Chương 1: Chương 1: Nhiều mưa

"Dữ Vy, lại đây bào dưa leo đi.”

Hạ Dữ Vy đang đeo găng nhựa rửa bát. Tiếng nước xối ào ào lên găng tay che lấp lời gọi, mãi đến khi người bên cạnh nhắc nhở cô mới quay đầu đáp lại. Cô tráng sạch chiếc bát trong tay, rồi mới đi tới bàn thớt.

Đây là một quán nông gia lạc có diện tích vừa phải, nằm sát Hồng La Tự. Ngoài ăn ở, nơi này còn có vườn trái cây cho khách tự tay hái.

Bếp lò đun củi cháy đỏ rực, dao thái được mài sáng loáng. Khi Hạ Dữ Vy cúi đầu thái dưa leo, một lọn tóc trượt xuống chạm vào chóp mũi, rồi rơi trên dây buộc khẩu trang lỏng lẻo.

Rèm cửa bếp bỗng bị vén mạnh lên, thím Trương vội vã chạy vào, vừa đưa tay dưới vòi nước rửa, vừa tức giận chửi rủa bằng những lời thô tục khó nghe.

Nghe kỹ mới biết nguyên do: lúc nãy, sau khi rót trà, miệng vòi ấm trà của thím vô tình hướng về phía một người đàn ông. Đối phương cho rằng thím vô lễ, lập tức hất thẳng nước trà nóng bỏng lên người bà.

“Không hầu nổi nữa!” Thím Trương phẫn nộ mắng chửi, rồi quay sang Hạ Dữ Vy: “Cô, mang mấy đĩa đồ nguội này ra ngoài cho quản lý. Để tôi nghỉ một lát.”

Đầu bếp bĩu môi, ra hiệu đưa mấy đĩa đồ nguội đặt trên bàn. Hạ Dữ Vy đặt dao xuống, cũng rửa tay qua loa dưới vòi nước, bưng khay lên, hơi thấp thỏm mà bước ra ngoài.

Thím Trương lại gọi cô: “Chưa hỏi là bàn nào mà đã mang đi rồi à? Đưa nhầm thì cô chịu trách nhiệm đấy!”

Quán nông gia lạc này không tính là cao cấp, ngày thường buôn bán tàm tạm, nhưng cuối tuần thường kín khách. Đa phần là dân thành phố hoặc khách hành hương, ăn mấy món quê như cá kho nồi lớn, gà thả vườn, bánh bao hấp… chỉ để tìm chút không khí mới lạ. Nhưng hôm nay, họ tiếp đón một nhóm khách vô cùng đặc biệt.

Chưa đến mười người, thực đơn vừa đưa lên, đối phương thậm chí chẳng thèm liếc mắt xem, chỉ nói đúng hai chữ: “Nguyên cuốn.”

Trong ngành ăn uống, “nguyên cuốn” có nghĩa là gọi toàn bộ món trên thực đơn. Đầu bếp vừa nãy liếc ra sân, thấy đậu toàn xe sang, còn có đến ba chiếc siêu xe.

“Được rồi, Dữ Vy ra phụ một tay. Đưa xong thì quay về ngay, trong bếp đang thiếu người.” Đầu bếp đứng ra giảng hòa.

Ngày thường, Hạ Dữ Vy chỉ cắm đầu làm việc trong bếp, thân phận cũng chỉ là tạp vụ. Chỉ khi thật sự thiếu người, cô mới bị sai ra phía trước bưng vài món ăn.

Cô bưng khay đi ra ngoài, sắc mặt vàng vọt, tay chân gầy guộc thò ra khỏi bộ quần áo mỏng, trông hệt như một cây cỏ dài ngoằng thiếu nước giữa sa mạc. Thím Trương và mấy người trong bếp đều nhìn thêm cô vài lần, thím Trương liếc xéo lẩm bẩm: “Đúng là đồ ngốc cao kều.”

Ra khỏi bếp, Hạ Dữ Vy đi thẳng về phía phòng bao lớn. Trên đường, cô gặp mấy nữ phục vụ trẻ vừa dọn bàn xong đi ra, đều là con gái, đang ghé tai thì thầm gì đó.

Tiểu Trương là tổ trưởng, nhưng anh ta thấy đàn ông làm tổ trưởng mất mặt, nên nhất quyết tự xưng là Trương quản lý.

“Một trong số khách đó ném cả bình nước vào tay mẹ tôi. Giờ chẳng ai dám vào phục vụ! Nhưng bàn này nhìn là biết không phải người thường, không giàu thì cũng cao quý. Cô làm việc ổn định, theo anh đưa món một chuyến.” Anh ta vừa than thở vừa lau mồ hôi.

Nhóm khách này vô cùng cầu kỳ, bát đũa đều phải tráng nước sôi, pha trà thì chỉ uống nước tự mang theo, thậm chí bình nước cũng tự đem.

“Vào trong nhớ tinh ý chút, châm nước kịp thời. Không sao đâu, có anh Trương lo cho cô. À mà họ có uống rượu trắng không nhỉ? Có cần chuẩn bị ly rượu không? Tôi đi lấy ngay đây, cô cứ bưng đồ vào trước.”

Hạ Dữ Vy không theo kịp kiểu nói chuyện như súng liên thanh của Tiểu Trương. Cô hơi căng thẳng mà lắng nghe suốt dọc đường, hai người đã băng qua ao cá cảnh và cầu treo nhân tạo, đứng trước cửa phòng bao tứ hợp viện. Nhưng anh ta nói xong liền bỏ cô lại, tự mình đi mất.

Hạ Dữ Vy vốn rất sợ người lạ. Trong tình huống này mà bước vào, đồng nghĩa với việc phải một mình đối diện cả phòng khách. Nghĩ thôi đã thấy da đầu tê dại, hiện giờ cô nên làm thế nào mới đúng đây? Cúi đầu dọn món luôn, hay ho một tiếng ngoài cửa rồi mới vào? Cách nào mới là đúng chuẩn của một nhân viên phục vụ?

Cô chần chừ không tiến lên, nghĩ hay là đứng đợi Trương quản lý ngoài cửa, cùng nhau vào sẽ đỡ nổi bật hơn.

“Coi như giúp tôi đi, Dữ Vy.”

Một tiếng gọi kéo cô ra khỏi cuộc đấu tranh nội tâm vô nghĩa ấy. Hạ Dữ Vy theo phản xạ đáp:
“Dạ?”

Ở góc tối ngoài cửa tứ hợp viện, nơi ánh đèn lồng không chiếu tới, có hai người đàn ông đang hút thuốc nói chuyện khẽ. Nghe thấy tiếng cô, cả hai đồng loạt ngẩng đầu nhìn lên.

Một người trong số đó hỏi: “Nhân viên phục vụ à?”

Hạ Dữ Vy bị cận nhẹ, lúc này lại càng không dám để ánh mắt dừng quá lâu trên gương mặt hai người kia. Câu chào “chào anh” vốn đã chuẩn bị sẵn trong bụng, cuối cùng lại bị cô nuốt ngược trở vào.

Người vừa lên tiếng hỏi cô không kiên nhẫn mà mở miệng quát tiếp: “Đứng chôn chân ở đây làm gì, gác cổng à? Mang đồ ăn thì nhanh chóng bưng vào đi. Nhân viên của cái quán này ai nấy đều lớn lên bằng cơm trắng hay sao, có biết hầu hạ người khác không? Hay đều là mẹ nó tàn phế hết cả rồi? Làm dịch vụ mà không biết một nguyên tắc đó là không được chĩa miệng ấm về phía người khác à?”

Bị mắng xối xả suốt gần một phút, cơn giận của đối phương chẳng những không hạ xuống, trái lại còn có xu hướng càng lúc càng bốc cao.

Bàn chân đi giày vải của cô đã sớm lạnh buốt, hơi lạnh thấm thẳng từ mặt đất lên. Chỉ có dãy đèn lồng treo không xa là tỏa ra chút ánh sáng ấm áp, va chạm vào nhau trong cơn gió lạnh sắc lẻm, lắc lư không yên. Hạ Dữ Vy quen làm việc trong căn bếp nóng nực, quần áo mặc khá mỏng, hai gò má vì lạnh mà ửng lên một tầng đỏ nhạt.

Tay cô vẫn bưng khay, chỉ cảm thấy sống mũi hơi ngứa. Cô chỉ kịp nghiêng đầu đi, hắt hơi khe khẽ một tiếng sau lớp khẩu trang.

Vốn tưởng rằng sẽ còn phải nghe thêm vài câu chửi mắng nữa, nhưng rất kỳ lạ, xung quanh bỗng chốc yên tĩnh hẳn đi.

Cô nghe thấy tiếng vải áo cọ xát khe khẽ, người đàn ông còn lại nói mấy câu ngắn ngủi, nhưng cô nghe không rõ. Sau đó, hai người bỏ mặc cô phía sau, sóng vai nhau quay trở lại phòng bao.

Hạ Dữ Vy lại đứng ngẩn ra thêm một lúc, rồi mới chậm chạp nhận ra, vội vàng bước theo sau.

Khi Trương quản lý cầm ly rượu trắng quay lại phòng bao, Hạ Dữ Vy đã lặng lẽ bày xong toàn bộ các món nguội. Nhà bếp không ngừng đưa món mới lên, người trong phòng bao nói chỉ cần giữ lại hai nhân viên phục vụ là đủ.

“Cần chỗ yên tĩnh. Ừm, để cô đeo khẩu trang này và cậu ở lại.” Một người ngồi ở vị trí dưới, đeo kính gọng đen, dáng vẻ như thư ký lên tiếng.

Trương quản lý liên tục gật đầu khom lưng. Trong phòng bao tổng cộng có chín người đàn ông, đa phần tuổi tác đều ngoài ba mươi. Trong số đó, có hai người trẻ tuổi với dung mạo cực kỳ tuấn tú, nổi bật hẳn lên.

Một người là thanh niên tóc xoăn mặc vest sọc, cúi đầu chơi game trên điện thoại, giày da màu sáng bóng loáng, chân đung đưa lắc lư không ngừng. Người còn lại trông như sinh viên đại học, dáng vẻ nho nhã, mặc áo sơ mi màu lạc đà, chất liệu vải vô cùng cao cấp. Ngồi ở vị trí chủ tọa chính là người trung niên vừa nãy đã nổi giận với Hạ Dữ Vy.

Ông ta hơi mập, dưới cằm có một nốt ruồi lớn, cổ tay đeo chiếc Rolex vàng chói. Lúc này giọng điệu lại trở nên hòa nhã: “Triết Ninh cũng uống chút chứ?”

Dù hỏi người trẻ tuổi ngồi đối diện, nhưng ánh mắt lại liếc sang bên trái.

Đối phương khẽ gật đầu.

Người trung niên bật cười ha hả: “Anh cậu đã gật đầu rồi. Rót đầy đi, rót đầy. Đàn ông mà, phải uống chút rượu trắng mới tốt.”

Khoảnh khắc nắp chai màu đỏ bị bật ra, hương rượu nồng đậm lập tức lan khắp căn phòng.

Hạ Dữ Vy đeo khẩu trang, phản ứng chậm hơn người khác một nhịp, nhưng khứu giác lại vô cùng nhạy bén, vẫn lập tức ngửi thấy mùi rượu Mao Đài. Trong khoảnh khắc, cô mím chặt môi, nhưng rất nhanh sau đó lại cắn mạnh môi dưới, tiếp tục bày món. Động tác tay vô cùng vững vàng, ánh mắt không hề dao động.

Trên bàn bày kín các đĩa thức ăn, đan xen chằng chịt như những chiếc biên chung.

Món ăn nông gia lạc vốn rất nhiều, đĩa lớn đĩa nhỏ xen kẽ lẫn nhau. Cô chăm chú nhìn nồi, dùng xẻng đảo sợi miến trong đó. Bận rộn ra vào như vậy, nhưng lại phát hiện chàng trai mặc áo sơ mi màu lạc đà đang nhìn mình chằm chằm.

Trong đầu Hạ Dữ Vy như có thứ gì đó vụt qua rất nhanh, cô không nhịn được mà liếc nhìn thêm một cái.

Gương mặt anh ta trắng đến mức như men ngà, đôi mắt đào hoa cong cong, ánh nhìn long lanh, trong trẻo mà đa tình. Nhưng kỳ lạ ở chỗ, quanh người lại toát ra một khí chất xa cách khó tả. Ở cuối môi trên của anh ta có một nốt ruồi nhỏ màu nâu nhạt, nó được sinh đúng vị trí ấy, trông nụ cười vĩnh viễn như chưa bao giờ bị tắt.

Đối phương cũng không hề dời ánh mắt.

Anh nhìn cô, cất tiếng: “Hạ Dữ Vy?”

Ngay lúc đó, người đàn ông ăn mặc hoa lệ đang chơi game bỗng hét to một tiếng. Hóa ra Trương quản lý với tay đẩy mấy chiếc đĩa bên này, sơ ý làm đổ chiếc chén rượu nhỏ vừa rót xong. Dòng rượu trong veo theo lớp màng nhựa dùng một lần trải trên mặt bàn chảy xuống, đổ thẳng lên quần tây của đối phương.

Vị khách trẻ tuổi không mắng chửi, nhưng sau khi đặt điện thoại xuống, lập tức chộp lấy đôi đũa trên bàn, hung hăng ném về phía Hạ Dữ Vy – người đang đứng gần nhất.

Cú đánh đó dùng đến chín phần lực, lại cực kỳ hiểm độc, nhắm thẳng vào mắt cô.

Ngay khoảnh khắc mấu chốt, Hạ Dữ Vy nghiêng đầu tránh đi một chút. Đầu đũa như lưỡi dao sắc bén quét sượt qua khóe mắt, chiếc khẩu trang xanh của nữ nhân viên trẻ hoàn toàn tuột xuống, trên gò má để lại một vệt đỏ rõ rệt. Cô đứng sững tại chỗ, như một con ngỗng ngơ ngác.

Thậm chí còn không đưa tay che mặt, hai tay vẫn hờ hững đỡ mép bàn, bảo vệ những món ăn khác trên đó.

Trương quản lý là người hoàn hồn đầu tiên, lập tức hoảng hốt lên tiếng: “Tiểu Hạ, cô làm cái gì thế hả? Còn không mau xin lỗi các ông chủ đi!”

Ánh mắt của toàn bộ khách trong phòng bao đều dồn về phía này. Có người giục cô mau dọn dẹp, có người lại quan tâm đến vị khách trẻ bị dính rượu nóng. Hạ Dữ Vy cúi đầu, dưới sự hỗ trợ của Trương quản lý xử lý xong sự cố nhỏ này. Cô không nói một lời, chỉ tiếp tục bày món, nhưng tốc độ nhanh gấp đôi.

Vị khách ngồi ở chủ tọa không kiên nhẫn lên tiếng, nói bọn họ cần bàn chuyện, bảo nhân viên phục vụ ra ngoài. Trương quản lý đẩy Hạ Dữ Vy đi, hai người lập tức rời khỏi phòng bao. Dư Triết Ninh đã hoàn toàn xác nhận thân phận của cô.

Anh nhìn theo bóng lưng gầy gò của người bạn học cũ gần như bỏ chạy ra ngoài, liền đứng bật dậy: “Em ra ngoài trước…”

Lời còn chưa dứt, ánh mắt anh đã chạm phải ánh nhìn của một người nào đó. Động tác đứng dậy bỗng khựng lại.

Bên cạnh, Lý Quyết đưa tới một chiếc khăn trắng đã được khử trùng ở nhiệt độ cao. Người kia nhận lấy, mở khăn ra, đôi tay chậm rãi lau chùi. Những ngón tay thon dài, ung dung mà ẩn chứa lực đạo, chiếc khăn nhẹ bẫng, chút hơi ấm ít ỏi tích tụ trong lòng bàn tay rất nhanh đã tan biến sạch.

Sau khi rời khỏi phòng bao, giữa những lời trách móc dồn dập của Trương quản lý, Hạ Dữ Vy vẫn cứ như đang ở trong mơ.

Vẫn là Dư Triết Ninh trong ký ức của cô thích mặc sơ mi, dáng vẻ thanh phong minh nguyệt của nam thần khuôn viên trường. Bấm đốt ngón tay tính thử, anh hẳn đang học năm ba đại học rồi.

Trương quản lý theo cô từ phòng bao thẳng vào bếp. Thím Trương lúc này đang đứng nói chuyện với đầu bếp.

Bà là mẹ của Trương quản lý. Thấy con trai nhìn chằm chằm Hạ Dữ Vy không rời mắt, bà hắng giọng ho một tiếng.

Những nhân viên trong nông gia lạc đều biết, nửa năm trước, ông chủ Phi thúc đã dẫn về một cô gái cao gầy đến mức chỉ còn da bọc xương. Ban đầu ai cũng tưởng cô được nhận làm phục vụ, nhưng cuối cùng, chính cô lại chủ động vào chỗ cực nhọc nhất là nhà bếp. Ít nói đến mức gần như không mở miệng, suốt ngày đeo khẩu trang, người lúc nào cũng phảng phất mùi khói củi.

Thím Trương là góa phụ, đối với đầu bếp cũng có chút ý tứ. Thỉnh thoảng trong bếp còn nói vài câu đùa cợt ám muội. Thế nhưng từ khi Hạ Dữ Vy xuất hiện, ánh mắt của đầu bếp cứ quẩn quanh trên người cô. Giờ đây, chẳng lẽ ngay cả con trai bà cũng để ý đến cô sao?

Sự bất mãn của thím Trương đối với Hạ Dữ Vy lại càng tăng thêm. Bà kéo mạnh con trai sang một bên: “Không được thích con bé đó. Con được ăn học đàng hoàng tử tế, còn con nhỏ kia hình như chưa học xong cấp ba, chỉ có trình độ trung học cơ sở thôi. Con lại hơn nó cả chục tuổi, đưa về thôn thì mẹ còn mặt mũi nào nhìn bà con lối xóm?”

Tiểu Trương tỏ ra cực kỳ thiếu kiên nhẫn: “Thì sao chứ? Mẹ quản nhiều thế làm gì?”

Thím Trương nheo mắt, ghé sát môi lại gần tai con trai: “Nghe nói người nhà nó bị bắt đi ngồi tù, trong thành phố còn có kẻ thù. Không thì sao lại trốn lên núi làm việc? Với lại… Phi thúc đối với nó…”

Đúng lúc đó, Hạ Dữ Vy ở phía trước quay người lại. Nhìn thấy hai mẹ con đang nhìn chằm chằm mình, cô giật mình đến mức vai khẽ run lên. Sau đó, như đã hạ quyết tâm, cô lên tiếng: “Xin lỗi… cái đó… hôm nay tôi có thể tan ca sớm được không ạ?”

Thím Trương cười khẩy, giọng âm dương quái khí: “Đừng có hỏi tôi, tôi đâu phải bà chủ. Có gì thì đi hỏi Chú Phi ấy!”

Hạ Dữ Vy rũ mắt xuống.

Nhân viên ở nông trang mỗi tuần được nghỉ một ngày. Nhưng hình như bảng phân ca của Trương quản lý có vấn đề gì đó, cô đã hơn một tháng không được nghỉ ngày nào, cứ làm việc liên tục không ngơi tay. Sáng nay đầu bếp còn gọi cô lại, bảo cô đi hỏi Trương quản lý xem rốt cuộc là chuyện gì…

Nhưng giao tiếp với người khác thật sự rất phiền. Nghĩ tới nghĩ lui, cô vẫn thấy cúi đầu làm việc sẽ nhẹ đầu hơn. Có điều… tan ca sớm thì hẳn là được chứ?

Nghĩ đến đây, Hạ Dữ Vy lại bướng bỉnh lặp lại câu nói ban nãy: “Hôm nay tôi phải về sớm.”

Dưới ánh đèn ấm áp, khuôn mặt vàng vọt của cô gái như được nhuốm thêm chút huyết sắc. Gương mặt nhỏ bằng bàn tay, vết đỏ do bị đũa quật trúng in hằn lên má, trông như một vệt phấn son lạc lõng. Đôi mắt ấy dường như chỉ cần rơi nước mắt là sẽ tuôn trào không dứt như thủy trào ồ ạt, khiến người ta mềm lòng. Thế nhưng cô gái trẻ kia lúc nào cũng cúi đầu nhìn mũi chân mình, ngày thường đến một câu nói trọn vẹn cũng khó mà nói ra.

Trương quản lý vừa tận mắt chứng kiến cảnh khách dùng đũa ném thẳng vào mặt Hạ Dữ Vy. Anh ta rõ ràng là người có trách nhiệm, nhưng vì nhát gan sợ rắc rối nên không dám can ngăn. Lúc này anh ta dò hỏi: “Cô quen người bàn lúc nãy à?”

Hạ Dữ Vy im lặng một lúc, cuối cùng khẽ “ừ” một tiếng.

“May mà là thế. Tôi còn lo họ bắt mình đền một chai Mao Đài thì biết làm sao. Trên đời thiếu gì người vô văn hóa. Cô làm trong bếp thì lanh lẹ lắm, sao ra ngoài lại hỏng việc thế. Làm gì cũng phải nhanh tay lên, bày món có khó gì đâu. Trên tay có việc thì ai gọi cũng đừng quay đầu. Lương cô có bao nhiêu, đền nổi Mao Đài à? Thôi, sau này cứ ở yên trong bếp đi.”

Anh ta nói một tràng dài toàn những lời thừa thãi.

“Vâng.”

“Người gọi cô ban nãy là ai?”

Hạ Dữ Vy trầm mặc giây lát: “Là bạn học cũ hồi còn đi học.”

Cô làm sao lại học chung trường với người giàu? Trương quản lý nửa tin nửa ngờ: “Vậy cũng trùng hợp thật. Thôi được rồi, tối nay cô về trước đi. Việc hậu bếp không thuộc phía trước quản, đầu bếp đã cho cô về thì cứ về.”

Hai mẹ con nhà kia nói xong liền rời đi.

Hạ Dữ Vy đứng lại một lúc, rồi xoay người tiếp tục bước đi. Đèn lồng vàng đỏ chiếu xuống mặt đất, trên tường treo những chùm ớt khô và bông lúa mạch làm đồ trang trí, kiểu bài trí mộc mạc giản dị. Cô đưa tay khẽ xoa má, chỗ vừa bị khách dùng đũa đánh trúng bắt đầu nóng rát. Cơn đau đến muộn, cô chọn cách thờ ơ bỏ qua.

Trở về căn bếp, đầu bếp đang làm nốt mẻ đồ nướng cuối cùng, gọi cô xiên thịt rồi lật vỉ, tiện thể bảo chuẩn bị nguyên liệu cho bữa sáng ngày mai. Bận rộn một hồi như vậy, chuyện tan ca sớm cũng chẳng còn ai nhắc tới nữa.

Đây là công việc đầu tiên trong đời Hạ Dữ Vy. Không thể nói là thích, cũng chẳng thể nói là ghét.

Giống như hồi còn nhỏ, người lớn chỉ vào quầy đồ chơi đầy ắp trong cửa hàng hỏi cô thích món nào. Phản ứng đầu tiên của cô chưa bao giờ là nhìn đồ chơi, mà là ngẩng đầu lên cân nhắc sắc mặt của người lớn trước đã.

Ông bà nội của Hạ Dữ Vy đều là giáo viên, đối với đứa cháu gái duy nhất thì nuôi dạy theo khuôn mẫu tiểu thư khuê các lý tưởng, phép tắc hằng ngày quản rất nghiêm. Thêm vào đó, cách đối nhân xử thế của cô bé cũng giống như một cái kén tằm nhìn bề ngoài trông mềm mại, nhưng bên trong lại quấn chặt từng lớp, che kín toàn bộ nội tâm. Bây giờ, cô sống chẳng khác nào cái bóng trong hang động, có thể không nói chuyện với người lạ thì nhất quyết không nói. Tốt nhất là bị người ta vứt thẳng vào rừng sâu núi thẳm, chỉ có như vậy cô mới cảm thấy thở phào nhẹ nhõm.

Đã là cái bóng trong hang thì khó tránh khỏi mang theo chút âm u, người cùng trang lứa đều khó có thể thân cận được.

Nhân viên ở nông trang không nhiều, nên mỗi người đều ôm rất nhiều việc. Người ít nhưng quan hệ giữa các nhân viên lại khá căng thẳng. Ở bếp, Hạ Dữ Vy chủ yếu làm việc phụ bếp. Ban đầu cô thậm chí còn không biết cầm dao thái sợi khoai tây, làm bị thương mấy lần, bị cười nhạo là “phong cách nữ sinh viên”. Đến khi bọn họ biết cô ngay cả bằng tốt nghiệp cấp ba cũng không có, ánh mắt nhìn cô chỉ còn lại sự khinh thường và nghi ngờ.

Kết thúc công việc phụ bếp hôm nay, Hạ Dữ Vy không về ký túc xá nhân viên. Cô xách chiếc túi nhựa màu đỏ sậm đặt bên cạnh bếp lò, bên trong là tiền giấy và bật lửa, một mình đi bộ hai cây số, đến một ngã tư. Hôm nay là ngày giỗ của ông bà.

Chiếc bật lửa nhỏ bé, trong bóng tối truyền cho không khí lạnh lẽo chút ánh sáng và hơi ấm, rồi châm lửa đốt những tờ tiền giấy màu vàng đang bay lả tả dưới chân cô.

Hạ Dữ Vy ôm đầu gối, lặng lẽ nhìn ngọn lửa. Nhưng gương mặt, lòng bàn tay và đôi mắt cô lại không hề được nhuốm lên dù chỉ một chút ấm áp.

Về tới ký túc xá đã là nửa đêm, bạn cùng phòng Lệ Lệ trở mình, lẩm bẩm khó chịu gì đó. Hạ Dữ Vy tưởng mình làm đối phương tỉnh giấc, liền nhỏ giọng xin lỗi. Chăn là loại sợi hóa học, mỏng và lạnh, cô chui đầu vào chăn, cẩn thận bật đèn pin.

Luồng sáng chiếu lên cuốn từ điển tiếng Anh đặt bên gối. Giấy từ điển rất mỏng, trên đó có viết ba chữ cái tiếng Anh thật to: whv.

Working Holiday Visa – visa vừa làm vừa nghỉ, hiện tại có hai quốc gia mở cho Trung Quốc, lần lượt là New Zealand và Australia.

Từ 18 đến 31 tuổi đều có thể xin loại visa này, nhưng cả đời chỉ được xin một lần.

Yêu cầu của New Zealand thấp hơn, chỉ cần người nộp đơn có bằng tốt nghiệp cấp ba. Trong giây phút cuối cùng trước khi chìm vào giấc ngủ, Hạ Dữ Vy mơ mơ màng màng nghĩ đến gương mặt ôn hòa của Dư Triết Ninh. Anh chắc chắn có thể xin được loại visa này.

Bảy giờ sáng, chuông báo thức trên điện thoại của Lệ Lệ đã vang lên. Cô ta bấm tắt đến ba lần mới uể oải ngồi dậy.

Nông trang có cung cấp chỗ ở. Hạ Dữ Vy và một nữ phục vụ độc thân khác mỗi người ở một phòng riêng, nhưng dạo trước mái nhà bị dột, Lệ Lệ tạm thời chuyển sang phòng cô ở nhờ suốt một tháng.

Lệ Lệ là cô gái sành điệu nhất nơi này, vừa thích ăn diện lại vừa mê hưởng thụ, cũng là người duy nhất trong nông trang có iPad. Nhưng chẳng hiểu vì sao, cô ta lại đặc biệt ghét Hạ Dữ Vy.

Mỗi lần ăn cơm trưa dành cho nhân viên, Lệ Lệ luôn cố ý trước mặt mọi người, khoa trương bắt chước dáng vẻ Hạ Dữ Vy run nhẹ sau khi bước ra khỏi phòng tắm vì gặp không khí lạnh, rồi còn buông lời chê bai rằng trên người cô “toàn bùn đất”, cần phải tắm nhiều hơn.

Cánh cửa vang lên một tiếng “rầm” nặng nề, Lệ Lệ đã ra ngoài.

Hạ Dữ Vy xoay người, kéo chiếc túi nước nóng đã nguội lạnh dưới chân ra ngoài, tiếp tục co mình trong chăn, tay chân rụt lại. Cô mơ màng chưa ngủ được bao lâu thì đột nhiên lại bị người ta hất tung chăn.

Lệ Lệ chống nạnh đứng ngay trước mặt cô.

“Giờ này rồi còn ngủ à?”

Chiếc đồng hồ sau lưng cô ta hiển thị: bảy giờ hai mươi.

Hạ Dữ Vy khẽ nói: “Em nghĩ nằm thêm một lát.”

“Ối chà, tối qua nửa đêm mới về à? Đi đâu thế, đi gặp đàn ông hả? À không đúng, nếu cô có đàn ông thì cũng chẳng đến mức không có nổi một bộ quần áo cho ra hồn. Đã đi làm lĩnh lương rồi, không thể móc tiền mua lấy cái điện thoại à? Phiền chết đi được, cô có biết mỗi lần người ta tìm cô đều phải nhờ tôi truyền lời không? Biết mình gây cho người khác bao nhiêu phiền phức không?”

“Làm phiền chị rồi.”

“Chú Phi nói có việc tìm cô.”

“Em dậy ngay.”

“Chú ấy tìm cô làm gì? Hai người cũng đâu phải họ hàng, thế mà sao chú ấy lại nhận cô vào làm? Cô là người bên Tần Hoàng Đảo đúng không? Theo lý thì người từ đó lên Bắc Kinh nhiều lắm, ai cũng vào nội thành làm thuê, sao cô lại trốn ở cái khe núi hẻo lánh này? Đừng nói là thật sự phạm phải chuyện gì chứ? Thôi, cũng chẳng liên quan tới tôi. Mau dậy đi. Tháng này lĩnh lương xong thì mua ngay cái điện thoại, tôi không phải người hầu của cô. Cô chịu khó nghĩ cho người khác chút đi chứ, được không? Cô đúng là đáng ghét chết đi được!”

Trong phòng chỉ còn lại một mình, Hạ Dữ Vy cảm thấy lạnh hơn hẳn thì ra Lệ Lệ không đóng cửa. Cô loạng choạng ngồi dậy, rửa mặt súc miệng xong thì vội vàng kẹp gọn tóc, khoác áo bếp màu trắng rồi chạy ra ngoài.

Chú Phi là ông chủ của nông trang. Ông tìm cô cũng chẳng có chuyện gì lớn, chỉ hỏi cô có đăng ký kỳ thi tự học dành cho người lớn vào tháng Mười hay không. Nếu thi đỗ, chú Phi có thể tài trợ cho cô đi học ngành kế toán, điều kiện là sau khi tốt nghiệp phải quay lại nông trang làm việc.

Hạ Dữ Vy chậm rãi nói: “Cháu không giỏi tính toán, làm kế toán chắc cũng không làm được.”

Chú Phi hiểu lầm.

“Ồ, vậy là cháu cũng muốn làm giáo viên à? Con gái thì làm giáo viên vẫn tốt hơn, ổn định. Với lại nhà cháu vốn cũng là gia đình làm giáo dục, coi như dòng dõi thư hương. Hôm qua là ngày giỗ ông bà cháu à? Đi đốt giấy tiền rồi đúng không?”

Hôm nay thời tiết rất đẹp, mặt trời treo sáng trưng trên đỉnh đầu. Họ đứng ngoài trời, sáng sớm xung quanh không có ai, khiến giọng của chú Phi vang dội lạ thường, ầm ầm như gọi núi, dường như cộng hưởng với cảm giác bất an đang ẩn nấp trong lồng ngực cô.

Cô lấy hết can đảm nói: “Cháu… cháu muốn ra nước ngoài.”

Chú Phi kinh ngạc nhìn cô, rồi lại hiểu lầm lần nữa.

“Con bé này, ở chung với Lệ Lệ một thời gian là bắt đầu ham hưởng thụ rồi à? Chú Phi đây thu nhập hằng năm gần một triệu còn chưa ra nước ngoài, cháu đã đòi xuất ngoại? Chú đây chẳng phải uổng công làm lỡ dở tiền đồ của cháu sao! Đừng tưởng là con gái thì có thể phung phí thời gian!”

Hạ Dữ Vy bị giọng điệu không cho phép phản bác ấy chặn họng, cô ngập ngừng nói: “Không phải đi chơi ạ.”

“Vậy đi làm gì?”

“Đi làm.”

Chú Phi lớn tiếng: “Hả! Có chí khí rồi nhỉ, định sang Mỹ làm việc à? Là xin cái thẻ xanh gì đó phải không? Con gái con đứa chẳng hiểu gì cả, chú nói cho cháu nghe, thời thế thay đổi rồi. Trước kia sang Mỹ rửa bát cũng thành phú ông, nhưng bây giờ Trung Quốc trỗi dậy, cháu còn sang đó rửa bát thì cả đời chỉ có rửa bát thôi.”

Câu chuyện càng kéo càng xa. Chú Phi là học trò cũ của ông nội cô, lại hào phóng cho cô công việc này, lúc này Hạ Dữ Vy nghe ra, bên ngoài những lời quan tâm còn lẫn cả sự khó chịu và mỉa mai.

Xin một loại visa lao động, ra nước ngoài làm việc, kiếm ngoại tệ, đối với người bình thường mà nói vẫn là một giấc mơ gần như hư ảo. Nó quá chói lọi, quá đẹp đẽ, đẹp đến mức giống như một vụ lừa đảo long trời lở đất. Nhưng cô vẫn bị nó lay động. Có lẽ vì trên mạng nói rằng: “Đây là cơ hội duy nhất để người bình thường có thể ra nước ngoài mà không cần bất kỳ thủ đoạn ngầm nào.”