bàn luận triều chính với người khác, vừa âm thầm muốn cùng Trương Tịch thông đồng riêng tư. Nàng mời Trương Tịch đêm nay gặp riêng.

Ngón tay Giang Lộ nắm chén trà vì dùng lực mà trắng bệch. Hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn về phía Trương Tịch.

Trương Tịch vẫn luôn để mắt đến Giang Lộ. Thấy vị lang quân tuấn tú này ngồi một mình nơi góc phòng, cầm chén trà rất lâu mà không uống, rồi bỗng nhìn sang hắn, ánh mắt lạnh băng.

Trương Tịch nhíu mày. Hắn thấy Giang Lộ dời ánh mắt đi, chậm rãi uống cạn chén trà, rồi xoay chén trong tay như đang đùa nghịch. Dáng vẻ thanh nhã ấy lại phảng phất vài phần u ám tàn nhẫn.

Thái tử và Triệu Minh Hòa đấu khẩu gay gắt, Khương Thái phó thỉnh thoảng xen vào vài câu. Khương Tuần thì ung dung khuyên giải. Ánh nắng dần nghiêng, môi súng lưỡi kiếm. Dòng ngầm cuộn trào, không thể nói thành lời.

Cuối cùng, sau một ngày tranh cãi, các đại thần đều ngầm đồng ý với Đỗ Nhất Bình, chỉ còn vài chi tiết cần bàn thêm.

Đến trưa, Thái tử giữ mọi người lại dùng bữa. Khương Tuần chậm vài bước, dần tụt lại phía sau.

Phía trước, các đại thần vây quanh Thái tử. Khương Tuần thì dặn dò thị nữ thu dọn chén trà. Đồng thời, nàng giả vờ vô tình đi đến chỗ Trương Tịch vừa ngồi, muốn kiểm tra xem hắn có nhận được ám hiệu của mình hay không.

Một bóng người cao gầy chắn ngang trước mặt nàng. Hương lan thanh nhã trên người lang quân lướt qua chóp mũi, khiến tim Khương Tuần khẽ nhảy. Ánh nắng xiên vào, bao ánh mắt đổ dồn. Ngay cả nàng cũng không khỏi căng thẳng vài phần.

Khi Khương Tuần cúi đầu nhìn chén đĩa, lang quân đưa tay trao lại một chiếc đĩa sứ, giọng nhạt mà rõ: “Của Trương chỉ huy sứ.”

Khương Tuần không hiểu ý hắn, nhưng thần sắc vẫn điềm nhiên, liền im lặng không nói. Nàng nhanh chóng liếc mắt lên, vừa quan sát phía trước có người hay không, vừa dùng khóe mắt thấy Giang Lộ đưa tay đặt chén trà xuống mặt bàn.

Giang Lộ sượt qua bên cạnh nàng, dường như chỉ thuận miệng trò chuyện một câu: “Khương cô nương thật bận rộn.”

Khương Tuần qua loa đáp lại: “Kẻ có năng lực thì vất vả hơn thôi.”

Hắn dường như khựng lại một chút, cúi đầu. Trong đôi đồng tử nhạt màu kia thoáng hiện vài tia u ám lưu động, trông có phần lạnh lẽo trầm xuống.

Giang Lộ khẽ cười một tiếng, chắp tay sau lưng mà rời đi.

Khương Tuần: “...”

Thật kỳ quái. Nàng thận trọng coi như chưa có chuyện gì xảy ra, cúi đầu nhìn chén trà Giang Lộ đặt lại trên bàn chén trà được nói là của Trương Tịch… Trên đĩa sứ, khắc một đóa hải đường.

“Dạ hợp hoa khai hương mãn đình. Hải đường hoa vị miên.”

Chưa ngủ chẳng phải là đồng ý hẹn gặp sao? Trương Tịch đã chấp nhận gặp riêng rồi, thật tốt. Sau bữa trưa, có vài đại thần xin cáo lui, cũng có mấy vị ngồi lại trong sảnh uống trà trò chuyện.

Trong vườn hoa chim rộn ràng, cỏ cây hồi sinh, tràn ngập khí xuân. Trương Tịch bước xuống bậc đá, thấy Giang Lộ đi giữa vườn hoa cỏ, bóng lưng cao thẳng, dường như sắp rời cung.

Trương Tịch lập tức theo sau: mục đích hắn kiên trì ở lại đây lâu như vậy, chính là vì Giang Lộ. Sao có thể để Giang Lộ rút lui?

“Giang thế tử.” Giọng nam nhàn nhạt gọi tới.

Trương Tịch vốn định ôn hòa dò xét Giang Lộ, nào ngờ Giang Lộ đột ngột xoay người, vừa đối mặt đã là một chưởng đánh tới. Trương Tịch kinh hãi, áo bào tung bay, cả người bị đánh lùi hai bước, rồi mới kịp phản công.

Trương Tịch ngẩng đầu, thấy trong đôi mày mắt ôn nhuận của Giang Lộ vẫn còn vương lại sự lạnh lẽo giống hệt lúc uống trà ban nãy. Nhưng khi nhìn kỹ lại, Giang Lộ đã thu liễm địch ý.

Giang Lộ thờ ơ nói: “Muốn cùng ta tỷ thí, phải không?”

Trương Tịch khựng lại: Quả thật là thế tử ra tay trước. Nhưng lời thế tử nói lại trúng tim đen của hắn.

Trong sảnh, các đại thần đang cười nói, quay sang nhìn bên này, khẽ chép miệng: “Võ phu thô lỗ.”

Khương Thái phó vừa đi ngang qua, sắc mặt không mấy dễ coi. Bọn họ liền im miệng, nhớ ra Trương Tịch từng theo học dưới gối Thái phó. Còn Khương Tuần từ sau rèm trúc đi ra, thấy trong viện Trương Tịch đã ra tay với Giang Lộ.

Cách một khoảng, bước chân Khương Tuần chậm lại. Ừm, nàng vừa muốn tạo quan hệ tốt với Giang Lộ, lại vừa muốn hẹn Trương Tịch, từ Trương Tịch dò xét thái độ của hắn đối với mấy việc gần đây…

Giang Lộ đem sự lưỡng lự hai bên của Khương Tuần thu trọn vào mắt. Giang Lộ cúi mắt cười khẽ. Hắn rất hiếm khi lộ ra dáng vẻ nên có của Nam Khang thế tử. Ngày thường hắn khiêm tốn, nội liễm, yên tĩnh, đối xử ôn hòa. Nhưng lúc này hắn hơi nâng mắt, đôi mắt như tôi sương lạnh lẽo nhìn về phía Trương Tịch. Giang Lộ khi ấy, chắp tay sau lưng, cao cao tại thượng, mang theo sự thanh quý kiêu ngạo của kẻ bề trên, cúi mắt nhìn xuống người khác:

“Muốn tỷ thí với ta, ngươi còn chưa xứng.”

Trương Tịch sững người.

Sau một thoáng dừng lại, hắn bình thản hỏi: “Thế nào mới gọi là xứng?”

Giang Lộ hờ hững: “Tặng ta một tin tức.”

Cuộc giao đấu trong viện không quá kịch liệt. Chưởng pháp của Trương Tịch vài lần chạm vào cánh tay, lồng ngực Giang Lộ, dường như đang thăm dò điều gì.

Trương Tịch trầm tư. Hắn đã quan sát Giang Lộ suốt cả buổi sáng. Tư thế, bóng lưng, góc mặt, ánh mắt của tiểu thế tử đều rất giống với kẻ tặc đêm đó. Mấy chiêu vừa rồi, hắn nhìn ra thân pháp của Giang Lộ cực kỳ phiêu dật linh hoạt, khác với lộ số võ công cương mãnh của kẻ xông vào Khai Phong phủ đêm trước. Nhưng tiểu thế tử có thể từng gặp kỳ ngộ khác, điều này chưa đủ chứng minh hắn đã nhận nhầm người.

Phải thử thêm! Trương Tịch không nói một lời, chủ động tấn công Giang Lộ.

Áo trắng của Giang Lộ tung bay, lướt ngược ra sau một hai trượng. Trên lối nhỏ phía sau, hơn mười thị nữ đang đi tới ngơ ngác đứng lại, chỉ thấy thế tử lùi đến còn cách họ vài bước thì thân người ngửa ra sau, eo lắc nhẹ về trước, vững vàng thu thế… tim các cung nữ đập thình thịch: eo lực thật tốt!

Lớp băng trên cánh tay Giang Lộ đã thấm máu, vết bầm trước ngực âm ỉ đau, thậm chí lòng bàn tay nóng rát sau khi đối chưởng cũng có dấu hiệu rách ra. Nhưng hắn hoàn toàn không để ý, trên mặt cũng không lộ vẻ đau đớn, chỉ là sắc mặt trắng bệch thêm vài phần.

Hàng mi mắt của tiểu thế tử đen sẫm, vài lọn tóc rơi dán lên má, có phần lộn xộn. Hắn nâng mắt, chờ câu trả lời của lang quân đối diện.

Trương Tịch hỏi: “Ngươi muốn tin tức gì?”

Lúc này, Khương Tuần đã đi tới dưới hành lang, chỉnh lại dung nhan, đang định tìm cớ tiến lên, thì thấy Giang Lộ như vô tình ngẩng mắt, liếc nàng một cái.

Ý lạnh băng tuyết trong ánh mắt ấy khiến Khương Tuần dừng bước, trong lòng sinh ra chút mờ mịt. Ở phía kia, Trương Tịch vừa đáp ứng xong, Giang Lộ lập tức vận chưởng đánh tới, chủ động tiếp nhận cuộc thử thách này.

Trương Tịch luôn cảm thấy địch ý của tiểu thế tử đối với mình lúc có lúc không, vô cùng khó dò. Thân pháp linh động của Giang Lộ có khoảng cách nhất định với sự cương mãnh của hắn; Giang Lộ liên tục lùi bước, nhưng lại như không cam lòng. Mấy lần cường công không hạ được, Giang Lộ “soạt” một tiếng, rút trường kiếm bên hông.

Hắn là Nam Khang thế tử, được Thái tử cho phép, có thể mang kiếm trong Đông Cung. Nhưng Trương Tịch thì không. Trương Tịch nghiêng người du tẩu mấy bước, tay không đón đỡ công kích của Giang Lộ, nhân cơ hội đoạt kiếm.

Trương Tịch thăm dò: “Tin về kẻ tặc đêm xông Khai Phong phủ? Hay là tin về Khương Tuần? Hoặc là… thế tử hiếu kỳ về nguyên nhân cái chết của Chương Tùng?”

Khóe mày mắt Giang Lộ mang theo nụ cười không mấy chân tình, giọng lơ đãng: “Ta muốn biết vị quan viên đến từ Khai Phong phủ mà Khương Tuần vừa định tiến cử, người bị Thái tử ngắt lời chưa kịp nói tên, vì sao lại khiến các ngươi biểu lộ thần sắc khác nhau như vậy.”

Trương Tịch: “...”

Hắn kinh ngạc vì Giang Lộ lại hiếu kỳ chuyện này, càng lúc càng cảm thấy Giang Lộ để tâm đến Khương Tuần quá mức. Nhưng để thử xem Giang Lộ có phải kẻ tặc đêm đó hay không, Trương Tịch suy nghĩ chốc lát rồi gật đầu: “Được.”

Công pháp của Giang Lộ quả thực khác với kẻ tặc. Thậm chí khi Trương Tịch cướp được kiếm, cố ý dùng kiếm thế lướt qua vị trí cánh tay bị thương của kẻ tặc đêm đó, Giang Lộ ngoài phản xạ né tránh quen thuộc ra, hoàn toàn không lộ ra vẻ đau đớn khi bị kiếm thế chạm tới. Trương Tịch kinh dị, nét mặt căng lại.

Hắn tin vào trực giác của mình nhưng Giang Lộ… thật sự biểu hiện như một người hoàn toàn khác với kẻ đêm qua.

Chiêu cuối cùng, kiếm của Trương Tịch ép tiểu thế tử phải lùi lại. Hắn vốn định chém rách vạt áo của thế tử để xem xét, nhưng thế tử dường như xấu hổ tức giận, chống cự vô cùng kịch liệt… Giang Lộ trực tiếp đưa tay ra, chộp lấy lưỡi kiếm.

Trương Tịch xoay người bật lên không, nhanh chóng lùi về sau. Nhưng Giang Lộ còn nhanh hơn, phi thân lao tới chặn hắn, bàn tay ngửa lên đón thẳng mũi kiếm.

Hoa lá bay cuộn, tụ nơi đầu kiếm, lướt qua vạt áo bay phấp phới của Giang Lộ. Máu tươi ào ạt chảy dọc theo lòng bàn tay hắn, tràn vào trong ống tay áo trắng như tuyết, tựa hồng mai nhuộm tuyết.

Dưới hành lang, Khương Tuần sợ hai người gây thêm chuyện, lại liếc thấy Thái tử đang tới phía sau, vội buột miệng nhắc: “Trương Tịch!”

Các đại thần đứng xem dưới hành lang lập tức đứng bật dậy, dồn dập nói: “Mau, Giang thế tử bị thương rồi, mau gọi người tới xem!”

Mộ Tuân vừa vén rèm trúc từ trong phòng bước ra, nghe thấy giọng Khương Tuần hơi cứng lại. Hắn dừng bước, theo hướng tiếng người, nhìn về hai thanh niên tuấn tú đang giao đấu trong viện.

Ở gần đó, Giang Lộ tay không giữ chặt lưỡi kiếm của Trương Tịch. Ánh mắt Trương Tịch chớp động, nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay của lang quân đối diện. Hắn không làm Giang Lộ bị thương là Giang Lộ tự lao tới.

Lúc này, vết thương trước đó của Giang Lộ đã sớm rách toạc lớp băng, bắt đầu rỉ máu. Chỉ là hắn luôn dùng nội lực đè nén, cố nhịn chỉ là những năm lăn lộn nơi chiến trường đã dạy hắn vài phần bản lĩnh che giấu cảm xúc mà phụ thân mong hắn học được. Giang Lộ chỉ cần ở lại thêm một khắc nữa, sẽ lộ tẩy trước mặt Trương Tịch.

Mồ hôi tụ trên trán hắn, bám vào hàng mi. Hắn ngẩng mắt: “Nói đi.”

Trương Tịch trầm mặc giây lát, rồi chấp nhận cục diện này: “Những lời sau đây đều chỉ là lời đồn, ta không tán thành, cũng không tin. Thế tử cứ nghe cho biết vậy…”

Hàng mi Giang Lộ run nhẹ. Khi hắn nghiêng mặt đi, thấy Khương Tuần dưới hành lang, gương mặt mờ nhạt. Nàng trông có vẻ hơi sốt ruột.

Là đau lòng cho Trương Tịch sao? Bên tai hắn vang lên giọng Trương Tịch đã cân nhắc kỹ càng: “Người nàng nói tới, là Tả sảnh Thôi quan của Khai Phong phủ – Diệp Bạch, Diệp lang quân.

“Mấy năm trước, nàng vì vài chuyện mà ra ngoài giải khuây, trên đường gặp Diệp lang quân, không đánh không quen, rồi hẹn nhau trở về Đông Kinh. Diệp Bạch là cô nhi, thân phận đều do Khương gia giúp lo liệu. Nhưng Diệp lang quân đúng là thiên tư xuất chúng, có tư chất ‘thần đồng’. Hắn tuy đỗ đình khôi bằng thực lực, song bên cạnh lại có một nữ nhi Thái phó hiểu rõ các quy củ khoa cử từ trước đến nay, dẫu sao cũng sẽ được chỉ điểm đôi chút chứ? Thế gian nghị luận không ngớt. Nhưng nàng là Thái tử phi tương lai. Riêng tư mà nói, Thái tử rất đề phòng Diệp lang quân ấy, nên phái hắn đi rất xa.

“Trên đời này, luôn có những kẻ lòng dạ không sạch, suy đoán Khương Tuần và Diệp Bạch… có quan hệ không tầm thường.”

Cằm Giang Lộ siết chặt. Dưới hàng mi ướt mồ hôi, đôi mắt đen của hắn chăm chăm nhìn Khương Tuần người dường như đã thu xếp xong cảm xúc, đang chậm rãi bước về phía này.

Mồ hôi làm mờ tầm nhìn, hắn nói từng chữ một: “Buồn cười.”

Không biết là buồn cười ai.